VI.V' SIKCLK (U

et l;i nouveauté du cadre et de la situation l'a vivement touche. — i'' Un paragraphe en style narratif, coupé, très simple ; ce n'est ûu'une série de petits fiiils; on ne se doute pas encore de l'impression qui va s'en dégager ; — 2" Le décor : la scène s'agrandit et se colore ; — î° Émotion produite par le concours de ces différents éléments. — Remarquer le cliangemerft de style (c'est-à-dire d'on/rcet de ;«0H:r»/t'>i/) dans chaque paragraphe. C'est comme une musique appropriée, dans une symphonie, à l'expression de chaque sentiment.

Un soir, nous nous trouvions dans ces belles mers qui baig:nent les rivages de la X'ir^'inie ' ; toutes les voiles étaient pliées ^ ; j'étais occupé sur le pont, lorsque j'entendis la cloche qui appelait Téquipa^e à la prière ; je me hâtai d'aller mêler mes vœux à ceux de mes compaj^nons de voyaj^e. Les ofliciers étaient sur le château de {ioupe*^ avec les passag^ers ; l'aumônier, un livre à la main, se tenait un peu en avant d'eux: ; les matelots étaient répandus pêle-mêle sur le tillac ; nous étions tous debout, le visap^e tourné vers la proue du vaisseau, qui reg^ardait l'occident.

Le globe du soleil, prêt à se plonger dans les flots, apparaissait entre les cordaues du navire au milieu des espaces sans bornes. On eût dit, par le balancement de la poupe, que l'astre radieux changeait à chaque instant d'horizon. Les mâts, les haubans, les vergues du navire étaient couverts d'une teinte de rose. Quelques nuages erraient sans ordre dans l'orient, où la lune montait avec lenteur. Le reste du ciel était pur ; vers le nord, fornuint un i^dorieux triangle avec l'astre du jour et celui de la nuit, une trombe, brillante des couleurs du prisme, s'élevait de la mer comme un pilier de cristal supportant la voûte du ciel.

11 eût été bien h plaindre, celui qui dans ce spectacle n'eût pas reconnu la beauté de Dieu. Des larmes coulèrent malgré moi de mes paupières, lorsque tous mes compagnons, ôtant leurs chapeaux goudronnés, vinrent

1 . Virginie, ri^gion des Etats-Unis. — 2. On verra, au second paragraphe, l'importance de ce détail. — 3. Château de poupe, partie élevée du navire à l'arrit-re

016 LkS aftANDS ÉCRiV'AlMt» t^tlANÇÀtë

à entonner, d'une voix rauque, leur simple cantique à Xotre-Dame-dé-Bon-*5econrs, patronne des; mariniers. Qu'elle était touchante, la prière de ces hommes, qui, Sur une planche rra<,^ile, au milieu de lOcéan, contemplaient le soleil couchant sur les tlots ^ 1 Comme elle allait à lame, cette invocation du pauvre matelot à la Mère de douleur! La conscience de notre petitesse à la vue de rinfini, nos chants sétendant au loin sur les vag^ues, la nuit s'approchant avec ses embûches, la merveille de notre vaisseau au milieu de tant de merveilles, un équipag^e religieux saisi d'admiration et de crainte, un prêtre auguste en prière. Dieu penché sur Tabîme, d'une main retenant le soleil aux portes de l'occident, de lautre élevant la lune dans l'Orient, et prêtant à travers Timmensilé une oreille attentive à la voix de sa créature : voilà ce que l'on ne saurait peindre, et ce que tout le cœur de Ihomme suffît à peine pour sentir.

(Génie du Chrislianisme, \^^ partie, V, xn.) Le Sol natal (1802).

Chateaubriand voit encore une preuve de la Providence dans l'attachement qui unit chaque homme à son pays. On étudiera surtout dans ce morceau la variété et lit. précision des détails; c'est un excellent exemple pour les élèves qui ne savent pas, en général, comment développer un sujet abstrait ou moral : ils apprendront à chercher des exemples, à les grouper, et à les mener avec ordre vers des conclusions, à être logiques sans sécheresse, al poétiques sans déclamation ni désordre.

La Providence a, pour ainsi dire, attaché les pieds de chaque homme à son sol natal par un aimant invincible ; les glaces de Flslande et les sables embrasés de l'Afrique ne manquent point d'habitants. Il est même digne de remarque que plus le sol d"un pays est ingrat, plus le climat en est rude, ou, ce qui revient au même, plus on a soutl'erl de persécutions dans ce pays, plus il

4. C'est dans cette phrase que les deux éléments narratifs : description du pont, description du soleil couchant, se rejoignent et se combinent, pour former l'impression finale.

