S6 LES GRANDS ÉVÊQUES

de me trouver en relation avec un homme qui croit à quelque chose. Aussi, je demande à Dieu, dans mon humble prière, que la lumière se fasse complète dans un esprit aussi distingué que le vôtre.»

S'il donne à Tours des preuves d'esprit conciliant sur le terrain des personnes, ce n'est pas qu'il s'abstînt de donner parfois de retentissants avertissements. « On n'a pas perdu, dit l'auteur des Souvenirs de Rodez, le souvenir de ces lettres fermes et énergiques qu'il écrivait aux ministres sur les affaires de Rome, lorsqu'elles eurent entièrement mal tourné. Il les faisait quelquefois dans ses visites pastorales et les méditait deux ou trois jours dans sa tête. Puis, il appelait son secrétaire pour les lui dicter. . .Dans ces occasions, son esprit se tendait... Après avoir demandé au prêtre qui lui prêtait sa main s'il était à l'ordre, il se croyait déjà en marche, commençait par ces mots : « Un point et à la ligne. » Le secrétaire souriait en répétant la phrase, et l'archevêque, rappelé luimême à la réalité de sa pensée, riait aussi ; mais il lui advenait plus d'une fois, si la préoccupation redevenait pressante, de recommencer.

«Non seulement il écrivait, mais il parlait vivement aux hommes du pouvoir quand ceux-ci venaient le voir ou qu'il avait occasion de les rencontrer.

« Le maréchal Baraguey-d'Hilliers, commandant le corps d'armée qui avait son siège à Tours, étant un jour venu le visiter, la conversation prit cours sur un vote que le sénat venait de rendre contre les pétitions des catholiques qui demandaient le maintien du pouvoir temporel du pape, et les mesures administratives que l'on avait prises pour empêcher la publication des actes apostoliques, aussi bien que certains mandements épiscopaux. On s'était imaginé, en effet, de les soumettre les uns et les autres au timbre d'imprimerie, comme les brochures politiques. L'archevêque dit au maréchal que le premier corps de l'État montrait peu d'indépendance et peu de déférence pour les vœux les plus respectables, et qu'il souhaitait, du reste, que l'empire ne se fît pas autant de mal à lui-même qu'il pouvait en faire à l'Église. Il ajouta en même temps qu'un article menaçant qui venait de paraître

dans le Moniteur était une vraie persécution, car, en fait de persécution, poursuivait-il, il y en a de plusieurs sortes.

« Ce langage lui était du reste familier. Quand la crise devint plus aiguë entre le gouvernement impérial et le Saint- Siège, on lui entendait souvent dire ces mots : « Vous verrez que ce gouvernement périra par ses fautes et qu'un jour il tombera sous la déconsidération publique. »

« Cette attitude de l'archevêque de Tours irritait beaucoup le gouvernement. Le ministre Rouland ayant un jour porté à Fontainebleau, où se trouvait l'empereur, un écrit du prélat où il semblait insinuer que les Romagnes avaient été le gage accordé à l'Italie pour lui obtenir Nice et Savoie, Napoléon III se serait écrié que celui qui avait écrit cela n'était pas un honnête homme, au dire du moins du ministre. Nous croyons même que ce fut à cette occasion que l'empereur lui écrivit de sa main et de son écriture fine qu'il lui avait fait de la peine. Une ou deux fois, il fut déféré au conseil d'État, notamment dans une circonstance, avec l'évêque d'Orléans et quelques autres, pour une consultation électorale qu'ils avaient collectivement rédigée. Mais rien ne le décourageait, quand il croyait sa conscience engagée à l'action. »

Comme on l'a dit encore avec raison :

— Il y avait de l'Athanase en Mgr Guibert. Il en avait la persévérance dans la lutte et la sainte opiniâtreté.

C'est le nom dont on le saluait volontiers et il le méritait !

v. — E'arcfjeDcquc De fiaus.

Nul n'a raconté avec plus de charme que Mgr l'Évêque d'Autun, qui le tenait de la bouche même de M. Jules Simon, le détail édifiant des derniers pourparlers qui amenèrent la nomination de Mgr Guibert à l'archevêché de Paris.

