Hélène

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triiH' relevée et arrondie scniblenL en elFet fig-urer la proue du navire l'endaiil l'onde; son larg'e estomac en représente la carène; son corps, penché en avant pour cin^'-ler, se redresse à l'arrière et se relève en poupe ; la queue est un vrai gouvernail ; les pieds sont de lar^^es rames, et ses ^n^andes ailes, demi-ouvertes au vent et doucement entlées, sont les voiles qui poussent le vaisseau vivant, navire et pilote à la fois.

l'^ier de sa noblesse, jaloux de sa beauté, le cyg-ne semble faire parade de tous ses avantages; il a lair de chercher à recueillir des suflrag-es, à captiver les regards, et il les captive en elfet, soit que voguant en troupe- on voie de loin, au milieu des grandes eaux, cingler la flotte ailée, soit que s'en détachant et s'approchant du rivage aux signaux qui l'appellent, il vienne se faire admirer de plus près en étalant ses beautés et développant ses grâces par mille mouvements doux, ondulants et suaves.

Aux avantages de la nature, le cygne réunit ceux de la liberté ; il n'est pas du nombre de ces esclaves que nous puissions contraindre ou renfermer : libre sur nos eaux, il n'y séjourne, ne s'établit qu'en y jouissant d'assez d'indépendance pour exclure tout sentiment de servitude et de captivité ; il peut à son gré parcourir les eaux, débarquer au rivage, s'éloigner au large ou venir, longeant la rive, s'abriter sous les bords, se cacher dans les joncs, s'enfoncer dans les anses les plus écartées, puis, quittant sa solitude, revenir à la société et jouir du plaisir qu'il paraît prendre et goûter en s'approchant de l'homme, pourvu qu'il trouve en nous ses hôtes et ses amis, et non ses maîtres et ses tyrans. Chez nos ancêtres, trop simples ou trop sages pour remplir leurs jardins des beautés froides de l'art en place des beautés vives de la nature, les cygnes étaient en possession de faire l'ornement de toutes les pièces d'eau ; ils animaient, égayaient les tristes fossés des