A. — SITUATION GÉNÉRALE DE LA BANQUE

L'histoire de la Banque de l’Indo-Chine se marque par les deux décrets de prorogation et forme trois périodes, pendant lesquelles la Banque va évoluer pour arriver à son rôle actuel.

Nous nous étions emparés de la Cochinchine en 1862, du Cambodge en 1867. Le Comptoir d'Escompte, dès 1863, fonda une agence à Saïgon, mais cet établissement ne pouvait remplir les fonctions d’une véritable banque coloniale.

En 1872, divers projets furent présentés au ministre de la Marine et des Colonies ; en même temps le Comptoir d’Escompte et la Société générale de Crédit industriel et commercial, demandaient séparément ia concession du privilège d'émission pour une banque qu’ils fonderaient en Cochinchine ; la Banque de Paris et des Pays-Bas fit une demande analogue (1873). On soumit les futurs statuts de cette

société à la commission de surveillance des banques

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coloniales, à la section des Finances, de la Guerre, de la Marine et des Colonies du Conseil d'État, qui approuva et donna un avis favorable.

Alors intervint le décret du 21 janvier 1875,approuvant les statuts de cette société, fondée sous le nom de Banque de l’Indo-Chine.

Cette Banque devint la Banque de la Cochinchine et de nos comptoirs de l'Inde ; l’État se réservait un droit de contrôle, mais ne s’ingérait pas dans les opérations ou l’administration de la Banque : la Banque de l’Indo-Chine n’est pas une Banque d'État.

Le 19 avril 1875, la Banque avait ses guichets à Saigon.

Les résultats du premier exercice, au 31 décembre 1875, étaient les suivants :

La Banque avait eu un mouvement général d’opérations de 23.969.033 francs, se décomposant ainsi pour les escomptes et remises :

Remises :7 millions ; Escomptes : 2 millions ; Avances : 8 millions.

L'année suivante, le chiffre d’affaires doubla et fut de 48 millions de francs.

En 1877, la succursale de Pondichéry s’ouvrit.

Par suite des délais nécessaires pour la fabrication, les billets ne furent mis en circulation que le 15 janvier 1876 ; l'émission se monta à 6 millions de francs en 1876.

Les opérations de change se développèrent très vite : de nombreux tirages furent faits à Pondichéry, et de nombreuses remises le furent à Saïgon.

Ces succursales prirent, dès le début de leur création, une grande extension et cette prospérité ne se démentit pas dans la suite ; lors de la crise monétaire en 1883-1884, la Banque remplit son rôle dans les meilleures conditions ; elle parvint à remédier à la crise ; en 1883, la circulation cochinchinoiïise se composait essentiellement de piastres mexicaines ; or, à ce moment, les négociants chinois parvinrent à les attirer vers la Chine, qui avait un besoin pressant d'argent. La Banque eut à défendre son encaisse et le gouvernement l’autorisa à frapper des piastres françaises de 27 gr. 215, poids qu'avait le tradedollar américain, importé en Chine dès 1875 ; 5 millions de ces piastres françaises furent importées à Saïgon et furent bien accueillies de l’indigène.

En 1884, le gouvernement demanda à la Banque d'étendre ses opérations au Tonkin, que nous commencions à occuper.

Un arrêté ministériel du 30 mars 1885 ouvrit une succursale à Haïphong. Durant l’occupation militaire, la Banque rendit de grands services, apportant son concours au trésorier colonial, qui avait besoin de numéraire, en important des piastres.

Comme nos conquêtes s’étendaient, le gouverne-

ment se montra disposé à demander encore à la

Banque la création de nouvelles succursales dans les pays conquis.

Aussi, dès 1886, la Banque demanda une prorogation de vingt ans de son privilège, qui expirait en 1895.

La Banque voulait ainsitrouver la rénumération du capital qu’elle allait engager, si elle accédait aux désirs du gouvernement, puisqu'il y avait déjà dans ces régions un courant commercial créé, que la Banque devait s’efforcer de détourner à son profit ; elle voulait de plus se mettre à l’abri de toute nouvelle concurrence, car elle ne jouissait encore d'aucun privilège dans le Tonkin.

Le décret du 20 février 1888 accorda une prorogation de dix ans duprivilège, jusqu’en 1905 : la Banque devint alors la banque de toutes nos possessions d'Extrême-Orient, sur l'Océan Pacifique et l'Océan Indien, et en même temps, une banque d'influence française, car le gouvernement pouvait obliger la Banque à créer des agences ou succursales, là où il jugerait à propos. La succursale d’Haïphong fut

maintenue, et dans les six mois, une succursale à Nouméa devait être créée.

Le privilège de la Banque était étendu partout où elle avait des comptoirs : ceci soulevait une question de droit international, puisqu'on accordait un mono-

pole d'émission de billets ayant cours légal, dans des