I. — Rousseau

1. Vie. — Jean-Jacques Rousseau est né à Genève le 28 juin 1712. Sa famille était d'origine française. Jean-Jacques, ayant perdu sa mère dès sa naissance, fut d'abord élevé par son père qui lui faisait lire avec lui des romans d'aventures et les Vies de Plutarque. Puis il le confia pendant deux ans à son oncle, M. Bernard, qui le mit en pension chez le pasteur Lambercier, à Bossey. Lenfant revint à Genève et fut placé comme apprenti chez un graveur. Mais un jour, pour ne pas s exposer à un châtiment mérité, il se rendit chez le curé de Confignon, petit village à deux lieues de Genève, et lui déclara qu'il voulait se convertir au catholicisme. Lé curé l'envoya à Annecy chez M°"= de Warens, et celle-ci l'adressa à l'hospice des catéchumènes de Turin.

Quand il quitte Turin, Jean-Jacques cherche à gagner sa vie; mais après plusieurs mésaventures, il retourne chez M""* de Warens qui lui donne l'hospitalité à Chambéry, puisa sa maison de campagne des Charmettes. Là. il lit, il regarde la nature, il rêve.

En 1"40, — il avait vingt-huit ans. — il accepte une place de précepteur chez M. de Mably, à Lyon. Mais il ne réussit pas. Et enfin, il arrive à Paris, avec quelques louis que lui a donnés M™- de ^^"arens, et un nouveau système de notation musicale qu'il veut présenter à l'Académie des sciences. Il fait la connaissance de Diderot, puis de quelques financiers. On le fait entrer comme secrétaire chez M. de Montaigne qui partait pour l'ambassade de Venise; au bout d'un an, brouillé avec son chef, il est de retour à Paris. Le voilà qui accepte une autre place de secrétaire, chez M"^ Dupin, femme d'un fermier général : c'est le moment mondiiin de son existence. Il compose delà musique: il semble s'accommoder fort bien des mœurs et des vices de cette société qu'il flétrira bientôt.

wiir SIKCr.E

En 1730, il se revoie bius([iu»nient philosophe paradoxal et CL-rivain de jiénie. en publiant son Discours sur les sciences et les arts, sujet proi)osé par l'Académie de Dijon. Son succès est tel qu'il se sent Ibrcé de mettre sa vie d'accord avec ses principes. Il rompt avec le monde, se loj?e dans une mansarde et ^afjnc sa vie en copiant de la musicjue. Puis il se reiid à Genève, où il est reçu comme un irrand homme et admis à faire de nouveau profession de calvinisme.

En 1755, Rousseau compose un second Discours, sur Voriffine de iinègnlitë parmi les hommes, et ce discours ne fait pas moins de bruit que le précédent. Il accepte alors de M"'" d'Épinay un pavillon situé dans la forêt de Montmorency, rErmitaj^e, non loin du château de la Chevrette. Là, au milieu de la nature, il commence trois j^rands ouvrages : TÉmi'/e, le Contrat social ci la Xouvelle Héloïse. Mais bientôt il se croit persécuté par M™' d'Épinay et par tous ceux qui sont reçus chez elle: et il quitte l'Ermitage en décembre 1757.

11 s'installe alors à Montmorency, d'abord dans le village, puis dans le cliàteau du maréchal de Luxembourf?. Il y achève la Nouvelle Héloïse et le Contrat social (1761 : V Emile, à son tour, va paraître, quand le Parlement fait saisir l'ouvrage et ordonne d'arrêter l'auteur. Rousseau quitte la France, et se réfugie en Suisse; on le voit successivement à Yverdun. à Motiers, où il s'habille en Arménien, dans l'île Saint-Pierre surlelac de Rienne. Partout il se fait des ennemis. En 1766. il part pour l'Angleterre, où l'avait appelé le philosophe David Hume. Mais il ne tarde pas à se brouiller avec lui. Il revient en France, et après quelques étapes en Normandie, à Lyon, à Monquin (Dauphiné), il s'installe de nouveau à Paris : il habite alors la rue PlAtrière, qui porte aujourd'hui son nom, et il se remet à copier de la musique.

