ET GULLIVER

L’AUTEUR ET L’ŒUVRE

Jonathan Swift, né à Dublin, le 30 novembre 1 667, mort le 1 9 octobre 1748, fut enterré dans la cathédrale de Dublin : là, du moins, et là seulement, selon les termes de l’épitaphe latine qu’il avait lui-même composée, l'indignation farouche fut impuissante à lui déchirer le cœur. Ce mot saisissant est la clef de sa vie malheureuse, de son âpre et puissant génie et de son œuvre corrosive, dont, par une étrange ironie du sort, la partie la plus célèbre, les Voyages de Gulliver, est devenue un des livres de l’enfance.

Fils d’un père mort avant sa naissance et pauvre, écolier et étudiant, il retire de l’école de Kilkenny, la plus célèbre de l’Irlande, et des cours de l’Université de Dublin, le dégoût de l’étude et de la philosophie scolastique. Secrétaire pendant six ans de sir William Temple, homme d’Etat avisé et écrivain élégant, mais d’âme hautaine et d’humeur inégale, il supporte avec peine un état qu’il jugeait servile.

Dévoré d’ambition, il entre dans l’Église anglicane, fait de la politique et change de camp, en mettant tour à tour l’arme terrible de sa plume au service des whigs et des tories pour obtenir un évêché... qu’il n’obtient pas: il reste simple doyen de Saint-Patrick, et y meurt comme un rat empoisonné dans son trou

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

Un amour pour celle qu’il appelle Stella le fit, par sa faute, le bourreau de luimême et de celle qu’il aimait, et dont la mort le désespéra. Il mourut fou et il avait senti de loin venir la folie: « Je mourrai par la tête, comme cet arbre », avait-il dit un jour en passant devant un orme frappé par la foudre.

Son œuvre est à l’image de sa vie. « Je hais et déteste cordialement cet animal qu'on appelle l'homme.» Ainsi écrivait-il un jour à Pope qui fut un de ses rares amis. Depuis la Bataille des livres et l’étincelant conte du Tonneau, qu’il écrivit chez le chevalier Temple, en passant par les Lettres du Drapier, merveilleux pamphlet en faveur de la pauvre Irlande, jusqu’au sinistre et incomparable chef-d’œuvre les Voyages de Gulliver, toute l’œuvre de Swift reste comme le plus implacable réquisitoire qu’on ait dressé contre la société humaine. Mais, sous la glace d’un humour à froid terrible, on sent le battement d’un cœur fier, et le frémissement révolté d’une âme généreuse, indignée par l’injustice sociale et sensible à la pitié humaine.