S LES GRANDS ÉVÊQUES

« La vie commune si précieuse, que lui offre le Petit-Sémi- « naire, ces enfants qui recueillent dans le contact de sa « piété l'héritage de l'amitié qui le liait à leurs parents, l'ex- « cellent esprit de la maison, et en même temps les bontés « dont M. l'abbé Dupanloup le comble, expliquent déjà sa « préférence très marquée. De plus, ses rapports avec Mgr « l'archevêque, très propres à exciter sa reconnaissance, l'at- « tachent à un diocèse d'où doit partir, avec éclat et puissance, « cette impulsion qui, dans le monde entier, a tant, tant à « réparer! — Le travail imposé à notre jeune ami par ses « fonctions est à la vérité ingrat et sec ; il pourrait même lui « paraître rebutant, si son bon esprit ne lui disait pas que « rien de ce qui exerce sérieusement l'intelligence n'est perdu « pour elle, que tout ce qui tient aux besoins de l'Eglise est « digne de l'occuper, et que la science spéciale que l'on puise « à l'officialité peut trouver, comme tout autre, plus tard son « application utile. Je crois que, dans les positions, de même « que dans les questions, il faut faire bon marché de ce qui « est secondaire, et s'attacher aux conditions principales. Je « vois ainsi obtenues pour l'abbé de la Bouillerie celles aux- « quelles il tenait davantage : une atmosphère ecclésiastique, « et du temps pour poursuivre ses études et son travail parti- « culier. La double utilité des services qu'il avait toujours « désiré pouvoir rendre au diocèse, et l'action morale qu'il est « appelé à exercer journellement dans l'intérieur de Saint- « Nicolas, répondent également au but qu'il s'était toujours « proposé et à son aptitude particulière. C'est un aimable et « séduisant prêcheur d'enfants, et je ne doute pas qu'il ne « leur fasse utilement agréer son patronage. A toutes ces con- « venances s'ajoute l'incalculable avantage de la règle, de « l'homogénéité des éléments qui composent cette maison, et « de la sagesse de cette direction forte et une qui leur est « imprimée. Il me semble donc impossible que tout ce que « l'abbé de la Bouillerie soumet de son côté à ces influences « ne porte de bons fruits. J'étais sûre, Madame, que votre « charité et votre zèle auraient vite découvert les vraies grâces « dont il a été prévenu ; rien ne lui manquera, j'espère, pour « faire aimer la vérité : son onction et le charme de sa dou-

MONSEIGNEUR DE LA BOUILLERIE. ç

« ceur s'ajoutant à un esprit doué d'une grâce naturelle, dont « l'allure devient ferme et la trempe solide. »

Ainsi que le fait entendre la lettre de Mme Swetchine, l'abbé de la Bouillerie n'était à Saint-Nicolas que depuis peu de mois, quand l'archevêque de Paris, Mgr Affre, désira qu'il fît partie de son administration et l'attacha à l'officialité diocésaine.

L'usage était alors que le rapport général des conférences du diocèse se fît chaque année à l'archevêché, en présence du clergé réuni. Dès la deuxième année de l'arrivée de M. de la Bouillerie à Paris, Mgr Affre le chargea de ce rapport, et, le lendemain du jour qu'il en avait fait la lecture, il le nomma vicaire-général honoraire.

Peu de temps après, l'abbé Dupanloup, qui était devenu lui-même archidiacre, ayant résigr.é ses fonctions pour occuper une chaire à la Sorbonne, l'abbé de la Bouillerie fut appelé à le remplacer en qualité d'archidiacre.

Mgr de la Bouillerie a souvent dit qu'il a passé de fort bonnes années dans l'administration de Mgr Affre et auprès de sa personne. Les vicaires-généraux étaient extrêmement unis et attachés du fond du cœur à un prélat qu'ils aimaient et qu'ils vénéraient (I).