C'est M. Thiers qui la fit. « Enfant d'Aix comme Mgr Guibert, il avait suivi à travers toutes les péripéties de sa carrière l'ancien supérieur du Séminaire d'Ajaccio. Il avait admiré comment, sous les régimes les plus divers, ce prélat avait su concilier ses devoirs envers l'Église avec ses obligations envers l'État ; ne jamais laisser porter la moindre atteinte aux

droits sacrés dont il était le défenseur, et entretenir avec les représentants du pouvoir civil des relations pleines de convenance et de bon vouloir. Il savait qu'il était resté toujours le pasteur selon l'esprit de l'Evangile, dominant les passions et les divisions de la politique, uniquement préoccupé des fonctions de son apostolat, invariablement fidèle à se faire tout à tous dans une surnaturelle impartialité. »

Fort de ces souvenirs et de ces convictions, M. Thiers résolut de proposer à Mgr Guibert l'archevêché de Paris et il fit partir pour Tours l'homme qu'il estimait le plus capable de réussir dans une démarche difficile. Malgré toute la. souplesse de son esprit et les merveilleuses ressources de sa parole, M. Jules Simon faillit échouer. Mgr Guibert alléguait' ses soixante-neuf ans et la nécessité de confier à un évêque plus jeune la houlette pastorale tombée des mains ensanglantées de Mgr Darboy. D'autre part, ne devait-il pas à Saint- Martin de rester à Tours et de lui élever le sanctuaire pour lequel, depuis quatorze ans, il n'avait cessé de provoquer et de recueillir les souscriptions de la France ? L'habile négociateur ne manqua pas de mettre en avant le motif qu'il estimait le plus propre à résoudre ces objections, Que venaitil offrir à son interlocuteur, sinon la perspective, peut-être la probabilité, d'avoir un jour, comme la victime du 24 mai, à gravir le sinistre Calvaire qui s'appelle Mazas et la Roquette? L'archevêque était visiblement ému. Toutefois, avant de donner une réponse définitive, il demanda de consulter quelqu'un dont il prenait toujours conseil dans les circonstances graves. Rien n'était plus juste. Mais le ministre devait repartir le lendemain. Combien de temps serait nécessaire pour prendre cet avis ou ce conseil ?

— Je n'ai pas besoin de plus d'une heure, répondit Mgr Guibert. Puis, après un moment de silence il ajouta :

— Pourquoi ne vous dirais-je pas le nom de celui que je vais consulter : c'est JÉSUS-CHRIST ! — Après une heure passée dans sa chapelle, devant le Saint-Sacrement, l'archevêque allait porter lui-même sa réponse à M. Jules Simon, et, tout en réservant la décision souveraine du pape, il acceptait.

Ceci se passait au mois de juillet 1871.

La réponse du Pape ne tarda guère. Elle fut ce qu'on l'attendait du cœur de Pie IX, si plein d'estime et de confiance pour le vénérable successeur du martyr de la Roquette, que la pourpre romaine ne devait pas tarder à suivre sur le siège laissé vacant par la mort de Mgr Darboy. En attendant, le grand Pontife lui envoyait, en gage de son affection singulière, une belle croix en or qui fait aujourd'hui l'une des richesses du trésor de Notre-Dame.

Pour lui, il venait à Paris sans enthousiasme, mais sans peur aussi, et s'écriait, dans un magnifique langage, en écrivant pour la première fois à ses nouveaux diocésains:

— O Paris, tu n'aurais pas eu la puissance de nous attirer vers toi, dans les jours de ta gloire, alors que les rois et les peuples venaient admirer la magnificence de tes monuments et toutes les merveilles de l'art renfermées dans tes murs. Nous aurions volontiers laissé à d'autres l'avantage de partager tes prospérités. Mais aujourd'hui que tu es plongé dans le deuil, accablé sous le poids de l'infortune et de l'humiliation, la vue de tes souffrances nous touche vivement et nous inspire un amour que Dieu seul connaît, parce que c'est lui qui le met dans notre cœur.

