ÔO LES GRANDS ÉVÊQUES

son infinie bonté, veut que vous acheviez de m'engendrer en me communiquant la plénitude du sacerdoce. Je sais qu'en recevant le caractère sacré de l'épiscopat par l'imposition de vos mains, il sera accompagné de l'abondance des grâces accidentelles qui dépendent de la foi, de la ferveur et de la charité de celui qui sert d'instrument à l'opération invisible du Saint-Esprit. Mon bien-aimé Père, il n'y aura plus en moi une seule pensée, un mouvement de cœur, un atome dans tout mon être qui ne vous appartienne et que vous n'ayez droit de revendiquer comme votre bien. Toutes les œuvres qu'il plaira à Dieu d'opérer par mon ministère seront vos œuvres à toutes sortes de titres. Je suis heureux de le penser ainsi et de le dire, et cette pensée adoucit à mes yeux le poids formidable d'une charge bien au-dessus de mes forces.Puisséje reproduire en moi votre image ! être animé de votre zèle pour l'Église, et consumer comme vous le faites mes forces et toute mon existence au salut des âmes ! Je résume toutes les demandes que j'adresse à Dieu dans la grâce de vous ressembler, autant du moins que la mesure de mes forces pourra le permettre. Vous m'obtiendrez vous-même cette faveur dans ce jour que vous appelez de vos désirs, lorsque votre âme passera en quelque sorte dans mon âme avec les dons du Saint-Esprit.

C'est pendant que le grand missionnaire, à qui le jeune Guibert devait confier sa vie entière, prêchait, en 1820, à la métropole d'Aix, une mission demeurée célèbre dans les fastes de la capitale provençale, que l'ardent et réfléchi séminariste conçut le dessein de se dévouer aux œuvres du fondateur des missionnaires de Provence.

Son noviciat, sous la conduite d'un tel guide, fut un vrai paradis.

Il en sortit diacre, pour être envoyé à Nîmes, où il reçut, un jour du mois d'août 1825, la lettre suivante de son bienaimé Père, devenu vicaire-général de son oncle, Mgr Fortuné de Mazenod, premier évêque de Marseille depuis le rétablissement de ce siège en 1823 :

«... J'en viens à présent au plus pressant, qui est de t'ap- « prendre que Notre Saint-Père le Pape ayant accordé la

LE CARDINAL GUIBERT. 6l

« dispense d'âge que je lui avais demandée pour toi, et Mgr « l'Archevêque d'Aix m'ayant expédié le démissoire pour que « tu puisses être ordonné prêtre par Mgr l'Èvêque de Marseille, « il ne te reste plus qu'à te préparer à l'ordre de la prêtrise, « que tu recevras avec la plénitude des dons de Dieu, le di- « manche 14 août, dans la chapelle de l'évêché.

« Adieu, très cher, oh ! qu'il me tarde de te présenter à « l'Église pour que tu sois prêtre ! Avec quel transport « répondrai-je le scio et testificor ! J'en pleure de joie.

« Adieu, adieu, cher enfant, je te presse contre mon cœur, « te recommandant de demander à Dieu qu'il y rallume « quelque étincelle de son amour. »

A l'ordination, tous les prêtres assistants appartenaient à la famille. C'est la première fois que l'heureuse petite société recevait cette faveur. Tous pleuraient de joie, mais surtout le père de la famille, qui fondait en larmes. En renvoyant à Nîmes le nouveau prêtre, il écrivait au supérieur local :

— Il est bien et dûment prêtre, je vous l'atteste, c'est moi qui l'ai présenté au pontife. Dieu sait avec quelle joie, avec quelle indicible consolation, j'ai prononcé le scio et testificor. Vous avez été représentés à cette ordination, qu'on peut appeler de famille ; car tous les prêtres, qui formaient le presbytère et qui ont imposé les mains à l'élu, étaient de la société. Que Dieu bénisse notre famille ! Il me semble qu'en lui demandant de nous accorder des hommes comme celui qui vient d'être promu au sacerdoce, nous avons demandé tout ce qu'il nous faut. De saints prêtres !... Voilà notre richesse.

Dès lors,à Nîmes,puis au noviciat dont il fut bientôt chargé, puis au Laus où il opéra des merveilles, le jeune religieux du P. de Mazenod mena, pendant dix ans, la vie régulière que lui imposait sa chère et douce règle. Levé à cinq heures, il faisait trois quarts d'heure d'oraison avec ses confrères, récitait l'office au chœur avec la communauté et se retrouvait le soir au milieu d'elle, pendant une demi-heure, au pied du Saint-Sacrement

Le costume était celui des prêtres séculiers, qu'une croix sur la poitrine distinguait seule.

Suivant les règles de l'institut, il passait six mois au dehors,

dans l'exercice du ministère ; six à la résidence, dont il suivait avec autant d'assiduité que de piété, les exercices et la règle. Il faisait la coulpe tous les soirs, assistait aux assemblées de semaine, où chacun relatait les actes défectueux, se trouvait à la journée de recueillement mensuel et faisait la retraite annuelle de dix jours. La nuit, il couchait dans une humble cellule, sur des planches qu'adoucissait à peine un maigre matelas.

Le biographe,auquel nous empruntons ce tableau,a raconté, avec beaucoup de charme, quelques-uns des souvenirs de la vie apostolique du jeune missionnaire.

Au Laus, quand il y arriva, il y avait beaucoup de cloches, mais point de clocher. Le Père Guibert se mit en campagne, et dans trois ans, de 1824 à 1827, il recueillit assez d'offrandes pour édifier un magnifique clocher, haut de 50 mètres qui domina la vallée entière.

Durant l'été, il restait au sanctuaire : pendant l'hiver, il missionnait dans les Alpes.

Un jour que, dans un village de la montagne, il devait conduire une procession au cimetière, il craignait, vu la rigueur de la saison, que les fidèles fussent peu nombreux. Il faisait en effet très froid, la terre était durcie par les frimas.

Cependant la procession allait sortir et le prédicateur était inquiet,car l'église était presque vide.

Tout à coup, le P. Guibert quitte ses bas et ses chaussures, prend la tête du cortège et nu-pieds, dans la neige, ouvre la marche en portant la croix. Les assistants peu nombreux d'abord, se groupèrent tous autour du missionnaire et quand la procession fut retournée, l'église était comble, le pieux oblat forçait ainsi le zèle de ses auditeurs.

Une autre fois, c'était dans un pauvre village des Hautes- Alpes, le P. Guibert logeait dans le presbytère. Au moment de se coucher, il s'aperçut que le vent soulevait les rideaux de la fenêtre. L'hôte examine et voit qu'il manque un carreau. Faisant alors un bourrelet de son tricot de laine, il l'enfonce dans l'ouverture, mais il pousse trop fort et le vêtement tombe à la rue. Le lendemain, il ne put le retrouver. Il n'y avait pas plus de marchand au hameau, que d'argent dans sa

bourse. Le religieux continua ainsi la mission, le corps couvert seulement d'une soutane légère, par huit degrés au-dessous de zéro.

Les feux de l'apostolat ou, pour mieux dire, la grâce de Dieu, tempéraient sans doute la rigueur du froid.

