LE RETOUR DE PERIBANEZ

( Entre Péribanez avec une ’iesace à la main.)

Peribanez. — Mon épouse 1

Casilda. — Lumière de mon âme !

Péribanez. — Comment vas-tu?

Casilda. — Sans toi, je vais mal. Et toi, rentres-tu bien portant?

Péribanez. — Il me suffit de te voir pour me sentir de la santé î revendre... Ma cousine !

Inès. — Mon cousin !

Péribanez. — Que souhaiterais-je de plus, lorsque je vous vois

réunies?

Casilda. — J’ai de l’obligation à notre Inès. Elle m’a tenu compa^ gnie pendant ton absence hors d’Ocana.

Péribanez. — A son mariage, puisses-tu, dans les danses, mettre à mal des escarpins en tissu d’argent, et moi une paire de souliers neufs, comme on en chausse pour une noce !

Casilda. — Que rapportes-tu pour moi de Tolède?

Péribanez. — De la passion. La charge eût été trop lourde si j’avais voulu rapporter joyaux et parures. Cependant je rapporte ici, pour ces piedf mignons, des escarpins découverts, qui s’agrafent avec une boucle de nacre. J’apporte en outre six coiffes tuyautées et, pour attacher les jupes, deux rubans d’une aune et demie avec des ferrets en argent.

Casilda. — Que le ciel te conserve mille ans I

Péribanez. — Il m’est arrivé un accident, et, bien sûr, c’est un vrai miracle que je rentre vivant au logis.

Casilda. — Jésus ! mon émotion est au comble !

LOPE DE VEGA

Péribanez. — Je suis tombé dans une côte abrupte sur des pierres.

Casilda. — Que dis-tu?

Péribanez. — Sans l’intercession du saint pour le service duquel je suis tombé du haut de la jument baie, à cette heure je serais mort.

Casilda. — Tes paroles me glacent d’effroi.

Péribanez. — Je lui ai promis la plus belle offrande que je trouverais chez moi pour orner sa chapelle. Aussi, je veux que demain on enlève ces housses qui ne nous manqueront guère, et qu’on aille les suspendre aux murs du pieux ermitage qui lui est consacré, en témoignage d’une juste reconnaissance.

Casilda. — Si c’étaient des tentures de France avec de l’orfroi, de la soie, des perles et des pierreries, je ne ferais aucune objection.

Péribanez. — J’estime qu’il nous convient de n’avoir pas chez nous des tentures marquées aux armes d’un tiers. Qu’on n’aille pas murmurer dans Ocana qu’un roturier campagnard entoure sa couche honnête avec des draperies de commandeur, couvertes de blasons et d’armoiries. Les timbres et les cimiers font mauvaise figure auprès de la charrue et de la pelle, de la fourche, de fléau et de la pioche, et sur nos murs blanchis, ce n’est pas avec de la soie qu’on dessine des croix, mais avec des tiges de blé, entremêlées de coquelicots, de camomille et de genêt. Ai-je donc vaincu les Mores pour avoir droit à des châteaux forts et à des bandes? Au surplus, je veux seulement chez moi des peintures représentant l’Annonciation, l’Assomption, saint François avec ses plaies, saint Pierre martyr, saint Biaise qui guérit le mal de gorge, saint Sébastien et saint Roch, et d’autres sujets de piété. Les portraits, c’est comme si on avait des fantômes sur les murs... J’en ai vu un, dont je voudrais... Mais, non, je ne veux rien. Allons souper, Casilda, et qu’on prépare le lit 1

Casilda. — N’es-tu pas souffrant?

Péribanez. — Non, je vais bien.

Au troisième acte, le Commandeur a envoyé Peribanez comme capitaine à la tête du détachement qu’il a levé pour l’expédition du roi Henri ; il l’a lui-même armé chevalier. Peribanez, en ceignant le glaive, a juré « de le porter pour défendre son honneur », et en partant a confié au Commandeur lui-même l’honneur de son foyer. Mais, quand il revient, à l’improviste, il surprend le Commandeur au moment où il va s’introduire de force dans sa maison et enlever Casilda. Il tire son épée et le blesse mortellement. Avant de mourir, le Commandeur demande à se confesser et pardonne à Peribanez.

La dernière scène, pathétique, noble et charmante, se passe dans une galerie de l’Alcazar, à Tolède, où Henri le Justicier vient de rentrer, vainqueur des Mores, acclamé de son peuple, mais décidé à venger le commandeur d’Ocana, dont on lui a appris qu’il avait été tué par un manant.

Dans cette scène, l’intervention décisive de la Reine, si délicate, si discrète et si noble, contribue encore à faire naître dans l’âme du lecteur une émotion d’une qualité rare, analogue à celle que nous goûtons à la lecture de certaines scènes de la charmante pièce d’Alfred de Musset, Curmosine.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS