Cf. le Rapport parlementaire de M. Isaac
créent à l’Indo-Chine une situation spéciale qui, malheureusement, lui est généralement défavorable.
L’Indo-Chine, pays à étalon d’argent, se trouve en relation avec des pays à étalon d'argent et avec des pays à étalon d’or.
D’aucuns ont affirmé que la baisse de l'argent n'avait exercé aucune influence sur les relations entre pays à étalon d'argent : tout se fait au moyen de piastres, comptes et paiements, sans avoir besoin de convertir en or.
Mais, en fait, si nous comparons les prix de mêmes marchandises à différentes époques, nous voyons que les prix ont haussé avec la baisse de l’argent. On doit pourtant reconnaître que la dépréciation a été moins sensible entre ces pays, mais enfin elle l’a été.
C’est dans les relations de l’Indo-Chine avec des pays à étalon d’or que l’on s'aperçoit surtout du préjudice que la dépréciation cause à notre colonie.
Par suite des fluctuations de la piastre, une opération commerciale, faite à un taux déterminé, se trouve devenir mauvaise, parce que le taux aura changé le jour de l'échéance et tout le bénéfice que le commerçant espérait recueillir sera absorbé.
Supposons en effet un industriel français, qui envoie des marchandises en Indo-Chine au moment où la piasire vaut 3 francs ; or, à l’arrivée de ces marchandises en Indo-Chine, la piastre est tombée
2 francs ; notre industriel ne pourra regagner la perte qu'il éprouve de ce chef qu'en élevant son prix en piastres ; l'acheteur indo-chinoïis refusera alors d'acheter à ce prix. Dans ces conditions, par crainte de voir ses marchandises rester invendues ou vendues avec perte, l'industriel se refusera à en envoyer, dans l'incertitude où il sera de savoir si le cours de la piastre lui causera perte ou bénéfice.
Cette situation est aussi dangereuse pour la Banque de l’Indo-Chine, dont le capital et les réserves sont basés sur l’or ; pour se couvrir, pour défendre son eneaisse, elle sera obligée de demander un taux d'intérêt plus élevé, un papier plus court. La Banque à pu éviter ces dangers :
1° A cause de la prudence et de l’habileté de sa Direction ;
2 À cause du faible capital avec lequel la Banque travaille en Indo-Chine (sur un capital de 36 millions de francs, il n’y a qu'un quart d’appelé, sur lequel seul portent les risques).
On voit donc que, de quelque côté qu’on envisage la situation de l’Indo-Chine, il résulte pour elle un préjudice considérable de ces fluctuations de cours.
Dans d’autres de nos colonies, les crises monétaires proviennent de la disparition du numéraire, causée par la supériorité des importations sur les exportations : ces pays, ne pouvant se rendre créanciers
de l'extérieur par leur commerce extérieur, doivent
employer la monnaie pour régler leurs comptes : celle-ci sort donc du pays et finit par disparaitre.
Pour l’Indo-Chine au contraire, les exportations sont supérieures aux importations : le numéraire devrait y affluer, mais il fait presque défaut, parce que la monnaie est fondue sous forme de lingots pour être réexportée.
La question de la piastre est d’ailleurs compliquée du fait qu’il y a plusieurs piastres.
En 1875, la circulation se composait de piastres mexicaines, pesant 27 gr. 073, valant environ 5 fr 50.
En 1883, Hong-Kong se trouva dégarnie de piastres mexicaines : les dollars américains et les yens japonais en usage sur la place avaient un poids inférieur à la piastre mexicaine, qui fit prime. Aussi, on alla se faire rembourser à Saïgon les billets de la Banque, remboursables en piastres, qu’on expédiait alors à Hong-Kong.
La Banque de l’Indo-Chine eut ainsi à rembourser une somme de : 300.000 dollars (1.500.000 frs.) ; elle fut obligée de faire venir, à des conditions très onéreuses pour elle, des piastres de San-Francisco, de Londres, de Paris.
En 1885, le gouvernement eut besoin d'espèces pour les frais occasionnés par l’occupation du Tonkin et s’adressa à la Banque.
Les piastres devinrent alors de plus en plus rares.