M. de Mazenod, charmé de se voir si bien compris et secondé par le fervent missionnaire, raconta à Léon XII les merveilles de son apostolat et cita les œuvres accomplies par le jeune Père Guibert, dans l'audience où il obtint l'approbation des règles de son Institut, l'élévation de son humble société à la dignité de congrégation religieuse et ce nom, qui le faisait s'écrier, en quittant les pieds sacrés du Vicaire de Jésus-Christ:

— Oblat de Marie, mais c'est un brevet pour le ciel !... Comment n'y avons-nous pas pensé plus tôt ? Avouez que ce sera aussi glorieux que consolant pour nous d'être consacrés à Marie d'une manière spéciale et de porter son nom !

m. — Ue supérieur De Séminaire.

Il n'y avait point alors de séminaire régulier en Corse. On y suppléait tant bien que mal par des cours plus ou moins suivis et, quand il fut nommé Évêque d'Ajaccio,Mgr Casanelli d'Istria trouva, dans cette lacune, une de ses plus tristes préoccupations. Il s'en ouvrit à Mgr de Mazenod, alors évêque d'Icosie et auxiliaire de son oncle, et lui demanda des Oblats pour créer cette œuvre capitale. Le Supérieur Général des Oblats de Marie accepta et, le 19 novembre 1834, il écrivait à Mgr d'Ajaccio :

— Je vous donnerai pour supérieur le prêtre le plusdistingué de nos contrées, soit pour sa profonde piété, soit par l'étendue de ses connaissances, soit par la finesse de son esprit cultivé. Il fait les délices du diocèse de Gap, où il est supérieur au sanctuaire qui nous est confié : c'est à qui l'aimera davantage, de l'évêque, du clergé ou du peuple.

Le Père Guibert partit pour la Corse,avec le nouvel évêque, au mois de mars 1835. Il laissa à Bastia Mgr Casanelli, qui,

pour ses frais de vcyage et de premier établissement, lui avait I remis... la somme de cinquante francs.

Quelle odyssée ! Le nouveau supérieur l'écrivait à un Père de France, le 28 mars.

« Je suis enfin arrivé à Ajaccio ; ce n'est pas sans peine : il « m'a fallu faire le trajet à cheval, parce qu'il n'y a pas de « service de diligence établi sur la route.Je n'ai pas fait moins « de quarante-cinq lieues en trois jours sans dormir, parce « qu'on ne trouve pas un lit, et sans manger autre chose que « quelques œufs...

« Malgré une police assez sévère, les chemins ne sont pas « sûrs, et il arrive assez souvent, qu'on est arrêté par les bri- « gands qui vivent dans les maquis.

« J'ai tremblé plus d'une fois pour les cinquante francs, et « je vous avoue que j'aurais eu la lâcheté de les donner plutôt « que de me battre : c'est pourtant toute ma fortune. Un « brave homme que je rencontrai sur le chemin eut l'obli- I « geance de m'offrir à boire à la gourde qu'il portait suspendue \ « à son cou. Je refusai, non par fierté aucune, mais parce que « je n'aime pas le vin. Ce refus, exprimé avec toute la poli- « tesse française, faillit m'attirer un coup de fusil, car ici cha- | « cun marche le fusil sur l'épaule. »

Deux jours après, il mandait, à Marseille, à son bien-aimé Père :

« Je voudrais vous écrire tous les jours ; c'est la seule con- « solation qui reste, quand on est séparé de ceux que l'on aime. « Vous comprenez que l'isolement et l'exil me doivent être I « un peu durs ; mais Dieu m'a fait la grâce de me donner « une âme capable de supporter beaucoup...

« Toute la ville est en mouvement à cause du séminaire ; « on ne parle que de cela : c'est la nouvelle du jour. Quand « je vais dans les rues, tous les yeux se tournent sur moi « comme représentant dans ma personne tout ce futur sémi- « naire. J'ai fait ma visite à messieurs les grands-vicaires, à « tous les membres du vénérable Chapitre, à messieurs les « curés, qui me l'ont rendue avec les cérémonies d'usage. « Enfin je joue un personnage fort important ; le Chapitre a « prétendu que je devais occuper un rang distingué parmi les

« chanoines titulaires. Je ne sais dans quel livre ils ont trouvé « cela.

« Je voudrais dire mille choses affectueuses à tous nos bons « Pères, que j'embrasse de tout mon cœur. Vous imaginez « assez tout le prix qu'on attache, quand on est sur la terre « étrangère, aux caractères tracés par une main qu'on était « accoutumé à baiser. »

Il fallait tout créer, et sans ressources. L'ancien séminaire était occupé par la Préfecture et le Préfet, M. Jourdan, de Fréjus, tout bienveillant qu'il fût pour le Père Guibert et dévoué à son œuvre, ne pouvait guère lui céder la place. Le zélé fondateur fixa son choix sur la maison Ottavi, voisine de l'église Saint-Roch. Tout y était délabré. Pas de mobilier, point de linges, point de provisions. En deux mois, avec ses rares qualités d'organisateur, le Père Guibert pouvait écrire, le 25 avril 1835 :

« L'ouverture aura lieu définitivement le 6 mai. Les quatre premiers jours seront employés à examiner les sujets; le 10, Monseigneur, qui sera probablement arrivé, fera l'ouverture solennelle par la messe du Saint-Esprit, avec sermon à la cathédrale, et puis le séminaire se rendra processionnellement dans la maison qu'il doit habiter. Maintenant on commence à croire ici que la chose est sérieuse. Ceux qui redoutent le séminaire se flattaient jusqu'ici que les difficultés nous arrêteraient, ou du moins nous forceraient à renvoyer à plus tard cet établissement. »

Les directeurs s'y installèrent les premiers.

« Notre prise de possession, écrivait le supérieur, est on ne peut plus édifiante. Le premier jour, le Frère alla nous acheter un pain à la boutique. Quand la nuit arriva, nous nous aperçûmes que nous n'avions point de lampe ; le Frère courut encore à la boutique. Enfin, au moment de faire nos lits et de prendre notre repos, nous reconnaissons que les draps sont encore tout humides de la lessive; nous allumons un grand feu, et chacun fait sécher ses draps de son mieux. »

On avait tout tenté pour décourager les futurs élèves. En particulier, on leur avait dit que les rudes missionnaires les

laisseraient mourir de faim. Le bon et ferme supérieur vint à bout de tous les préjugés. Il écrit, à la date du 22 mai :

« Le séminaire est vraiment en pleine activité. Les cours « ont lieu depuis le 10, et nous sommes arrivés au nombre de « vingt-quatre élèves. C'est peu, mais c'est un prodige. Les « demandes pour le mois d'octobre se multiplient tous les <( jours ; je prévois qu'à cette époque, nous aurons plus de « cinquante élèves. Vous concevez sans peine que notre « communauté a été informe pendant quelques jours, et que « nous ne sommes pas encore sur un pied parfaitement régu- « lier. Les jeunes gens sont si nouveaux, si étrangers,, je ne « dis pas à la piété, mais aux simples pratiques du christia- « nisme! Il faut leur apprendre à faire le signe de la croix. « Sous le rapport des études, ils ne valent pas mieux ; il faut « cependant avouer qu'il y a de l'étoffe : ils sont dociles en « général. Nous avons eu une très bonne idée d'ouvrir notre « séminaire dès à présent ; nous formerons le petit nombre « que nous avons, et ce sera un noyau précieux dont nous « nous servirons pour former les autres. Si nous avions eu « tout à coup une communauté nombreuse, composée des « mêmes éléments que nous avons aujourd'hui, je doute que « nous eussions pu la dominer et l'influencer à notre gré. »