Un de ses admirateurs, M. de Girardin, l'emmena le 20 mai 1778 dans son château d'Ermenonville. C'est là qucJean-Jacques mourut, d'une attaque d'apoplexie, le 2 juillet 1778. On l'enterra, selon son vœu. dans lîle des Peupliers, au milieu du parc de ce château. En 1701. ses restes furent transportés au Panthéon. 2. La philosophie de Rousseau. — Rousseau a exprimé ses théories philosophiques dans tous ses ouvrages, mais plus particulièrement dans ses deux Discours, dans la Lettre sur les spectacles, et dans le Contrat social.

a Le Discours sur les sciences et les arts 1750). — Le Discours il faut prendre encore ce mot dans son sens latin, discursus, exposé, dissertation) se compose de deux parties : la première est un exposé historique, une suite d'exemples tirés de Sparte, d'Athènes, de Rome(icise place la prosopopee de Fabri-

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cius) et des Ktnls mocleriies; la seconde est l'explication théori(jue et phiiosopliique de cette loi constatée par riiistoirc : les Ici Ires et les sciences corrompent les niu-urs. Toute science) ton! nrt, est né, dit-il, d'un vice correspondant : l'astronomie, do la superstition : l'éloquence, du mensouf^'e, etc. Les artistes et les savants sont des oisifs. I^a lecture amollit le courage, pervertit l'imaffination. Ce n'est pas que Rousseau veuille ramenei" riuimanité à la barbarie. 11 rend liomma{,'e aux grands g-énie s et surtout il juge (pie, dans l'état actuel de la société, les lettres et les sciences sont devenues nécessaires. Mais il engage la majorité des hommes à se défier de cette séduction, et leur conseille de chercher à bien faire plutôt qu'à bien dire.

De ce premier Discours, qui a une importance capitale dans l'univre de Kousseau. nous citons la plus célèbre page.

Prosopopée de Fabricius iT.oO).

On a-pp^:\\e proiopopi'c (du grec prosopon, visage) une figure de style qui consiste à faire parler soit un personnage ancien, soit un personnage allégorique. On use surtout de cette figure en éloquence et en poésie. — Rousseau met dans la bouche du vieux Romain Fabricius des reproches à l'adresse des Romains dégénérés. — Il y a trois éléments dans le discours de Fabricius: i° Celui-ci constate l'état de corruption où Rome est tombée ; 2" il en indique les causes ; 3° les remèdes. Mais ces trois éléments se mêlent, comme si l'émotion qui anime l'orateur l'empêchait de les disposer avec une méthode rigoureuse. — Les souvenirs des auteurs latins sont nombreux dans ce passage ; on peut y constater à quel point Rousseau, qui est un novateur et presque déjà un romantique, est nourri de l'antiquité latine. Forme générale et détails, tout rappelle ici les discours de Cicéron, de Tite-Live, les vers de Virgile, de Properce et d'Horace.

0 F'abricius ' 1 qu'eût pensé votre grande âme, si, pour votre malheur, rappelé à la vie, vous eussiez vu la face pompeuse de cette Rome sauvée par votre bras, et que votre nom respectable avait plus illustrée que toutes ses conquJtes? </ Dieux I eussiez-vous dit, que sont devenus ces toits de chaume et ces foyers rustiques qu'habitaient jadis la modération et la vertu-? Quelle splendeur funeste a succédé à la simplicité romaine? Quel est ce langage étranger^? Quelles sont ces mœurs

1. Fabricius (ni« siècle av. J.-C.j fut consul et fit la guerre contre le roi d'Epire, Pyrrhus. — 2. Réminiscences de plusieurs passages des poètes latins Ovide, Properce, Virgile. — 3. Ce langage étranger, la laneup grecque, qui s'était acclimatée a Rome.

efféminées? Que signifient ces statues, ces tableaux, ces édilice»? Insensés ! qu'ave/-vous fait? Vous, les maîtres des nations, vous vous êtes rendus les esclaves des hommes frivoles que vous avez vaincus ' :. ce sont des rhéteurs qui vous gouvernent; c'est pour enrichir des architectes, des peintres, des statuaires, des histrions'"*, que vous avez arrosé de votre sang la Grèce et TAsie. Les dépouilles de Carthage sont la proie d'un joueur de flûte"'.

« Romains ! hâtez-vous de renverser ces amphithéâtres, brisez ces marbres, brûlez ces tableaux, chassez ces esclaves qui vous subjuguent, et dont les funestes arts vous corrompent. Que d'autres mains s'illustrent par de vains talents: le seul talent digne de Home est celui de concpiérir le monde et d'y faire régner la vertu". Quand Cinéas^ prit notre sénat pour une assemblée de rois, il ne fut ébloui, ni par une pompe vaine, ni par une élégance recherchée; il n'y entendit point cette éloquence frivole, l'élude et le charme des hommes futiles. Qu'y vit donc Ginéas de si majestueux? 0 citoyens? il vit un spectacle que ne donneront jamais vos richesses ni tous A'os arts, le plus beau spectacle qui ait jamais paru sous le ciel, l'assemblée de deux cents hommes vertueux, dignes de commandera Home et de gouverner la terre. «

