Acte I

Rosalinde, la fille du duc Aîné, banni par son frère cadet Frédéric, vit à la cour de l’usurpateur et trouve dans sa cousine Célia l’affection charmante et sûre d’une sœur. Un jour de fête, Rosalinde donne le prix du combat au jeune Orlando, fils d’un ami du duc exilé, vainqueur d’une brute boxeuse que son frère aîné, l’exécrable Olivier, avait chargée de le tuer. A une chaîne détachée de son cou, elle ajoute un sourire et d’aimables paroles : « Vous avez bien lutté, monsieur, et terrassé plus que vos ennemis. » Et le vainqueur est vaincu par ce sourire. Et voici que, sans autre raison que son caprice de despote, le duc Frédéric bannit à son tour Rosalinde loin de sa cour. Mais Célia la suit en exil, avec le bouffon de la cour, Pierre de Touche, un bouffon et surtout un bouffon de Shakespeare étant d’un merveilleux réconfort en voyage.