L’ALLEMAGNE

Deux grands noms dominent sans conteste à la fin du xixe siècle la pensé? allemande et la pensée européenne, celui de Wagner et celui de Nietszclie.

Gerhart Hauptmann. Hermann Sudermann.

Mais il faut noter encore, vers 1 885 environ, une école littéraire, qui prit le nom •e la toute jeune Allemagne, et qui mit à la mode l’ imitation assez hétérogène d’auteurs trangers.tels que Zola, Tolstoï, Dostoievsky, Ibsen. Une sorte de réalisme ou plu- .ôt de naturalisme violent domina dans le roman et au théâtre, grâce à deux écrivains vigoureux et brillants, à Gerhart Hauptmann, l’auteur des Tisserands ( 1 893), drame social d’une inspiration généreuse, et à Hermann Sudermann, romancier émouvant, qui remporta au théâtre un grand succès avec la pièce intitulée l’Honneur (1889).

L’AUTEUR ET L’ŒUVRE

Richard Wagner est né à Leipzig en

Dès son enfance, il eut par Shakespeare la révélation de la poésie et par le comte d’Egmont, la partition écrite par Beethoven sur le drame de Goethe, la révélation de la musique.

Dans ses années d’apprentissage, il fait le métier de chef d’orchestre à Magdebourg, Kœnigsberg, Riga. A la manière du musicien allemand, Weber, il écrit les Fées ; à la manière du musicien français Auber, il écrit la Défense d’aimer, dont il tire, le livret de la pièce de Shakespeare Mesure pour mesure.

Sa première grande œuvre, c’est l’opéra historique de Rienzi, où il s’inspire encore de la manière du musicien italien Spontini, et où il met en scène la vie et la mort du tribun héroïque que Pétrarque avait salué comme le libérateur de l’Italie.

Comme il destinait Rienzi a. l’opéra de Paris, Wagner fit à Paris un séjour de trois ans, d’avril 1839 à avril 1842. trois années de formation héroïque, de lutte, de travail et de misère. Mais, trente ans plus tard, il écrira : « C'est à Paris que je devins pleinement conscient de cette soif d’idéal qui s’était déjà levée en moi, et qui devait plus tard me faire rentrer dans mon pays et faire rentrer mon pays en moi. » A Paris, il entend exécuter aux concerts du Conservatoire la IXe symphonie avec chœurs de Beethoven. En lisant une ballade de Henri Heine, il trouve le sujet du Hollandais Volant qui deviendra le Vaisseau-Fantôme, sa première œuvre originale.

Le succès de Rienzi et surtout celui du Vaisseau-Fantôme à l’Opéra de Dresde lui donnent courage et confiance. Dans un vieux lied du moyen âge allemand, il

trouve le sujet de son Tannhauser U 045), la première station de la voie triomphale, où surgiront Lohengrin, Tristan et Isolde, les Maîtres chanteurs de Nuremberg, la tétralogie de l'Anneau du Nibelung qui comprend l’Or du Rhin, la Walkyrie, Siegfried et le Crépuscule des Dieux, et enfin sa dernière œuvre, la plus belle, Parsifal (1882).

Sans doute l’homme n’en a pas fini avec les coups d’un Destin orageux. Comme le navigateur maudit de son Vaisseau-Fantôme, il ira parmi les écueils dans la tempête. Mais il a vu l’étoile et marche vers elle avec une volonté invincible.

Exilé, pour avoir, en 1849, sonné du haut de la cathédrale de Dresde le tocsin révolutionnaire, il mûrit son art, le médite et le formule dans ses livres Art et Révolution, l’Œuvre d' Art de l’Avenir et surtout Opéra et Drame, sorte de Préface de Cromwell musicale, dans laquelle, en unissant intimement musique, poésie, drame et décor, il grandit son idéal artistique à la taille du drame grec antique, où vibrait l’âme de tout un peuple.

De fait, à la voix de l’aède, qui puisait son inspiration au cœur même de ses plus anciennes légendes, le peuple allemand reconnut et salua en Siegfried le héros de sa race, et dans le Hans Sachs, des Maîtres chanteurs, le maître naïf et fort que Gœthe déjà avait reconnu.

Un jour même, Richard Wagner crut que, par la grâce d’un roi, il allait pouvoir librement réaliser les créations de ses rêves. Appelé à la cour de Munich, par le jeune roi Louis II de Bavière, son admirateur passionné, Wagner s’écrie : « Les miracles de la poésie sont entrés dans ma vie malheureuse et altérée d’amour, comme une divine réalité. »

Ce n’était que caprice de roi, et d’un pauvre roi déjà fou, qui se détache vite de son idole. Qu’importe ! seul, ou presque, avec l’aide de sa seconde femme, Cosima, la fille du grand musicien Liszt, et de son génial et fervent disciple, le jeune Nietszche, Wagner triomphe de tous les obstacles et, le 22 mai 1872,1e jour anniversaire de sa cinquante-neuvième année, il pose la première pierre de son théâtre de Bayreuth en s’écriant : « Sois bénie, 6 ma pierre, demeure forte et tiens ferme ! »

A la fin de juillet 1876, avec les représentations de la Tétralogie de l’Anneau du Niebelung, se révéla ce que Liszt appelle le grand miracle de l’Art allemand.

Avant de mourir, à soixante-dix ans, dans le palais Védramin de cette Venise où il avait écrit Tristan et Isolde, le chef-d’œuvre de ce qu’on a appelé le Théâtre d'âme, Richard Wagner devait s’élever, en composant son Parsifal (1882), au plus haut sommet, mystique et fulgurant, de l’Art.

Le musicien dans Wagner échappe naturellement à la critique littéraire. Sa gloire est éclatante. Il a été le créateur génial d’un nouvel univers sonore. Grâce à lui, l’orchestre n’est plus, comme dans l’ancien opéra, le vil et bruyant serviteur du bel canto ; il est le cœur vivant de l’œuvre, et de ce cœur innombrable et vivant jaillissent et se détachent, comme des voiles sur la mer, les thèmes conducteurs, les leit-motifs, qui, en accompagnant l’entrée en scène des personnages, comme des épithètes

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

homériques musicales, non seulement soulignent, mais colorent, révèlent, expliquent et animent leur vie profonde.

Il a voulu être plus qu’un grand musicien : il a voulu être ce qu’il appelle un Ton-Dichter, ce que notre langue française traduit mal par l’expression Musicien - Poète, car le trait d’union qui, à vrai dire, sépare et disjoint en unissant, fait ici contre-sens. Ce serait d’ailleurs faire ce contre-sens que d’extraire de l’œuvre de Wagner des pages choisies littéraires. Mais il faut pourtant reconnaître et saluer en lui un des plus grands poètes de son temps et de tous les temps, de l’Allemagne et du monde.

Nous ne pouvons ici qu’analyser sèchement, pour montrer, de loin, comment Wagner a exprimé et transformé l’histoire et la légende. Telle la pièce de Siegfried dans la Tétralogie de l’Anneau du Nibelung.