LE SCARABÉE D’OR

ANALYSE

Le Scarabée d’or est une bien curieuse histoire et bien caractéristique de la fantaisie et de la rigueur d’Edgar Poé.

Un singulier original, M. William Legrand, s’est établi dans une petite île de la Caroline du Sud. Il habite une hutte qu’il s’est faite lui-même, avec un vieux serviteur nègre, Adèle et sot, Jupiter; il vit de chasse et de pêche, à la manière de Robinson ; il excursionne ; il herborise ; il lit.

Par une journée d’octobre exceptionnellement froide, le narrateur va lui rendre visite ; un beau feu Aambe dans la cheminée. Or, ce jour-là précisément, William Legrand a trouvé au cours de sa promenade un scarabée admirable — couleur d’or — ; et, comme il l’a prêté à un lieutenant du fort voisin, pour en donner une idée à son hôte, il le dessine sur un morceau de vieux vélin très sale qu’il tire de la poche de son gilet. Assis près du feu, le visiteur examine le dessin qu’il tient de la main droite, et, de la main gauche, il écarte un gros chien terre-neuve qui saute sur lui pour le caresser. Puis, soudain, il s’exclame que ce dessin ressemble non pas à un scarabée, mais à une tête de mort, et il quitte Legrand un peu vexé dans son amour-propre de dessinateur.

Quelques jours après le visiteur est rappelé par un mot pressant de Legrand. Et, dès son arrivée, celui-ci l’entraîne avec le nègre Jupiter dans une expédition nocturne à travers l’île. Etrange cortège ’ Jupiter porte une faux et des bêches ; lui, l’ami, deux lanternes sourdes ; Legrand n’a que le scarabée attaché au bout d’une Acelle, et, tout en marchant, le fait tourner autour de lui avec des airs de magicien.

Legrand est-il devenu fou? Pourquoi force-t-il le vieux nègre à prendre avec lui, malgré sa répugnance visible, le scarabée qu’il considère comme un fétiche de malheur, et à grimper de branche en branche à un tulipier géant? Pourquoi lorsque le nègre, arrivé au bout de la septième branche, trouve un crâne desséché, Legrand lui crie-t-il de faire passer le scarabée avec sa Acelle à travers l’œil gauche, il entend bien?, l’œil gauche du crâne? Et pourquoi, autour de l’endroit où le scarabée est tombé, creuser deux heures durant une grande fosse, où rien n’est trouvé?

Mais la fureur de Legrand éclate. Le stupide Jupiter s’est trompé, il a pris l’œil droit du crâne pour son œil gauche 1

Et l’expérience recommencée, après un rude labeur, c’est la découverte dans un trou des ossements de deux squelettes complets, mêlés de plusieurs boutons de métal, et enAn, celle d’un coffre de forme oblongue rempli d’or et de bijoux qui brillent aux rayons des lanternes.

Le lendemain, au repos, il ne reste plus à William Legrand qu’à donner à son ami la solution de la prodigieuse énigme et de l’extravagante aventure.

Le sens des moindres détails, des moindres — même le feu et le chien — apparaît avec une précision vigoureuse qui appellerait le C. Q. F. D. qui est, d’obligation, le couronnement d’une bonne démonstration géométrique.

Mais, même en matière géométrique, l’humour ne perd pas ses droits, ni chez Edgar Poé, le goût de la mystiAcation.

« Pourquoi, demande l’ami à Legrand, votre emphase, vos attitudes solennelles en balançant le scarabée? Quelles bizarreries 1 Je vous croyais positivement fou. Et pourquoi avez- vous absolument voulu laisser tomber du crâne votre insecte, au lieu d’une balle?

— Ma foi 1 pour être franc, je vous avouerai que je me sentais quelque peu vexé par vos soupçons, et je résolus de vous punir tranquillement, à ma manière, par un petit brin de mystiAcation froide... »

Le Scarabée d’or, beau titre de nouvelle, énigmatique et plaisant 1 titre à facettes, scintillant, net et dérisoire I

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS