Jeune prêtre

L'abbé Pie, sortant de l'ordination, a raconté lui-même son émotion dans une touchante lettre qu'il adressait à l'abbé de Geslin, son ami de Saint-Sulpice.

« Bon petit frère, vous êtes le premier à qui j'envoie les épanchements de mon cœur, au sortir de ces saints jours ; et dès cette première ligne, cédant à une pensée qui ne me quitte pas, je ne puis m'empêcher de regarder la main qui vous écrit ces choses, en me demandant si c'est bien entre ces pauvres doigts que s'est opérée, deux fois déjà, une si grande merveille ! C'est un rêve pour moi. Je crois bien que les paroles consécratoires du prêtre changent le pain et le vin au corps et au sang de JéSUS-Christ, mais je me demande si les paroles qui ont cette efficacité sont mes paroles à moi. Je ne puis me faire au sentiment de mon pouvoir divin.

« Mais non, ce n'est pas un rêve. Bien des choses douces et grandes se sont passées depuis trois jours, entre le Seigneur et son prêtre. A défaut des exercices d'une retraite suivie au séminaire de Chartres, mon très cher Père, M. le curé de la

cathédrale m'a donné sa sainte direction. Il m'a répété si souvent le Simon Petre, amas me? Pasce oves measi que j'ai fini peut-être par apporter au Bon Dieu quelques dispositions d'amour.

« J'ai chanté ma première messe au chœur de notre belle et admirable cathédrale. J'étais assisté de mon très cher curé qui a fait, avant le Credo, une allocution trop belle et trop attendrissante, car, à force de faire plaisir, elle faisait pleurer.

Snme de pruînis ignis qnœ sunt inter CJierubim et effunde super civitatem: tel fut son texte. Le développement est plus admirable encore : « Montez à l'autel pour y prendre le « feu de la charité envers Dieu, et en embraser tous les « cœurs. Montez à l'autel pour y puiser la charité envers les « hommes et compatir à toutes les peines, avec la douceur et « la tendresse d'une âme pastorale. » Dans cette seconde partie, mon très cher Père a développé des doctrines qui eussent été bien admirées de mon petit frère de Geslin. « Soyez bon, me disait-il, soyez-le partout. Soyez-le surtout « dans ce tribunal, qui n'est pas appelé en vain un tribunal « de réconciliation. Là, soyez bon jusqu'au scandale : c'est « ce scandale que Notre-Seigneur a donné aux Pharisiens et « qui lui valut des reproches qu'il vous sera honorable de parvis tager avec lui, etc., etc. »

« Etonnante conformité de nos âmes ! Je vous avais dit au séminaire qu'au premier prône que je ferais, je voulais terminer par ces paroles du récit des noces de Cana : Et erat mater JESU ibi. Avant ma première messe, j'avais fait encore ma méditation sur ces mêmes paroles. J'allais, moi aussi, opérer mon premier miracle, changer, non pas l'eau en vin, mais le vin au sang de JÉSUS-CHRIST. J'allais commencer ma carrière évangélique, et toute ma consolation était dans le : Et erat mater JESU ibi. J'étais, moi aussi, sous les yeux de Marie, dans sa plus vieille église, dans une ville où tout parle d'elle, dit un ancien auteur, tibi omnia Mariant sortant Or, quels ne furent pas mon étonnement et ma

joie, quand ce que j'avais pensé depuis si longtemps et médité le matin même, je l'entendis sortir des lèvres de mon cher Père, me disant en terminant : « Montez à l'autel, mon

« jeune ami; faites votre premier miracle. Courage ! ce sera « sous les yeux de Marie : Et erat mater JESU ibit etc »

« J'ai pensé à vous, très cher ami. J'ai pensé à beaucoup d'autres amis que vous savez, et à mes chers enfants de la Persévérance, et aux vôtres, et à celles de M. Duquesnay qui me sont souvent rappelés aux pieds de Notre-Dame par le cœur en or qui repose sur sa poitrine et qui porte leurs noms.

« Monseigneur m'accable d'amitié, et il m'a répété plusieurs fois que c'était pour lui une douceur inexprimable de me voir si près de lui... Adieu, priez pour moi.

« Aimons de plus en plus notre sainte Mère, mon cher frère. Soyons les prêtres et les apôtres de JÉSUS, en Marie.

« De Chartres, ville de Notre-Dame, mardi 28 mai 1839.»

Mgr Clausel de Montais voulait l'élever immédiatement aux fonctions de vicaire-général. Le jeune ecclésiastique refusa, alléguant qu'un honneur si précoce lui ferait, parmi ses confrères, une position insoutenable. L'évêque céda, mais non sans insistance ni regret. L'abbé Pie fut nommé vicaire à la cathédrale. L'archiprêtre d'alors était ce très vénérable abbé Lecomte, que nous avons déjà rencontré souvent sur la route du jeune lévite. C'était à coup sûr un des hommes les plus capables d'apprécier toute la valeur du don que Dieu et l'évêque lui faisaient. Il aima l'abbé Pie d'une affection particulière. C'était un prêtre d'or, sage, bon, d'un esprit fin, d'un cœur chaud et tendre, d'une parole suave et facile. Il avait refusé l'épiscopat à plusieurs reprises, et Dieu le réservait pour former un grand évêque à son Église.

Il y aurait beaucoup à dire, écrivait M. Eugène Veuillot en 1865, sur les premières années du ministère de l'abbé Pie. Le souvenir en est vivant à Chartres. Il semble que le jeune vicaire de la cathédrale ait quitté hier seulement ce poste où il fut tout de suite et toujours remarqué. Il y resta cinq ans, et nous aurons résumé le travail de ces cinq années en disant qu'elles furent pleines d'œuvres et de succès.

« Ces cinq années, a dit Mgr Gay, furent aussi fécondes que brillantes. A toutes les aptitudes, le jeune prêtre de Notre-Dame unissait toutes les saintes ardeurs ; dans toute la mesure de ses

forces et souvent par delà, il se dévoua et s'employa à toutes sortes de ministères : confessions nombreuses, prédications fréquentes et de tout genre; directions données de vive voix ou par écrit : surtout aux jeunes gens qui avaient sa prédilection; soin spirituel aux malades ; visites dans les familles, où il apportait toujours avec les consolations de la grâce, le plaisir exquis de son étincelante conversation. Aussi inspirait-il à tous une telle confiance, que les témoignages qu'on lui en donnait eussent ébranlé une âme moins forte, moins haute, moins détachée d'elle-même et moins raisonnable en tout que la sienne. Il avait une joie infinie de servir ainsi, et du matin au soir, et en tant de manières différentes, et avec des bénédictions si visibles, l'Eglise, sa mère divine, pour laquelle on peut dire qu'il vivait, et dont il ne cessait, tout en agissant, d'étudier la doctrine, de s'assimiler l'esprit, de propager ou d'affermir le règne. Et quelle vie intérieure! Quelles mœurs surnaturelles! Quelle virginité de cœur, et comme on sentait toujours en lui et dans ses œuvres l'enfant choisi, l'enfant gardé, l'enfant béni de la sainte Vierge ! Un jour qu'il me parlait de ce temps, parfois regretté, son âme, à son insu peut-être, s'ouvrit à moi toute grande, et il en sortit cette parole que je n'oublierai jamais de ma vie : « Lorsque, au tribunal de la pénitence, j'enten- « dis pour la première fois une confession générale, je com- « pris qu'il n'y avait plus de bonheur sur la terre. »

m. -ï£icaire*6énéraL

En 1844, l'évêque de Chartres, qui avait éprouvé le prix de la collaboration du vicaire de l'abbé Lecomte, l'enleva au ministère paroissial et en fit son grand-vicaire.

Le curé de Notre-Dame en éprouva un chagrin profond, et, à ceux qui cherchaient à le consoler, en lui disant qu'un pareil titre rattachait plus que jamais son cher abbé à la cathédrale et à la ville épiscopale, il répondait prophétiquement :

— Oui, pour quatre ou cinq ans; mais vous verrez qu'ensuite on nous l'enlèvera pour en faire un évêque.

Les envieux — il y en a toujours — furent mécontents de voir entrer dans l'administration un si jeune prêtre. L'un d'eux fit à ce sujet un mot, qui a été conservé par le grave historien.

— Hélas ! dit-il par allusion à la cécité naissante de Mgr Clauzel de Montais, il est notoire maintenant que Monseigneur n'y voit plus, car voici qu'il a pris une pie pour un aigle.

Mais, les esprits élevés, tous ceux qui aimaient l'Eglise, se réjouissaient :

— Vous êtes donc grand-vicaire ! mandait Dom Guéranger. J'aurais embrassé votre évêque dans ma joie, sans me mettre en peine de nos vieilles querelles.

Pour lui, il allait aux honneurs avec sa tendre piété. Il écrit, dans ses papiers intimes :

— J'ai été nommé vicaire-général de Chartres le samedi 4 janvier 1845, agréé du roi le 26 janvier, fête du saint Cœur de Marie, institué le 7 février, fête des cinq Plaies de Notre- Seigneur.