A la rentrée, ce fut plus beau que ne l'avait espéré le zélé et sage supérieur :

« Nous avons soixante et quelques élèves, écrit-il le 9 « novembre. Cette communauté est vraiment imposante, et, « de fait, elle impose le silence et même l'admiration à plu- « sieurs qui, peut-être, ne faisaient pas des vœux pour le succès « de cette œuvre. Il y a une telle ardeur dans nos élèves, que « je suis forcé de les modérer. Il s'en trouve un qui a craché « le sang tout l'été, et que je ne veux pas recevoir. Il me disait « qu'il aimait mieux mourir que de ne pas rester au sémi- « naire. »

Certes, a justement observé l'historien de Mgr de Mazenod, ce n'était pas une tâche facile que celle d'obtenir une discipline régulière de la part de jeunes gens ayant vécu jusqu'alors au grand air de l'indépendance et maintenant agglomérés dans une maison étroite, s'adaptant mal aux mouve-

LE CARDINAL GUIBERT. 6j

ments de la vie commune. Néanmoins tous se plièrent au joug; la voix grave et austère du P. Guibert ramenait vite ceux qui, parfois, tentaient de secouer le poids de la Règle ; sa seule présence maintenait le respect et la pratique des saints exercices. Avec eux l'ordre régna, et avec l'ordre la paix, la piété et l'étude s'établirent aussi.

Dans sa belle Oraison funèbre du cardinal, Mgr Perraud s'est complu à peindre, dans son cadre, la figure du jeune et intelligent supérieur du séminaire Corse.

« Le supérieur, dit-il, devait mener de front les occupations les plus diverses et cumuler toutes sortes de fonctions. Il fallait reprendre par la base la formation méthodique des candidats au sanctuaire, ajouter l'enseignement à la direction, apprendre l'oraison aux lévites et guider les ouvriers qui bâtissaient successivement, d'après ses plans et sous sa surveillance, le grand et le petit séminaire d'Ajaccio, veiller à tous les détails du spirituel et du temporel, enfin prendre part à l'administration du diocèse. Sa correspondance de cette époque, religieusement gardée dans les archives de sa Congrégation, abonde en renseignements pleins d'intérêt sur les affaires qui lui étaient confiées et met bien en saillie toutes ses qualités. Il s'y montre précis, positif, catégorique, lorsqu'il s'agit d'exposer les difficultés ; patient et persévérant, quand il faut lutter contre elles; toujours soutenu dans le travail par les pensées de la foi ; témoignant à ses confrères les plus charitables sollicitudes, et pénétré pour ses supérieurs d'une respectueuse déférence à laquelle s'ajoutaient, à l'égard de Mgr de Mazenod, les effusions d'une pieuse reconnaissance et d'un respect tout filial. »

Il eut, à cette époque, une belle occasion de lui en donner une preuve éloquente.

Soupçonné d'intrigues politiques et taxé d'hostilité contre le gouvernement de Louis-Philippe, Mgr d'Icosie avait dû fuir le palais épiscopal de Marseille. Son fils bien-aimé l'était venu voir, dans son exil du Laus et en avait reçu la recommandation de ne pas parler de lui, à Paris, où l'évêque d'Ajaccio envoyait le Père Guibert, pour solliciter un secours extraordinaire du gouvernement, et au besoin du roi lui-

même, en vue de procurer aux séminaires corses le mobilier indispensable.

Le roi reçut le Père Guibert avec une affabilité voisine de la bonhomie. Il l'amena dans l'embrasure d'une fenêtre, et là, debout, il le laissa exposer tout au long les motifs de son voyage. Le Père Guibert demandait quinze mille francs pour le mobilier de son séminaire :

— Quinze mille francs, répondit Louis-Phtlippe, c'est beaucoup; enfin, je verrai Persil, et on tâchera de vous donner quelque chose.

— Sire, continua le digne religieux Oblat, maintenant si Votre Majesté voulait bien mêle permettre, je l'entretiendrais d'une autre affaire qui me tient beaucoup plus à cœur.

— Très volontiers, répondit le roi.

— Je connais beaucoup les deux évêques de Marseille, reprit le Père Guibert, je sais dans quelle situation ils se trouvent à l'égard de votre gouvernement, et je ne crains pas d'affirmer qu'il n'y a là qu'un malentendu ; ces deux prélats ne se sont jamais occupés de la politique, et ils sont incapables de faire aucune opposition à Votre Majesté.

— Oui, interrompit le roi avec vivacité, je ne sais pourquoi ces deux évêques agissent contre moi, contre moi qui les avais beaucoup connus en Sicile pendant l'émigration, qui avais de l'affection pour eux, et qui croyais pouvoir compter sur leur dévouement.

— Sire, reprit le Père Guibert, je puis vous affirmer que tous les rapports que l'on vous a faits contre eux sont faux. Ces deux évêques sont mes compatriotes et mes bienfaiteurs. Mgr Charles-Fortuné m'a ordonné prêtre, et Mgr d'Icosie s'est occupé de mon éducation cléricale. Je leur dois beaucoup, je les connais parfaitement, et j'affirme sur l'honneur qu'ils ne se sont mêlés en rien dans l'opposition des partis, qu'ils ne s'occupent que des œuvres du saint ministère.

— J'apprends qu'ils font des réunions légitimistes à l'évêché.

— Non, Sire, c'est faux, ces réunions sont des réunions de sociétés pieuses, comme il y en a dans tous les diocèses pour les bonnes œuvres. Il est vrai que ces sociétés sont en

grande partie composées de légitimistes, mais cela n'en altère en rien le caractère, et la politique en est sévèrement bannie; Monseigneur ne souffrirait pas qu'il en fût autrement. C'est tellement ainsi, que, lors du débarquement de la duchesse de Berry, il s'est opposé formellement à ce que le clergé prît une part quelconque au soulèvement des carlistes. Il ne craignit même pas de se compromettre gravement auprès d'eux, c'est-à-dire auprès de la presque totalité des populations méridionales, en défendant de sonner le tocsin au moment convenu, malgré les sollicitations les plus pressantes et les scènes tumultueuses à l'évêché...

— Je suis heureux qu'il en soit ainsi, reprit le roi ; que voulez-vous ! moi, je ne puis m'informer par moi-même ; les rapports de police arrivent à mon ministère, je suis bien obligé de croire à ce qu'il me dit. Voyez Persil, et parlezlui de cette affaire ; je serais bien aise de me réconcilier avec Messieurs de Mazenod, car je préfère augmenter le nombre de mes amis que celui de mes ennemis.

De cette audience royale et d'un voyage qui suivit en 1836, sortit la réconciliation de l'évêque d'Icosie, et, à un an de là, sa nomination à l'évêché de M arseille, sans qu'il eût eu à faire une démarche, à dire un mot, à écrire une ligne, qui pût froisser sa conscience ou sa dignité personnelle, dont il avait le plus grand souci. C'était l'œuvre du jeune supérieur d'Ajaccio.