[Discours sur les Sciences et les Aris, 2'' pai-tie.)

b, Discours sur l'origine de linégalité parmi les hommes (1755). — Cette fois, ce n'est plus une « déclamation », mais un ouvrage raisonne et vraiment philosophique. On sent que Jean-

i. Cf. HouACi:, hpîlrcs, 11,1. « Gnt'rin c;i])l;i fcriiin riclori'in roiiit... » La Grèce conquise conquit son farouche vainqueur. — 5. Histrions, mot d'orig-ine Ptruscjue, adopté par les Honi;iins pour désig-ner à la fois les acteurs et les baladins. Il a conservé un sens méprisant. — 0. Joueur de flûte. Cf. HoRACK, satire 1,3. — 7. Cf. Vihgile, Enéide, VI, fstiu. — 8. Cinéas. ministre du roi d'Lpire qui vint proposer la paix aux Romains. Voir dans IXabcWis {G a rtj a ntua) et dans Boiloau (satire IV) le dialogue de Pyrrhus et de Cinéas.

41 6 LES GRANDS ECRIVAINS rRANÇAlfl

JûcqiKJs, désoniinis célèbre, ne se soucie plus d'arrachc»' (in prix à doa ucadémiciens de province, mais (pTil ùorit pour exprimer sa pensée.^ Rousseau commcuce par tracer un lablcau « idyllique » de l'homme primitif, « à l'état de nature », être simple, rohusto. n'ayant cjuc des instincts, indépendant et heureux, jouissant de sa l"(»rcc et la tempérant pai- la pitié. Mais le sentiment de perfectibilité {^àte tout. Les hommes s'associent, forment des familles, construisent des huttes, se disent maîti-es du terrain qu'ils cultivent ; de là les jalousies, les rivalités, l'anarchie. Aloi's, les plus riches, les plus forts, les jîlus intellip^ents se liguent contre les pauvres et les faibles. Les inégalités une fois créées, elles sont consacrées par le temps, pai- l'usage, par le désir de conserver son bien et son rang.

c) La lettre sur les spectacles (1758). — Cette letire, qui a plus de cent pages, est adressée à d'Alembert; celui-ci venait de publier dans VEnci/clopédie l'arlicle Génère, où il félicitait les pasteurs de Genève de ne croire à aucun des dogmes du christianisme, et où il demandait qu'on établit un théâtre à Genève : depuis Calvin les représentations dramatiques y étaient interdites. — Rousseau argumente brièvement mais énergiquement sur le premier point ; il se liâte de passer au second, le théâtre. Là il soutient cette thèse: le théâtre n'a de succès qu'aux dépens de la morale; la tragédie ne peut réussir qu'en excitant nos passions, la comédie qu'en nous faisant rire de la vertu. Il insiste tout particulièrement sur le Misanthrope de Molière, où l'on rit d'Alceste qui est vertueu.x. On peut lui répondre que Ton rit non pas de la vertu d'Alceste, mais des contradictions du personnage qui fait souvent de maladroites applications de la vertu. — La thèse, dans son ensemble, est défendue gvec logique et avec éloquence. Mais Rousseau, là comme ailleurs, pèche par des sophismes de généralisation.

d^ Le Contrat social 1762 . — Rousseau établit que nul n'a le droit d'aliéner au profit d'un autre sa liberté morale et civique. Il condamne donc tout gouvernement monarchique ou aristocratique. Mais l'homme aliénera sa liberté au profit de la communauté: « Chacun se donnant à tous, ne se donne à personne; et comme il n'y a pas un associé sur lequel on n'acquière le même droit que sur soi, on gagne l'équivalent de tout ce que l'on perd et plus de force pour conserver ce que l'on a. » Ainsi l'on arrive à la conception d'un pouvoir abstrait, et absolu : VEtat. Pour mesurer les dangers d'une pareille doctrine, il suflit de ne pas oublier quele jacobinisme conventionnel s'estréclamé hautement du Contrai social.

3. La pédagogie de Rousseau. — Le grand ouvrage pédagogique de Rousseau A' Emile, publié en 1762, est comme le point

d'aboutissement des précédents. Rousseau avait en cfTot soutenu cette doctrine: » riiomuie est bon par nature, la civilisation le corrompt ». Mais comment guérir de son mal une société si profondément at teinte ? c'est à la base qu'il faut reprendre l'œuvre, par Véducnlion des enfunls.

