LE MOINE CHEZ LES BRIGANDS

Le Religieux, à part. — Voilà donc le repaire du dragon I... Avec votre permission, messieurs, je suis un serviteur de l’église, et il y a là sept cents hommes qui gardent chacun des cheveux de ma tête.

Schweizer. — Bravo ! Bravo I C’est bien dit pour se tenir l’estomac

chaud.

Moor. — Tais-toi, camarade... Dites-moi en deux mots, père, que venez-vous faire ici?

Le Religieux. — C’est la justice suprême qui prononce sur la vie et la mort. Vous êtes des voleurs, des incendiaires, des scélérats, une race de vipères empoisonnées qui se glissent dans l’ombre et mordent à la dérobée...

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le rebut de l’humanité... la progéniture de l’enfer... digne pâture réservée aux insectes et aux corbeaux... Colonie de la roue et de la potence !

Schweizer. — Chien ! cesse rt injures, ou...

(7Z lui me la cross de sa carabin sous le nez.)

Moor. — Fi donc, Schweizer 1 tu lui fais perdre la suite de son programme. Il avait si bien appris cette prédication... Continuez, monsieur. De la roue et de la potence...

Le Religieux. — Et toi, galant capitaine, duc des coupeurs de bourse, roi des escrocs, grand Mogol de tous les fripons de la terre, pareil en tout à ce premier, à cet horrible chef de la rébellion qui entraîna avec lui des milliers de légions d’anges innocents dans le feu de la révolte et le profond abîme de la damnation... Les lamentations des mères délaissées retentissent sur tes pas. Tu bois le sang comme de l’eau, et sur ton poignard meurtrier la vie des hommes ne pèse pas autant qu’une bulle de savon.

Moor. — Très vrai, très vrai ! Continuez.

Le Religieux. — Comment 1 très vrai, très vrai ! Est-ce là une

réponse?

Moor. — Quoi 1 Monsieur, n’y étiez-vous pas préparé? Continuez seulement, continuez. Que vous reste-t-il à dire?

Le Religieux, avec chaleur. — Homme effroyable 1 éloigne-toi de moi. Le sang du comte de l’Empire que tu as égorgé n’est-il pas encore gluant sur tes doigts? N’as-tu pas de ta main de voleur brisé le sanctuaire de Dieu et enlevé les vases sacrés de la communion? Quoi 1 n’as-tu pas incendié notre ville pieuse et fait tomber la tour des poudres sur la tête des vrais chrétiens? (Les mains jointes.) Horrible, horrible crime qui montera jusqu’au ciel, qui armera au dernier jour la justice céleste pour qu’elle t’anéantisse ! crime mûr pour le châtiment, crime qui appelle la trompette du Jugement dernier I

Moor. — Jusqu’ici, c’est parler en maître. Mais, au fait, qu’avezvous à m’annoncer de la part des vénérables magistrats?

Le Religieux. — Une grâce que tu n’es pas digne de recevoir. Jette les yeux autour de toi, incendiaire. De quelque côté que tu tournes tes regards, tu es cerné par nos cavaliers... Pas un endroit pour t’échapper. Ces chênes porteront des cerises, ces sapins porteront des pêches avant que vous puissiez vous retirer sains et saufs de ces chênes et de ces sapins.

Moor. — Entends-tu bien, Schweizer? Mais continuez.

Le Religieux. — Ecoute donc, et vois avec quelle bonté et quelle magnanimité la justice se conduit envers toi, scélérat ! Si tu veux te prosterner sur-le-champ devant la croix et demander grâce et miséricorde, la sévérité se changera pour toi en compassion; la justice sera une mère tendre... elle fermera les yeux sur la moitié de tes crimes et te fera, penses-y bien... tout simplement mourir sur la roue.

Schweizer. — As-tu entendu, capitaine? ne dois-je pas prendre au

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gosier ce chien de basse-cour et le serrer de façon à ce que le sang lui sorte par tous les pores?

Boller. — Capitaine ! orage et enfer, capitaine ! Comme il mord entre ses dents sa lèvre inférieure 1 Faut-il que je dresse ce drôle-là comme une quille, les pieds vers le ciel?

Schweizer. — A moi, à moi ! je t’en supplie à genoux. Laisse-moi le plaisir de le broyer comme de la bouillie. (Le religieux pousse un cri.)