Mgr Affre, dont les idées, les opinions, et même, sur quelques points, les doctrines étaient assurément loin d'être celles de M. de la Bouillerie, joignait à un esprit sage et ferme un cœur excellent et très sûr. On n'a jamais vu réunies au même degré la sécheresse un peu dure du dehors avec la tendre bonhomie du dedans. Gêné dans le monde dont il n'avait ni

i. Amené naturellement par son sujet à parler de l'administration de l'archevêque et du choix de ses grands-vicaires, l'abbé Cruice.dans sa belle Vie de Mgr Affre, parle ainsi du Conseil archiépiscopal de Paris, composé alors de MM. les abbés Jacquemet, de la Bouillerie, Buquet, Gaume, Ravinet et Eglée : « D'un côté, une longue expé- « rience des affaires administratives, la souplesse et la flexibilité d'esprit, une circons- « pection toujours vigilante, un calme inaltérable ; d'un autre côté, V élévation et la « délicatesse du cœur, toutes les inspirations du zèle et de l'a piété avec les conseils d'une « sagesse très éclairée ; d'une autre part, une profonde connaissance des hommes et des « besoins de notre époque, l'art difficile des ménagements, la fermeté unie à la bonté « et à la modération ; ensuite le dévouement avec une profonde piété, les talents avec « l'humilité; puis l'esprit d'observation, l'affabilité dans les rapports, la promptitude « avec la prudence dans l'action, et enfin une admirable droiture de caractère et une « grande habileté dans le maniement des affaires : tels étaient les dons divers que la « Providence avait réunis autour de l'archevêque de Paris. »

les allures, ni le goût, il était dans son intérieur d'une ouverture et d'une simplicité d'enfant. Peu accessible aux entraînements, et d'ailleurs lent et timide par nature, il courait au devant du devoir, si pénible qu'il fût ; et c'est ainsi qu'il a couru à son héroïque mort. Personne n'en a moins compris l'héroïsme, personne n'y a vu plus clairement un grand devoir accompli.

L'abbé de la Bouillerie était malade aux environs des journées de juin. Il n'avait pu se rendre à l'archevêché depuis quelque temps et il ignorait la détermination de l'archevêque.

11 n'apprit sa noble action qu'en apprenant sa blessure mortelle. Il se hâta de se rendre auprès du prélat mourant, en franchissant les barricades, encore élevées de toute part, et ne le quitta plus qu'après lui avoir fermé les yeux.

Nommé ainsi que ses deux collègues, MM. Jacquemet et Ravinet, vicaire-général capitulaire, il administra, avec eux, le diocèse de Paris, dans ces temps difficiles, jusqu'à l'arrivée de Mgr Sibour.

Dès que sa position dans l'administration diocésaine le lui avait permis, l'abbé de la Bouillerie songea à préparer de loin la grande œuvre qu'il avait en vue : l'institution de l'adoration perpétuelle à Paris. Le culte du Très-Saint-Sacrement lui avait paru profondément délaissé ; et le relever dans l'esprit et dans le cœur des fidèles lui semblait le principal objet que dût se proposer sa vie sacerdotale.

Il commença par former une association de personnes pieuses, qui, successivement, adoraient le Très-Saint-Sacrement, chez elles, pendant une heure de la nuit. Il les réunissait dans une chapelle chaque second vendredi du mois, et parlait aux associées, soit avant, soit après la sainte communion. On prit des notes sur quelques-unes de ses instructions, et c'est d'après ces précieuses notes qu'il a écrit plus tard ses Méditations sur F Eucharistie, dont nous reparlerons ailleurs. Après la messe du second vendredi, l'une des associées faisait une quête, et, avec le produit des quêtes, on achetait, pour une pauvre église de campagne, soit un calice, soit un ostensoir. Telle fut la modeste origine de la grande œuvre des tabernacles et des églises pauvres qui, aujourd'hui, fournit à un très

grand nombre de diocèses des ornements et des vases sacrés.

