LA GRANDE PLAINTE DE TRISTAN

« C’est trop de chagrins et de peines inutiles ! Ah ! douce amie, chère Iseult ! notre vie est par trop inégale. Autrefois, nous portions ensemble nos joies et nos peines, nos amours et nos souffrances ; mais il n’en est plus ainsi. Maintenant je suis triste, et vous joyeuse. Toutes mes pensées se portent vers vous, et je regrette nos amours ; mais je présume que vos pensées et vos regrets ne vont pas vers moi. La joie dont je me prive pour vous, vous la possédez, hélas ! tant qu’il vous plaît. Vous êtes unie à Mark, votre seigneur ; vous vivez avec lui sous le même toit, tandis que je suis seul et étranger partout. Je n’espère plus de vous aucune consolation, et cependant je ne puis me séparer de vous dans mes pensées. Pourquoi m’avez-vous ainsi arraché à moimême, vous qui ne me désirez plus, et qui êtes déjà consolée de mon absence ? Ah ! douce reine Iseult ! que ma vie s’écoule soucieuse pour vous ! Et vous me chérissez si peu, que vous n’avez même pas daigné, pendant tout ce temps, vous enquérir de moi ! Mais que dis-je ? s’enquérir de moi, comment le pouvait-elle ? Où aurait-elle retrouvé mes traces ? Voilà bien longtemps que ma vie est abandonnée à tous les vents. Où me trouverait-on ? je ne saurais le dire. Qu’on me cherche là, je suis ici ; qu’on me cherche ici, je suis là. Où et comment me trouver ? Où me trouver ? Là où je suis. Les terres ne se déplacent point ; les terres sont ma demeure : qu’on y cherche Tristan ! Qui aurait voulu chercher ainsi ne se serait point arrêté, car, lorsqu’on veut retrouver un homme errant, aucun terme n’est fixé à la poursuite ; il faut, bien ou mal, y consumer sa peine, pour arriver à une fin. Madame, celle à qui j’ai dévoué ma vie, aurait déjà dû, à l’insu de tout le monde, envoyer des messagers en Cornouailles, en Angleterre, en France, en Normandie, sur les côtes de Parménie, partout où on lui aurait dit que son ami pouvait être. Elle aurait dû ne laisser aucun pays inexploré, si elle avait eu souvenir de moi ; mais mon souvenir est loin d’elle qui m’est plus chère que mon âme et mon corps. Je méprise toute femme à cause d’elle, et cependant elle ne peut être auprès de moi ; elle ne peut me donner ce qui est pour moi toute la joie de ce monde, ce qui est toute la joie de ma vie.... Je vieillis dans la tristesse, mes jours se consument dans le deuil. » (Trad. A. Bossert, Tristan et Iseult ; éd. Franck).

Ici finit le manuscrit de Gottfried de Strasbourg. C’est dans le manuscrit de Thomas qui se trouve la fin de l’aventure et la mort dramatique de Tristan avant l’arrivée d’Iseult la Blonde, qui se pâme de douleur et meurt sur son corps.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

PARZIVAL

(de Wolfram d’Eschenbach, 1170-1220).

Wolfram d’Eschenbach né en Franconie, près d’Ansbach, était un pauvre cadet de famille noble, et il rit souvent dans ses vers de son petit manoir et de sa pauvreté.

Au contraire de Gottfried de Strasbourg, il semble avoir été médiocrement cultivé. Mais faut-il le croire à la lettre, quand il se vante de ne pas savoir lire? N’est-ce pas coquetterie de l'homme de guerre que montre la miniature d’un manuscrit de' l’homme d’épée qui rougit un peu de n être qu’un homme de plume ?

Le fait est qu’il guerroya, et parcourut, d’une course un peu errante, le Sud et le Centre de l’Allemagne. Le fait est aussi qu’il connaissait assez le français pour entendre les aventures merveilleuses des héros que chantait Chrestien de Troyes.

Son « Parzival » (le Perceval français, le Peredur des Mabinogions) est son œuvre principale. Elle est lourde, mal composée et elle est loin d’avoir l’élégante et pénétrante finesse du « Tristan et Iseult » de Gottfried de Strasbourg. Mais quand il n’égare point Parzival dans d’interminables aventures, quand il ne l’oublie pas même tout à fait pour suivre pendant un tiers de son poème le brillant et léger chevalier Gauvain, il arrive à faire de son héros une rude, haute et pure figure. Parzival, le fils du roi d’Anjou Gahmuret et de la reine de Valois Herzeloyde, se distingue du Peredur des Mabinogions et du Perceval de Chrestien de Troyes. Dans sa quête fervente du Graal, dont Wolfram d’Eschenbach ne fait pas la coupe sacrée où Joseph d’Arimathie recueillit le sang du Seigneur, mais une pierre précieuse, tombée du ciel, sur laquelle, tous les ans, le vendredi saint, une colombe vient poser une hostie qui renouvelle ses vertus sacrées, Parzival reste pour nous, et grâce à Wolfram, plus encore que chevalier ou amant, l’oint du Seigneur, l’humble et pur chevalier, qui, à la vois de l’ermite Trevizent, grandit en s’humiliant et conquiert enfin la royauté du Gra«l* Et ce sont ses traits que nous reconnaîtrons dans le Parsifal de Wagner.