XI\' SIKCLE

a de charmes pour nous. Chose étrang-e et sublime, qu'on s'attache par le malheur, et que l'homme qui n'a perdu qu'une chaumière soil celui-là nuMuc qui reijrette davnnta'i'e le toit paternel !

Un sauvage tient plus à sa huile (ju'un piinoe à son palais, el le montagnard trouve plus de charme à sa. montagne que l'habitant de la plaine à son sillon. Demandez à un berger écossais s'il voudrait changer son sort contre le premier potentat de la terre. Loin de sa tribu chérie, il en garde partout le souvenir ; partout il redemande ses troupeaux, ses torrents, ses nuages. 11 n'aspire qu'à manger du pain d'orge, à boire le lait de la chèvre, à chanter dans la vallée ces ballades que chantaient aussi ses aïeux. Il dépérit, s'il ne retourne au sol natal. C'est une plante de la montagne, il faut que sa racine soit dans le rocher ; elle ne peut prospérer, si elle n'est battue des vents et des pluies ; la terre, les abris et le soleil de la plaine la font mourir. Avec quelle joie il reverra son toit de bruyère ! Comme il visitera les saintes reliques* de son indigence I

« Doux trésors ! se dit-il, chers gages, qui jamais N'attirâtes sur vous l'envie et le mensonge, Je vous reprends ; sortons de ces riches palais. Comme l'on sortirait d'un songe ^. »

... Si l'on nous demandait quelles sont les fortes attaches par qui nous sommes enchaînés au lieu natal, nous aurions de la peine à répondre. C'est peut-être le souris"' d'une mère, d'un père, d'une sœur: c'est peutêtre les soins que nous avons reçus dune nourrice, d'un domeslique âgé, partie si essentielle de la maison [cJonius) ; enlin ce sont les circonstances les plus simples, si l'on veut, même, les plus triviales : un chien qui aboyait

1. Reliques, restes. — 2. Lh FontHine. liv. X, fabl. 10 [Le Berger et le Roi). — ;{. Souris, forme vieillie, pour «our/re.

Gis I.l-S GUANDS lîCKIVAINS TKANÇAIS

la nuit dans la campagne, un rossi^niol (^ui revenait tous les ans dans le verger, le nid de riiirondelle à la fenêtre, le clocher de l'église qu'on voyait au-dessus des arbres, l'ii' du cinietière, le lombeau g-olliique '• : voilà tout ; mais ces petits moyens démontrent d'autant mieux la réalité d'une Providence, qu'ils ne pourraient être la source de l'amour de l;i patrie et des jurandes vertus que cet amour fait naître, si une volonté suprême ne l'avait ordonné ainsi.

[Génie (lu Christianisme^ V^ partie, livre V, chap, xiv.)

d) Les Martyrs. — Après le Génie. Chateaubriand composa une sorte de poème en prose, dan'^ lequel il essayait de démontrer, par un exemple, la supériorité du merveilleux chrétien sur la mythologie. — Les Marlifrs, tel est le titre de cette épopée, qui se passe à la fin du ii.^ siècle de notre ère, au moment de la persécution de Dioclétien. La scène est d'abord en Messénie : Gymodocée. fille de Démodocus, prêtre d'Homère, s'est égarée dans un bois. Elle rencontre un jeune chrétien, Eudore, qui la ramène chez son père. Celui-ci. accompagné de sa fille, va remercier Eudore qu'il trouve au milieu de sa famille et de ses serviteurs. Eudore raconte alors (du livre IV au livre XI; sa vie passée et ses exploits : là se trouve le récit du combat des Romains contre les Francs, cité plus loin. — Cependant Gymodocée, touchée par la grâce, veut se faire chrétienne. Elle est envoyée à Jérusalem, tandis qu'Eudore retourne à Rome. Les deux jeunes gens se retrouvent enfin dans le cirque où les martyrs sont livrés aux bêtes, et meurent ensemble.

Ce roman est coupé de nombreux tableaux géographiques et archéologiques, et de passages où le ciel, l'enfer, le purgatoire, sont décrits avec un luxe d'images et de couleurs assez artificiel. La partie vraiment durable des Martyrs est l'histoire.

Combat des Francs et des Gallo-romains (1809).