Quand M. de la Bouillerie se fut aperçu que sa petite association avait déjà répandu au loin le divin parfum de l'Eucharistie, il essaya de faire un pas en avant II choisît à Paris trente sanctuaires, églises ou chapelles, et, avec l'assentiment de l'archevêque, il obtint que, dans chacun de ces sanctuaires, le Très-Saïnt-Sacrement fût exposé un jour par mois. La pieuse association qu'il avait déjà formée fournissait des adoratrices. Beaucoup d'âmes pieuses se joignirent à elles; et peu à peu l'habitude se prenait d'aller d'un quartier à l'autre adorer chaque jour le Très- Saint-Sacrement exposé. Cette adoration mensuelle ne cessa que lorsque, à l'avènement de Msr Sibour, l'abbé de la Bouillerie obtint que l'œuvre devînt diocésaine, et que tous les sanctuaires de Paris eussent successivement leurs trois jours d'adoration solennelle. L'œuvre s'inaugura avec une pompe incomparable et obtint un succès inouï. Comme pour récompenser son pieux promoteur, Dieu permit que l'ordonnance archiépiscopale pour l'établissement de cette œuvre fût rendue le 4 octobre, jour de saint François d'Assise, séraphique patron de cette âme séraphique.

C'est à peu près vers la même époque que le Père Hermann lui suggéra la nensée d'établir l'adoration nocturne dans les églises. Ces deux âmes, si bien faites pour se comprendre, convoquèrent une douzaine de jeunes gens, avec lesquels ils se réunirent dans la petite chambre d'artiste qu'Hermann occupait alors. Là ils posèrent, avec leur saint enthousiasme et la chaleureuse poésie de leur âme, les premières bases de l'œuvre. Ils choisirent Notre-Dame-des-Victoires pour y faire leurs adorations. Douze lits de camp étaient placés dans la sacristie, où les confrères prenaient leur repos, tandis que deux d'entre eux se relevaient d'heure en heure à la garde du tabernacle. M. de la Bouillerie présidait lui-même cette troupe fervente d'adorateurs. Le soir, il exposait le Très-Saint-Sacrement, et commençait son adoration à dix heures. Le matin, il faisait l'oraison, célébrait la sainte messe, et, après le salut, chacun se retirait. « Ah ! que les nuits de Notre-Dame-des- « Victoires étaient belles, » a dit souvent le saint évêque dans les épanchements de sa piété, « qu'elles étaient belles et

« qu'elles nous ont laissé à tous un ineffaçable souvenir ! « Comme celles dont parle David : elles étaient notre lumière « au milieu des délices ! » Ce premier essai de Notre-Damedes-Victoires a également été le principe de la grande œuvre de l'adoration nocturne, qui est aujourd'hui l'une des gloires du diocèse de Paris. — Le feu sacré, allumé au pied du tabernacle, ne pouvait pas se concentrer dans l'intime de ce cœur, il avait besoin d'action, de dévouement : JÉSUS-Hostie se donne...

Mme la comtesse de la Bouillerie, de retour à Paris, avait continué à s'occuper de cette foule d'œuvres auxquelles, elle consacra sa belle vie. Dès lors, une sorte de tradition de famille venant se joindre au titre officiel de son fils et à ses nombreuses relations avec le monde parisien, il était naturel que les bonnes ceuvres fussent spécialement confiées à ce dernier. Effectivement, il en est bien peu qui ne se soient alors placées sous son aimable et intelligente direction. Quelquesunes furent cependant l'objet plus particulier de ses soins. Ainsi, avec l'aide de quelques jeunes gens, parmi lesquels Ms1' de la Bouillerie aimait à rappeler les noms de M. Georges de la Rochefoucauld, trop prématurément enlevé par la mort aux œuvres de zèle, de M. Aug.Cochin,plus tard membre de l'Institut, de son cousin M. Joseph de la Bouillerie, etc., etc., il fonda l'œuvre des enfants convalescents, qui a pris depuis un développement énorme. De même, avec l'aide de M. Armand de Melun, il donna une très grande extension à l'œuvre des jeunes apprentis, et il fonda celle des jeunes ouvrières qui, commencée avec une dizaine de jeunes filles, qu'une bonne demoiselle consentit à recueillir chez elle le dimanche, compte aujourd'hui des milliers d'ouvrières réparties entre les différentes paroisses de la ville. Peu à peu, les œuvres absorbèrent tellement cet apôtre de la charité, qu'elles devinrent presque son unique ministère. Et, lorsqu'un excès de travail l'obligea, sous l'administration de Msr Sibour, à résigner ses fonctions d'archidiacre, il demeura, en qualité de vicaire-général honoraire, chargé du département des œuvres (') et il le

i. On retrouve les souvenirs que M&r de la Bouillerie en a conservés dans l'un de ses premiers et de ses plus beaux mandements. Nous l'avons reproduit presqu'en entier, au Ier volume des Œuvres oratoires,

MONSEÎGNEÛfc DE LA kOUÏLLERIE. 13

conserva jusqu'au jour où il fut nommé à l'évêché de Carcassonne.