Celui-ci retourna dans son île, et là, comme dit Mgr Perraud, « pendant l'espace de six ans, à travers mille obstacles, en dépit même de certaines oppositions très inattendues, l'intelligent et courageux supérieur était venu à bout de toutes les entreprises confiées à son zèle. Si parfois il avait rencontré sur son chemin des procédés regrettables et d'injustes contradictions, il les avait fait servir aux progrès de son humilité. Mgr de Mazenod lui ayant un jour reproché d'avoir gardé le silence sur quelques incidents pénibles dont il avait eu connaissance par les autres membres de la communauté, le Père Guibert répondit à cette affectueuse remontrance : « Je n'ai jamais attaché assez d'importance à ces petits désagréments pour me croire obligé à vous en faire part. Ce

yo LES GRANDS ÉVÊQUES.

n'est pas d'aujourd'hui que nous savons tous que l'on ne fait de bien qu'à ce prix. Dans ces rencontres, il me suffit de me souvenir que je suis le disciple de JÉSUS-CHRIST et le vôtre pour me tenir en paix. » Bienheureuse paix ! L'homme de Dieu la gardait sans peine au milieu des humiliations et des souffrances, où son sens si juste de la vie chrétienne lui montrait le secret infaillible des progrès dans la vertu et la fécondité des œuvres surnaturelles. Il fut moins ferme et il traversa malgré lui des heures d'angoisse, lorsque la Providence le mit tout d'un coup en face du dessein, auquel, jusqu'alors, par des initiations successives, elle l'avait préparé à son insu. Au mois d'août 1841, le séminaire était en vacances et le supérieur se trouvait à Vico, chez les missionnaires diocésains, Oblats comme lui.Un soir,après l'arrivée du courrier d'Ajaccio, les maisons de la ville s'illuminent soudainement et des acclamations enthousiastes retentissent dans les rues et sur les places. On venait d'apprendre la promotion du Père à l'épiscopat Le lendemain, c'était la Corse tout entière qui criait : — Vive Mgr Guibert, évêque de Viviers !

iv. — ITétocque De Vitrier»,

Le 10 août suivant, on lisait dans Y A mi de la Religion : « Le gouvernement vient de s'honorer par un choix excel- « lent. M. l'abbé Guibert, vicaire-général de Mgr Casanelli « d' Istria, évêque d'Ajaccio, et supérieur du grand séminaire, « est appelé à succéder à Mgr Bonnel, évêque démissionnaire « de Viviers. Cet ecclésiastique a beaucoup fait pour le bien « du diocèse d'Ajaccio, et Mgr Casanelli ne se séparera « qu'avec un vif regret d'un collaborateur si précieux. Mais « le zèle de M. l'abbé Guibert s'exercera avec de nouveaux <l fruits dans le diocèse de Viviers. Nous espérons que la « modestie de M. l'abbé Guibert ne déclinera pas le fardeau « de l'épiscopat, il ne saurait être porté par un prélat plus « digne. »

L'auteur de l'article avait bien jugé le saint religieux qui, à quelques jours de là, écrivait à l'un de ses frères de la congrégation.

Vous avez bien raison de penser que rien n'est changé

en moi. Si je ne consultais que mes intérêts, mon repos, ma tranquillité, je resterais ce que je suis. J'espère d'ailleurs, pendant l'exercice de mon nouveau ministère, ne pas trop m 'écarter de la simplicité de ma première vocation. Je veux être un évêque simple, pauvre, missionnaire, afin que mon genre de vie rappelle ce que j'ai été, ce que je n'ai cessé d'être, ce que je veux être au moment de ma mort.

Le jeune évêque, se souvenant de son premier ministère, traita d'abord le Vivarais en pays de mission, et, quand, après quinze ans d'un épiscopat réparateur, Mgr Guibert devra échanger son humble siège des montagnes illustrées par saint François Régis contre une grande métropole, il pourra écrire de ses anciens diocésains : « Ils ne doutent pas de mon « attachement et des regrets que je ressens à les quitter. Je « les ai tous visités jusque dans les plus petits hameaux. J'ai « foulé tous les sentiers des plus hautes montagnes. Ces « courses étaient pour moi pleines de charmes et de consola- « tions. Je ne courais pas après les brebis égarées car j'allais « vers des ouailles toujours fidèles. »

Jusque alors peu connu de l'Église de France, l'évêque de Viviers s'y révéla tout à coup par des écrits, où revivaient les belles traditions littéraires du grand siècle. C'est un familier de Bossuet qui a tracé ces pages qui composent les quatre volumes que les Marne obtiendront, à Tours, l'honneur et la gloire d'arracher à la modeste réserve de cet écrivain de race (*).

1. Voici le contenu de ces quatre volumes, qui sont un monument de zèle apostolique et de littérature épiscopale-

Le premier, contient les Mandements, lettres pastorales et lettres circulaires de Mgr Guibert durant son épiscopat à Viviers, de 1842 à 1857. Des communications intimes ont permis aux éditeurs d'ajouter en forme d'appendice plusieurs lettres inédites adressées au ministre des cultes sur les affaires du moment ; par exemple, sur \a.liberté d'enseignement, sur V instruction secondaire, sur les écoles mixtes, sur l'inspection des petits séminaires.

Le deuxième donne les œuvres publiées à Tours depuis 1857 jusqu'en 1866, y compris diverses lettres au ministre des cultes relatives à la célèbre brochure le Pape et le Congrès, à l'attitude du clergé dans la Questioit romaine, à la Réunion de la Savoie et de Nice à la France, aux Périls du Saint-Sièçe, à une Consultation signée par sept évêques et déférée au Conseil d'État, à la Promulgation de V Encyclique de Pie IX.

Le troisième renferme les œuvres et toutes les lettres publiées, soit sur le siège de

Le dernier de ses secrétaires intimes, M. le chanoine Reulet, s'est attaché, dans une page fort agréable, à montrer comment le cardinal Guibert composait ces œuvres, dont la perfection lui valut promptement un si grand renom et bientôt une si grande autorité morale. On la relira avec plaisir et profit :

« Contre l'habitude de la plupart des écrivains, le cardinal ne travaillait pas la plume à la main. La plume le gênait. Elle était une entrave pour son esprit, qui avait besoin de se mouvoir en toute liberté. Il s'abstenait même, le plus souvent, de jeter sur le papier quelques notes sommaires.

« Quand il avait, pendant une grande promenade solitaire autour de son salon, médité son sujet, il appelait un de ses familiers, et commençait sous forme de conversation à lui énoncer les idées qui devaient entrer dans le cadre projeté. Très intéressant alors d'entendre et de voir le cardinal. Fortement pénétré du sujet, il oublie bientôt qu'il n'a qu'un auditeur, et s'exprime comme s'il parlait à une assemblée. Il n'y manque ni l'énergie de la gesticulation, ni les accents de l'éloquence. Rendant les impressions intérieures, son œil s'illumine ou s'assombrit ; sa voix se fait tendre ou courroucée ou ironique, et, si sa parole est hésitante et semble se chercher, elle a déjà des mots trouvés et laisse apercevoir, par échappées, des beautés saisissantes.

« Maintenant l'œuvre est pensée et parlée ; il reste à l'écrire. « C'est vous, mon cher abbé, qui allez me rendre ce service. Mettez en forme notre entretien. J'attends pour demain votre travail. » L'abbé se retire. Le lendemain, sa rédaction est aux mains du cardinal, de laquelle, après une première inspection, Son Eminence se déclare très satisfaite, admirant la facilité du rédacteur et sa sûreté de mémoire. Avons-nous donc la forme définitive, et faut-il l'envoyer à l'impression ? Pas encore.

« En possession des feuilles attendues, le cardinal s'en-

Tonrs depuis 1866 jusqu'en 1871, soit sur les différents événements qui se sont succédé dans l'histoire, depuis le Concile, y compris la guerre franco-allemande, jusqu'à sa translation à l'archevêché de Paris.