Cet amour, ceux qui ont pénétré dans l'intimité un peu solitaire du nouvel archevêque l'ont mesuré à sa profondeur, comme les orphelins qu'il adopta, les malades et les pauvres dont il se fit le père avec une incroyable prodigalité, les prêtres qu'il accueillait ou traitait avec une tendresse touchante sous son apparente réserve, les visiteurs qui ne parvenaient pas à l'impatienter malgré des importunités souvent fort douloureuses à un vieillard accablé d'affaires, les pasteurs des diocèses qui le considéraient comme un oracle et tout ce cortège de vénération qui l'entoura dès lors jusqu'à la fin.

M. l'abbé Reulet a, dans des notes intimes sur les dernières années de la vie du cardinal Guibert, décrit, d'une façon très agréable, la journée du vénérable Archevêque, à Paris. Nous Talions suivre, à peu près textuellement, sauf quelques coupures nécessitées par l'étroitesse du cadre, car on voudrait pouvoir reproduire, en son intéressante intégralité, cette charmante peinture d'un intérieur presque monacal.

Levé à six heures, le cardinal Guibert consacrait une demiheure à l'oraison. Il fut toute sa vie d'une fidélité scrupuleuse à ce premier exercice spirituel, disant que c'était le moyen de s'assurer une bonne journée. A sept heures, il montait à l'autel, et célébrait le saint sacrifice avec un très vif sentiment de la présence de Notre-Seigneur. Sa messe durait de trente à trente-cinq minutes.

Après l'action de grâces, qu'il ne prolongeait pas au-delà de quinze minutes, on lui servait une tasse de café au lait. Il s'asseyait immédiatement à son bureau de travail, tournant le dos au foyer et s'inquiétant peu, aux jours d'hiver, si le feu flambait ou se mourait. Un regard était d'abord donné à la politique, dont il observait avec attention la marche et les incidents quotidiens ; et son premier labeur était la lecture d'un journal quotidien.

Vers huit heures et demie, on montait le premier courrier, fort volumineux d'ordinaire, mais dont le dépouillement ne prenait guère de minutes à Monseigneur. Des quarante à cinquante lettres que chaque matin lui apportait, il en retenait trois, quatre, cinq, dont le sceau, le timbre ou l'écriture lui faisaient deviner l'intérêt et l'importance ; il passait les autres à son secrétaire, qui devait les ouvrir et lui en faire rapport.

Dans la matinée, jusqu'à onze heures et demie, Monseigneur recevait les membres de son administration qui avaient à le consulter ou à prendre ses instructions. Doué d'une aptitude rare pour les affaires, il en avait aussi le goût. Mener à bonne fin les plus compliquées et les plus difficiles était un jeu auquel il se plaisait. Le cardinal n'avait rien de ces esprits vagues et indécis qui n'entrevoient les réalités qu'à travers un nuage et restent des heures suspendus entre le oui et le non. Son intelligence voyait net et loin, et sa volonté n'était ni timide, ni irrésolue. Aussi ces messieurs s'empressaient à la consultation, sûrs de recevoir toujours une direction précise. En le quittant, chacun savait clairement quelle ligne de conduite il devait tenir, quelle réponse rédiger, quelle démarche tenter. Il s'en rapportait d'ailleurs, pour les détails de l'administration, à ses i collaborateurs, et laissait chacun se mouvoir librement dans sa sphère propre. Son gouvernement n'avait rien d'étroit. Mais

il entendait gouverner, et, s'il aimait à stimuler l'initiative des timides, il savait avec une tranquille fermeté ramener au rang ceux qui, trop entreprenants, s'en seraient écartés, poursuivant une inspiration personnelle.

A onze heures et demie, déjeuner. La salle à manger est située au premier étage. A la table cardinalice se réunissent, avec Mgr le Coadjuteur, MM. Pelgé, Reulet et Fages. Le cardinal mange très peu. Après le potage, il ne touche jamais qu'à un plat. Autrefois sa boisson se composait d'eau pure ; aujourd'hui il la teinte d'un filet de vin de Touraïne, léger et peu corsé, qu'il aime pour sa douceur et pour son origine.