Avant de le suivre dans sa nouvelle carrière, qu'on nous permette de décrire en quelques traits la caractéristique de sa douce physionomie morale. Nous le ferons, en reproduisant les grandes lignes d'une étude, que l'auteur de ces pages publia, au lendemain même de la mort de l'aimable et saint prélat. Elles portent l'empreinte de l'émotion du moment et aussi un cachet personnel, que le lecteur voudra bien accepter avec indulgence.

Un jour, je crus pouvoir lui communiquer un pamphlet, d'ailleurs spirituellement tourné, qui m'avait paru devoir l'intéresser. Il me le renvoya le jour même, disant :

— Je l'ai lu sans plaisir. L'esprit et la bonté sont deux dons charmants, mais il ne faut pas les séparer l'un de l'autre.

L'esprit et la bonté !... Voilà bien, ce me semble, tout Mgr de la Bouillerie !

Son caractère était un composé de douceur et de gravité. Jamais je ne l'ai vu en colère ; et, s'il éprouvait un sentiment d'impatience, une sorte de confusion visible et d'embarras naïf témoignaient de son prompt repentir. Et cependant, comme autrefois saint François de Sales, dont il faisait revivre l'image, sa nature nerveuse, rendue plus impressionnable par l'affection gastrique qui le faisait si souvent souffrir, en lui causant de violentes douleurs de tête, devait réclamer plus d'une fois son empire. Mais, s'il faisait des efforts pour se vaincre, c'était sans que rien les trahît jamais au dehors

Aussi, rien ne l'attirait comme la bonté et rien aussi ne lui était antipathique comme la méchanceté. Quand il avait découvert cette vertu dans une âme, on lui devenait cher, on était de sa famille.

Ce n'est pas pourtant qu'il prodiguât son cœur. On l'a dit avec raison : il se liait difficilement; mais, quand il s'était donné, on pouvait compter sur son amitié. A quelque heure qu'on y fît appel, elle était toujours prête à obliger, et, quand on s'excusait de lui causer un dérangement, il répondait, avec ce doux sourire qui était l'un des charmes de sa belle physionomie : « Cher ami, — il avait une façon de prononcer

ces deux mots qui pénétrait jusqu'à l'intime de l'âme, — Cher ami, ubi amatur non laboratur ! »

Le symbole de la colombe lui allait à ravir. Il s'en rendait compte, et c'était son sujet favori. La méditation intitulée : les Trois Colombes, le chapitre de la Colombe dans ses études symbolistes, et le commentaire des versets du Cantique des cantiques où l'âme chrétienne est comparée à la colombe, sont un écho de ses pensées les plus habituelles et un témoignage charmant de ses prédilections.

Que de fois ne l'ai-je pas vu préoccupé, embarrassé, comme décontenancé ! C'est à Carcassonne, quand il avait pris en conseil épiscopal une mesure qu'il prévoyait devoir contrister quelqu'un.

— Avant tout, disait-il, un évêque est un père.

Quand un prêtre avait reçu une destination qui contrariait les vues de celui-ci, Monseigneur n'avait de repos que lorsque ce même prêtre lui donnait l'assurance que, toute réflexion faite, il se soumettait sans trop de peine. La pensée de faire de la peine à quelqu'un, à un de ses prêtres surtout, lui était un martyre.

— Ah ! me disait-il un jour avec laccent d'une sincérité intime, si vous saviez comme je souffre de notre situation en France, par rapport à la collation des bénéfices et à la distribution des emplois ! Au Concile, je serai le plus ardent à demander qu'on nous donne à cet égard des règles précises, qui déchargent notre responsabilité et nous tirent des cruels embarras où me met chaque nomination.

