LE BANQUET D’OLIVERETTO DE FERMO

Oliveretto de Fermo, étant resté orphelin tout jeune, avait été élevé par son oncle maternel Giovanni Fog liani. Ayant appris le métier des armes, ayant de l’esprit naturel, étant de plus dispos et fort de corps et de cœur, il devint vite un des premiers hommes de sa troupe. Mais son ambition le poussa un jour à la résolution de s’emparer de la cité de Fermo.

Dans ce dessein, il écrivit à Giovanni Fogliani, qu’éloigné depuis bien des années de lui et de sa patrie, il voulait aller les revoir, et en même temps reconnaître un peu son patrimoine; que, d’ailleurs, tous ses travaux n’ayant pour objet que l’honneur, et désirant que ses concitoyens pussent voir qu’il n’avait pas employé le temps inutilement, il se proposait d’aller se montrer à eux avec une certaine pompe, et accompagné de cent hommes de ses amis et de ses domestiques à cheval ; qu’en conséquence, il le priait de vouloir bien faire en sorte que les habitants de Fermo lui fissent une réception honorable, d’autant que cela tournerait non seulement à sa propre gloire, mais encore à celle de son oncle, dont il était l’élève. Giovanni Fogliani ne manqua point de faire tout ce qu’il put pour obliger son neveu. Il le fit recevoir honorablement

LES GRANDS ECRIVAINS ETRANGERS

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par les habitants : il le logea dans sa maison... Oliveretto, ayant passé quelques jours à ordonner tout ce qui était nécessaire à son forfait, fit un festin très solennel où il invita Giovanni et tous les premiers citoyens de Fermo. Vers la fin..., ayant porté à dessein l’entretien sur des sujets graves, sur la grandeur du pape Alexandre et de son fils et sur leurs entreprises, il se leva tout d’un coup, disant qu’il fallait un endroit plus secret pour parler de semblables matières. Il alla dans une chambre où Giovanni et tous les autres le suivirent, A peine furent-ils assis que, des endroits secrets de cette chambre, sortirent des soldats qui tuèrent Giovanni et tous les autres. Après cet homicide, Oliveretto monta à cheval, parcourut la ville, assiégea le principal magistrat dans l’hôtel de ville, tellement que, par crainte, les habitants furent contraints de lui obéir et d’établir un gouvernement dont il se fit le chef. Il mit à mort tous ceux qui, étant mécontents, pouvaient lui nuire, et en une année, devint formidable à tous ses voisins. »

Cet Oliveretto devait d’ailleurs avoir son tour et trouver son maître. Dans un rapport officiel adressé aux magistrats de Florence, voici en quels termes Machiavel relate cet épisode de la vie de son héros favori César Borgia.

Description de la façon employée par le duc de Valentinois pour tuer Vitellozo Vitelli, Oliveretto de Fermo, le seigneur Pagolo et le duc Gravina Orsini :

« Magnifiques seigneurs, puisque vos seigneuries n’ont pas reçu toutes mes lettres, dans lesquelles se trouvait comprise une grande partie de l’affaire de Sinigaglia, il m’a paru convenable de l’écrire en détail, et je crois que cela vous sera agréable en raison de la qualité de la chose, qui est de tout point rare et mémorable. »

César Borgia, battu par ces seigneurs, conclut la paix avec eux, leur fait mille belles promesses, et les attire dans son palais de Sinigaglia où il les fait enfermer dans une chambre secrète, cependant que ses soldats égorgent l’escorte des seigneurs, et se mettent à piller Sinigaglia elle-même. Et si le duc n’avait pas réprimé leur insolence, en tuant beaucoup d’entre eux, ils l’auraient saccagée tout entière.

« La nuit venue et le tumulte apaisé, il parut à propos au duc de faire tuer Vitellozo et Oliveretto, et, les ayant fait conduire dans un lieu, il les fit étrangler. Vitellozo priait pour qu’on suppliât le pape de lui donner l’absolution plénière de ses péchés. Oliveretto pleurait, rejetant sur Vitellozo tous les torts qu’on avait faits au duc. Pagolo et le duc de Gravina furent laissés vivants, jusqu’à ce que le duc apprît que le pape avait pris le cardinal Orsino, l’archevcque de Florence, et messire Jacopo de Santa Croce. A cette nouvelle, le 18 janvier^ au château de la Pieve, ils furent aussi étranglés de la même façon. »

(Trad. Taine, Philosophie de l’ Art, t. I).

