LA MORT DE BEOWULF

Béowulf discourut, il devisa en dépit de sa plaie,

de sa pitoyable blessure du carnage. Il savait fort bien

qu’il avait passé ses journées

de joie terrestre. Lors tout était parti

du nombre de ses jours, la mort était infiniment près.

« Ores (dit-il), je voudrais remettre à mon fils

mon vêtement de combat, s’il m’était accordé

que quelque héritier provenant de mon corps

survînt après moi. J’ai dirigé cette nation

pendant cinquante hivers ; il n’y a eu aucun roi

de peuple de ceux habitant à l’entour

qui osât m’attaquer avec des amis de combat,

m’oppresser par la terreur. Dans ma résidence j’attendis

les moments fixés, je conservai bien ce qui était à moi ;

je n’allai pas chercher d’assauts armés, ni pour moi ne jurai

beaucoup de faux serments. De tout ceci je puis,

malade de plaies mortelles, avoir réjouissance,

parce que le Gouverneur des Humains n’aura pas besoin

de me reprocher le méchant meurtre de parents, quand ma vie

partira de mon corps. Ores va, toi, prestement

observer le trésor accumulé sous la roche grise,

cher Wiglaf, ores que le reptile gît.

l’épopée anglo-saxonne

qu’il dort grièvement blessé, privé de son trésor.

Ores hâte-toi pour que j’aperçoive

l’antique richesse, l’amas d’or, que j’observe fort bien les brillants joyaux curieux, pour que d’autant plus à l’aise, après avoir gagné de précieuses richesses, je puisse quitter ma vie et ma nation, que j’ai longtemps dirigée. »

(Vers 2724-2751.)

Wiglaf va chercher le trésor.

Le courageux vassal parent vit beaucoup de joyaux précieux en forme de soleil, de l’or étincelant qui jonchait le sol, des merveilles sur le mur, et l’antre du reptile, du vieil oiseau crépusculaire ; il vit debout des vases, vaisseaux à boire d’hommes anciens, manquant de polisseur, dépouillés d’ornements. Là étaient maint heaume, vieux et rouillé, beaucoup de bracelets habilement enlacés. Aisément un trésor, de l’or gisant sur le sol, peut tourner la tête à quelqu’un de race humaine, le cache qui veut 1 Il vit aussi se dresser une bannière toute d’or, élevée au-dessus du trésor accumulé 1 la plus grande des merveilles faite de main, tissée par puissance d’enchantement.

D’elle sortait une lueur, en sorte qu’il put distinguer le parquet, examiner de près les bijoux.

(Vers 2757-2771.)

Vite le preux ressort du tertre, chargé de butin. Il asperge d’eau le souverain mouranl dont les dernières paroles sont belles et grandes.

Béowulf discourut ;

Vieillard plein de douleur, il observa l’or :

« Pour ces joyaux, je dis merci au Maître de tout,

au Roi de l’Honneur, en mes paroles,

à l’Eternel Seigneur, pour ces joyaux que je contemple

ici, de ce que j’ai pu pour ma nation

acquérir de telles choses avant mon jour de trépas.

Ores j'ai troqué contre un trésor accumulé d’objets précieux l’abandon de ma vie âgée. Vous pourvoirez toujours aux besoins de la nation : je ne puis être ici longtemps.

Ordonnez aux héros fameux dans la mêlée de construire après le feu funéraire un tertre en vue, brillant sur le cap

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

marin comme monument de souvenir pour ma nation.

Il devra se dresser haut sur le Hronesnaes (1),

afin que les voyageurs sur mer après cela l’appellent

le tumulus de Béowulf, eux qui poussent

au loin les hauts navires par-dessus les brumes des flots ».

De son cou le souverain à l’esprit audacieux enleva

le collier d’or ; il le remit au vassal,

au jeune guerrier à javelot, et le heaume orné d’or,

l’anneau et la cotte de mailles ; il lui recommanda

d’en bien user. « Tu es le dernier survivant de notre race,

des Waegmundings. La destinée a emporté

tous mes parents vers le sort décrété par la Divinité,

comtes grands en courage ; je devrai les suivre. »

Ce fut pour le vieillard la parole suprême des pensées en son sein avant qu’il se résignât au feu funéraire, aux chauds tourbillons de flamme : l’âme lui sortit du cœur pour aller trouver le sort des justes.

(Vers 2792-2820.)

(Trad. Walter Thomas, L’épopée anglo-saxonne; éd. Renaissance du Livre).

(1) Le Cap de la Baleine.