LE NAUFRAGE

Rien ne peut décrire la confusion de mes pensées quand j’allai au fond de l’eau, car, quoique je nageasse fort bien, je ne pus point cependant me dégager assez pour respirer, jusqu’à ce que la vague m’ayant poussé ou plutôt emporté bien avant vers le rivage, où elle se brisa, reflua et me laissa presque à sec et à demi-mort à cause de l’eau que j’avais avalée. Voyant la terre plus proche de moi que je ne l’aurais cru, j’eus assez de présence d’esprit et assez bonne haleine pour me lever sur mes jambes et me hâter de courir du côté de la terre avant qu’une autre vague revînt et me ressaisît.

Mais je reconnus bientôt qu’il était impossible d’y échapper ; car je vis la mer à mes trousses, haute comme une grande colline et furieuse comme une ennemie avec laquelle je n’avais ni moyens ni force de lutter. Tout ce que j’avais à faire, c’était de retenir mon haleine et m’élever si je pouvais au-dessus de l’eau; de cette manière, je pouvais nager, conserver la liberté de la respiration et voguer vers le rivage. Ce que je craignais le plus, c’était que cette vague, après m’avoir poussé vers la terre en venant, ne me rejetât ensuite danslamer en s’en retournant.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

La vague qui vint fondre sur moi la seconde fois me couvrit d’abord d’une masse d’eau de vingt ou trente pieds de hauteur; je sentais que j’étais entraîné bien loin du côté de la terre avec une force et une rapidité extrêmes, mais je retenais mon haleine et je nageais de toutes mes forces. J’étais près d’étouffer à force de me contraindre, quand je me sentis porter vers la surface, et tout à coup, à mon grand soulagement, je me trouvai la tête et les mains hors de l’eau, et, quoique cet intervalle ne durât pas deux secondes, il me fit du bien, me donna le temps de respirer et redoubla mon courage. Je fus de nouveau couvert d’eau, mais pas assez longtemps pour ne pas tenir bon, et, m’apercevant que la vague s’était brisée et qu’elle commençait à fluer, je m’élançai en avant tant que je pus pour ne me point laisser entraîner, et je sentis que je prenais pied. Je demeurai immobile quelques moments pour reprendre ma respiration et pour attendre que les eaux se fussent retirées, et puis je courus vers le rivage avec toute la vitesse dont j’étais capable. Cet effort n’était pas suffisant pour me délivrer de la fureur de la mer qui revenait fondre sur moi; les vagues m’enlevèrent deux fois encore et me portèrent en avant comme elles l’avaient déjà fait, le rivage étant tout uni.

La seconde fois, je faillis périr, car la mer, m’ayant entraîné comme auparavant, me mit à terre, ou plutôt me jeta contre un rocher, et cela si rudement, que j’en perdis le sentiment et le pouvoir d’agir pour ma délivrance, car le coup, ayant porté sur mon flanc et sur ma poitrine, m’ôta entièrement la respiration, et si la mer fût revenue à la charge immédiatement, j’aurais été suffoqué. Mais je revins à moi un peu avant le retour des vagues et, voyant que j’allais être enseveli, je résolus de me cramponner au rocher et, dans cette posture, de retenir mon haleine jusqu’à ce que les vagues fussent retirées; déjà les vagues n’étaient plus si hautes qu’au commencement, parce que la terre était proche, et je ne quittai point prise qu’elles n’eussent reflué. Après quoi je me mis à courir de nouveau et m’approchai si fort du rivage que la vague qui vint ensuite, tout en me couvrant, ne m’enleva pas et un nouvel effort me porta sur terre où, étant arrivé, je montai sur les falaises et je m’assis sur l’herbe à l’abri du danger et hors de la portée des eaux.

Me voyant ainsi en toute sûreté, je commençai par lever les yeux au ciel et rendre grâces à Dieu de ce que j’avais sauvé ma vie dans un cas où il n’y avait que quelques moments qu’elle était désespérée. Je crois que c’est une chose tout à fait impossible que de peindre au vif les transports et l’allégresse où se trouve l’âme qui se voit sauvée de la sorte et arrachée, pour ainsi dire, de la tombe...

