Son Éminence le cardinal Zigliara

4. Nous devons renvoyer à notre grande Vie de Mgr de la Bouillerie une foule de détails qui ne peuvent trouver ici leur place sur le ministère du Coadjuteur, à Bordeaux, et sur le concours qu'il apporta jusqu'au bout à l'infatigable vieillesse de l'éminent cardinal. Le congrès de 1876, le discours d'Angoulême, ses adieux à la poésie par la charmante idylle Jésus et la Bergeretie, la mort du cardinal Pie, le sacre de son successeur, tous ces faits et bien d'autres demandent des développements que nous n'aurions pu suffisamment restreindre.

vi. — Kotrissima tierba.

— Monseigneur, lorsque vous serez archevêque de Bordeaux...

— Je ne le serai jamais !

L'ecclésiastique, à qui il faisait cette réponse dans les premiers jours de juin, fut saisi. Des larmes vinrent à ses yeux. Mgr de la Bouillerie s'en aperçut :

— Pourquoi vous troubler, mon cher ami ? Ma carrière est finie !...

On parla de projets de livres. Monseigneur avait eu l'intention d'écrire sur les hommes de Port-Royal, il exposa longuement ses vues sur le Jansénisme, exprimant le regret que son interlocuteur n'eût pas obéi au conseil qu'il lui avait souvent donné de publier le résultat des recherches que celui-ci avait faites, précisément en vue de l'œuvre que le prélat devait écrire.

— Quant à moi, ajouta-t-il, j'aurais voulu, avant de mourir, commenter le beau livre de saint Augustin, où cet admirable docteur montre comment le Nouveau-Testament a réalisé l'Ancien. J'ai même commencé ce travail. Mais, j'y renonce...

— Oh ! Monseigneur, de grâce, ne vous laissez pas ainsi dominer par des pensées, qui me navrent!... Vous laisseriez donc facilement ceux qui vous aiment tant ?

Ce reproche filial sembla le toucher. Il sourit tristement, puis changea le sujet de l'entretien.

Quelques jours auparavant, le 26 mai, il écrivait à une âme, qui reçut souvent ses confidences :

— Je sens que je vieillis : mon discours de Toulouse aura été mon chant du cygne ; et, bien que je continue à beaucoup parler, parce qu'on me demande de tout côté « les restes d'une voix qui tombe», je comprends qu'elle tombe en effet, et qu'elle sera bientôt terre à terre.

A Paris, dans un voyage qu'il y fît peu de jours après l'entretien raconté plus haut, il laissa percer, sous la forme d'une douce plaisanterie, les mêmes pressentiments de mort prochaine.

Ce voyage l'avait extrêmement fatigué. La vue de sa nièce mourante au couvent des Dames du Sacré-Cœur l'impressionna vivement. Il rentra à Bordeaux visiblement accablé.

C'était le samedi Ier juillet. Le même jour, il repartait pour Notre-Dame de Verdelais, où il présida la fête, avec le même entrain, la même grâce que de coutume.

Les jours suivants, l'affection,dont il avait souffert souvent à Carcassonne, à Rome pendant le concile, et plus d'une fois à Bordeaux, se manifesta avec des symptômes alarmants.

Le jeudi, son médecin le supplia de ne pas sortir. Mais il avait promis aux familles d'Aubergeon et de Boissac de bénir l'union de leurs enfants. Il se rendit à Notre-Dame, et y parla comme saint Bernard dut parler, sur le point de quitter les siens.

Il rentra au palais archiépiscopal, pour mourir.

Dans la nuit du vendredi au samedi, il fut réveillé par une douloureuse sensation d'étouffement. Son domestique, Gaston, chercha vainement à réchauffer les extrémités qu'un froid glacial avait envahies, sans que le malade s'en rendît compte. Il assura même qu'il n'éprouvait aucun sentiment de froid, et comme le domestique lui reprochait doucement de lui avoir laissé ignorer ce symptôme, dont le dévoué Gaston comprenait toute la gravité :

— Mon ami, répondit avec bonté Monseigneur, si je vous ai trompé, c'est sans le vouloir !

Les médecins accourus prononcèrent l'arrêt fatal.

Le R. Père Carrère, confesseur du moribond, n'hésita pas à faire appel à l'esprit de foi de son vénérable pénitent.

Il fit, sans effort, avec une paix visible, le sacrifice de sa vie. Puis, ayant reçu les derniers sacrements que M. le vicairegénéral Gervais lui administra en toute hâte, il dit :

— Le Dieu de l'Eucharistie a été bien bon pour moi ! Ce fut sa dernière parole.

Auprès de lui, on murmurait de saintes aspirations, celles qu'il avait si souvent suggérées aux âmes qu'il aimait : Sursu m corda ! ... Ego su m /... nolite tinter e (I).

1. Le catéchisme de persévérance de saint Thomas d'Aquin, à Paris, voulant offrir un souvenir à M. l'abbé de la Bouillerie qui l'avait évangélisé, fit graver en exergue cette parole du Sauveur, autour d'un calice, sur un cachet dont Monseigneur aimait à se servir pour ses lettres intimes et qui reposait toujours à côté de lui, sur sa table de travail.