DISCOURS DE M. NAQUET

L’absence de notre ami M. Millevoye, retenu auprès du Czar par de graves intérêts, me confère l’honneur de porter la parole en celte solennité où j’entends affirmer de tous côtés que les lettres sont en deuil. Croyez bien, messieurs, que j’y prends une grande part, à cause surtout du regretté Serge Panine. Ce Russe naturalisé, en effet, fut un de nos meilleurs candidats à l’époque déjà lointaine du boulangisme. Si M. Cavaignac, plus connu à la Chambra sous le nom du « Maître de Forges «,1e battit, cet opportuniste n’obtint ce résultat qu’en faisant appel aux plus mauvaises passions anticléricales. Le prince Panine, après une vie brillante qui révéla assurément certains écarts regrettables, fut toujours un défenseur zélé de la démocratie et de la religion.

Je l’avais rencontré à un dîner chez un vénérable ecclésiastique de mes amis; il me séduisit tout de suite. C’est lui qui, le premier, me parla, dans les termes les plus sympathiques de son historiographe, M. Georges Olinet, et me persuada de le lire.

Je vous avouerai, messieurs, que j’admire beaucoup le roman, tout en comprenant peu ce genre. Je n’ai essayé qu’une fois d’organiser ma vie selon les procédés du romancier; je n’y réussis guère : c’est que le roman vit d’invention et que je suis surtout un logicien.

J’ai toujours tenu à appuyer mes systèmes, et même mes erreurs, sur des syllogismes solides. Quand je parus inconséquent, cette faute fut uniquement imputable à un excès de logique. Aussi admirai-je toujours très vivement ces écrivains qui, sans aucune autre raison déterminante ou extérieure, imaginent à plaisir des difficultés domestiques et des drames sociauxetles font mouvoir avec aisance dans le cadre d’une fiction.

Assurément ces histoires hypothétiques paraîtraient vaines à beaucoup de sociologues. Je m’associerais volontiers, pour ma part, à cette sévérité, en ce qui concerne les romans populaires. J’essayai une fois de lire un feuilleton de M. Émile Richebourg dans le Petit Journal : je m’étais imposé cette tâche pour faciliter mes entretiens avec les femmes de mes agents électoraux et me donner une contenance chez