LE POÈME DU CID

Le Poème du Cid est la plus ancienne épopée espagnole qui nous soit parvenue et la seule de tout un cycle consacré à la gloire des grands héros espagnols, Fernan Gonzales, Bernardo del Carpio, les Sept Infants de Lara. L’unique manuscrit, — dit le manuscrit de Bivar — , qui nous en a transmis les 3 730 vers, a été publié à Madrid seulement à la fin du XVIIIe siècle, en 1779. L’auteur en est inconnu, comme celui de notre Chanson de Roland ; ce fut peut-être un jongleur mozarabe, ou plus vraisemblablement un clerc de ce monastère bénédictin des environs de Burgos, le monastère de San Pedro de Cardena, celui-là même où Chimène adresse au Ciel de si pathétiques prières et dit à Rodrigue un émouvant adieu, celui-là enfin où subsiste leur tombeau avec leurs deux statues couchées.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

La composition même de l’œuvre remonte vraisemblablement à l’an 1 150. Or, comme le Cid historique n’était mort qu’une cinquantaine d’années auparavant, en 1099, sa figure avait pu grandir déjà dans l’imagination populaire, mais elle ne s’était pas déformée. Aussi, de toutes les épopées européennes du moyen âge, le Poème du Cid est celle qui donne le plus l’impression de la vérité historique.

La première partie du poème ne fait guère que rapporter, en les colorant et en les condensant, des événements historiques : l’exil du Cid, ses exploits dans une triple guerre, contre les Musulmans, contre le comte de Barcelone, Raymond, et contre la ville de Valence qui, suivant les expressions d’une vieille complainte arabe, était l’honneur et la joie des Maures, la ville aux fortes murailles, dont les blancs créneaux reluisaient de loin au soleil.

Ces exploits permettent au Cid de se réconcilier avec le roi Alphonse, auquel d’ailleurs il n’a jamais cessé d’envoyer, après chaque victoire, une belle part de butin ' et aussi ils lui permettent, grâce à la dot qu’il leur a gagnée, de marier ses filles, non sans quelque répugnance d’ailleurs, aux prétendants que présente le roi, les infants de Carrion.

Ceux-ci qui, quoique de haut lignage, sont cupides, couards et cruels, maltraitent et abandonnent leurs jeunes femmes dans la rouvraie sauvage de Corpes.

Dans la dernière partie du poème, le Cid demande justice au Roi devant les Cortès de Tolède ; ses trois champions se rencontrent en champ clos avec les deux infants et un de leurs compagnons, et les forcent à s’avouer vaincus.

Vive est la joie dans Valencia la grande pour la glorieuse victoire des gens du Campeador ! Ruy Diaz, leur seigneur, se caresse la barbe... et il marie ses filles avec les infants de Navarre et d’Aragon, si bien cette fois qu’ aujourd' hui les rois d’Espagne sont ses parents.

Ce qui frappe d’abord, et très vite, le lecteur, c’est, pour le ton, sa ressemblance avec celui de notre Chanson de Roland. On se rend compte qu’on n’a pas changé d’air, et que cet air est tout à la fois chargé d’héroïsme et allégé par une ardente foi. Certaines imitations de l’auteur espagnol, telle la figure de l’évêque Jérôme, frère cadet ou cousin très proche de notre archevêque Turpin, prouvent qu’il connaissait au moins des épisodes de la Chanson de Roland. D’ailleurs, Burgos et Carrion étaient des stations de pèlerinage sur la route de Compostelle, et nous savons que, dès le XIe siècle, nos grands abbés de Cluny lancèrent au-dessus des Pyrénées, par la route âpre et mélancolique qui menait au tombeau de Saint Jacques, l’armée ardente des pèlerins. Et de ces pèlerins, les uns, les barons français et bourguignons, après s’être agenouillés sur la tombe du grand saint espagnol, déposaient le bourdon et la coquille et ceignaient leurs armes pour combattre les Maures, aux côtés du Cid, tandis que les autres, les jongleurs, en chantant des laisses de nos chansons de geste, enflammaient les courages et enrôlaient pour la grande croisade les grandes ombres de Charlemagne « à la barbe fleurie », de « Roland le preux » et « d'Olivier le Sage ».

Le Poème du Cid n’en est pas moins original ; il garde la couleur espagnole et le

l’épopée espagnole

relief castillan. On sent que l’auteur a dû être un soldat et qu’il a dû naître et combattre sur le front de Valence. Nombreux sont les traits qui nous reportent à cet âge de fer castillan, qui dura huit siècles, pendant lesquels, suivant la vieille chronique de Zamora, tous, rois, comtes, nobles et chevaliers, plaçaient leurs chevaux dans les chambres où ils avaient leurs lits, afin que, s'ils entendaient le cri de guerre, ils trouvassent armes et chevaux tout prêts, pour chevaucher sans retard.

Les noms des lieux eux-mêmes sont évocateurs des vieilles gloires nationales.

Des bords de Y Arlanzon, où mon Cid passa sa première nuit d’exilé, il voyait la haute muraille crénelée qu’avait fait bâtir jadis, pour abriter les femmes, les enfants et le butin de la victoire, le vieux chef chrétien Diego Porcellos, son ancêtre. L’église de Sainte-Marie, devant laquelle il mit pied à terre, s’agenouilla et pria de tout son cœur, c’était l’église émouvante où les rois de Castille se faisaient armer chevaliers et couronner, et où, après avoir bataillé toute leur vie contre les Infidèles, ils venaient dormir leur dernier sommeil, aux côtés de leurs reines et de leurs infants, sous les simples mausolées ornés d’arabesques et soutenus par des lions.

Enfin, si la figure du bon et grand Rodrigue n’a pas l’éclat de la jeunesse brillante et fougueuse de notre Roland, elle s’éclaire souvent d’un bon sourire paternel, quand il tourne les yeux vers ses filles, et d’une belle tendresse humaine, quand il se sépare en pleurant de Chimène.

Plus tard, Rodrigue et Chimène connaîtront ensemble la gloire. Un nouveau poème connu sous les noms de Rodrigue, de la Chronique rimée, ou des Enfances du Cid, satisfera l’imagination populaire en comblant les lacunes du vieux poème de Mon Cid. Les auteurs des romances et Guilhen de Castro y puiseront des épisodes éclatants et durs, le duel de Rodrigue et du père de Chimène, la plainte de Chimène au roi, la rencontre de Rodrigue et du Lépreux qui est saint Lazare.

Mais c’est à l’auteur inconnu du vieux et naïf poème, que revient l’honneur d’avoir en tête de toute la littérature espagnole dressé la statue vivante du plus pur, du plus brillant et du plus humain des héros de l’Espagne...

ANALYSE ET EXTRAITS

Le commencement du poème manque dans le manuscrit. Il devait y être rapporté comment Rodrigue, vainqueur du comte castillan Garcia Ordonez, est calomnié auprès de son roi et exilé par lui.