SA MAJESTÉ IMPÉRIALE DE LILLIPUT

Quand je me retrouvai sur pied, je regardai autour de moi et je dois avouer que je n’avais jamais contemplé une scène plus agréable. Le pays environnant me parut une suite de jardins, et les champs clos de murs, la plupart de quarante pieds carrés, me firent l’effet des plates-bandes d’un parterre. Des bois d’une perche étaient entremêlés à ces champs, et les plus grands arbres me semblèrent d’environ sept pieds de haut. J’apercevais sur la gauche la ville, qui ressemblait à la peinture en perspective d’une cité dans une décoration de théâtre.

Je vis venir à moi l’empereur suivi de toute sa cour.

Sa Majesté était à cheval, ce qui pensa lui coûter cher : car sa monture, quoique parfaitement dressée, se cabra à cet aspect nouveau pour elle, croyant voir une montagne qui se mouvait devant ses yeux; mais ce prince, qui est un cavalier excellent, se tint ferme sur ses étriers jusqu’à ce que sa suite accourût et prît la bride. Sa Majesté, après avoir mis pied à terre, me considéra de tous côtés avec une grande admiration, mais pourtant se tenant toujours, par précaution, hors de la portée de ma chaîne.

Il ordonna à ses cuisiniers et à ses sommeliers, qui se tenaient prêts à recevoir cet ordre, de me servir des viandes et du vin, ce qu’ils firent en posant les objets sur des voitures qu’ils amenaient près de moi ; je pris ces voitures, et je les vidai promptement. Il y en avait vingt pour les viandes et dix autres pour les boissons ; chacune des premières me fournit deux ou trois bouchées ; je versai la liqueur de dix vaisseaux de terre, dans une des voitures, je la bus d’un seul trait, et ainsi du reste.

L’impératrice, les princes et les princesses du sang, accompagnées de plusieurs dames, s’assirent à quelque distance dans des fauteuils ; mais, après l’accident arrivé à l’empereur, ils se levèrent et s’approchèrent de sa personne, que je vais maintenant dépeindre. II est plus grand d’environ la hauteur de mon ongle qu’aucun de sa cour, ce qui lui donne un aspect imposant ; les traits de son visage sont grands et mâles; il a la lèvre autrichienne,

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le nez aquilin, le teint olivâtre, le port majestueux, les membres bien proportionnés, de la grâce et de la dignité clans tous ses mouvements. Il avait alors passé la fleur de la jeunesse, étant âgé d’environ vingt-huit ans et trois quarts; il en avait régné environ sept, au sein de la prospérité et d’une suite de triomphes. Pour le regarder avec plus de commodité, je me tenais couché sur le côté, en sorte que mon visage et le sien étaient placés parallèlement, et il se tenait à une toise et demie seulement de moi. Mais, depuis ce temps-là, ie l’ai eu plusieurs fois dans ma main : c’est pourquoi je ne puis me tromper dans le portrait que j’en fais. Son habit était uni et simple, et taillé moitié à l’asiatique, moitié à l’européenne; mais il avait sur la tête un léger casque d’or, orné de pierreries et surmonté d’un plumet. Il avait son épée nue à la main, pour se défendre en cas que j’eusse brisé mes chaînes : cette épée avait près de trois pouces de long, la poignée et le fourreau étaient en or et enrichis de diamants. Sa voix était aiguë, mais claire et distincte, et je pouvais l’entendre aisément, même quand je me tenais debout. Les dames et les courtisans étaient tous vêtus avec magnificence, en sorte que la place qu’occupait toute la cour paraissait à mes yeux comme une belle jupe étendue sur la terre, et brodée de figures d’or et d’argent. Sa Majesté impériale me fit l’honneur de me parler souvent, et je lui répondis toujours, mais nous ne nous entendions ni l’un ni l’autre...

Par sa sagesse et sa douceur, Gulliver s’est rendu populaire ; il fait de grands progrès dans la connaissance de la langue des Lilliputiens et dans celle de leurs mœurs.