Ses prêtres le connaissaient bien. Jamais il ne vint à la pensée d'aucun d'entre eux que Monseigneur avait pu agir par caprice, par passion. Chacune de ses déterminations était mesurée par l'esprit de foi et tempérée par la charité.

Inébranlable sur le terrain des. doctrines et très arrêté sur bien des points discutés dans le camp catholique, il traitait, dans le commerce de la vie, ceux qui divergeaient de vues et ses adversaires, avec une bonté qui semblait demander grâce de ne pas être d'accord avec eux. C'était, à cet égard surtout, le vivant imitateur du Christ, si bon, si miséricordieux, si pacifique avec ses contradicteurs.

Un universitaire, partisan déclaré de toutes les doctrines

qui devaient le plus contrarier celles dont Mgr de la Bouillerie était l'intrépide et inconciliable défenseur, l'alïa voir un jour, à propos d'une nomination à laquelle s'intéressait le coadjuteur. L'entretien fut long, on agita les questions controversées. L'exquise urbanité, le laisser-aller si simple et si aimable qui caractérisait les conversations du prélat, ravirent son interlocuteur :

— Monseigneur, fit-il en se levant pour prendre congé, je n'ai jamais rencontré un intransigeant aussi tolérant que vous !

Cette charité parfaite lui avait concilié l'amitié des hommes les plus considérables de ce qu'on appelait autrefois les catholiques-libéraux. On sait quel tendre respect lui portait Lacordaire, dont il a magnifiquement loué la mémoire. Mme Swetchine le vénérait, presque à l'égal de cette personne qui reçut de lui la fameuse lettre que M. Louis Veuillot a publiée dans ses Mélanges, et qui est tout le programme de cette âme vraiment épiscopale.

Quand il revint de Rome, prêtre, élevé par les Jésuites, très dévoué à toutes les doctrines romaines, Mgr Affre, qui ne partageait pas, on le sait, les manières de voir et les principes du nouveau prêtre, dont il fit son vicaire-général, lui disait souvent, dans l'intime enjouement de leurs discussions :

— Vous êtes un ultramontain fougueux, ce que je ne suis pas ; et pourtant, parmi tous les modérés qui m'entourent, il n'en est point que j'aime autant que vous !

Celui qui écrit ces lignes a toujours fait profession d'une vénération filiale sans bornes pour le grand évêque, qui daigna le traiter avec une paternité dont le souvenir fait aujourd'hui sa seule consolation; Monseigneur n'en usa jamais pour imposer ses façons de voir, et de juger les questions irritantes... Sur quelques points, par exemple dans l'appréciation des hommes et des idées de l'École Menaisienne, le vénéré prélat avait des sentiments que son humble disciple ne partageait pas. Jamais cette divergence n'amena la moindre parole ni la plus petite insinuation pénibles. Les lettres très nombreuses et très développées qui furent échangées à cette occasion, sont des modèles achevés d'urbanité et de tendre bonté.

Ses correspondants un peu assidus me rendront le témoignage que je n'exagère nullement : je mets au défi qu'on surprenne, dans toute sa volumineuse correspondance, un sentiment d'aigreur contre qui que ce soit, même contre ses plus acharnés contradicteurs. Pour mon compte, j'ai reçu de lui plus de 500 lettres — un trésor que je considère comme le legs le plus précieux qu'il ait pu me faire. — Bon nombre de ces lettres ont été écrites au milieu des plus chaudes luttes du libéralisme, de l'opposition à la définition de l'infaillibilité pontificale ; ses adversaires pourraient les lire d'un bout à l'autre, sans qu'ils en éprouvassent le moindre froissement personnel.

Un de ses opposants les plus prononcés, me sachant en correspondance assidue avec Monseigneur, me demanda un jour si Mgr de la Bouillerie n'avait pas apprécié sévèrement une démarche qu'on lui avait assuré avoir été amèrement critiquée par le bon prélat. Je crus devoir en écrire un mot à mon saint ami :

— Oh ! comme*** me connaît peu î... Ce fut sa seule réponse.