Le quatrième enfin comprend ses écrits à Paris ; dans cette période tourmentée qui va de 1871 à la fin de 1882. L'historique du Sacré-Cœur s'y trouve, ainsi que ses luttes contre les lois nouvelles. (Ress. , le Card Guibert, p. 29.)

ferme avec son secrétaire. Qui assisterait à ce tête-à-tête prendrait une maîtresse leçon de style français. Le manuscrit est repris, alinéa par alinéa, phrase par phrase, et passé au crible d'une critique qui ne se contente pas du bien là où elle entrevoit le mieux. — Tel passage est long et confus ; ramené à la concision, il se revêt de clarté. — Tel autre, au contraire, est obscur, faute de développement: donnons-lui de l'ampleur.

— Cette pensée reste vague ; elle mérite d'être mise en relief.

— Paragraphe éloquent, mais violent : la violence affaiblit ; mitigeons. Phrase élégante, trop élégante pour l'austérité de l'idée; plus de rudesse lui convient. — Voilà deux alinéas qui ont l'allure de jumeaux, la variété exige un changement de tournure... Le cardinal a surtout le tourment du mot propre ; il est persuadé que, pour chaque sentiment, pour chaque idée, pour chaque nuance, ce mot existe et qu'il n'y en a qu'un. Tâchons à le trouver. Ami de la langue grave et limpide du dix-septième siècle,s'il rencontre une expression trop moderne, trop voisine du néologisme, une métaphore moins exacte que hardie, un tour heurté, il fait de ces têtes de pavot un abattage impitoyable.

« Le travail se poursuit ainsi jusqu'au dernier paragraphe. Et le secrétaire, en mettant au net le «corrigé »,peut constater que la copie nouvelle diffère presque d'un bout à l'autre de la première copie, et que, de cette révision, l'œuvre est sortie, non pas amendée seulement, mais transformée. C'est bien maintenant l'œuvre du cardinal, elle porte le cachet de son caractère et de sa langue,

« Elle n'ira toutefois à l'impression qu'après une dernière halte. Monseigneur place sur son bureau le corrigé recopié, et se ménage un intervalle, pendant lequel il porte son esprit ailleurs : à la récitation des Heures, à la correspondance... Il estime qu'il en est de l'esprit comme de l'œil : persistez à regarder fixement le même point, votre œil se trouble et finit par ne plus voir. De même, appliquez intensivement votre esprit au même objet, sa pointe s'émousse et perd la faculté de discernement ; il faut donc le distraire, pour qu'il revienne ensuite au sujet avec son acuité renouvelée.

« C'est après cette « distraction » que le cardinal reprend le

manuscrit, le relit encore,cette fois seul; et bientôt le remet pour l'impression, habituellement intact, quelquefois émaillé de légères retouches.

« Voilà par quelle filière de préparations et de révisions passaient les écrits que SonEminence destinait à la publicité : mandements, lettres pastorales, lettres de protestation au chef du pouvoir ou aux ministres, adresses à l'épiscopat ou au Saint-Père,voilà par quelle méthode s'écrivaient ces documents célèbres, dont l'apparition provoqua chaque fois tant de sympathies dans le monde religieux et tant de colères dans l'autre.

« Plus expéditive était sa méthode pour les écrits privés ; plus expéditive, et par là même plus propre à nous révéler l'étendue et la forte trempe de ses facultés natives. Le cardinal dictait ses lettres.

« Toute la préparation consistait habituellement à se recueillir quelques instants, ou, si c'était une réponse, à se faire relire le papier qui la demandait.

« La dictée commence et se poursuit sans heurt et sans arrêt. Les mots coulent de source, assez lentement pour ne pas surmener la main qui écrit, assez rapidement pour ne pas permettre de repos dans la besogne. Quand on est à la situation, quand, au commandement « relisez », on revient sur ces pages sans trouver à raturer ou à surcharger, — de sorte que la lettre n'a pas besoin de transcription pour être expédiée, — on est émerveillé de la puissance de cette intelligence lucide autant que profonde, qui atteint d'un premier jet à l'expression parfaite de pensées improvisées.

« Ainsi, c'est à la dictée courante qu'avaient été écrites ces correspondances privées, qui, publiées en dehors de la volonté de l'auteur, ont fait le tour de la presse, et sont regardées comme des morceaux achevés, je pourrais dire comme de petits chefs-d'œuvre de langue française et d'esprit français. »

Le nouvel Évêque avait pris pour blason épiscopal un lion d'or accosté d'un agneau d'argent sur champ d'azur, surmontés des armes de la congrégation des Oblats de Marie Immaculée, la croix du Calvaire avec les initiales O. M. I, et en exergue Suaviter et fovtiter.

Il fit selon sa devise, dès le jour de son arrivée, le 20 mars 1842, après avoir reçu, le 1 1 de ce même mois, dans l'église de Saint-Cannat à Marseille, la consécration épiscopale des mains aimées de Mgr de Mazenod. Ce jeune évêque de trenteneuf ans « était appelé à gouverner un diocèse éminemment chrétien et où fleurissaient encore presque partout une foi antique et des mœurs patriarcales. Néanmoins, une administration caduque et insuffisante avait mis en souffrance beaucoup de services et d'intérêts. De profondes et regrettables divisions s'étaient introduites dans les rangs du clergé. Comme au temps où l'apôtre adressait de sévères remontrances à l'église de Corinthe, « celui-ci était pour Paul ; cet autre pour Apollo; un troisième se déclarait en faveur de Céphas ».

L'éloquent panégyriste, qui fait cette remarque, ajoute aussitôt: «Un autre péril plus grand encore menaçait non seulement le diocèse de Viviers, mais encore d'autres parties de l'Église de France. Des prêtres (les MM. Allignol, frères), d'ailleurs respectables et abusés sans doute par leurs intentions, s'étaient donné la mission de compléter ou de rectifier le pacte fondamental qui, depuis le commencement du siècle, règle chez nous les relations réciproques de l'Eglise et de l'Etat. Ils mettaient en avant des principes canoniques dont le Saint-Siège n'avait pas jugé à propos de faire une application rigoureuse à toutes les clauses du concordat de 1801. En fait, on s'attaquait moins dans cette campagne à la puissance civile qu'à l'autorité des évêques, dénoncée avec fracas comme un empiétement insupportable sur les droits du clergé du second ordre, et une tyrannie contre laquelle la lutte devenait le plus sacré de tous les devoirs. S'il est des maux que l'on guérit par la patience et au moyen de la temporisation, il en est d'autres au contraire qui s'enveniment et s'aggravent lorsque, dès le commencement, on ne les combat pas avec vigueur. C'est à la sagesse de discerner en quelles occasions il convient de se taire et d'attendre ; en quelles autres il est urgent de parler et d'agir. Après s'être donné tout le temps nécessaire pour se rendre compte de l'état des choses et des obligations qu'elles lui imposaient, l 'évêque de Viviers prit nettement sa décision. Il vit juste, et, s'il frappa