Il ajoutait ailleurs, avec sa grandeur de vues et la bonté de son âme délicate :

— Dieu, qui m'a fait à lui seul et sans moi cette position, m'aidera à en soutenir le poids, je l'espère. J'avoue que ce dont je suis infiniment flatté, la Providence m'appelant à ce poste, c'est de le tenir de Mgr de Chartres ; et, quel que soit l'avenir, ce sera pour moi un éternel bonheur de lui avoir appartenu par des liens si particuliers.

Un des premiers actes du nouveau grand-vicaire fut de faire adhérer son évêque à la condamnation prononcée par l'archevêque de Lyon contre le Manuel gallican de M. Dupin.

— Cette adhésion, écrivait-il à Dom Guéranger, vous aura fait plaisir. Cette lettre et mon grand-vicariat sont d'un gallican assez modéré, n'est-ce pas? Il y a dans ce saint évêque une droiture et une loyauté vraiment parfaites !

Cet évêque de Chartres, originaire du Rouergue, avait le caractère du montagnard, mais il en possédait aussi les qualités précieuses : une foi très vive, une grande généro-

site de cœur et une imperturbable franchise de langage. C'était un homme tout d'une pièce, sans compromis, sans ménagements d'aucune sorte; toujours le premier et le dernier à la lutte sans trêve ni merci contre le monopole universitaire, pour la liberté d'enseignement Ce caractère loyal, cette haute intelligence, ce noble cœur avait distingué tout de suite, dans le jeune abbé Pie, un homme de grand avenir. En lui donnant des lettres de vicaire-général, il lui en ouvrait les portes.

L'acte était d'autant plus grand que ce prélat, d'ailleurs si bien doué, était un gallican déterminé, tandis que l'abbé Pie était entré sans réserve dans cette carrière des plus pures doctrines où les Gousset, les Parisis, les Lacordaire, les Montalembert, les Veuillot portaient les vaillants drapeaux de l'Eglise militante.

Un témoin oculaire, M. Eugène Veuillot, a peint admirablement ces contrastes.

« J'ai eu, dit le premier biographe de Mgr Pie, la bonne fortune de voir en face l'un de l'autre, dans une circonstance assez sérieuse, le vieil évêque de Chartres et son jeune vicaire-général. Entre ces deux hommes, qui s'aimaient si justement et si fortement, la nature, l'âge, l'éducation avaient multiplié les contrastes. A part leur amour pour Dieu et pour l'Eglise, leur goût littéraire et leur mutuelle affection, ils différaient en tout, et c'étaient par des raisons diverses qu'ils s'admiraient également. Dans sa mâle vieillesse, cruda senectute, comme il disait lui-même, Mgr Clausel de Montais avait toute la rudesse aveyronnaise et toute la façon gaillarde d'un vieux gentilhomme, en même temps que la bonne et paternelle dignité d'un évêque. Il commandait le respect, il inspirait la confiance. Il avait le secret d'un langage original, coloré, âpre même, et souvent impérieux, qui ne semblait jamais prévoir la contradiction et ne perdait jamais l'accent de la bienveillance. Il écrasait sans blesser, de bonne humeur. Quand la contradiction se présentait, il l'accueillait comme une chose invraisemblable, avec une surprise courtoise et narquoise, de manière h la convaincre qu'au moins elle n'avait pas de prise sur lui.

