SOLDAT DE CHOCOLAT
Raïna. — Je suis bien fâchée de vous avoir fait peur... (Ede prend, le pistolet et le lui tend.) Prenez-le, je vous prie, pour vous protéger contre moi.
L’Homme, ricanant, d’un air fatigué, à ce sarcasme, tout en prenant le pistolet. ~ Inutile, mademoiselle, inutile... il n’y a rien dedans. Il n’est pas chargé.
(Il le regarde avec une grimace et le laisse tomber dédaigneusement dans son étui.)
Raïna.—. Mais chargez-le donc alors !... C’est important !
L’Homme. — Je n’ai pas de cartouches... A quoi ça sert-il les cartouches dans la bataille?... Je les remplace toujours par du chocolat et j’ai mangé mon dernier morceau, il y a déjà plusieurs heures.
Raïna, profondément blessée dans son plus cher idéal de virilité.
Du chocolat !... mais vous bourrez donc vos poches de sucreries comme un écolier, et sur le champ de bataille encore?
L’Homme, affamé. — Oh !... que je voudrais en avoir maintenant I
(Incapable d’ exprimer ses sentiments, Raina le considère. Puis, d’un air de mépris, elle va vers lacommodeet revient avec la boîte de bonbons dans samain.)
Raïna. — Permettez !... Je regrette bien de les avoir mangés tous, sauf le peu que voici.
(lt) La pièce le Héros et le Soldat fait partie du Théâtre agréable et désagréable publié en 1898. Des six comédies qui composent ce théâtre, c’est la plus étincelante de gaieté, d’observation et d’humour.
BFRNARD SHAW
(Elle lui offre la boîte.)
L’Homme, avec voracité. — Vous êtes un ange... (Il gobe les bonbons.) Pralinés, encore !... Ah ! délicieux... (D’un regard anxieux, il cherche s’il g en a encore. Il n’y en a plus. Il accepte l’inévitable avec une bonne humeur touchante et dit avec une émotion reconnaissante.) Soyez bénie, mademoiselle !... Vous reconnaîtrez toujours un vieux soldat en regardant ses fontes et ses cartouchières. Les jeunes ont des pistolets et des cartouches ; les vieux, eux, ont de la mangeaille... Merci. (Il lui tend la boîte. Elle la lui arrache avec mépris et la jette loin d’elle. Il tressaute à nouveau, comme si elle avait voulu le frapper.) Hou !... Ne faites donc pas les choses si brusquement, mademoiselle..., c’est très vilain de vous venger, parce que je vous ai fait peur, il y a un moment.
Raïna, d’un ton superbe. — Me faire peur, à moi !... Mais, monsieur, bien que je ne sois qu’une femme, je crois qu’au fond je suis aussi brave que vous, vous savez !
L’Homme. — Je le crois bien !... Vous n’avez pas été au feu, vous, pendant trois jours comme je l’ai été, moi. Je peux supporter cela deux jours... sans trop le montrer, mais personne ne peut l’endurer trois jours... Aussi, je suis plus nerveux qu’une souris. (Il s’assied sur l’ottomane et prend sa tête entre ses mains.) Voulez-vous me voir pleurer?
Raïna, alarmée. — Non, non.
L’Homme. — Si vous le vouliez, vous n’auriez qu’à me gronder comme si j’étais un petit garçon et vous, ma nourrice... Si j’étais au camp maintenant, on ferait semblant de me jeter des cailloux pour me voir tressaillir.
Raïna, un peu émue. — Oh ! mais c’est désolant ça... Non, non, je ne veux pas du tout vous gronder. (Touché par la sympathie de son accent, il relève la tête et la regarde avec reconnaissance. Immédiatement elle se recule en arrière et dit avec raideur.) Ah !... pardon !... nos soldats ne sont pas comme cela.
(Elle s’éloigne de l’ottomane.)
L’Homme. — Si, si, ils le sont !... Il n’y a que deux espèces de soldats, les vieux et les jeunes. Il y a quatorze ans que je sers, tandis que la moitié de vos hommes n’a encore jamais senti la poudre... Tenez ! Pourquoi venez-vous de nous battre?... Tout simplement par pure ignorance de l’art de la guerre. (Avec indignation.) Non, vraiment, jamais je n’ai rien vu de si contraire aux rudiments mêmes de la tactique.
Raïna, ironique. — Ah bah !... Vous battre, c’était contraire aux rudiments.
L’Homme. — Mais oui, certainement... Voyons, est-ce dans les règles de jeter un régiment de cavalerie sur une batterie de mitrailleuses, avec la certitude absolue que, si elles partent, ni hommes, ni chevaux ne parviendront
LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS
jamais à cinquante mètres du feu?... Quand j’ai vu ça, je ne pouvais en croire mes yeux !
Raïna. se tournant vivement vers lui, tandis que son enthousiasme et ses rêves de gloire lui reviennent en masse. — Ah ! vous avez vu la grande charge de la cavalerie !... Oh 1 je vous en prie, contez-moi cela ! Dites, allons, dites !
L’Homme. — Jamais vous n’avez vu de charge de cavalerie, n’est-ce
pas?
Raïna. — Voyons !... Comment l’aurais-je pu?
L’Homme. — Ah oui !... évidemment !... eh bien, c’est un drôle de spectacle, allez !... Tenez, on dirait une poignée de pois secs lancés contre une vitre. D’abord un arrive, le premier... puis deux ou trois, le suivant de tout près... enfin derrière, tout le reste, en un tas.
Raïna, ses yeux se dilatent, tandis qu’elle élève extatiquement les mains. — Oui... d’abord un, le premier !... le plus brave parmi les braves !
L’Homme, prosaïquement. — Pfou !... Eh bien, vous devriez voir comme le pauvre diable tire sur son cheval.
Raïna. — Mais pourquoi tirerait-il sur son cheval?
L’Homme, impatienté par une question aussi stupide. — Parbleu ! parce que son cheval l’emporte malgré lui... Croyez-vous que ce garçon tienne à arriver avant les autres et à être tué?... Ensuite donc, ils arrivent tous... Vous pouvez reconnaître les jeunes à leur excitation et au ferraillement de leurs sabres... Les vieux arrivent en tas, se couvrant de leurs sabres immobiles... Eux... savent qu’ils sont de simples projectiles, et qu’il est inutile d’essayer de combattre. Pour la plupart, les blessés ont des genoux cassés, à cause des chevaux qui se choquent les uns contre les autres.
Raïna. — Comment !... Mais je ne crois pas que le premier arrivé soit un lâche... C’est un héros certainement !
L’Homme, avec bonne humeur. — C’est ce que vous auriez dit si vous aviez vu le premier arrivé dans la charge d’aujourd’hui.
Raïna, haletante, lui pardonnant tout. — Ah ! Je le savais bien !... Allons, parlez... mais parlez donc... de lui !
L’Homme. — On eût dit un ténor d’opéra, un beau garçon, avec des yeux étincelants et une charmante moustache, en train de lancer son cri de guerre et de charger les moulins à vent comme don Quichotte... Nous avons failli éclater de rire en le voyant... Mais quand le sergent, aussi blanc qu’un linge, accourut pour nous dire qu’on nous avait envoyé des cartouches qui n’allaient pas à nos mitrailleuses et que, par suite, nous n’avions plus un coup à tirer pendant les dix minutes qui allaient suivre, alors nous rîmes jaune !... Jamais de ma vie je ne me suis senti si mal à l’aise, et pourtant j’avais déjà vu la mort de près une ou deux fois. Et je n’avais même pas une cartouche de revolver... rien que du chocolat !... Nous n’avions pas de baïonnette... rien!...