Dans les Martyrs, Chateaubriand a donné les premiers modèles de ces narrations historiques où la couleur locale, déjà réclamée par Fénelon et par Voltaire, est vraiment réalisée. Il arrive à cet effet par le choi.K des détails pittoresques, dans le costume, la physionomie, la tactique, les chants de guerre, etc. On peut dire que c'est, selon le mot de

4. En lisant les Mémoires d'ouire-tomhe on constatera que Chateaubriand a éprouvé réellement, daqs son enfance, les impressions qu'il énumère icj.

\1\' MKCI.L ()1U

Michelet, une rcsurrection. — C'est ce passage que le jeune Augustin Thierry lut, avec tant d'enthousiasme, et qui, selon lui, aurait détermine sa vocation historique.

l^arés (le la dépouille des ours, des veaux marins, des uroehs ' et des san|;liers, les Francs se monlraienl de loin comme un troupeau de l)èles ieroces. Une lunicpie courte et serrée laissait voir toute la hauteur de leur taille, et ne leur cachait pas le ^enou. Les yeux de ces barbares ont la couleur d'une mer orageuse ; leur chevelure blonde ramenée en avant sur leur poitrine, et teinte d'une liqueur rouge, est semblable à du sang et à du feu. La plupart ne laissent croître leur barbe qu'au-dessus de la bouche atin de donner à leurs lèvres plus de ressemblance avec le mutle des dogues et des loups. Les uns chargent leur main droite d'une longue framée-, et leur main gauche d'un bouclier qu'ils tournent comme une roue rapide : d autres, au lieu de ce bouclier, tiennent une espèce de javelot nommé angon, où s'enfoncent deux fers recourbés; mais tous ont à la ceinture la redoutable francisque, espèce de hache à deux tranchants dont le manche est recouvert d'un dur acier : arme funeste que le Franc jette en poussant un cri de mort, et qui manque rarement de frapper le but qu'un œil intrépide a marqué.

Ces barbares, fidèles aux usages des anciens Germains, s'étaient formés en coin, leur ordre accoutumé de bataille. Le formidable triangle où l'on ne distinguait qu'une forêt de framées, des peaux de bêtes et des corps demi-nus, s'avançait avec impétuosité, mais d'un mouvement égal, pour percer la ligne romaine. A la pointe de ce triangle étaient placés des braves qui conservaient une barbe longue et hérissée, et qui portaient au bras un anneau de fer. Ils avaient juré de ne quitter ces marques de servitudequ'après avoir sacrifié

1. Uroch <.u .nirochj Lauf sauvage. — 2. Pramée, sorte de javelol.

(")2U LES c;i<AM)S LCHINAI.NS l-KA.NÇAlS

un Hoinain, Cliaqiie chef dans ce Naste corps était environné des <^uerriers de sa famille, a(in que, plus ferme dans le choc, il remportât la victoire, ou mourût avec ses amis. Chaque tribu se ralliait sous un symbole : la plus noble d'entre elles se disting-uait par des abeilles, pu trois fers de lance. Le vieux roi des Sicanibres, Pharamond, conduisait l'armée entière, et laissait une partie du commandement à son petit-fils Mérovée. Les cavaliers francs, en face de la cavalerie romaine, couvraient les deux côtés de leur infanterie ; à leurs casques en forme de «i^ueule ouverte, ombragés de deux ailes de vautour, à leurs corselets de fer, à leurs boucliers blancs, on les eût pris pour des fantômes, ou pour ces figures bizarres que Ton aperçoit au milieu des nuages pendant une tempête. Clodion, fils de Pharamond, et père de Mérovée, brillait à la tête de ces cavaliers menaçants.

Sur une grève '^, derrière cet essaim dennemis, on apercevait leur camp semblable à un marché de laboureurs et de pêcheurs ; il était rempli de femmes et d'enfants, et retranché avec des bateaux de cuir et des chariots attelés de grands bœufs. Non loin de ce camp champêtre, trois sorcières en lambeaux faisaient sortir de jeunes poulains dun bois sacré, afin de découvrir par leur course à quel parti Tuiston ^ promettait la victoire. La mer d'un côté, des forêts de Tautre, formaient le cadre de ce o-rand tableau.

Le soleil du matin s'échappant des replis d'un nuage dor verse tout à coup sa lumière sur les bois, l'océan et les armées. La terre parait embrasée du feu des casques et des lances, les instruments g-uerriers sonnent Tair antique de Jules César partant pour les Gaules. La rage s'empare de tous les cœurs, les yeux roulent

s. Grève, plaine de sable, au bord de la mer. — 4. Tuiston, lune des divinités des Germains.