LE CARDINAL PIE. Il

« Elle avait prise pourtant, surtout quand c'était l'abbé Pie qui la présentait, et souvent alors elle emportait tout ; mais même alors le bon vieillard ne le croyait pas et ne le savait pas. Il était plein de sentences, de maximes des poètes anciens et modernes qu'il plaçait à propos, plein d'anecdotes qu'il aimait à conter et qu'il contait avec un esprit charmant, plein de soudainetés et d'originalités de son propre fonds qui rendaient sa conversation la plus attrayante du monde; mais son grand charme était la sincérité et la bonté. A côté de lui, l'abbé Pie, dans la rare distinction de sa personne et dans la parfaite modestie de son attitude, était un modèle de déférence ecclésiastique et filiale. Sans se départir de ce beau respect qui est la gravité de la jeunesse et que le vénérable évêque méritait à tous les titres, il n'abandonnait point celles de ses convictions qui s'éloignaient des idées formées du vieillard. Il était ouvertement du parti de l'illustre abbé de Solesmes, contre qui l'évêque avait soutenu plus d'une chaude polémique; il défendait la liturgie romaine, l'art chrétien, d'autres doctrines encore, que Mgr Clausel disait nouvelles et qui n'étaient que renouvelées. Le combat était fréquent pour ne pas dire continuel, et les deux adversaires y faisaient preuve de patience et de largeur d'esprit chacun à sa façon, l'un en ne se fatiguant pas d'être rudoyé, l'autre en ne se lassant jamais d'être contredit. Du reste, toute affaire finissait à l'amiable. Une anecdote ou une gracieuse et verte saillie terminait la dispute. L'évêque convenait en lui-même que les besoins du temps pouvaient exiger de faire ou de refaire quelque chose ; le vicaire-général apprenait la raison d'être de beaucoup de choses qui semblaient n'avoir pas de raison, et croissait en expérience. Il recevait de précieuses leçons de piété, de prudence, de courage et d'honneur. On peut dire que l'évêque de Chartres revit tout entier dans l'évêque de Poitiers, mais en deux parts. Ce qui était de l'évêque, le zèle de la cause de Dieu, cela est passé dans son cœur ; ce qui était de l'homme, l'esprit, l'originalité, le riche trésor d'anecdotes, cela est resté dans un esprit, tout brillant de la même grâce et du même fin. »

Les graàds Êvêques. 8

Le grand-vicaire se rendait parfaitement compte de la situation, et à propos du sacrifice de certains articles qu'il avait demandé à son évêque, il écrivait :

— Je demandais le sacrifice d'un enfant très chéri, quia senex genuerat eum. On a avoué tout le chagrin qu'on avait senti de mes observations ; et, quelques jours après, on m'a dit, et l'on m'a témoigné depuis, que l'on m'en aimait davantage. Mais vienne une nouvelle opportunité, et l'on remontera sur la brèche avec succès !

Le conseiller si tendrement aimé fut bientôt appelé à demeurer au palais épiscopal. C'était, dit MgrBaunard, chez le vieillard, un besoin constant de l'avoir près de lui, de s'appuyer sur lui, de converser avec lui, et, il faut l'ajouter, de disputer avec lui. Mais en même temps combien il savait le respecter ! Et si parfois un mot lui était échappé qui pût paraître un manque d'égards envers cet homme de sa droite, avec quelle finesse d'esprit, avec quelle bonté de cœur il le réparait immédiatement ! Un trait nous l'apprendra. Un jour que M. Pie était à se promener dans le jardin de l'évêché avec M. Lecomte, selon qu'il avait coutume, ils y furent rencontrés par Mgr l'évêque, qui, les sachant inséparables, s'oublia à leur dire : « Ah ! saint Roch et son chien ! » C'était un mot malheureux, indigne de ses habitudes de parfait gentilhomme et de son respect affectueux pour son vicaire-général. Il le sentit aussitôt, et il n'eut plus de repos qu'il n'eût trouvé le moyen de le faire oublier. C'est pourquoi, le soir venu, dans le salon de l'évêché très rempli de visiteurs, on voyait Monseigneur qui, passablement agité, rôdait, allait et venait autour de l'abbé Pie, afin de le saisir seul, quand enfin, le rejoignant rapidement dans un angle, le vieillard, l'oeil humide, lui tend la main, presse la sienne, et, faisant allusion à la parole regrettée : « Allons, donnons-nous la patte », dit-il avec une visible mais souriante émotion. C'était tout réparer. Rien d'ailleurs, ajoute le grand historien du cardinal, n'était plus touchant que de voir, dans les rues de la ville, le vieil évêque, presque aveugle, accompagné ou, pour mieux dire, guidé par son jeune vicaire.

