L'ÉPOPÉE ANGLO-SAXONNE
manier ses armes ; mais tant d’êtres prodigieux le harcelèrent à la nage, mainte bête marine pressa de ses défenses de bataille sa chemise de mailles d’armée, des bêtes monstrueuses le poursuivirent.
Lors le comte
s’aperçut qu’il était il ne savait en quelle salle hostile, où nulle eau ne lui nuisait aucunement, ni en raison de la salle voûtée ne pouvait le toucher l’atteinte soudaine du flot. Il vit une lumière de feu, une vive lueur briller avec éclat.
Lors l’excellent guerrier aperçut la louve de fond meurtrière,
la puissante femme de l’onde. Il donna un formidable assaut
de son glaive de bataille, sa main ne retint pas l’élan,
en sorte que sur la tête du monstre la lame ornée d’anneaux
fit retentir l’avide chant du combat. Lors l’hôte trouva
que l’épée luisante de guerre ne voulait pas mordre, .
attenter aux jours, mais le tranchant faiblit pour le souverain
chef en son besoin. Elle avait auparavant éprouvé
bien des corps à corps, souvent fendu en deux un heaume,
une armure de guerre d’homme voué à mort. Ce fut lors la première
fois pour le cher objet précieux que son honneur défaillit.
Il fut de nouveau résolu, nullement lent en courage, se souvenant d’actions d’éclat, le parent de Hygelac.
Lors il jeta l’arme damasquinée couverte de bijoux,
le soldat irrité, en sorte qu’elle gisait à terre,
raide avec son tranchant d’acier. Il se fiait à sa force,
à l’étreinte de sa droite puissante. Ainsi doit faire un homme ;
quand il pense mériter au combat
louange durable, il n’a pas souci de sa vie. Lors le chef
des Géates prit par l’épaule la mère de Grendel...
Il la jeta sur le sol ; mais elle l’aurait percé de son large poignard et aurait vengé son enfant, si le héros n’eût saisi un glaive dans une panoplie.
Lors il vit un glaive riche en victoires dans la panoplie, une vieille épée de géants, vaillante du tranchant, honneur des guerriers. C’était l’élite des armes, mais elle était plus grande qu’aucun autre homme ne pourrait en porter au jeu du combat,
excellente et splendide, œuvre d’êtres gigantesques. Lors il saisit la poignée à ceinturon, le preux chef des Scyldings brandit la lame ornée d’anneaux. Farouche et cruel à la lutte.
LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS
désespérant de ses jours, il frappa furieusement en sorte que la dure épée s’attacha au cou du monstre, lui brisa les anneaux osseux. Le glaive traversa toute sa couverture de chair vouée à la mort ; elle s’écroula sur le sol.
(Vers 1501-1568.)
Chargé de présents, Beowulf retourne au pays des Géates. Il raconte son beau voyage au roi Hygelac : les larges festins dans la grande salle sur le parvis de laquelle la reine passait, tisseuse de paix, distribuant aux vaillants des coupes et des bracelets d’or, tandis que la fille du roi, jeune et ornée d’or, portait aux héros les brocs de bière ciselés, et que le chanteur, s’accompagnant de la harpe, chantait une histoire vraie et triste de gloire et de mort.
A la mort d’Hygelac, le large royaume passa aux mains de Beowulf. Pendant cinquante hivers il fut un véritable roi, vieux gardien du pays natal.
Et c’est encore lui, le vieux roi, qui, après plus de trente victoires, va seul combattre un terrible dragon, qui garde un trésor, et dont la gueule vomit des flammes. Il succomberait, si Wiglaf, son jeune parent, ne venait le secourir. Le monstre est tué; mais Beowulf, mortellement blessé, fait ainsi ses adieux à la vie.