\1\' SIECLE ()'il

tlu saii^, la main Irémit sur Vèpée. Les chevaux se cabrent, creusent rarène, secouent leurs crinières ; frappent de leur bouche écunianle leur poitrine enllanimée, ou lèvent vers le ciel leurs naseaux brûlants, pour resj)irer les sons belliqueux. Les Romains commencent le chant de Probus ' .

u Quand nous aurons vaincu nulle j^^nerriers francs, combien ne vaincrons-nous pas de millions de Perses ? »

Les Grecs répètent en clueur le Pa^an '', et les (iaulois l'hymne des druides. Les Francs répondent à ces cantiques de mort : ils serrent leurs boucliers contre leur boucheetfont entendre un mug-issement semblable au bruit de la mer que le vent brise contre un rocher ; puis tout à coup poussnnt un cri aigu, ils entonnent le bardit ^ à la louange de leur héros :

« Pharamond ! Pharamond 1 nous avons combattu avec l'épée.

u Nous avons lancé la francisque à deux tranchants; la sueur tombait du front des guerriers et ruisselait le long- de leurs bras, I^es aigles et les oiseaux aux pieds jaunes poussaient des cris de joie ; les corbeaux nageaient dans le sang des morts ; tout l'océan n'était qu'une plaie : les vierg-es ont pleuré longtemps 1

(i Pharamond ! Pharamond 1 nous avons combattu avec l'épée.

« Nos pères sont morts dans les batailles : tous les vautours en ont gémi : nos pères les rassasiaient de carnage. Choisissons des épouses dont le lait soit du sang, et qui remplissent de valeur le C(cur de nos fils. Pharamond, le bardit est achevé ; les heures de la vie s'écoulent ; nous sourirons quand il faudra mourir. »

■y. Probus, fut emix-reur de 276 à 282 après J.-C. , et remporla plusieurs victoires sur les Germains. — •). Paean, chant sacré et guerrier en l'iionneur d'Apollon. —7. Bardit, chant de barde, en g<'-néral ; ici, plus spécialement citant de guerre.

(rJ'J I.HS (,HAM»S I.CHnAlN.^ 1 1<AN(,;a/.s

Ainsi chantaient (jiiaranle niille barbares. Leurs cavaliers haussaient et baissaient leurs i)oucliers blancs en cadence; et, à chaque refrain, ils frappaient du 1er d'un javelot leur poitrine couverte de fer.

...Mérovée, rassasié de meurtres contemplait immobile, du haut de son char de victoire, les cadavres dont il avait jonchera plaine. Ainsi se repose un lion de Numidie, après avoir déchiré un troupeau de brebis ; sa faim est apaisée, sa poitrine exhale l'odeur du carnage ; il ouvre et ferme tour à tour sa gueule fatiguée qu'embarrassent les flocons de laine ; enfin il se couche au milieu des ag^neaux égorgés ; sa crinière humectée d'une rosée de sang retombe des deux côtés de son cou, il croise ses grillés puissantes; il allonge, la tête' sur ses ongles ; et les yeux à demi fermés, il lèche encore les molles toisons étendues autour de lui. (Les Martyrs^ chant iv.)

e) Avec les croquis dont il avait tiré les tableaux des Martyrs, Chateaubriand composa Vltinéraire de Paris à Jérusalem. La sûreté et la variété des descriptions, l'évocation puissante de l'antiquité grecque, la sensation colorée de l'Orient, le mélange vraiment unique de réalité objective et de poésie personnelle, tout donne à cet ouvrage un intérêt singulier. En 1811, des raisons d'actualité venaient encore contribuer à son succès ; la sympathie pour la Grèce esclave commençait à s'éveiller en Europe, et Vltinéraire était la première manifestation du mouvement philheliéniqueen France.

Après cet ouvrage, signalons seulement Les Natchez (1826), vaste épopée qui se déroule dans la Floride, et dont René est le héros ; — Le Voyage en Amérique 1834) fait avec les notes prises en 1791-92 ; — Les Aventures du dernier Ahencérage ,1826;, petit roman dont l'action se passe à Grenade au moyen âge; — les Éludes historiques '1831).

Enfin, les Mémoires d'outre -tombe, publiés en 1848, dans le journal lu Presse, sont considérés aujourd'hui comme le chefd'œuvie de Chateaubriand. Sans doute, c'est une œuvre très subjective : l'auteur prend sa pei'sonnalité comme centre de tous les événements historiques d'un demi-siècle. Mais rien n'égale la puissance des descriptions et des analyses. Et le style en est dune prodigieuse variété. —Nous en extrayons deu.v passages, dun ton absolument difterent.