Les cinq années passées près de Mgr Clausel de Montais

furent fécondes. L'abbé Pie accompagnait le prélat dans ses tournées épiscopales, l'aidait dans ses travaux, mais, à cause de sa santé délicate, ne prenait pas une grande part à l'administration diocésaine. Ce fut sans doute aussi par une paternelle attention du vieillard qui ménageait ainsi les susceptibilités des vétérans du sacerdoce, qui eussent pu souffrir de recevoir les ordres d'un tout jeune homme, quelque mûri qu'il fût déjà par la vertu et le plus rare talent. Le temps qu'il ne donnait pas aux affaires, l'abbé Pie put dès lors le consacrer à l'étude, genre d'exercice pour lequel il avait, on le sait, une facilité merveilleuse. Indépendamment des parties indispensables à son ministère, il se livrait à de nouvelles études. La bibliothèque de Chartres, qui tient au palais épiscopal, avait peu d'hôtes plus assidus. C'était là son cabinet de travail ; il y poussait fort loin ses recherches et méditait probablement quelque livre qu'il ne devait point faire. De plus, on l'appelait à prêcher, non seulement à Chartres, mais à Versailles, à Blois, à Orléans. C'est de cette époque que datent l'éloge de Jeanne d'Arc, le panégyrique de saint Louis, ainsi que l'admirable discours sur la colonie agricole de Bonneval, fondée dans une ancienne abbaye de bénédictins. L'orateur sacré, tout en offrant aux fondateurs des éloges délicats, sut faire entendre les plus grandes vérités. Sans méconnaître le grand avantage des colonies agricoles, il rappela que, « en tout ce qui concerne la cause des pauvres, la cause du peuple, la cause des masses, cause si agitée de nos jours, la vérité n'est que dans la Croix et dans l'Évangile de Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST. Rien n'a été dit, tant que ce dernier mot n'a pas été prononcé. La Croix est la seule arche d'alliance entre les grands et les petits ; l'Évangile est l'unique traité de paix entre les riches et les pauvres. »

iv. — Ua promotion à réptscopat.

Il n'avait encore que trente-quatre ans. Chacun lui présageait l'épiscopat. Mais, pour être évêque, il fallait quitter Mgr de Clausel. Il fallait quitter Chartres.

— Or, répondait-il à une dame qui lui prédisait sa très

Il6 LES GRANDS ÉVÊQUES.

prochaine élévation sur un siège épiscopal, j'en suis passionné partisan. Quand Chartres aura été abandonné par tout le monde, je me constituerai gardien de ses clochers et de sa cathédrale, et, comme ce vieux chanoine de Béziers après le sac de la ville, je m'attacherai à la corde de la grosse cloche avant de mourir, afin de sonner moi-même mon glas, en trépassant dans cette cité déserte. C'est vous dire que rien ne me tirera de cette chère cathédrale, et que décidément vous pouvez réserver encore longtemps la lettre officielle de félicitations que vous me destinez. Je ne suis point, Madame, réservé à cet avenir ; mais, en tout cas, à mon âge, ceux auxquels il est préparé ont encore six ou huit ans pour y penser. Vous voyez donc que l'on vous a induite en erreur.

Ce fut le vieillard lui-même, qui avait pris la douce habitude de s'appuyer sur le jeune et cher Timothée, qui eut la générosité d'écrire à M. de Falloux :

— Monsieur le ministre, je m'empresse dès aujourd'hui (12 mai 1849) de répondre à la marque de confiance que vous nous avez donnée, en nous demandant des renseignements sur les sujets propres à l'épiscopat. Ce sont pour moi, je puis le dire, de très heureuses prémices dans l'accomplissement de ce devoir. Je n'ai point connu de sujet plus capable de remplir avec éclat les fonctions épiscopales que M. l'abbé Pie, mon grand-vicaire. Il a beaucoup de savoir, beaucoup d esprit, une piété très solide, une éloquence qui lui a déjà valu une célébrité qui ne peut manquer de devenir universelle, quand on l'aura entendu à Paris et dans les autres grandes villes. Il n'a que trente-quatre ans, et je le regarde déjà sans difficulté comme l'un des trois ou quatre ecclésiastiques de France les plus distingués. Je le sacrifierai avec beaucoup de peine ; mais nous ne devons chercher que la plus grande gloire de Dieu. Je parle sans aucune prévention. Cette nomination ajoutera un nouveau lustre à votre ministère, qui a déjà tant de droits à l'estime et à la reconnaissance de tous les catholiques français.

Mgr de Clausel avait raison. Les nominations épiscopales sont restées la meilleure gloire du passage de M. de Falloux au ministère des Cultes, durant lequel l'Église de France vit

monter sur les trônes épiscopaux Mgr Pie, Mgr Dupanloup, Mgr de Salins, Mgr Miolland, Mgr Foulquier, Mgr Caverot et Mgr de Dreux-Brézé.