Entre cette rapide réfection et la reprise du travail, une récréation... de trois minutes : le temps de «servir ses bêtes». Le jardin de l'archevêché, avec ses fourrés, ses arbres de haute futaie, sa vasque d'eau jaillissante, est fait pour attirer les oiseaux. Plusieurs tribus y ont établi leur demeure. On y voit des moineaux, des fauvettes, des ramiers, des poules, et jusqu'à des pinsons et des bergeronnettes. Quand, sur le coup de midi, la fenêtre du salon attenant à la salle à manger s'ouvre et laisse apercevoir le cardinal avec sa provision de pain à la main, ils accourent avec de petits cris, avec des frétillements d'impatience. Ils ont si bien compris et se souviennent si fidèlement que, si parfois la fenêtre tarde à s'ouvrir, on les voit, curieusement, anxieusement voleter autour, frôler les vitres de leur bec et de leur aile, semblant dire en leur langage : et nous ? est-ce qu'on nous oublie ?

L'après-midi était partagée entre les audiences, le travail de cabinet et la prière.

Le cardinal recevait volontiers, sans distinguer^ entre visiteur et visiteur ; il estimait qu'un évêque se doit à ses diocésains comme un père à ses enfants. A ses audiences, dans les premiers temps, venait qui voulait. Ce n'est que plus tard, en se voyant assiégé du matin au soir.et des fois sans une demiheure de loisir pour vaquer à d'autres besognes, qu'il adopta le système des lettres d'introduction, et encore n'eut-il garde d'y assujettir ses prêtres, qu'il a reçus, jusqu'à la fin, à toute occasion et à toute heure.

Il y avait quelque embarras dans l'abord. Devant cette

figure austère et sous cet œil profond, on se sentait comme intimidé, mais une seconde seulement: cette figure et ce regard s'éclairaient de tant de douceur et de bienveillance, que, la seconde d'après, la glace était rompue et le visiteur mis à son aise dès les premiers mots. Engagé,l'entretien ne prenait pas fin de sitôt.Le cardinal s'était fait comme une loi de ne jamais paraître pressé ; parpolitesse,sans doute,mais aussi pour le plaisir de causer. Car il aimait la causerie, et,soit par disposition naturelle, soit à cause d'une demi-surdité qui le gênait,il en faisait volontiers les frais ; à la grande satisfaction de la plupart de ses interlocuteurs, qui trouvaient à ce rôle de simples auditeurs tout charme et tout profit, mais au désappointement d'une certaine catégorie de visiteurs, venus tout droit du royaume d'Utopie pour soumettre au cardinal leurs élucubrations, leurs plans de réformes religieuses, financières, économiques, voire même militaires. Ceux-ci n'ayant pu, dans le colloque, placer leur exposé, si ce n'est par tronçons hachés et recousus, se retiraient de l'audience désolés mais non découragés. Monseigneur s'aperçut qu'ils revenaient ; il résolut d'essayer si le plus court encore ne serait pas de les écouter tout au long.

Dans l'intervalle des audiences, ou quand elles avaient pris fin, le cardinal récitait les petites heures, les vêpres et les complies, seul, en marchant dans son vaste salon du premier étage, très bien éclairé par de superbes fenêtres. Il faisait sa lecture spirituelle le plus souvent dans X Imitation, dont les pages, repassées cent fois, lui semblaient toujours imprégnées d'une saveur nouvelle, ou dans les Élévations de Bossuet, qu'il aimait pour la forte piété qu'elles inspirent et pour les généreux élans qu'elles suggèrent.

A six heures un quart, descente, à la chapelle du rez-dechaussée, pour la visite au Saint-Sacrement. Son Eminence tenait à ce que le Corps de Notre-Seigneur fût gardé dans cette chapelle, accessible à tous et à toute heure, afin que la Sainte- Eucharistie eût plus d'adorateurs. Même pendant sa longue maladie, le cardinal s'est refusé à laisser transporter la réserve dans son oratoire privé, plus difficile à aborder, disant qu'il ne voulait pas, pour sa commodité, priver les autres d'approcher

le divin consolateur. C'était un spectacle touchant de le voir, malgré sa faiblesse, se rendre quotidiennement aux pieds de son Maître, et remonter ensuite le grand escalier au bras de la sœur de l'Espérance, lentement, péniblement, après une halte à chaque palier, mais l'air satisfait cependant et le visage souriant, comme celui de quelqu'un qui sort de chez un ami.