fort, c'est que les rigueurs obligées d'un pouvoir décidé à se faire respecter et obéir lui permettent de tempérer plus vite ses propres avantages et de couronner sa victoire par une modération que personne ne sera tenté de confondre avec la faiblesse. Il ne fallut pas moins de quatre lettres pastorales, publiées coup sur coup dans la première moitié de 1845, pour abattre un parti fortement organisé, très tenace, et qui croyait plaire à Dieu, en se soulevant contre l'autorité chargée par Dieu lui-même de régir les affaires ecclésiastiques. Aux avertissements généraux durent s'ajouter des censures infligées, dans l'entourage même du prélat, à des prêtres dont l'attitude était incompatible avec la subordination hiérarchique. Rome consultée désavoue les fauteurs de cette tentative insurrectionnelle. La promptitude et l'énergie de l'évêque de Viviers avaient épargné à l'Église de France l'humiliante et périlleuse épreuved'une scission entre l'ordre presbytéral et les premiers pasteurs. Mais, quand une sévérité nécessaire eut rempli son office, la charité reprit ses droits. Aux coupables repentants, l'évêque ouvrit ses bras et son cœur. La justice et la paix s'embrassèrent : tout fut pardonné et oublié. Le diocèse entier bénit Dieu d'avoir mis en son jeune évêque l'admirable union de la prudence qui inspire les sages conseils, de la force qui les réalise, et de la bonté qui guérit les blessures faites par la justice. » Vingt-deux évêques lui envoyèrent leur adhésion et le gouvernement, par l'organe de M. Martin (du Nord), lui écrivit pour le féliciter.

C'est pendant son fécond épiscopat de Viviers,au début, que furent inaugurées ces belles retraites organisées parmi les membres des conférences de Saint-Vincent de Paul, qui offusquèrent d'abord le ministre, soupçonnant là dessous une conspiration. Mgr Guibert répondit en envoyant le programme des exercices :

— Si c'est ainsi, répliqua aussitôt l'Excellence rassurée vous pouvez continuer.

Voici comment elles furent inaugurées. Les Présidents des Conférences de Valence et de Tournon l'étant venu trouver, à Viviers, lui dirent :

— Monseigneur, nos Conférences marchent bien ; mais

nous sentons le besoin de nous recueillir, de faire une retraite de trois ou quatre jours, afin de nous renouveler dans l'esprit de foi et de charité. .

Cette demande surprit un peu l'évêque, mais l'édifia beaucoup.

— Vous avez, continuèrent-ils, le plus grand séminaire qui soit en France. Prêtez-le-nous pour nous réunir.

En effet, ce séminaire, construit avant la Révolution parles États du Languedoc, est magnifique : il est plus grand que le séminaire Saint-Sulpice. On peut y recevoir deux cent cinquante élèves, avec une cellule pour chacun.

Le prélat réfléchit un peu ; il lui semblait que cette pensée venait de Dieu, il crut devoir la favoriser.

— Mais, leur dit-il, êtes-vous sûrs d'avoir un nombre convenable de retraitants ? Puis les membres de vos Conférences sont-ils assez avancés dans la vie spirituelle, pour rester trois ou quatre jours renfermés ?

— Oui, oui, répondirent les visiteurs, nous avons consulté plusieurs de nos confrères, ils sont bien disposés.

Au jour fixé, il y eut cent cinquante retraitants, et l'évêque, qui avait craint d'abord qu'ils ne fussent pas assez nombreux, alla passer le temps de la retraite avec eux.

L'auteur des Souvenirs sur le cardinal Guibcrt, bien placé pour savoir toutes choses de Viviers et de Tours, a raconté, avec autant d'autorité que de mérite littéraire, les impressions que le jeune évêque laissait de ses visites aux bonnes populations vivaraises.

— Celui-là est né prêtre, il est né évêque dès les entrailles de sa mère, disait un jour devant l'auteur l'abbé Boullay doyen du chapitre de Tours. C'était vrai. Peu de pontifes ont porté leur vocation avec un pareil sentiment des devoirs qu'elle impose, et peu se sont observés à ce point pour l'honorer et ne point la compromettre.

« Ces premières visites n'étaient point sans rencontrer un certain nombre d'abus à corriger et un certain nombre de torts à redresser. Le jeune et vaillant prélat le faisait avec une grande sagesse et une grande bonté, quelquefois aussi avec énergie et fermeté. On cite encore dans plusieurs

paroisses les réponses qu'il fit à certains maires et à certains administrateurs qui n'étaient pas en bonne harmonie avec leurs curés. « Attendez, monsieur le maire, dit-il un jour à un officier municipal qui s'apprêtait à le complimenter ; attendez, j'ai appris que vous n'étiez pas bien avec votre pasteur : or, quiconque n'aime pas son pasteur ne doit pas complimenter son seigneur. » Et le maire dut replier sa harangue. Cette parole fit le tour du diocèse et donna une grande idée du caractère de l'évêque. « Outre son zèle apostolique, ce qu'on admirait aussi en lui, c'était son esprit de mortification et de sobriété : souffrant de l'estomac, comme il en a souffert durant toute sa vie, il mangeait peu et buvait encore moins ; deux œufs, un peu de laitage, c'était souvent tout le menu de son repas. Cela désespérait les curés et surtout leurs cuisinières, qui s'étaient mis en grands frais pour le recevoir.Cela ne faisait pas non plus l'affaire des robustes montagnards qui étaient invités à la table du curé, et les malins disent que, en plus d'un endroit, on se remettait à table, et cette fois pour tout de bon, après le départ de l'évêque. »

UauteurdesSouvenirs a recueilli quelques-uns des récits que l'ancien Évêque de Viviers, devenu archevêque, aimait à refaire, soit à Tours, soit à Paris.

Il aimait particulièrement à citer l'histoire d'un tambour de village qui, tapant de trop près derrière la mule que montait le grand-vicaire qui l'accompagnait, ou quelque autre personne de sa suite, vit celle-ci lancer une ruade qui creva le tambour et projeta du même coup le malheureux qui le battait dans le ruisseau voisin. On s'empressa de le repêcher, et heureusement il n'eut aucun mal. Une autre fois, les enfants et les assistants serrant de trop près l'évêque, qui n'avait plus sa liberté, le curé de la paroisse administra un petit soufflet à l'un des jeunes garçons le plus à sa portée. « Eh ! mon bon curé, reprit l'évêque, regardez-moi, je suis trop jeune encore pour prendre un coadjuteur. Laissez-moi le soin de donner la confirmation. »

«Ailleurs, c'était un maire de village qui avait fait faire son compliment par le lettré de l'endroit. Celui-ci avait mis dans la pièce que le prélat arrivant excitait les sentiments les plus

sympathiques de la paroisse. Le brave maire, qui ne comprenait pas ce grand mot, trompé par l'euphonie, crut que le faiseur du compliment voulait détrôner saint Martin patron de la paroisse, et, craignant la colère des paroissiens s'il leur faisait cet affront, il offrit à l'évêque les sentiments de sainte Pathique et de saint Martin. C'était en effet le moyen de mettre tout le monde d'accord. »

Un peu sévère, parce qu'il avait au plus haut degré le sentiment et le respect de l'autorité, sur la fin de sa vie, on le vit apprécier avec beaucoup plus d'indulgence les aspirations du clergé au retour de la lettre ou du moins de l'esprit du Droit Canonique en France. Il tenait cette sévérité de son éducation et des principes puisés à l'école de Mgr de Mazenod, le grand évêque de Marseille qui eut à réformer cette antique église sur des bases qui demandèrent au début l'énergie plus souvent que la tendresse qui faisait le fond de sa nature.