Moor. — Eloignez-vous de lui, que personne ne se hasarde à le toucher ! (Au religieux, en tirant son épée.) Voyez, mon père, voici soixante et dix-neuf hommes dont je suis le capitaine; pas un ne sait obéir à un signal ou à un commandement, ni danser à la musique du canon, et là-bas il y a sept cents soldats qui ont vieilli sous le mousquet. Eh bien 1 écoutez : voici les paroles de Moor, le capitaine des incendiaires ! il est vrai qu j’ai tué le comte de l’Empire, que j’ai incendié et pillé l’église de Saint-Dominique, que j’ai mis le feu à votre ville bigote, et fait crouler la tour aux poudres sur la tête des fidèles chrétiens. Mais ce n’est pas là tout ; j’ai fait plus encore. (Il tire sa main droite.) Voyez-vous ces quatre anneaux précieux que je porte à chaque doigt? Remarquez bien et rapportez point pour pointaux juges du tribunal qui prononcent sur la vie et la mort ce que vous aurez vu et entendu. Ce rubis, je l’enlevai à la main d’un ministre que je îenversai à la chasse aux pieds de son prince. Il s’était, par ses courtisaneries, élevé des rangs de la populace à celui de premier favori. La chute de son voisin avait servi de marchepied à sa fortune... Les larmes de l’orphelin l’avaient soulevé vers le pouvoir. Ce diamant, je l’arrachai à un conseiller des finances qui vendait à l'enchère les places et les dignités, et repoussait de sa porte l’honnête homme affligé. Cette agate, je la porte en mémoire d’un prêtre de votre espèce que j’ai moi-même étranglé de ma main en l’entendant pleurer en chaire la ruine de l’inquisition. Je pourrais encore vous raconter quelques histoires sur mes anneaux, si je ne regrettais déjà le peu de mots que j’ai perdus avec vous.

Le Religieux. — O Pharaon I Pharaon !

Moor. — L’entendez- vous? Avez-vous fait attention à ces soupirs? Ne semble-t-il pas qu’il veuille faire tomber le feu du ciel, nous juger par un mouvement d’épaule, nous condamner par un hélas I chrétien? Comment se fait-il que l’homme soit si aveugle? Comment lui, qui a les cent yeux d’ Argus pour distinguer les taches de ses voisins, ne peut-il reconnaître les siennes? Ils font tonner du milieu de leurs nuages les mots de douceur, de patience, et portent au Dieu de l’amour des sacrifices d’hommes comme à un Moloch aux bras de feu. Ils prêchent l’amour du prochain, et repoussent avec des malédictions le vieillard aveugle de leur porte. Ils crient contre l’avarice, et ils ont dépeuplé le Pérou pour ses lingots d’or, et attelé à leurs chars les païens, comme des animaux. Ils se rompent la tête pour savoir comment il est possible que la nature ait pu former un Iscariote et celui

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d’entre eux qui vendrait la Trinité pour dix écus ne serait certainement pas le plus mauvais. Malédiction sur vous, pharisiens, faux-monnayeurs de la vérité) singes de la Divinité ! Vous n’avez pas peur de vous agenouiller devant l’autel et la croix, de vous meurtrir la peau avec des lanières, de tourmenter votre corps par le jeûne, et avec toutes ces misérables jongleries vous croyez éblouir, insensés, celui que vous nommez l’être qui sait tout. Vous agissez envers lui comme envers les grands, dont on se moque cruellement lorsqu’on les flatte en leur disant qu’ils n’aiment pas la flatterie. Vous vous vantez de votre droiture, de votre conduite exemplaire, et Dieu, qui lit au fond de votre cœur, s’irriterait contre le Créateur, si ce n’était lui-même, lui qui a créé aussi les monstres du Nil... Qu’on l’éloigne de mes yeux 1

Le Religieux. — Dire qu’un scélérat peut être encore si orgueilleux 1

Moor. — Ce n’est pas tout... A présent je parlerai avec orgueil. Va et dis au vénérable tribunal qui prononce sur la vie et la mort que je ne suis pas un voleur qui conspire dans la nuit et le sommeil et s’enorgueillit de monter sur une échelle. Ce que j’ai fait, je le lirai sans doute un jour dans le livre céleste, où les fautes humaines sont inscrites ; mais je ne veux pas perdre une parole avec ceux qui croient en avoir la direction. Dis-leur que mon métier est d’appliquer la loi du talion... et que ma profession est la vengeance. (Il lui tourne le dos.)

Le Religieux. — Tu ne veux donc ni grâce ni miséricorde? Bien, à présent, j’ai fini ma tâche avec toi. (Il se tourne du côté de la troupe.) Écoutez donc, vous autres, ce que la justice me charge de, vous annoncer. Voulez-vous sur-le-champ garrotter et livrer ce malfaiteur condamné? la punition de vos crimes vous sera remise ; la sainte Eglise vous recevra avec un nouvel amour dans son sein maternel comme des brebis égarées, et chacun de vous aura la route ouverte à quelque emploi honorable. (Avec un sourire triomphant.) Eh bien, eh bien ! comment cela plaît-il à Votre Majesté? A l’œuvre donc. Liezle, et vous êtes libres...