Je me promenai au bord de la mer levant les mains vers le ciel, absorbé dans la contemplation de ma délivrance, faisant mille gestes et mille mouvements que je ne saurais décrire, réfléchissant sur mes camarades qui tous avaient été noyés, et que j 'étais le seul qui me fusse sauvé, car, depuis notre naufrage, je ne pus jamais voir aucun d’eux, non pas même la moindre trace.

DEFOE

excepté trois de leurs chapeaux, un bonnet et deux bouliers dépareillés...

Je tournai les yeux du côté du vaisseau échoué, mais les vagues étaient si écumantes et si grosses qu'à peine pouvais-je le voir: il était d’ailleurs à une si grande distance que je me demandai comment, grand Dieu ! était-il possible que je fusse arrivé au rivage.

Après avoir soulagé mon espritparce qu’il y avait de consolant dans ma condition, je commençai à regarder autour de moi, afin de voir en quel lieu j’étais et par où il me fallait débuter. Je sentis bientôt diminuer ma joie et je trouvai que ma délivrance était d’une affreuse espèce, car j’étais mouillé et je n’avais point d’habits pour me changer; je n’avais rien à manger ni à boire, je ne voyais d’autre perspective devant moi, sinon de mourir de faim ou d’être dévoré par les bêtes féroces, et, ce qu’il y a de plus affligeant pour moi, c’est que je n’avais aucune arme pour pouvoir chasser et tuer quelques animaux pour ma subsistance ou pour me défendre contre toute créature qui voudrai! m’ôter la vie pour soutenir la sienne; en un mot, je n’avais rien sur moi qu’un couteau, une pipe et un peu de tabac dans une boîte : c’était là toute ma provision, ce qui me jeta dans de terribles angoisses d’esprit, en sorte que, durant quelque temps, je courus çà et là comme un insensé. La nuit approchait, et je commençais le cœur gros à considérer quel serait mon sort, s’il se trouvait des bêtes dévorantes dans ce pays, sachant que ces animaux rôdent toutes les nuits pour chercher leur proie.

L’unique remède qui se présentait à moi à ce moment-là, c’était de monter sur un certain arbre dont le branchage était fort épais, semblable à un sapin, mais épineux, qui croissait près de là, et où j’avais résolu de passer toute la nuit, en attendant le genre de mort qu’il me faudrait subir le lendemain ; car, jusqu’alors, je n’avais aucune perspective de survivre. Je m’éloignai du rivage d’environ deux cents mètres, pour voir si je ne trouverais point d’eau douce pour boire ; j’en trouvai, ce qui me donna une grande joie. Après avoir bu et m’être mis un peu de tabac dans la bouche pour tromper la faim, je m’en allai à l’arbre, sur lequel je montai et cherchai à me placer de façon à 11e pas tomber si je venais à dormir. J’avais coupé un bâton court, comme une trique, pour me servir de défense : avec cela, je pris mon logement. Comme j’étais extrêmement fatigué, je tombai dans un profond sommeil, et je dormis si bien que je ne pense pas que beaucoup de gens auraient pu mieux faire dans des conditions semblables, et je me trouvai avoir réparé mes forces comme jamais je ne l’avais fait dans une telle occasion.

Robinson s’aperçoit avec bonheur que le vaisseau n’a pas sombré. Pendant les treize jours suivants, il fait au vaisseau onze voyages et en rapporte sur un radeau, qu’il a fait lui-même, des provisions, des habits, des armes, de la poudre, et surtout le coffre du charpentier, rempli d’outils et plus précieux pour lui qu’un trésor.

Lorsque, le treizième jour, le navire sombre, Robinson en a tiré tout ce qu’il pouvait. Il ne lui reste plus qu’à mener peut-être pendant de longues années une vie d’épreuves, de dangers, de travail et de silence, telle que personne sans doute n’en avait mené. Mais

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il ne se laisse pas aller aux larmes stériles ; dès qu’il a un peu de loisir, et pour voir clair, il dresse son bilan.

Pour un homme de la trempe de Robinson, quand il a dressé un bilan, l’avoir surpasse toujours le doit, et l’actif le passif ; car, du côté de l’actif, il y a, pour faire pencher le plateau de la balance, toute une volonté et toute une énergie d’homme.

Le fait est qu’après des années d’efforts humbles, tenaces et magnifiques, le naufragé est devenu le Roi de son île, et il sourit à son œuvre et à son image.