LE ROMANTISME ITALIEN

Sans doute, dans la période préparatoire, nous retrouvons les noms d’Ossian,que lePadouan Césarotti (1730-1808) avait traduit avec un succès immense; sans doute les Nuits de Young inspirèrent des Nuits Romaines ; et sans doute aussi la nouvelle école se réclamait de l’autorité de Shakespeare. Mais, sous ces noms illustres, une flotte de guerre, et de guerre nationale, battait pavillon. Et le Werther italien, le Jacopo Ortis,de Ugo Foscolo (1778-1827), se tue par désespoir patriotique et non par désespoir d’amour.

Enfin, si, comme dans les autres littératures européennes, le mouvement romantique sonnait le retour aux traditions du moyen âge, ce que l’Italie retrouvait audelà de la prétentieuse grisaille de sa littérature du XVIIe et du XVIIIe siècle, plus haut que sa brillante floraison épique du XVIe siècle, plus haut même que le grand Pétrarque, c’était la Divine Comédie de Dante. Et, comme son premier poète était, en même temps que le premier chantre de l’unité nationale, le premier aussi des poètes classiques, qu’il se rattachait avec ferveur à la grandeur de la Rome antique et qu’il saluait en Virgile son maître, son seigneur et son guide, c’est sous l’égide de l’antiquité classique, que, à l’inverse de ce qu’il faisait ailleurs, le romantisme en Italie lança ses troupes d’assaut.

Ainsi, par la grâce du ciel et du sol, le futur peuple italien, auquel l’auteur tragique du XVIIIe siècle Alfieri (1749-1803) dédiait déjà sa tragédie de Brutus, c’était encore l’ancien peuple romain, le maître spirituel du monde et de la civilisation classiques.

C’est cela qui fait l’originalité puissante et profonde du romantisme italien ; dans son drame ultra-romantique du Comte de Carmagnola (1816-1820), c’est dans des chœurs imités de la tragédie antique que Manzoni lancera les brûlantes aspirations de l’âme italienne et, pour Léopardi, tout pénétré de l’esprit antique, le romantisme sera ce qu’il sera plus tard pour le grand Carducci et, de nos jours encore, pour Gabriel d’Annunzio : une seconde Renaissance.

MANZONI (1785-1873

L’AUTEUR ET L’ŒUVRE

Né à Milan le 7 mars 1785, Alessandro Manzoni était le fils d’un père, honnête homme assez médiocre, et d’une mère cultivée, qui était la fille du marquis Cesare Beccaria, l’illustre auteur du traité des Délits et des Peines qui, en 1764, avait par sa généreuse hardiesse enthousiasmé les encyclopédistes français. Après neuf années d’internat dans des collèges religieux qui lui parurent des geôles cruelles, le jeune homme vint retrouver à Paris sa mère en 1805, devint un des familiers que groupait autour d’elle dans sa demeure philosophique la veuve de Condorcet. C’est là qu’il noua les liens d’une amitié durable avec Fauriel, le juge si éclairé de la littérature italienne et l’un des premiers critiques qui ait eu l’esprit européen.

Dans sa première élégie écrite en 1 806, Sur la mort de Carlo Imbonati, Manzoni formule ce qui sera la règle de sa vie littéraire : « Si tu veux être poète, dit-il en substance, conserve ta main pure, comme ton esprit; sens profondément, médite; ne trahis jamais la Sainte Vérité. »

En 1808, Manzoni épouse la fille d’un banquier genevois, qui se convertit au catholicisme et convertit son mari, dont la foi demeura toute sa vie fervente et profonde. C’est elle qui lui inspira ses cinq Hymnes Sacrés dont le plus célèbre est Y Hymne sur la Pentecôte, chants d’amour divin et humain, où la religion est conçue comme la brise aimable, le souffle consolateur qui descend sur les malheureux.

Le sentiment patriotique lui inspire plus tard, dans l’ode intitulée Mars 1821, un fervent appel au peuple italien pour réaliser contre les oppresseurs étrangers son unité nationale. Mais la plus justement célèbre de ses pièces lyriques est celle qu’il

MANZONI

a intitulée : le Cinq mai, et qu’il écrivit en trois jours d’une main fiévreuse, lorsqu’il apprit la mort de Napoléon.

Manzom fut, avec Silvio Pellico, le célèbre auteur de Mes Prisons, un des fondateurs et des chefs du Romantisme italien, à la fois nationaliste et religieux. C est dans l’histoire nationale qu’il va chercher le sujet de son drame : le Comie de Carmagnola (1 820), où le poète met en relief une curieuse figure de condottieri du XVe siècle, tandis qu’il fait entendre, dans des chœurs à la mode antique, des appels ardents à la concorde nationale.

C’est dans la Préface de ce drame que Manzoni s’élève, bien avant Victor Hugo et la préface de Cromwel, contre les règles classiques des unités de temps et de heu, dont la raison n’est fondée que sur la fausse supposition que le spectateur fait partie de l'action, tandis qu'il est, pour ainsi dire, un esprit extérieur à l'action et qui la contemple. La vraisemblance ne doit pas naître pour lui des rapports de l'action avec son existence réelle, à lui, mais des rapports que les diverses parties de l'action ont entre elles...

Dans un autre opuscule, la Lettre à M. C... sur l’unité de temps et de lieu dans la tragédie (1820), en réponse à un article de Chauvet dans le Lycée français, Manzoni insiste fortement sur cette idée au nom des convenances et de la vérité du drame historique, dont l’auteur doit, comme a fait Shakespeare, trouver dans une série de faits ce qui constitue proprement une action, saisir les caractères des acteurs et donner à cette action et à ces caractères un développement harmonique, d’une harmonie organique et interne, qui ne reçoive en rien l’empreinte d’un moule extérieur étranger.

Le poète, l’auteur et le critique dramatique en Manzoni sont éclipsés par la renommée du romancier, de l’auteur populaire et glorieux des Fiancés.

Les deuils répétés qui attristèrent la seconde partie de la vie de Manzoni lui laissèrent pourtant la joie de récolter ce qu’il avait semé et de voir réaliser la libération et l’unité italienne. Quand il mourut le 23 mai 1873, à l’âge de quatre-vingtneuf ans, l’Italie entière pleura dans l’illustre vieillard un de ses plus nobles enfants.