Dîner à six heures et demie. C'était, du moins, l'heure réglementaire. Mais le cardinal, une fois en présence de la Sainte-Eucharistie, s'absorbait tellement dans son adoration, qu'il semblait perdre la notion du temps ; si bien que, remontant après avoir voulu passer un quart d'heure en oraison, il témoignait quelquefois sa surprise de voir l'aiguille de la pendule moins près de la demie que de sept heures.

Le repas commence par la lecture d'un chapitre de l'Écriture sainte. Table convenablement pourvue, sans avoir jamais rien de recherché. Pas de primeurs, pas de gibier rare, pas deces plats qui flatteraient peut-êtrelepalais, mais qui coûtent cher : Son Éminence ne perd pas de vue son budget des pauvres. Conversation familière, souvent enjouée. Le cardinal conte volontiers, et avec une légère pointe de malice qui en double le charme, ses souvenirs ; il y en a de comiques, de piquants, de touchants, sur Mgr Miollis, sur le clergé corse, sur ses courses pastorales dans les montagnes del'Ardèche,sur le gouvernement de la défense nationale hébergé dans son palais de Tours.

De la salle à manger on passe au salon, où le café est servi. Son Éminence en prend un quart de tasse. Jamais de liqueurs. Je me trompe : une fois, — c'était au festin de ses noces d'or, — un ami ayant apporté une vieille bouteille de chartreuse qu'il se vantait d'avoir fait goûter à Pie IX, le cardinal consentit à boire quelques gouttes du précieux élixir, « pour imiter le pape ».

Ici se place le premier et unique délassement de la journée. Avant de s'asseoir, le chapelet ; on le récite à haute voix, en se promenant en long et en large. Ces évolutions plaisent au vieillard, à qui le mouvement est d'ailleurs recommandé par le docteur. Mais, si son pied est léger, sa parole est lente, nous le savons ; il arrive à peine à la moitié du Gloria, que

les autres ont touché amen. Les mitres, ce n'est pas X, personnage grave, qui récite Pater Noster, Ave Maria, posément, comme il convient à un homme de sa maturité ; c'était moins encore le pieux coadjuteur. Les autres, ce sont deux jeunes gens, que la pétulance de l'âge entraîne à tout précipiter. Leur trop bouillante fougue trouve sa punition dans la raillerie de Son Éminence, qui leur dit quelquefois : « Vous en passez au moins la moitié. Je doute que vous gagniez le quart des indulgences. »

Une bonne partie de la récréation était consacrée aux journaux.

A neuf heures, se termine la partie récréative de la soirée. Le reste est donné aux exercices de piété, récitation de Matines et Laudes. Demeuré seul, le cardinal continuait, jusqu'à onze heures, qui était le moment de son sommeil, à se livrer à l'oraison ou à des lectures pieuses, sans omettre jamais une méditation de quelques minutes sur la mort. Il se félicitait hautement à la fin d'avoir été fidèle à cette pratique :

— Voilà plus de soixante ans, disait-il, que je ne me suis pas couché une fois sans regarder la mort en face pendant cinq minutes. Je m'en trouve bien aujourd'hui. Je m'étais ainsi de longue main familiarisé avec la pensée de la mort. Sa présence ne m'effraie point. Je la salue comme une vieille connaissance.

A ces souvenirs de l'intimité familiale, on nous permettra d'en ajouter un autre tiré des archives d'une autre famille, celle des bons Pères Oblats, que le cardinal aimait tant.

Il vint un jour faire son dernier pèlerinage à Notre-Dame de l'Osier, où ses frères en religion le reçurent admirablement, comme on pense. Le R. Père Augier, alors Provincial, lui adressa un éloquent et très spirituel compliment de bienvenue, auquel le cardinal répondit :

« Je suis venu ici, mon bon Père, pour me recueillir, pour « prier la sainte Vierge, pour me reposer du bruit et des « agitations du monde, pour y vivre de recueillement et de « silence, et non pas pour recevoir des compliments. Vous « venez de faire de moi un éloge pompeux, mais c'est de la « poésie, et nous savons que la poésie se permet des licences.

