WILLIAM BLAKE

L’AUTEUR ET L’ŒUVRE

Celui-là est le plus original, le plus singulier en tout cas et le plus attirant des préromantiques anglais.

William Blake était le fils d’un petit mercier de Londres. Il naquit le 28 novembre 1757 ; merveilleusement doué pour le dessin, il fut mis en apprentissage chez un graveur ; à vingt ans, il s’établit graveur pour son propre compte, fit un mariage d’amour avec une jeune fille très pauvre et illettrée, qu’il éduqua et dont il fit sa collaboratrice et son associée. Et sa vie se passa dans le travail, l’obscurité et la douceur.

Mais cette vie modeste et cachée fut rayonnante, comme un vitrail d’église, irradiée de joie et de foi intérieures. A la fois graveur et poète, il illustre, de compositions plus romantiques que le texte même, les Nuits d’Young et les poèmes de Gray, la Divine comédie de Dante et le Paradis perdu de Milton, et aussi de vingt illustrations fulgurantes le Livre de Job.

Il écrit des poèmes apocalyptiques, étranges et puissants, et, faute d’argent, il les édite lui-même, en faisant de chaque page une admirable composition décorative en couleurs, non pour le gain, mais pour le plaisir, édition de luxe, à tirage restreint, qui ne l’enrichit pas. Il mourut pauvre en 1827, mais dans la joie d’entrer enfin dans ce pays des rêves qu’il avait chanté, sa patrie d’élection, où les fées, qu’il avait croisées à tous les carrefours de sa vie terrestre, le guidèrent, et où les anges, sans doute, l’accueillirent, avec des chants aussi naïfs et aussi purs que ceux qu’il avait lui-même composés dans ses deux recueils les plus exquis, les Chants d’innocence (1789) et les Chants de l’Espérance (1794).