Somme toute cependant, chacun lui rendait justice, et l'un de ceux qui l'avaient d'abord jugé le plus sévèrement, s'écriait, à son départ de Viviers :

— Quel dommage qu'on nous enlève cet homme, au moment où il avait fait parmi nous son expérience et où il allait être parfait !

C'est que, comme on l'a observé encore, avec beaucoup de justesse dans le trait, « dans ses luttes, comme dans son administration, Mgr Guibert se ressentait de l'esprit dans lequel il avait été élevé, comme à peu près tous les prélats de ce temps-là. Très dévoué à Rome et à ses droits, au point qu'il répétait souvent qu'il était le premier en France avec Mgr de Mazenod à avoir introduit dans l'enseignement de leur commune congrégation les ouvrages et les doctrines de saint Liguori, il tenait cependant pour les vieux usages et la vieille discipline française. Il aimait la liturgie viennoise, qui n'était autre chose que la liturgie parisienne, en usage dans son diocèse, et il ne se montrait pas pressé autant que d'autres à la quitter. Chose étrange, c'est lui qui pourtant introduisit la liturgie romaine dans les trois diocèses qu'il administra successivement. Son obéissance et son respect pour le Saint- Siège l'emportaient toujours en définitive sur toutes ses pré-

férences personnelles. Il était attaché également aux vieux auteurs de nos séminaires. Il fit même des observations à Rome, qui furent vues avec quelque défaveur, quand il fut question de mettre la théologie de Bailly à l'index ; mais, dès que l'autorité qui a reçu mission de confirmer les autres avait parlé, personne n'était plus docile et plus humblement soumis. »

Les pouvoirs publics, frappés de ses rares qualités épiscopales, voulurent le promouvoir à l'archevêché d'Aix. Il s'y refusa, parce qu'il crut ne pouvoir pas être prophète dans son pays natal, et aussi, dit Mgr Perraud,parce que, s'il avait accepté, il serait devenu le chef hiérarchique de Mgr de Mazenod, lequel, de son côté, on l'a su plus tard, avait fait d'activés démarches afin d'avoir son cher disciple pour métropolitain.

Il fut ensuite question de le transférer à Paris. Mgr Léon Sibour l'avait demandé à l'Empereur, qui, voulant avoir un cardinal pour grand aumônier, nomma le cardinal Morlot et désigna Mgr Guibert pour remplacer ce dernier à Tours.

Ce fut le 4 mai 1857, dans la soirée, que l'ancien évêque de Viviers, accompagné de l'abbé Bonnaud, son vieil et intime ami, et de M. l'abbé Bourret, le futur évêque de Rodez — que le prélat affectionnait de prédilection, se sentant revivre en ce jeune secrétaire comme saint Paul en son disciple bien-aimé Timothée, — partit de Paris pour se rendre à Tours.

Là, dit l'auteur des SouvenirSypendant qu'on le conduisait à son église, tout le monde s'exclamait sur cet air grave et respectable qu'il portait sur sa figure et sur cette tenue pleine de dignité qui était la sienne. Il est certain que sous les habits pontificaux Mgr Guibert avait le plus grand air. Ses traits allongés, maigres et coupés de hachures austères, lui donnaient la physionomie d'un de ces saints évêques qu'on voit peints sur les vitraux des cathédrales ; quelque chose de saint Gatien, de saint Germain ou de saint Martin. Cette remarque a été souvent faite, et elle était pleinement justifiée.La pâleur de son visage était encore plus marquée ce jour-là que d'habitude. La cause en venait d'une sorte d'empoisonnement que lui et les autres convives avaient éprouvé deux ou trois jours auparavant chez le cardinal Morlot, dans un dîner que

LE CARDINAL GUIBERT. 8l

cette Eminence avait donné à plusieurs de ses collègues présents à Paris, et nouvellement promus, avant leur départ pour leurs Églises. Des glaces refroidies dans des vases de cuivre avaient été servies, et tout le monde fut indisposé. Le nouvel archevêque d'Aix, Mgr Chalandon, le fut particulièrement. L'archevêque de Tours, logé en ce moment à l'hôtel du Bonla-Fontaine, le fut assez gravement pour ne pouvoir se lever, ni aller donner la confirmation dans une paroisse où le cardinal Morlot, indisposé lui-même, ne pouvait se rendre. Cet accident, qui n'eut pas de suites fâcheuses, avait cependant assez défait l'archevêque pour que cette fois il ressemblât à saint Basile revenant du désert.

iv. — JTarcfrctîêque De Tours,

Tours et saint Martin sont si bien liés ensemble que l'histoire et le nom même se confondent. En arrivant à Tours, Mgr Guibert vit surtout saint Martin.

— Nous avons à lui demander pour nous-même, disait-il, un peu de cette flamme sacrée dont il était dévoré pour étendre le royaume de Dieu sur les âmes ; son inépuisable charité pour les souffrances des pauvres ; sa prudence et sa fermeté apostolique dans les saints combats de la foi. Puissions-nous, le regard fixé sur ce parfait modèle, nous inspirer sans cesse de l'exemple de ses vertus et, dans tous les actes de notre ministère sacré, ne jamais rien faire qui soit indigne de la mémoire de cet incomparable Pontife !

Le pieux archevêque ne fit rien jamais que de très digne de la mémoire de saint Martin. Dans l'affaire de la recon- . stitution de son petit-séminaire, pour le transfert du cimetière tourangel qui passionnait l'opinion, à ses premières revendications en faveur des droits du Saint-Siège, lors de la découverte du tombeau de saint Martin, dans toutes les entreprises tendant à réveiller le culte du grand thaumaturge des Gaules, on vit revivre la flamme, la charité, la prudence et la fermeté du grand modèle que le successeur de saint Martin s'était proposé, en arrivant sur le siège métropolitain de Tours. Tout cela est si connu que nous pouvons passer vite,

Les grands Évcques.

comme sur son attitude au concile du Vatican, où il suivit si ponctuellement à la lettre le mot qu'il aimait à rappeler de Mgr de Mazenod:

— Les évêques doivent exalter le Pape en le portant sur leurs épaules ; mais, pour cela, il faut qu'ils soient debout !

Ce qui l'est moins, c'est la sollicitude pastorale du saint archevêque, que son « ancien familier » a mise en un beau jour, racontant, par exemple, avec quel respect il voulait que fussent traitées les choses saintes.