« Vous me faites un mérite de ne pas oublier la Congrégation « et de l'aimer toujours beaucoup. Mais c'est tout naturel, il « n'y a rien là qui puisse me valoir des éloges et des remer- « ciments. Ce serait une lâcheté, une trahison coupable que « d'agir autrement. Que diriez-vous d'un fils qui, parvenu « dans le monde à une situation élevée, méconnaîtrait sa « mère, parce qu'elle serait d'unecondition humble etmodeste? « La modestie, la simplicité, c'est bien le caractère propre de « la Congrégation et j'aime beaucoup cela. Faisons le bien « sans bruit, sans fracas, il n'en sera que mieux fait et plus « fructueux. J'ai passé quinze ans dans la Congrégation et je « puis dire que c'est le meilleur temps de ma vie. Ces années « ont laissé dans mon cœur les plus doux souvenirs. J'aime « surtout à penser à ces missions que nous donnions dans les « villages, car nous sommes les missionnaires des pauvres. « J'étais faible de santé et j'avais une petite voix, aussi j'allais « d'ordinaire avec des Pères qui avaient une bonne poitrine ; « ils faisaient les grands sermons, et moi je faisais les caté- « chismes. Cette vie me plaisait infiniment. J'étais bien plus « heureux que je ne le suis à Paris, dans ce monde qui n'est « que mensonge, qui vous fait toujours des compliments, qui « n'a rien de vrai, un monde que j'appellerai artificiel.

« Oui, j'ai gardé le plus doux souvenir des années que j'ai « passées dans la Congrégation. Comment puis-je l'oublier, « cette Congrégation ? Je lui dois tout. C'est elle qui m'a fait « ce que je suis. Je n'étais que minoré, quand je suis entré «dans son sein, elle m'a formé, elle est ma mère. Et je ne « suis d'ailleurs pas fâché de profiter de cette occasion pour « vous dire comment les choses se sont passées, comment je « suis devenu ce que je suis. Croyez-le bien, c'est sans moi et « malgré moi, que tout s'est fait. J'étais en Corse, supérieur « du grand séminaire d'Ajaccio ; je prenais mes vacances à « Vico, lorsqu'une ordonnance royale (car alors nous avions « un roi) me nomme évêque de Viviers. Je tombai des nues, « lorsque je vis mon nom sur le Moniteur : j'en parlai d'abord « à l'évêque d'Ajaccio, qui me pressa vivement de ne pas « refuser ; et je crois qu'il avait été un peu complice en cette « affaire. Je vins ensuite à Marseille voir notre fondateur,

g6 LES GRANDS ÉVEQUES.

« Mgr de Mazenod, qui se trouvait à la campagne, à Saint- « Louis. Je lui demandai ce que je devais faire. — Je ne te « cache pas que je suis très embarrassé (nous avions entre- « pris en Corse des œuvres importantes et on trouvait diffi- « cilement quelqu'un pour me remplacer). Je suis très embar- « rassé. Cependant nous allons prier toute la journée et ce « soir nous verrons. » A la fin de la journée, nous allâmes « ensemble sous les pins de la campagne qui dominent la « mer, et il me dit : « Plus je réfléchis à cette affaire, et moins « j'y vois clair; cependant, il est possible que la Providence ait « des desseins particuliers que nous ne pouvons pas prévoir, « il vaut mieux laisser couler l'eau : tu dois partir pour « Paris. » Et voilà comment je suis devenu évêque de Viviers. « On a voulu cinq fois m'en tirer ; j'ai même failli devenir « évêque de Grenoble. Le saint et vénérable Mgr de Bruillard, « que je connaissais, parce que, lorsque j'étais en Corse, je « venais chaque année, à Notre-Dame de l'Osier, recruter, dans « le diocèse de Grenoble, des professeurs pour le petit-sémi- « naire, Mgr de Bruillard, dis-je, m'a écrit des lettres à ce sujet, « des lettres qui m'ont fait pleurer. Mais, malgré les instances « de ce saint évêque, je ne voulus pas me séparer de mes « diocésains de Viviers, ils auraient pu dire qu'à mes yeux « ils étaient moins que ceux du Dauphiné. On a voulu aussi « me faire archevêque d'Aix, mais je répondis au ministre « par la parole de l'Évangile : Nemo propheta in patria sua : « car, vous savez que je suis d'Aix. Ma nomination à l'arche- « vêché de Tours a paru, elle aussi, dans le Moniteur, avant « que j'en susse rien, et en même temps le ministre m'écrivait « une lettre dans laquelle il médisait: « Si vous refusez encore « cette fois, nous serons obligés de croire que vous êtes hostile « au gouvernement et que c'est par esprit d'opposition que « vous rejetez toutes nos offres. »

