OTHELLO

ANALYSE ET EXTRAITS

Shakespeare a tiré son drame d’Othello, d’une nouvelle du conteur italien Cinthio, intitulée Un Capitano mauro ; mais des noms de la nouvelle italienne il n’a gardé que celui de Desdémona. Son imitation est, d’ailleurs, comme toujours, création. En sondant dans le personnage d’Iago l’abîme d’une âme de traître, et en mettant à vif et à nu l’âme d’Othello sous toutes les pointes de la jalousie, il a créé un couple de bourreau et de victime hallucinant et qui semble échappé d’un des cercles de l’Enfer de Dante.

Le nègre Othello, général des armées de Venise, a épousé secrètement la fille unique du sénateur Brabantio, Desdémona. En pleine nuit, l’enseigne Iago a réveillé Brabantio pour lui apprendre l’enlèvement de sa fille par le More, et Brabantio vient se plaindre au Conseil au moment même où les sénateurs supplient Othello de sauver Venise de l’attaque d’une flotte ottomane.

Othello est acquitté d’avance. Il se défend d’ailleurs d’avoir, comme le prétend Brabantio, séduit Desdémona par des sortilèges. « Elle l’a aimé, dit-il, pour les dangers qu’il avait courus et il l’a aimée d’en avoir pitié. C’est là tout le maléfice dont il a fait usage. » Desdémona, appelée, confirme ces paroles : « Elle a vu le visage d’Othello dans son âme, et c’est à sa gloire et à sa vaillance qu’elle a consacré son cœur et sa fortune. »

Et Brabantio sort en disant : « Veille bien sur elle, More, si tu as des yeux pour y voir. Elle a trompé son père et peut te tromper aussi. »

Graine mauvaise de soupçon jetée dans une âme crédule, qui germera, et que Iago cultivera avec un art infernal.

A Chypre où Desdémona a suivi Othello, au moment où le lieutenant Cassio, que Iago a fait disgrâcier, la supplie de fléchir Othello en sa faveur, Iago et Othello entrent.

Iago, les yeux fixés sur Cassio qui s’éloigne. — Ah ! je n’aime pas

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Othello, se tournant brusquement. — Qu’est-ce que tu dis?

Iago. — Rien, Monseigneur, ou si... je ne sais quoi...

Othello, examine des papiers qu’il tient à la main. Une pause. — N’est-ce pas Cassio qui vient de quitter ma femme?

Iago. — Cassio, Monseigneur? Non, certes, je ne puis croire que Cassio s’esquiverait ainsi comme un coupable, en vous voyant venir...

Othello. — Je crois que c’était lui.

Précisément Desdémona insiste auprès d’Othello avec une naïve imprudence pour obtenir la grâce de Cassio. Othello éludé et se dérobe. Une fois Desdémona sortie, Iago demande à Othello si Cassio connaissait déjà l’amour d’Othello pour Desdémona, quand il lui faisait sa cour, et Othello répond que Cassio lui servit même souvent d’intermédiaire.

Iago. — "En vérité ?

Othello. — En vérité ? Oui, en vérité I Aperçois-tu quelque chose lâ-dessous ? N’est-il pas honnête ?

SHAKESPEARE

Iago. — Honnête, Monseigneur?

Othello. — Honnête? Oui, honnête !

Iago. — Monseigneur, autant que je sache.

Othello. — Quelle est donc ta pensée?

Iago. — Ma pensée, Monseigneur?

Othello. — Ma pensée, Monseigneur? Par le Ciel, il me fait écho, comme s’il y avait dans son esprit quelque monstre trop hideux pour être mis au jour. Tu as une arrière-pensée.

Iago s’en défend. D’ailleurs, ses pensées peuvent être viles et fausses. « Quel est le palais où des choses immondes ne s’introduisent pas quelquefois? » Il ne veut pas tourmenter son maître par des observations sans solidité et sans lien.

Othello le prend par le bras, le presse, menace et rugit. Et Iago : « Oh ! prenez garde, Monseigneur, à la jalousie ! C’est le monstre aux yeux verts qui se joue de la proie dont il se repaît. »

Othello jure qu’il ne sera jamais jaloux : il veut voir avant de douter, et, quand il doutera, faire la preuve.

Alors Iago, feignant d’être rassuré, dit qu’il n’a pas encore de preuves ; mais que le More veille sur sa femme I Qu’il l’observe bien quand elle sera avec Cassio ! Les femmes de Venise sont bien perfides ; et elle, « elle a déjà trompé son père en épousant secrètement Othello. »

Othello. — C’est vrai.

Le poison est dans la blessure. Tout à l’heure, Othello bondira sur Iago, rugira : « Arrière ! va-t-en ! Tu m’as mis sur la roue ! » Il le saisira à la gorge : « Misérable ! prouve-moi que ma bien-aimée est une infâme, entends-tu?, ou bien, par le prix de l’âme immortelle, il t’aurait mieux valu naître chien que d’avoir à répondre à ma fureur éveillée. »

L’homme est près de la démence. C’est l’heure du mensonge abominable. Comme sa femme Emilia a ramassé un mouchoir qu’a laissé tomber Desdémona, Iago déclare qu’il a vu ce mouchoir entre les mains de Cassio. La rage d’Othello éclate. Il s’écrie : «Oh/ du sang ! du sang ! du sang ! »

« Damnation sur elle, l’impure coquine ! Damnation sur elle ! »

A la vue de Desdémona, son visage décomposé grimace un sourire : il se dit souffrant; il demande le mouchoir qu’il a donné à Desdémona, celui qu’une magicienne d’Egypte avait jadis donné à sa mère. Desdémona, effrayée, n’ose pas avouer qu’elle a perdu ce mouchoir. Elle balbutie, veut parler d’autre chose, et, se souvenant de la requête de Cassio, elle la rappelle, nommei Cassio, tandis qu’Othello la repousse brutalement et sort comme un fou, en grondant : « Le mouchoir ! Le mouchoir ! »

Comme un incendie la jalousie d’Othello, après avoir couvé et rongé, éclate, dévore et ravage. Il insultera et frappera publiquement Desdémona. Enfin, il la tuera dans son lit, en l’étouffant sous un oreiller, malgré ses larmes et ses prières, qui, dans l’horreur de la mort prochaine, sont douces encore comme son âme et tendres comme son amour. Et Othello, éclairci trop tard de son innocence, se tuera sur le blanc cadavre.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ETRANGERS