PAUL GAFFAREL
en matière coloniale ; c’est que le crédit est le premier instrument de la colonisation.
La mise en valeur d’une colonie est une entreprise qui coûte très cher : celle-ci doit en effet être dotée d’un outillage moderne perfectionné, nécessitant l’apport de nombreux capitaux. Or, cette première installation ne peut être faite par la colonie ellemême ; il faut y attirer des capitaux de la métropole.
Quand le nouveau colon a terminé ses premiers travaux, souvent il se trouve sans autres capitaux pour attendre la récolte prochaine ou la vente de ses marchandises, et il perdra tout le bénéfice qu'il pouvait espérer de ses efforts et de son travail. Il faut donc qu’il trouve quelqu'un, qui, confiant dans son honnêteté, lui avance le nécessaire, jusqu'à ce qu’il touche le montant de la vente de ses produits: ce sera le rôle d'établissements spéciaux, appelés Banques Coloniales; ce sont eux qui sont les organes du crédit colonial.
La création d'établissements de banque, dont le rôle consiste à faciliter au début les échanges et à avancer aux colons les ressources nécessaires pour la mise en œuvre des territoires exploités, constitue donc un des premiers actes d'un gouvernement Ccolonisateur, soit directement, soit en encourageant l'initiative privée.
C’est que la banque, une fois installée et dévelop-
pée, devient aussi un merveilleux agent d'influence, dont l’action est un des principaux facteurs de domination sur la colonie.
L’abolition de l'esclavage dans nos colonies, en 1848, fut l’occasion, pour notre gouvernement, d'y créer des banques : c’est là l’origine de nos premières banques coloniales.
Nous eûmes ainsi une Banque à la Martinique, à la Guadeloupe, à la Réunion, à la Guyane et au Sénégal.
Puis une autre banque fut créée en Algérie.
À mesure que notre empire colonial se développait, à la suite d’explorations ou d’expéditions militaires, il devint nécessaire de créer de nouvelles banques ; ce fut ainsi que nous eûmes les Banques de la Nouvelle-Calédonie et de de l’Indo-Chine.
Enfin l’extension prise par nos colonies d'Afrique nécessita la transformation d’une ancienne banque en une nouvelle, plus jeune et plus appropriée aux besoins actuels de la colonie : c’est la Banque de l'Afrique occidentale.
Ce sont là nos principaux établissements de crédit aux colonies ; cependant, il en existe encore d’autres, qui, quoique d'action plus modeste n’en ont pas moins contribué au développement des colonies dans lesquelles ils sont établis.
Telles sont les institutions financières que nous
nous proposons d'étudier.
Notre étude se trouve divisée naturellement en trois parties :
Dans une première partie nous verrons les Banques coloniales proprement dites, qui forment un ensemble d'institutions créées sur le même modèle.
Dans une deuxième partie, nous étudierons la Banque de l’Algérie, qui, si elle est bien une banque coloniale au sens large du mot, se distingue cependant des premières par des traits nombreux.
Enfin, dans une troisième partie, nous passerons rapidement en revue les principaux établissements, créés à côté des grandes Banques coloniales, ou dis-
tribuant seuls le crédit dans la colonie.
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