« A Tours, j'étais très bien. Je m'étais occupé de relever « le culte de saint Martin, qui était oublié dans ce pays, « lorsque, après la guerre, on vint m'offrir l'archevêché de « Paris. C'est M. Thiers qui m'écrivit lui-même pour me prier « d'accepter le siège de Saint-Denis.Je lui répondis qu'à mon « âge, à l'âge de soixante-huit ans, on ne devait pas y songer,

« que, pour faire du bien à cette Eglise qui avait été tant «tourmentée, il fallait un évêque plus jeune, ayant devant « lui un certain nombre d'années, tandis que, moi, j'étais déjà « aux portes du tombeau. M. Thiers m'envoya alors M.Jules « Simon, dont vous avez entendu parler, M. Jules Simon est « très habile, très insinuant, très éloquent : il m'apporta les « meilleures raisons pour me faire accepter la proposition de « M. Thiers. Je demeurai inflexible. Je lui répondis :

<i — Mais, monsieur le ministre, ni vous ni moi, ne pouvons « agir contre le bon sens et ce serait agir contre le bon sens « que de mettre à Paris un homme de mon âge. J'ai soixante- « huit ans. Ce n'est pas un vieillard qui pourra entreprendre « de relever ce diocèse et de réparer les ruines faites dans « cette Église. Si vous voulez la preuve de ce que je vous dis, « j'irai vous chercher mon extrait de naissance. J'ai soixante- « huit ans.

« Le ministre alors se lève et me dit avec vivacité:

« — Mais,si vous refusez, Monseigneur,on dira qu'on ne veut <i pas de l'archevêché de Paris, parce qu'on y fusille les arche- « vêques.

« — Monsieur le ministre, comment pouvez-vous avoir une « telle idée d'un évêque de France ?

« — Ce n'est pas moi qui le crois, mais on le dira dans le « public.

« Cette réflexion du ministre m'émut et je lui dis alors :

« — J'ai un supérieur, c'est le Pape; il me connaît, il sait mon « âge. S'il m'ordonne d'aller à Paris, j'irai !

Trois jours aprèsje recevais une dépêche du cardinal Anto- « nelli,qui me faisait une obligation, au nom du Pape, d'accep- « ter l'archevêché de Paris.Etvoilà comment je suis allé à Paris.

« J'ai raconté ces détails intimes, afin qu'on ne croie pas « qu'en entrant dans une Congrégation, on y vient pour devenir « évêque, et afin que nos chers novices n'aient pas l'ambition « d'être un jour cardinaux. »

Il nous faudrait plus d'espace pour entrer dans le détail des revendications si fermes, si énergiques et parfois si courageuses, qu'il opposa aux pouvoirs publics, toutes les fois qu'il estimait leurs actes attentatoires à la liberté de l'Église.

Lorsque « l'anti-cléricalisme», sous le gouvernement de la

République, spécialement après 1875, commença à adopter ces mesures que les catholiques trouvèrent vexatoires et persécutrices, tandis que, dans certains milieux, on prêchait le silence et la modération, le vieil athlète ne voulait entendre à aucune défaillance.

