LA DÉVOTION A LA CROIX

ANALYSE ET EXTRAITS

Au premier tableau de la Première Journée, un paysan et une paysanne, Gil et Menda, « le gracioso » et la « graciosa », se disputent plaisamment à propos de leur âne qui est tombé dans un fossé, lorsque deux cavaliers arrivent, sautent à bas de leur cheval et mettent l’épée à la main. L’un d’eux, Lisardo, fils du respectable Curcio, reproche violemment à l’autre, Eusebio, d’avoir écrit des lettres d’amour à sa sœur Julia. Eusebio, le héros de la pièce, lui répond avec sang-froid par la miraculeuse histoire de sa vie : il est un enfant trouvé, recueilli jadis par des bergers, dans une montagne, au pied d’une croix.

Depuis, le signe de la croix, sous laquelle il est né, l’a suivi et préservé dans un naufrage, puis dans un incendie ; une croix au bord d’un chemin, devant laquelle il priait, l’a sauvé de brigands aux mains sanglantes ; pendant un orage, une croix l’a sauvé de la foudre qui a tué tous ses compagnons. D’ailleurs, il porte sur sa poitrine, miraculeusement imprimée en sillons profonds, l’image d’une croix.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

Lisardo l’interrompt : « Eusebio, là où le fer doit parler, que la langue se taise ! » Ils ferraillent ardemment. Lisardo tombe et supplie : « Ne me laisse pas mourir sans confession !... Je t'en supplie, par cette croix où le Christ a expiré. » Ce mot décide Eusebio à le charger sur ses épaules et à le porter jusqu’à un monastère voisin. Lisardo, pour le remercier, lui donne sa parole que, s’il mérite d’être admis en la présence de Dieu, il lui demandera pour Eusebio la même grâce, tandis que Gil, dans le buisson où il s’est caché, ricane : « Son compte est réglé ! La charité est une belle vertu ! »

Dans le deuxième tableau, la scène est transportée dans la maison de Curcio, à Sienne. Eusebio se présente devant Julia et la supplie de le suivre ; mais il se cache dans une pièce voisine, à l’arrivée de Curcio qui ordonne durement à sa fille d’entrer au couvent et de se parer pour devenir ce jour même l’épouse du Christ. Julia se révolte contre cet ordre inhumain, lorsque des paysans apportent sur une civière le cadavre de Lisardo, qui a été tué, dit Gil, par un certain Eusebio. Curcio se jette passionnément sur le corps de son fils, le couvre de baisers, puis se redresse et maudit le meurtrier. Il sort en enfermant Julia avec le cadavre, pour qu’elle apprenne de lui son devoir. C’est alors devant le cadavre la seconde scène d’amour et d’adieu entre Eusebio et Julia.