« Il était si exigeant sur ce point qu'un jour, dans une des principales villes des bords de la Loire, quelques jeunes filles qui devaient recevoir la confirmation s'étant présentées dans une tenue qui lui paraissait trop peu sévère, il témoigna la volonté de ne point les admettre à la cérémonie. Le curé, effrayé et craignant que cette résolution ne le mît mal avec les familles de ces enfants, fut trouver l'un des prêtres qui accompagnaient le prélat et le pria d'intervenir pour qu'il adoucît un peu ses dispositions. Celui-ci, pour obliger son confrère, essaya timidement quelques observations, et plaida les circonstances atténuantes. Il fut mal reçu. L'archevêque cependant confirma les enfants, mais non sans donner une bonne admonestation aux mères de famille qui les avaient ainsi habillées, leur disant, ce qu'on a répété souvent avec ou après lui, qu'elles auraient besoin pour se couvrir de l'autre moitié du manteau de saint Martin. »

Mgr de Mazenod, heureux et fier de son illustre disciple, venait souvent le voir, à Tours, pendant les sessions du Sénat, où l'influence de Mgr Guibert avait fort contribué à le faire arriver, et à sa place. Le bon supérieur-général des Oblats de Marie était chez lui, étant chez son fils spirituel. Il le tutoyait et semblait conserver toujours sur l'archevêque les droits de son ancienne supériorité. Mais au fond il avait pour lui un grand respect et subissait toute son influence. « On parlait beaucoup alors de Marseille et de la Provence. Cette ville et ses splendeurs desservaient la conversation. C'étaient les beaux jours de Mirés, et Marseille ne rêvait rien moins que de devenir Athènes et Tyr tout à la fois. Son évêque épousait plus que les autres la cause de ses grandeurs et de ses espé-

rances, tellement qu'un soir,à dîner, un des familiers ayant eu l'air de sourire, et ayant sans doute fait quelque allusion à la Cannebière, se vit relever de la plus belle manière par le prélat marseillais, qui ne pouvait pas entendre dire le fameux mot que l'on sait, sans protester de toutes ses forces et proclamer qu'il n'y avait qu'un imbécile qui eût pu inventer cette niaiserie. »

Mgr Guibert aimait beaucoup la Provence, et il en parlait volontiers la langue harmonieuse, au milieu des raffinés de Touraine et de Paris. Quand un provençal — M. Poujoulat le savait bien — voulait lui faire un grand plaisir, il glissait un mot du cher idiome natal dans l'entretien, et alors le visage grave s'épanouissait. Mgr Guibert, comme on l'a dit non sans une pointe de malice un peu exagérée, était resté provençal, mais seulement « pour l'amour de la Bonne Mère et l'accent ». Du Provençal il avait la vivacité intime, bien que contenue par sa grande vertu et ses habitudes réfléchies. « Nature nerveuse et impressionnable, a dit très justement son « familier » de Tours, à côté de l'émotion du combat, il savait garder une telle contenance et un tel empire sur lui-même qu'on eût dit qu'il ne sentait que peu les contrariétés qui lui survenaient. C'était une âme forte, et, à part certaines échappées passagères, une âme très maîtresse d'elle-même. »

« Au ministère on le redoutait. « Comment va Fortiter ? disait familièrement le directeur des cultes du temps, en jouant sur le dernier mot de la devise de son blason, lorsqu'il avait occasion de voir quelqu'un de sa maison. — Eh! il ne va pas mal, comme vous voyez, lui répondit un jour un de ses auxiliaires. Il vous donne quelquefois de ses nouvelles ; mais vous aimeriez bien autant sans doute qu'il allât un peu plus suaviter, fit celui-ci, en reprenant le mot précédent de la même devise. — C'est un moine, répliquait le directeur, il y a du moine dans cet homme-là! » Il ne se trompait pas entièrement : il y en avait, en effet, quelque peu ; on pourrait peutêtre même dire qu'il y en avait beaucoup. »

Un jour vint cependant où le ministère, ou plutôt le gouvernement lui-même, vint, chez lui, s'installer et faire ménage commun avec l'austère archevêque.

« Les repas se prenaient en commun ; il était assez curieux de voir l'archevêque debout devant la table, en face de M. Crémieux, disant le Benedicite, appelant la bénédiction du ciel sur ces mets que des israélites allaient partager. Puis, le repas terminé, le prélat récitait les grâces sans ostentation, mais dans un silence complet, en présence des convives réunis. Ceux-ci, en dehors des invités, se composaient régulièrement de l'archevêque accompagné de son vicaire-général et d'un secrétaire, de M. et Mme Crémieux, de M. et Mme Peignet, des deux enfants, de M. et Mme Cartier, au total onze personnes. L'abstinence était rigoureusement observée par les catholiques, de leur côté les juifs s'abstenaient des viandes prohibées par la loi mosaïque. Une cordialité parfaite régnait d'ailleurs entre tous. La conversation suivait parfois un tour aimable et enjoué. Plus souvent on parlait du malheur des temps, de cette guerre sans pitié comme sans merci, que nous faisait l'Allemagne victorieuse. Il y avait alors unanimité de colère comme un seul désespoir, celui de ne pouvoir sauver la patrie en donnant la victoire. Il était question aussi du pays d'Aix, car ils appartenaient, presque tous, à cette Provence qui a vu naître tant d'hommes illustres. Ainsi la langue de Mistral devenait, à certaines heures, la seule qu'on parlât dans les salons de l'archevêché de Tours. Puis chacun quittait la table, ravi de la bienséance des commensaux.

« Un jour pourtant, raconte M. Bless, de qui sont ces détails, un nuage passa sur les convives, c'était au commencement de novembre, les troupes garibaldiennes étaient à Tours.

« On avait annoncé la visite de Garibaldi à M. Crémieux. L'archevêque l'apprit. Aussitôt le prélat se rend dans le grand salon, s'approche du ministre :

— Vous ne recevrez pas chez moi, dit-il, l'ennemi du Pape?

— Mais il est impossible que je lui ferme ma porte, reprit le délégué du gouvernement, le ministre de la guerre lui donne un commandement.

— Si vous le recevez, monsieur le ministre, je quitte avec éclat cette demeure de Pie IX, dont l'ennemi aura violé l'hospitalité. »

Et Garibaldi ne vint pas à l'archevêché.

L'auteur des Souvenirs passe rapidement sur cet épisode de la vie de son cher archevêque à Tours, non^ toutefois sans avoir rappelé quels services il rendit alors à l'Eglise et quels bons conseils il donna aux gouvernants de la délégation de Tours. « Il nous est venu, ajoute-t-il, de Rome copie d'une lettre des plus intimes que lui écrivait confidentiellement Pie IX, pour le prier d'agir sur les membres du gouvernement qu'il pourrait voir, afin de les engager à accepter la médiation du pape pour arriver à la paix. Des démarches dans le même sens devaient être faites auprès du roi de Prusse, qui semble, hélas! les avoir reçues avec plus de considération que ne le firent nos gouvernants. Cette lettre devra désormais faire partie de notre histoire religieuse et nationale. Elle montrera une fois de plus la sollicitude des pontifes romains pour notre patrie, et leurs préoccupations paternelles quand elle est dans le malheur.

« Nous ne nous attarderons pas à raconter ses rapports avec M. Crémieux ni avec M. Glais-Bizoin. On y est déjà revenu bien des fois. On pourrait y ajouter en guise d'anecdotes les exclamations du valet de chambre Marchand et de la concierge, la mère Sauley, quand le bon archevêque accompagnait Mme Crémieux à déjeuner, ou que M. Glais-Bizoin, qui paraissait affectionner particulièrement la loge du portier et ses environs, donnait là ses audiences et recevait son monde. Cela entrera quelque jour dans son histoire. »

Quand il l'eut quitté, M. Crémieux lui écrivit de Bordeaux pour le remercier de « l'hospitalité si douce et si dévouée » qu'il en avait reçue et constater avec une joie reconnaissante « la paix profonde dont avaient joui ensemble », sous son toit archiépiscopal, « l'Ancien et le Nouveau Testament ».

Provoqué sur ce terrain, le spirituel prélat se hâta de répondre :

— Vous me témoignez, Monsieur le Garde des Sceaux, votre satisfaction du bon accord qui régnait ici entre l'Ancien et le Nouveau Testament. Rien n'est plus simple, puisque les deux Testaments n'en font qu'un. Au milieu du scepticisme ignorant et stupide que l'on rencontre partout, j étais édifié