Le conseil d'administration demanda l’autorisation
de faire frapper des piastres à Paris pour les introduire en Indo-Chine.
Ces piastres françaises furent bien accueillies, mais comme elles étaient d’un titre supérieur à celui des monnaies d'argent usitées, elles furent exportées.
Un décret du 8 juillet 1895 décida qu'elles ne péseraient plus que 27 grammes, poids supérieur de k4 milligrammes aux yens japonais ou aux dollars américains, mais trop peu considérable pour donner des bénéfices aux exportateurs.
La Banque fit frapper de ces piastres, pour une somme de 20 millions de francs.
Pendant les crises, la Banque continua à rembourser à présentation les billets, ce qui contribua à les atténuer dans une certaine mesure.
Les pays avec lesquels l’Indo-Chine a le plus de relations ont été aussi victimes de la dépréciation de l’argent et des fluctuations de son cours.
Ils ont cherché à remédier à cette situation.
Nous trouvons d’abord l'Inde, dont on a stabilisé le cours de la roupie en 1893 (15 roupies — liv.st. 1.); puis le Japon, qui adopta l’étalon d’or en 1897; ensuite le Siam, qui prit des mesures, en 1902, pour stabiliser le cours du tical; enfin, la Chine, qui prépare des plans de réforme monétaire.
On voit donc que tous ces pays sont entrés dans une voie nouvelle ; ils évoluent vers l’étalon d’or,en
prenant plus ou moins d'étapes ; mais de toute façon,
le champ de circulation de la piastre se rétrécit, d'autant plus que le Mexique lui-même prend des mesures pour réformer son système monétaire el s'opposer au rapatriement des piastres mexicaines en circulation à l'étranger.
Dans ces conditions, l’Indo-Chine ne pouvait rester sans prendre de mesures.
Une commission interministérielle, dont firent partie le directeur de la Banque de France et le directeur de la Banque de l’Indo-Chine, fut nommée le 10 décembre 1902.
Elle proposa d’uniformiser d’abord la monnaie en usage en Indo-Chine.
Cette mesure devait amener dans la circulation actuelle des vides qu’elle proposait de combler par des envois échelonnés de piastres françaises.
Deux décrets du 3 juin 1903 prohibèrent l’introduction dans l’Indo-Chine de monnaies étrangères et supprimèrent, en même temps, un ancien droit de 3 0/0 établi sur la valeur des monnaies d’argent
exportées.
Ces mesures permettaient l'exportation des piastres mexicaines, tout en empêchant leur importation, L’encaisse de la Banque de l’Indo-Chine se trouva bientôt composée presque entièrement de piastres
françaises.
Le nombre de ces piastres de commerce intro-
ou
duites ainsi par le gouvernement et la Banque s’éleva à la somme de 70 millions de piastres.
Enfin un arrèté du 3 octobre 1905 démonétisa les piastres mexicaines à partir du 1‘ janvier 1906 : seules les piastres françaises ont actuellement cours légal dans notre colonie.
Le gouvernement français prend donc les mêmes mesures préparatoires que le gouvernement anglais avait prises pour l’Inde.
Mais faut-il aller plus loin? Faut-il, comme le préconisent quelques-uns, établir, de suite et complètement, l'étalon d’or en Indo-Chine ?
Pour répondre à cette question, il nous semble qu'il faut se placer au point de vue indo-chinois, et se dire : est-ce l'intérêt de l’Indo-Chine d’avoir l’étalon d’or ?
L'Indo-Chine fait son commerce principal avec l’Extrême-Orient, en particulier avec la Chine : ses exportations sont donc payées en piastres; de plus, la piastre d’argent plaît beaucoup à l'indigène, qui ne thésaurise guère que l'argent.
D'un autre côté, pour se doter d’un outillage moderne, l’Indo-Chine a été obligée d'emprunter 350 millions environ, dont les intérêts sont payables en or ; comme le budget indo-chinois est établi et perçu en piastres, il résulte des déficits, par suite de la conversion en francs.
Avant d'aller plus loin, avant d’arriver à stabili-
ser ie cours de la piastre, il faudra donc attendre que la Chine ait marché définitivement dans la voie de l'étalon d’or, et c’est seulement quand la situation du pays le permettra qu’on pourra poursuivre l’achè-
vement de la réforme monétaire.