D'autres prélats considérables avaient recommandé l'abbé Pie au choix du ministre, qui le connaissait d'ailleurs et l'appréciait. Dom Guéranger ajouta le poids de son opinion, alors puissante, sur l'esprit de M. de Falloux. Le spirituel abbé de Solesmes l'avouait plus tard à l'évoque nommé de Poitiers :

— Lorsque vous m'écrivîtes pour me demander si j'avais quelques noms que l'on pourrait proposer pour l'épiscopat, j'avais par devers moi l'engagement formel du ministre que le premier siège vacant serait pour vous. Je ne me pressai pas de répondre. Sur ces entrefaites, l'excellent évêque de Poitiers fut enlevé de ce monde. J'eus à peine besoin de rappeler les promesses que l'on m'avait faites : aussitôt vous fûtes nommé. Si j'y ai fait quelque chose, ce sera une recommandation pour moi auprès de saint Hilaire. Voilà, mon cher Seigneur, le fonds de ma petite intrigue. Encore, ai-je tout lieu de penser que l'affaire eût pu aller sans moi, pour Poitiers ou pour tout autre siège, car ma lettre trouva le ministère dès l'abord parfaitement disposé à votre endroit. Je vous voulais à Orléans ; mais il n'était plus temps lorsque j'écrivis. J'en ai été fâché dans un sens, parce que je crains que les immenses fatigues d'un diocèse double n'écrasent votre santé. J;espère pourtant que vous vous ménagerez pour Dieu pour son Église, pour ceux qui vous aiment.

Le principal obstacle à l'élévation du jeune grand-vicaire, ce fut lui-même. Rien n'est touchant comme sa lettre à Mgr Parisis à cet égard :

- Monseigneur,permettez que je vienne vous confier moimême les raisons péremptoires que j'ai fait valoir auprès de Mgr de Chartres et qu'il a eu la bonté de présenter dans une seconde lettre à M. de Falloux, auquel j'ignorais entièrement qu'il en eût écrit une première. Je laisse de côté tout ce qu'on pourrait appeler excuses d'humilité. Je ne m'attache qu'aux considérations principales. L'évêché de Poitiers est un des plus considérables de France : deux départements, 600,000 âmes, près de 700 paroisses et plus de 1,000 prêtres. Or,

Il8 LES GRANDS ÉVÊQUES.

Monseigneur, celui auquel on donnerait ce fardeau n'est autre chose qu'un jeune prêtre qui n'a pas trente-quatre ans et qui a eu jusqu'après trente ans une santé détestable... Ajouteraije, Monseigneur, que je ne fais guère qu'atteindre cette époque de la vie où l'horizon intellectuel commence à s'ouvrir et à s'étendre, qu'étant jeté dans le dédale d'une administration très occupante, je perdrais toute aptitude à servir jamais des intérêts plus élevés et plus larges : en un mot, Monseigneur, que mon intelligence s'y délabrerait comme ma santé ? Saint François de Sales dit qu'il sait par expérience que, quand les jeunes ânons ont été trop chargés dans leurs premières années, ils sont, dans la suite, d'assez mauvais serviteurs. Lais- j sez donc, Monseigneur, mes épaules se fortifier avant de leur imposer « double bât, double charge ». On appelle bien portant, l'homme qui jouit d'une bonne santé. Or, en ce moment, je porterais mal, et je ne porterais pas longtemps le fardeau j dont on me menace... Enfin, Monseigneur, j'ai une dernière confidence à vous faire. Mgr de Chartres a été pour moi un père depuis ma première jeunesse. Malgré la peine qu'il aurait à me voir éloigner de lui, c'est un Abraham qui ne se refuse à aucune immolation, si telle est la volonté de Dieu. Mais, sans prétendre lui être le moins du monde nécessaire, c'est assez que je lui sois agréable pour qu'il me répugne de le quitter. Monseigneur a quatre-vingts ans : cet âge, à lui seul, est une infirmité ; j'ai à cet égard une mission de cœur à remplir, et je désire m'en acquitter... Il me reste, Monseigneur, à vous remercier pour l'extrême bienveillance dont ; vous m'honorez. Je suis à mille lieues de mériter l'opinion que l'on a conçue de moi. Elle me commande de vivre, plus que par le passé, dans le silence de la prière et de l'étude... Vous prierai-je d'être auprès de M. de Falloux l'interprète de mes sentiments respectueux et pleins de reconnaissance ? Les jours qui s'avancent sont mauvais ; si je n'avais la conscience de mon impuissance, je ne reculerais point dans un moment qui peut être celui du danger et du combat ; et j'aurais trouvé pour toute ma vie une consolation particulière \ dans la pensée que la Providence, pour me faire entrer dans les rangs de l'épiscopat, se serait servi du ministère d'un

homme de foi et de prière, de celui qui depuis vingt ans a été le plus digne, et, à nos yeux, le seul digne d'accomplir ce noble emploi dont l'Église a investi le pouvoir civil en France. Cette considération a son côté rassurant pour moi ; elle me donne la certitude que mon refus fournira lieu à un autre choix assurément meilleur en lui-même et infailliblement dicté par les vues les plus élevées et les plus surnaturelles.

