La montagne, Sainte-Odile, en Alsace

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peu de foret, blanchit les troncs, ruisselle syr les lichens luisants de roches ; au-dessous de ces illuminations on voit, dans les profondeurs, les sveltes fûts des jeunes arbres s'élancer, se presser par myriades, comme les colonnettes d'une cathédrale inlinie.

La foret s'ouvre, et l'on arrive sur une roule à micôte. En face, échelonnés sur le versant, montent des liles de pins roug^es éclaircis par la hache. Va à un, accrochés aux rocs, ils lèvent haut dans l'a/ur leur panache de verdure pâle. La sève du printemps crève leur écorce, et le san^*" vé^'^étal suinte entre les écailles de leurs troncs. La pleine lumière du jour les enveloppe ; la force du soleil fait sortir de leurs vieux membres une senteur d'aromates. Ces candélabres vivants demeurent ainsi tout le jour sous la pluie des rayons et dans la {gloire du ciel éblouissant, exhalant leur parfum vague, et çà et là, autour de leurs têtes, des couples de ramiers voltigent.

Plus droits encore et plus grandioses, des sapins argentés sur l'autre flanc du chemin étagent les uns audessous des autres leurs pyramides noirâtres. Ils descendent en des creux où le soleil ne pénètre pas et font une ombre sépulcrale. Dansces fondrières, l'air froid et le jour éteint sont ceux d'une crypte j les rocs écroulés et les cadavres d'arbres gisants y semblent des ruines ; des mousses livides moisissent sur les troncs ou pendent aux branches, et de toutes parts l'obscurité humide tombe comme un suaire. ALiis des êtres agiles et charmants peuplent toute la pente. Ce sont les eaux éparpillées, ruisselantes; elles' glissent sur les mousses, sautent et bouillonnenl à l'aventure, avec des caprices mignons ou de petites colères folles dans leurs rigoles obstruées de pierres, Au tournant de la montagne, elles s'étalent pour un instant, avec des teintes d'acier, sur un lit de sable ; les myosotis, les fougères, les crçssons, toutes ces fraîches créatures

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qu'elles abreuvent leur font un cadre de vive verdure, et le cadre se ploie, suivant et enlaçant toujours de ses deux bords leurs reHcts subits, leur pétillement d'éclairs, leur lon^ ondoiement lumineux qui se perd entre les roches.

[Essais (le critique et d'histoire, Sainte-Odile,

Hachette et C'^ édit.)