L'Emile se compose de cinq livres : — I. L'enfant vient de naître, A sa mère de le nourrir elle-même ; elle doit lui laisser autant que possible le libre usage de ses membres, et ne pas l'emmailloter. Déjà le précepteur surveille les premiètes impressions de l'enfant, et veille à ce que la famille ou les serviteurs ne lui donnent pas de mauvaises habitudes. — II. Le précepteur s'est emparé d'Emile, âgé de cinq ans. Il l'emmène à la campagne, loin de la société, car son rôle sera surtout négatif, et consistera à laisser agir la nature (qui est bonne en soi) en préservant l'enfant de toute influence extérieure. Pas d'oidres, pas de punitions : seulement, des leçons d'expérience. Point de lectures surtout pas de fables de La Fontaine), mais des leçons ^ de choses pour apprendre un peu de géographie, d'histoire, de géométrie. Ne pas négliger l'éducation des sens, celle de la vue, de l'ouïe : des exercices physiques, i)our endurcir le corps. A douze ans. Emile est un « bel animal ». — 111. Arrivons à l'éducation de l'intelligence. Emile sait lire, mais on ne lui pei'me que Robinson Crusoé et les Vies de Plutnrqne. On continue les leçons de choses, avec plus de développements ; l'astronomie s'apprend par l'obsei-vation et par l'expérience. Mais il faut aussi qu'Emile soit en mesure de gagner lui-même sa vie, si la fortune venait à lui manquer : aussi apprend-il un métier, celui de menuisier. — IV. Emile a seize ans : c'est le tour de l'éducation morale. On ne lui a pas encore parlé de religion. Mais un jour, l'élève et le maître se rencontrent au sommet d'une montagne avec le vicaire savogard, et celui-ci leur expose sa profession de foi: c'est une religion naturelle (pii se rapproche beaucoup du christianisme. Ce morceau éloquent /ait contraste avec le persiflage antireligieux de Voltaire et des philosophes ; il eut une grande influence, avant Chateaubriand, sur les âmes éprises d'idéal, i.mile peut désormais alTronter la société ; Rousseau trace à son intention un plan de vie pour nn homme riche. — V. Emile se marie avec Sophie, jeune tille élevée elle aussi dans le système de Rousseau. Le précepteur reste dans la maison pour l'éducation des enfants qui naîtront de ce mariaj;e.

Cette rapide analyse sullit à montrer le fort et le faible du système. Rousseau a raison de protester contre labus de la contrainte dans l'éducation morale et de la mémoire livj'cstjue dans l'instruction. Il est d'accord avec Rabelais et avec Montaigne sur la nécessité de l'expérience, de la conversation, des leçons

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do c-hiisi;s. dos cxorcioos physiques, etc. Mais il a lorL de croire que le précepteur sera ainsi maître iil)s<jlu d'une jeuuc Ame, et i^urlout d'ariirniei' que cette anie d entant ne peut avoir que de bons instincts qu'il suffit de préserver et d'amener à leur maturité naturelle. Là est Tutopie. La vertu s'apprend. C'est la faiblesse de riiomme de m* pas la suivre d'instinct ; c'est son honneiu- d'ètr(> propre à la j^oùter el de mettre sa grandeur à la prati(iuer.

La peur (1762).

Rousseau recommande aux parents et aux maîtres d'habituer l'enfant à triompher des impressions nerveuses que lui causent la solitude et les ténèbres. Il rappelle à ce sujet une anecdote personnelle. — A considérer en elle-même cette petite narration, on en remarquera la disposition très savante : i" Les circonstances qui d'avance doivent intéresser le lecteur, à l'expédition de Rousseau ; 2° l'expédition même : départ, première tentative, seconde tentative ; faux dénouement ; 3° pourquoi Rousseau sent tomber sa frayeur ; troisième tentative, racontée en un style rapide, pour marquer la décision et le sang-froid de l'enfant; 4° dénouement réel en trois lignes, d'un st^'le haletant, qui donne l'illusion du vrai.

J'étais à la campagne eu pension chez un ministre ' appelé M. Lambercier. J'avais pour camarade un cousin plus riche que moi, et qu'on traitait en héritier, tandis quéloig^né de mon père je n'étais qu'un pauvre orphelin. Mon g-rand cousin Bernard était singulièrement poltron, surtout la nuit. Je me moquais tant de sa frayeur, que M. Lambercier, ennuyé de mes vanteries, voulut mettre mon courage à l'épreuve. Un soir d'automne qu'il faisait très obscur, il me donna la clef du temple, et me dit d'aller chercher dans la chaire la Bible qu'on y avait laissée. Il ajouta, pour me piquer d'honneur, quelques mots qui me mii^ent dans l'impuissance de reculer.

Je partis sans lumière : si j'en avais eu, c'aurait peut-être été pis encore. Il fallait passer par le cimetière ; je le traversai gaillardement, car tant que je me sentais en plein air, je n'eus jamais de frayeurs nocturnes.