M. de Falloux, provoqué, répondit :

Monsieur l'abbé, après avoir longtemps hésité, beaucoup

consulté; après avoir bien médité votre réponse à Mgr de Langres, j'ai cru que, plus obstinément vous refusiez, plus évidemment vous vous montriez digne. Pardonnez-moi donc si j'ai persisté dans ma première pensée, et présenté ce matin à M. le Président la signature officielle de votre promotion. Maintenant ni vous ni moi, Monsieur l'abbé, ne pouvons plus en dédire...

En recevant cette lettre, l'abbé Pie alla tout d'abord se jeter aux pieds de la sainte Vierge, puis aux pieds de Mgr de Clausel. Le vénérable octogénaire le pressa longuement sur son cœur, et, comme le jeune élu ne cessait de lui dire :

— Mais, je n'ai que trente-trois ans !

— Que dites-vous, Monsieur? répliqua le rude et bon vieillard, trente-trois ans, c'est l'âge où les grands hommes finissent; vous pouvez bien commencer !

— Mais, comment voulez-vous qu'étant évêque si jeune, je ne fasse pas beaucoup de fautes ?

— Sans doute, Monsieur, vous en ferez ; mais vous aurez plus de temps pour les réparer !

— Alors, dit en gémissant le jeune évêque nommé, que la volonté de Dieu soit faite, et non pas la mienne !

Au sortir du cabinet épiscopal, il écrivait à l'évêque de Metz:

— Monseigneur est admirable de sentiment et décourage; après avoir applaudi à la pensée ministérielle, il avait eu la bonté de se joindre à moi et d'appuyer mes excellentes raisons de refuser. Nous avions cru que c'était partie gagnée ; et, nous nous en réjouissions beaucoup. La requête officielle étant survenue, il m'a excité à l'énergie et au courage; et,

depuis ce moment, il n'a plus faibli, malgré son très vif regret de me voir éloigné de lui.

Puis, faisant un retour sur lui-même, il ajoute, avec un accent qui émeut :

— Je suis abîmé sous le faix. Je ne puis plus regarder mes chers clochers; je ne vais aux pieds de la sainte Dame de Chartres que pour pleurer. Je fais mes prières à saint Hilairc, à sainte Radegonde, à saint Fortunat, et à tous les anges de cette contrée si féconde en souvenirs sacrés. Et Chartres me revient toujours : je ne puis m'en détacher !

v. — Ue sacre.

Ce fut, dans toute la France, comme une traînée d'enthousiastes acclamations. Les contemporains s'en souviennent. Mais lui demeurait modeste, effrayé et presque accablé.

— Ah! disait-il à Dom Guéranger, ah! que ce fardeau est accablant pour moi! Et que j'aurai du mal à reprendre mon cœur, donné depuis si longtemps à Notre-Dame de Chartres, pour pouvoir en porter quelque partie à mon Epouse de Poitiers. Plaignez-moi, priez pour moi et encouragez-moi. J'aurai bien souvent besoin de vous.

Il eût voulu rester à Chartres, écrire l'histoire de sa cathédrale, sauf à en accepter un jour le siège épiscopal, si on le lui eût offert. Mais la volonté de Dieu était trop manifeste, et la Providence avait même choisi exprès les dates.

— J'étais, écrit-il encore à l'abbé de Solesmes, j'étais à lire, mon cher Père, votre Sainte Cécile, lorsque, malgré mes refus, j'ai reçu brusquement ma nomination officielle. C'était le 25 mai, un des jours du mois consacré à Marie, jour que vous m'aviez déjà rendu cher par la fête de saint Urbain et de saint Grégoire VII, jour anniversaire de mon ordination et de mon agrégation au clergé de Notre-Dame de Chartres, le 25 mai 1839!

Ce fut à Chartres, à sa chère Notre-Dame, que le jeune prélat emprunta son blason épiscopal.

— Je veux, disait-il, y mettre Marie, avec une parole de la

Sainte Écriture qui dit tout ce que je sius pour elle et ce qu'elle est pour moi.

Il prit l'image vénérée de la Vierge sans tache, et mit, en exergue, la parole que tant de fois il avait redite à cette bonne Mère : Tu us su ni ego !