[IT. — La question monétaire dans
l'Afrique Occidentale.
Tout autrement se présente la question monétaire dans l’Afrique Occidentale (1).
C’est seulement depuis que des puissances européennes ont envahi l'Afrique que la monnaie métallique joue un rôle dans ces pays.
Les indigènes connaissaient l’or, mais ne s’en servaient pas comme instrument monétaire.
Faute d'argent ou de bronze, qui leur faisaient défaut, les indigènes employaient comme monnaie divisionnaire les cauris.
Les cauris sont des coquillages, qui sont employés couramment comme monnaie dans l'intérieur de l'Afrique.
Certains endroits n’ont pas de cauris, et, suivant les pays, ces coquiilages ont différente valeur : cela
dépend de la situation plus ou moins commerciale
1. Voir l'excellente étude de M. E. Baillaud. Annales des Sciences politiques, 1909,
— 283 — de ces pays : le taux est de 6.500 cauris, 5.000 ou mème 3,500 pour 5 francs.
Il se produit ici des crises analogues aux véritables crises monétaires: ce sont les crises de cauris. C’est là l’origine du problème monétaire en Afrique Occidentale et sa physionomie est tout à fait différente de ce qui se produit dans nos autres colonies.
L'emploi de ces cauris n’empèchait pas des crises de se produire ; il arrivait, en effet, qu’il y avait tout à coup pénurie de cauris dans un endroit, et comme il fallait de nombreuses journées pour se réapprovisionner de cauris, il se produisait des hausses de prix, causant de grandes perturbations dans le commerce. |
Pour y remédier, un des premiers soins de l’administration française fut de tâcher d’égaliser la répartition des cauris, en envoyant rapidement des cauris sur les points menacés.
Actuellement, il existe, en Afrique occidentale, deux sortes de monnaies : la monnaie d’argent française dans nos possessions françaises et la monnaie d'argent anglaise dans les colonies anglaises. C’est donc le monométallisme argent qui domine. Tant que nos pièces d'argent garderont leur caractère actuel, il n’y aura pas entre la France et l'Afrique occidentale d’autre change que celui provenant des frais de transport des fonds.
Quant à la monnaie anglaise, l’Angleterre tend à
établir l’étalon d'or dans ses possessions africaines, il y a là une certaine dépréciation à craindre.
Dans lecommerce extérieur, les espèces monnayées ne jouent encore qu’un rôle peu important, dont l'influence ne modifie pas leur valeur dans les relations extérieures.
Le stock monétaire est aujourd'hui strictement égal aux besoins pour les règlements des opérations d'échange intérieur ; la question du système monétaire ne se pose donc pas de suite en ce qui concerne le commerce extérieur. Quand le stock monétaire sera devenu plus abondant, il servira d’instrument d'épargne; les exportations du numéraire deviendront plus fréquentes, mais, si c’est une monnaie purement fiduciaire qui est exportée, comme c'est le cas pour la monnaie actuelle de l'Afrique occidentale, il en résultera une perte au change, qui pourra devenir considérable.
Au point de vue de la circulation intérieure, le système monétaire actuel présente des inconvénients.
C’est le monométallisme-argent qui est la véritable cause de ces complications. C’est lui qui a rendu nécessaires les mesures prohibitives que nous avons dû prendre contre la monnaie anglaise dans les colonies que nous occupions ; aussi la monnaie française fut-elle refusée, par réciprocité, dans les colonies anglaises, et les transactions indigènes ont subi une gène considérable.
Le remède serait d’avoir l’étalon d’or dans l'Afrique occidentale ; mais nous ne croyons pas que le pays soit assez riche et déjà assez développé pour que introduction de l’étalon d'or soit faite avec succès.
Pour le moment, nous devons simplement prendre des mesures de protection, éviter de répandre trop de métal argent, comme nous avons eu tendance à le faire jusqu’à présent, et peu à peu nous acheminerons le pays vers la réforme monétaire qui doit inévitablement se produire dans un temps plus ou
moins éloigné.