Moor. — L’entendez-vous? L’entendez-vous? Qui vous arrête? Pourquoi cette hésitation? Ils vous offrent la liberté, et réellement vous êtes déjà leurs prisonniers. Ils vous font grâce de la vie, et ce n’est point de leur part une forfanterie, car vous êtes jugés. Ils vous promettent des emplois honorables, et, à supposer que vous remportiez la victoire, que pouvez-vous en attendre, si ce n’est la honte, la malédiction et la persécution? Ils vous garantissent le pardon du ciel, et vous êtes damnés ; il n’y a pas sur la tête d’un seul d’entre vous un seul cheveu qui ne soit destiné à l’enfer. Et vous réfléchissez encore? et vous raillez encore? Est-ce donc chose si difficile que de choisir entre le ciel et l’enfer? Aidez-moi, mon père.

Le Religieux, à part. — Cet homme est-il fou? (Haut.) Si vous craignez peut-être que mes paroles ne soient un piège pour vous prendre vivants..

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lisez vous-mêmes... voilà le pardon général signé. (Il donne à Schweizer un papier .) Pouvez-vous encore douter?

Moor. — Voyez, voyez ; que désirez-vous de plus? L’acte est signé de leur propre main. C’est une grâce au delà de toute limite... Avez- vous peur qu’ils ne manquent à leur parole, parce que vous avez entendu dire qu’on ne tient pas sa parole envers les traîtres? Oh ! soyez sans crainte ; la politique les forcerait à tenir leur parole, quand ils l’auraient donnée à Satan. Autrement, qui pourrait désormais avoir confiance en eux? Et comment pourraient-ils une seconde fois employer le même artifice? Ils savent que c’est moi qui vous ai envenimés et entraînés à la révolte. Vos crimes passent à leurs yeux pour des fautes de jeunesse, pour des actes irréfléchis. C’est moi seul qu’ils veulent avoir, moi seul qui dois tout expier. N’est-il pas vrai, mon père?

Le Religieux. — Comment s’appelle le diable qui parle par sa bouche? Oui, sans doute, c’est vrai... Cet homme me donne le vertige.

Moor. — Quoi ! point de réponse? Pensez-vous encore à vous tirer d’ici avec vos armes? Mais regardez autour de vous, regardez autour de vous; vous ne pouvez pas avoir une telle pensée, ce serait une présomption d’enfant. Ou vous flattez-vous par hasard de tomber comme des héros, parce que vous avez vu que je me réjouissais du tumulte de la bataille? Ne vous figurez point cela, car vous n’êtes pas Moor ; vous êtes de méchants bandits, de misérables instruments de mes grands projets ; vous êtes pour moi ce qu’est la corde entre les mains du bourreau. Des voleurs ne peuvent pas mourir comme des héros ; la vie est le seul bien du voleur ; ce qui arrive après doit l’épouvanter : les voleurs ont le droit de trembler devant la mort. Ecoutez comme leurs cornets sonnent ; voyez l’éclat de leurs sabres menaçants... Eh bien 1 encore irrésolus? êtes-vous fous? êtes-vous dans le délire?... Oui, c’est impardonnable ; je ne vous sais point gré de me laisser la vie ; j’ai honte de votre sacrifice.

Le Religieux, très étonné. — J’en perdrai la raison, je me sauve. A-t-on jamais rien entendu de semblable?

Moor. — Ou bien craignez-vous que je ne me tue moi-même et que j'anéantisse par ce suicide le traité qui vous dit de me livrer vivant? Non, enfants, c’est là une crainte inutile. Je jette loin de moi mon poignard et mes pistolets, et ce poison qui devait m’être précieux. Je suis si malheureux que je n’ai même plus de pouvoir sur ma vie... Quoi donc ! encore irrésolus?... Croyez- vous peut-être que je veuille me défendre si vous tentez de me garrotter? Voyez, je lie moi-même ma main à ce rameau de chêne. Me voilà sans défense ; un enfant peut me renverser... Quel est donc le premier qui abandonnera son capitaine dans le danger?

Roller, avec un mouvement de fureur. — Et quand l’enfer nous entourerait neuf fois !... (Il agite son épée.) Quiconque n’est pas un chien sauve son capitaine I

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Schweizer, déchire le pardon et en jette les morceaux à la figure du religieux. — Le pardon est dans nos balles. Loin d’ici, canaille I dis au sénat qui t’a envoyé que dans la bande de Moor tu n’as pas trouvé un seul traître... Sauvez, sauvez le capitaine 1

Tous, à grands cris. — Sauvez, sauvez, sauvez le capitaine 1

Moor, se déliant avec joie. — A présent, nous sommes libres, cama rades, je sens une armée dans mon bras 1 La mort ou la liberté 1 au moins ils n’en prendront pas un vivant.

(On sonne l’attaque. Bruit et tumulte. Ils s’éloignent l’épée nue.)