LE RÉVEIL DE GULLIVER A LILLIPUT

Las de végéter à Londres, Gulliver s’est embarqué, comme chirurgien à bord de V Antilope, en partance de Bristol pour la Mer du Sud. Mais, dans son passage aux Indes orientales, V Antilope fait naufrage. Miraculeusement sauvé, il aborde à la nage dans une île déserte, et, épuisé de fatigue, s’endort.

Je me couchai sur l’herbe, qui était très fine et très douce; bientôt je fus enseveli dans le plus profond sommeil que j’eusse jamais goûté, et qui dura environ neuf heures, car je ne m’éveillai qu’au jour. J’essayai alors de me lever, mais ce fut en vain. Comme je m’étais couché sur le dos, je trouvai mes

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bras et mes jambes attachés à la terre de l’un et de l’autre côté, et mes cheveux qui étaient longs et épais, attachés de la même manière; je trouvai même plusieurs ligatures très minces qui entouraient mon corps depuis mes aisselles jusqu'à mes cuisses.

Je ne pouvais regarder que le ciel; le soleil commençait à être fort chaud, et sa grande clarté fatiguait mes yeux. J’entendis un bruit confus autour de moi;mais, dans la postureoù j’étais, je ne pouvais, je le répète, rien voir que le ciel. Bientôt je sentis remuer quelque chose sur ma jambe gauche, et cet objet, avançant doucement sur ma poitrine, monta presque jusqu’à mon menton. Dirigeant, comme je le pus, ma vue de ce côté, j’aperçus une créature humaine, haute tout au plus de six pouces, tenant à la main un arc et une flèche, et portant un carquois sur le dos I J’en vis en même temps au moins quarante autres de la même espèce qui la suivaient.

Dans ma surprise, je jetai de tels cris, que tous ces petits êtres se retirèrent saisis de peur, et il y en eut même quelques-uns, comme je l’ai appris ensuite, qui furent dangereusement blessés par les chiites qu’ils firent en se précipitant à terre. Néanmoins, ils revinrent bientôt, et un d’eux, qui eut la hardiesse de s’avancer assez pour voir entièrement mon visage, levant les mains et les yeux en signe d’étonnement, s’écria d’une voix aigre, mais distincte : « hekinah degul ». Les autres répétèrent plusieurs fois les mêmes mots, mais je n’en compris pas alors le sens.

J’étais pendant ce temps, comme le lecteur peut le penser, dans une situation fort gênante. Enfin, par mes efforts pour me mettre en liberté, j’eus le bonheur de rompre les cordons ou fils, et d’arracher les chevilles qui attachaient mon bras droit à la terre, car, en le haussant un peu, j’avais découvert ce qui me tenait captif. En même temps, par une secousse violente qui me causa une douleur extrême, je lâchai un peu les cordons qui attachaient mes cheveux du côté droit, en sorte que je me trouvai en état de tourner un peu la tête. Alors ces insectes humains prirent la fuite avant que je pusse les toucher et poussèrent des cris très aigus. Ce bruit cessant, j’entendis un d’eux s’écrier : <<tolgo phonac», et aussitôt jeme sentis percé à la main gauche de plus de cent flèches qui me piquaient comme autant d’aiguilles. Ils en firent ensuite une autre décharge en l’air, comme nous tirons des bombes en Europe; plusieurs, je crois, me tombaient sur le corps, quoique je ne les aperçusse pas, et d’autres s’abattaient sur mon visage, que je tâchai de couvrir avec ma main droite. Quand cette grêle de flèches fut passée, je m’efforçai encore de me dégager, mais on fit alors une autre décharge plus grande que la première, et quelques-uns essayèrent de me percer de leurs lances; mais par bonheur je portais une veste de peau de buffle qu’ils ne pouvaient traverser. Je crus donc que le meilleur parti était de me tenir en repos, et de rester comme j’étais jusqu’à la nuit, qu’alors, dégageant mon bras gauche, je pourrais me mettre tout à fait en liberté, et à l’égard des habitants, c’était

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

avec raison que je me croyais d’une force égale aux plus puissantes armées qu’ils pourraient mettre sur pied pour m’attaquer, s’ils étaient tous de la même taille que ceux que j’avais vus. Mais la fortune me réservait un autre sort.

Après qu’il a rempli d'admiration les minuscules naturels par son appétit et sa soif, neuf cents hommes robustes le hissent sur un chariot que cinq cents ingénieurs ou char pentiers ont construit à sa mesure, et quinze cents chevaux vigoureux le traînent jusqu’à la capitale, et là seulement on le délivre en partie de ses liens et on le loge dans un temple désaffecté.