LA MALÉDICTION DU DESTIN

Béatrix paraît au fond du théâtre, Isabelle, Don César, le Chœur.

Don César, vivement ému à cet aspect, se cache le visage. — O ma mère, ma mère ! à quoi penses-tu?

Isabelle amène sa fille. — Ta mère l’a en vain supplié. Implore-le, conjure-le de vivre.

Don César. — Oh ! artifice maternel ! c’est ainsi que tu m’éprouves \ Tu veux encore me livrer à un nouveau combat. Tu veux me rendre la lumière du soleil plus précieuse au moment où je vais partir pour l’éternelle nuit. L’ange gracieux de la vie est là devant moi; il répand de sa corne d’abondance des fleurs embaumées et des fruits dorés. Mon cœur s’épanouit aux rayons ardents du soleil, et dans mon sein, déjà saisi par la mort, l’espérance se réveille avec l’amour de la vie.

Isabelle. — Conjure-le de ne pas nous enlever notre appui ; il t’écoutera ou n’écoutera personne.

Béatrix. — La mort de celui qui était aimé exige une victime. Il faut qu’il y en ait une, ma mère ; mais laissez-moi être cette victime. J’étais dévouée à la mort avant d’être née. La malédiction qui poursuit cette maison me réclame, et ma vie est un larcin fait au ciel. C’est moi qui l’ai tué ; c’est moi qui ai réveillé la furie assoupie de vos combats. C’est à moi à apaiser ses mânes.

Le Chœur. — O malheureuse mère ! tes enfants courent, à l’envi l’un de l’autre, à la mort, et te laissent seule, abandonnée, dans une vie solitaire, sans joie et sans amour.

Béatrix. — Mon frère, conserve ta tête chérie. Vis pour ta mère, elle a besoin de son fils. Aujourd’hui, pour la première fois, elle a trouvé une fille, elle pourra facilement perdre celle qu’elle n’a jamais possédée.

Don César, avec une profonde douleur. — Nous pouvons, ma mère, vivre ou mourir. Il lui suffit à elle, de rejoindre celui qu’elle aimait.

Béatrix. — Portes-tu envie à la cendre de ton frère?

Don César. — Il vit d’une vie heureuse dans ta douleur. Moi je serai à tout jamais mort parmi les morts.

Béatrix. — O mon frère I

Don César, avec l’expression de la plus vive passion. — Ma sœur, est-ce sur moi que tu pleures?

Béatrix. — Vis pour notre mère 1

Don César, recule. — Pour notre mère?

Béatrix, se penche sur lui. — Vis pour elle et console ta sœur !

Le Chœur. — Elle a vaincu ; il n’a pu résister aux touchantes

SCHILLER

supplications de sa sœur. Mère inconsolable, rouvre ton cœur à l’espérance , Il consent à vivre. Ton fils te reste. (En ce moment, on entend un chant d’église. Les portes du fond s’ouvrent; on aperçoit le catafalque dressé dans l’église et le cercueil entouré de flambeaux.)

Don César, se tournant vers le cercueil. — Non, mon frère, je ne veux pas te dérober ta victime. Du fond de ce cercueil ta voix est plus puissante que les larmes d’une mère et les prières de l’amour. Je presse dans mes bras ce qui pourrait rendre la vie terrestre égale au sort des dieux ; mais moi, le meurtrier, pourrais-je être heureux et laisser la pieuse innocence dans le tombeau non vengée? Non, le juste arbitre de nos jours ne peut permettre un tel partage. Mon cœur est satisfait, je te suis.

(Il se frappe d’un poignard et tombe mort aux pieds de sa sœur, qui se jette dans les bras de sa mère.)

Le Chœur, après un profond silence. — Je suis atterré, et je ne sais si je dois déplorer ou louer son sort. Ce que je sens, ce que je vois clairement, c’est que la vie n’est pas le plus grand des biens, et que le crime est le plus grand des maux.