LES CHANTS DE SELMA

Les bardes s’assemblaient tous les ans dans le palais du chef auquel ils étaient attachés. Ils récitaient leurs poèmes ; le chef nommait ceux qu’il jugeait dignes d’être conservés, et on les apprenait avec soin aux enfants pour les transmettre à la postérité. Ce fut une de ces fêtes solennelles qui fournit à Ossian le sujet de ce poème. Il est entièrement lyrique, et le rythme en est très varié.

Blanche étoile (1), chaste regard de la nuit, diamant lumineux au front d’azur du crépuscule, que vois-tu dans la plaine? Les bruits du jour ont cessé ; les vents se taisent ; l’écho du torrent semble s’évanouir ; les vagues, aplanies, rampent au pied des rochers ; les moucherons, voltigeant parmi les parfums du soir, remplissent de bourdonnements le silence des airs. Etoile brillante, que vois-tu dans la plaine? Mais déjà ta douce lueur descend peu à peu sur les bords de l’horizon. Les flots de la mer s’entr’ouvrent pour te recevoir, et baigner, ô fille du ciel, ta chevelure argentée 1

Adieu, étoile silencieuse ; que le feu de mon génie s’allume à ta place. Je sens qu’il se ranime sous les glaces démon âge; je revois, à sa clarté, les ombres de mes amis rassemblés sur la colline de Lora ; j’y vois Fingal au milieu de ses héros. Je revois les bardes, mes rivaux, le vénérable Ullin, le majestueux Ryno, Alpin à la voix mélodieuse, la tendre et plaintive Minona !

O mes amis 1 que vous êtes changés, depuis ces jours où, dans les fêtes de Selma, nous disputions le prix du chant, semblables aux zéphirs du

(1) Musset a imité ce passage dans sa célèbre invocation :

Pâle étoile du soir, messagère lointaine, etc...

(Le Saule, Premières Poésies.)

OSSIAN 363

printemps qui se jouent sur la colline, et, du bout de leurs ailes, avec un doux murmure, caressent mollement l’herbe naissante !

Ce fut dans une de ces fêtes qu’on vit la tendre Minona s’avancer pleine de charmes. Ses yeux baissés s’humectèrent de pleurs au souvenir du passé, et, quand elle éleva sa voix mélodieuse, les héros atten dris se penchèrent pour l’écouter. Elle chanta les tristes amours de Salgar, qui gît aujourd’hui sous la terre, et de l’infortunée Colma, qui dort auprès de lui son dernier sommeil.

Salgar lui avait promis de revenir avant la fin du jour ; mais la nuit descend autour d’elle ; elle se voit seule sur la colline déserte, abandonnée Écoutons sa plainte, ô mes amis.