MACHIAVEL

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Le terme de « machiavélisme » qui a fait fortune n’est pas sans porter préjudice à la renommée de Machiavel ; il ne faut pas oublier qu’il y avait « un machiavélisme d’avant Machiavel » ; que ce machiavélisme, depuis longtemps le conseil des Dix à Venise le pratiquait ; que c’était la politique courante d’un Alexandre VI, d’un Ludovic le More, d’un Ferdinand le Catholique et d’un Louis XI, et que Machiavel n’a fait, en somme, qu’exposer avec précision et profondeur les idées de son temps ; que le grand capitaine espagnol Gonzalve de Cordoue luimême disait qu’en matière politique « la toile d’honneur devait être d’un tissu assez lâche » ; que, dans ses «Mémoires » , notre Commines n'est pas plus rigoureux , et qu’à l’apparition du « Prince » , une bulle pontificale en recommanda la lecture comme devant être très salutaire. Dans le quatrième chapitre de son livre , Machiavel précise d’ailleurs son point de vue , non de moraliste doctrinaire , mais d’analyste et d’observateur réaliste des faits, et de guide utilitaire.

Et la péroraison de son livre, l’Appel au Libérateur de l’Italie, témoigne pour lui.

Voici , en effet , l’adjuration qu’il adressait à Laurent de Médicis auquel il avait dédié son livre :

« Ne laissons donc point échapper l’occasion présente. Que l’Italie, après une si longue attente, voie enfin paraître son libérateur ! Je ne puis exprimer avec quel amour, avec quelle soif de vengeance, avec quelle fidélité inébranlable, avec quelle vénération et quelles larmes il serait reçu dans toutes les provinces qui ont souffert de ces inondations d’étrangers ! Quelles portes pourraient rester fermées devant lui? Quels peuples refuseraient de lui obéir? Quelle jalousie s’opposerait à ses succès? Quel Italienne l’entourerait de ses respects? A tous la domination des Barbares donne la nausée.

« Que votre illustre maison prenne donc sur elle ce fardeau avec ce courage et cet espoir du succès qu’inspire une entreprise juste et légitime ; que, sous sa bannière, notre patrie ressaisisse son ancienne splendeur, et que, sous ses auspices, se vérifie ce qu’a dit Pétrarque : « Vertu contre fureur prendra les armes, et le combat sera court, car l’antique valeur n’est pas encore éteinte dans les cœurs italiens (1). »

Ce livre du « Prince » fut comme un Bréviaire de rois. Charles-Quint le pratiquait assidûment ; Catherine de Médicis l’appelait sa Bible ; Henri III et Henri IV l’avaient avec eux quand ils furent assassinés ; si Frédéric II s’avisa de le réfuter, il ne se fit pas faute de s’en inspirer dans sa politique, et Napoléon en fit une étude approfondie.

A vrai dire, Machiavel, dans son livre du « Prince », aussi bien que dans ses « Discours sur la Première Décade de Lite-Live », et dans son « Histoire de Florence » jusqu’à la mort de Laurent de Médicis, se montre déjà par l’esprit un historien moderne. Et Montesquieu ainsi que Bossuet lui devront beaucoup, en particulier pour l’étude des causes de la grandeur de Rome.

Le jugement le plus juste qui ait été porté sur lui est celui d’Edgar Quinet :

Ce qui assure l’immortalité à son nom : « ce ne sont pas seulement quelques maximes implacables ; c 'est une vue intrépide dans les abîmes du bien et du mal ; un esprit inébranlable au milieu d’affaires désespérées ; la conscience des lois générales des Etats ; une sûreté de goût qui survit à la corruption du cœur ».

(1) Pétrarque, Canzone XVI.