Jamais, il ne se départit de la modération qui était dans son programme de vie épiscopale comme dans son caractère. Jamais, il ne permit à qui que ce soit d'oublier le respect dû à l'autorité. Mais, jamais non plus, il ne voulut que ce respect dégénérât en semblant de connivence pour des actes que réprouvait son âme si dévouée à l'Église et aux droits supérieurs de la conscience.

Aussi, quand une nouvelle mesure persécutrice s'annonçait à l'horizon, de toutes parts, les regards se tournaient vers le cardinal de Paris. - — Que dira le cardinal Guibert? se demandait-on, et la réponse ne se faisait point attendre.

C'était toujours une page d'allure superbe, de style merveilleusement français comme le sentiment qui l'avait dictée, de raisonnement irrésistible et de ferme modération. Tous les évêques, ses collègues, s'empressaient d'y adhérer comme à l'expression de la vérité, du droit et du devoir pastoral.

Le cardinal Guibert était la gloire et la lumière de l'épiscopat français, ainsi que l'écrivait un de ses plus illustres collègues. Le souvenir de ces luttes courageuses restera dans son histoire d'archevêque de Paris aux plus belles pages de sa vie épiscopale.

Mais comment taire cette grande pensée de son cœur, dont il a fait la plus pressante et à quelques égards l'unique préoccupation de son épiscopat parisien ?

C'est de l'œuvre du Vœu National au Sacré-Cœur de JÉSUS, on l'a compris, que nous voulons parler.

Quand il entamait ce chapitre, il était intarissable. Nous ! avons sous les yeux une série de lettres inédites qu'il répondait à un ecclésiastique, habitant une grande ville du Midi où ce prêtre recueillait des offrandes pour la future basilique de Montmartre. Rien ne révèle mieux la piété et le zèle \ affectueux du cardinal :

— Vous me dites, écrit-il à la date du 16 janvier 1879, que, à mesure que vous m'envoyez des offrandes, vous éprouvez comme une joie d'enfant, je vous assure que c'est tout à

fait la même chose chez moi. Tous les bons chrétiens paraissent convaincus que, lorsque nous aurons accompli notre Vœu envers le Sacré-Cœur, Dieu aura pitié de notre nation, et je partage cette espérance. Il y a évidemment un caractère surnaturel sur cette œuvre. Il semble que, pendant l'année qui vient de s'écouler, si inquiète, si tourmentée, si pleine de menaces, les souscripteurs auraient pu être un peu découragés, c'est tout le contraire. Aucune des années précédentes n'a été aussi abondante....

L'année suivante, à la date du 10 août 1880, il écrit encore :

— Vous avez sans doute, mon cher abbé, lu, dans les journaux radicaux, des attaques indignes contre notre œuvre, et les provocations qu'ils adressent aux passions impies. Il ne faut pas que cela nous effraie ni nous décourage : les œuvres de Dieu doivent subir des contradictions. Ce sont les coups de marteau que l'ouvrier donne pour consolider et polir les pierres de l'édifice. Les Chambres ne commettront jamais le scandale de rapporter la loi en vertu de laquelle s'élève la Basilique. Notre entreprise a pris un caractère trop national pour qu'un acte aussi indigne soit possible. S'il avait lieu, il y a bien d'autres choses en France qui seraient démolies en même temps. Je saisirai le moment opportun pour adresser aux fidèles une lettre pastorale, afin de soutenir la confiance dans les saintes âmes.

Mais, au prix de quelles difficultés de tout genre l'œuvre de Montmartre, qui était si bien devenue l'œuvre du cardinal, se développa et s'affermit, sans compter les obstacles matériels offerts par la butte même où s'édifie la basilique triomphante !

— Tu, disait un jour Mgr de Mazenod à son cher disciple en cette belle langue provençale que tous deux affectionnaient tant, siès un traouco-moiintagno ! '. . . Un perce-montagne, Mgr Guibert le fut à Ajaccio, au Laus, à Viviers, à Tours, mais surtout à Montmartre !

C'est là qu'il reposera un jour, jour que tous nos vœux appellent prochain, sous la garde de l'amour de ses diocésains et de la reconnaissance de la France entière, sous la protection du Sacré-Cœur de JÉSUS, son unique amour et sa meilleure espérance !

— KHfr—

Ht Cartitnal Btet