- Vous ne me quitterez point, lui disait-il filialement dans ses touchants adieux, ô vous, image séculaire de Marie, assise sur un trône d'où vous répandez tant de faveurs. Je veux toujours vous voir sur cette colonne couverte de tant de baisers et mouillée de tant de larmes. Je vous appartiens, ô sainte Dame de Chartres : Tuus sum ego, et c'est pourquoi je vous emporte comme un sceau qui sera toujours placé sur mon cœur et sur mes œuvres.

Une branche de lis et une autre de chêne entouraient le blason, pour rappeler la ville de Marie et la ville des Druides :

— Ville de Chartres, s'écriait-il encore, si le fils qui s'éloigne de toi, pour compléter les emblèmes qui le suivront au loin, s'est permis de voler quelques feuilles à ta couronne et d'enlacer le chêne de ta cité au lis de ton église, tu ne blâmeras pas ce larcin inspiré par la tendresse.

Pendant que le bon abbé Lecomte lui traçait tout un programme d'épiscopat paternel et apostolique, le vieil évêque de Chartres, aveugle, se mettait, pendant tout un mois, à apprendre par cœur les prières et les cérémonies du sacre des évêques. afin de donner à ce fils de sa droite la suprême consolation de lui conférer lui-même la plénitude du sacerdoce en le consacrant. Il l'avait confirmé, ordonné prêtre. Il voulut le sacrer, et, au jour du sacre, le 25 novembre 1849, le vieil athlète sembla rajeuni, en conférant la consécration épiscopale à l'enfant qui lui disait, le soir même, dans son tendre et magnifique langage :

— O notre Père, ô notre maître, vous dont nous nous glorifions à juste titre d'être le fils et le disciple, vous qui avez béni notre enfance, marqué notre front du sceau qui achève le chrétien, tracé sur notre tête la couronne cléricale, consacré nos mains par l'huile du sacerdoce ; vous sous les yeux duquel nous avons travaillé dans le champ confié à votre sollicitude; ô notre modèle et notre guide, devions-nous prévoir que le

ciel nous réservait encore une nouvelle grâce par l'imposition de vos mains, et que, sans cesser d'être votre fils, vous nous appelleriez votre frère? Nous n'avons point la prétention de penser que nous fussions la lumière de vos yeux, le bâton de votre vieillesse, la consolation de votre vie; mais nous savons que nous vous étions cher, et nous n'aurons pas le malheur d'être ingrat. Aussi les larmes étouffent notre voix; et quoique, en nous allant asseoir sur la chaire d'Hilaire, il puisse nous sembler que nous allions encore nous asseoir auprès de vous, permettez-nous de compter parmi les jours heureux de notre vie ceux où il nous aura été donné de vous revoir.

Ce discours d'adieu fut son mandement de prise de possession. Il le data dès lors du soir de son sacre. Ce mandement fut un coup retentissant dans la chrétienté tout entière. « Déjà, a dit Mgr Fèvre, on avait pu apprécier le prêtre et admirer l'orateur; mais, pour lui, comme pour tout autre, on pouvait craindre qu'ayant brillé au second rang, il ne s'éclipsât au premier. A monter, on ne grandit pas toujours, mais lorsqu'aux ascensions correspondent les agrandissements du cœur et de l'esprit, c'est la marque du vrai mérite. L'abbé Pie débuta par un coup d'éclat. Son mandement de prise de possession, publié par les journaux, frappa tous les esprits dont les suffrages comptent, et fit tressaillir d'espérance la chrétienté. Nos églises, avec l'instinct du cœur, -sentirent qu'elles avaient trouvé un champion nouveau ; Rome vit, dans le nouvel évêque, un prélat qui serait à la hauteur de ses traditions. Après quelques phrases sur sa promotion à l'épiscopat, Mgr Fie prend son vol et marque tout de suite quelle sera sa situation dans l'Église : il pose le principe dont il saura tirer toutes les conséquences et déterminer les applications.

« Nous ne sommes pas, dit-il,, assez étranger à l'observation « des choses pour nous arrêter à quelques surfaces qui peu- « vent encore éblouir; nous ne saurions méconnaître que la « société humaine est en proie à un mal plus intime, plus « profond, plus dévorant, qu'il n'est possible de dire. La « logique des passions, longtemps suspendue, retardée dans « sa marche, a produit les conclusions inévitables des principes « qu'avaient posés les siècles précédents. Nous vivons dans la

« fatale période des conséquences, des conséquences extrêmes. « Chaque jour les dernières espérances s'évanouissent ; les « terribles problèmes, un instant écartés, reviennent se poser « en face ; toute solution humaine est désormais impossible. « Il ne reste plus qu'une alternative : se soumettre à Dieu ou « périr. »

Le jeune et vaillant évêque y insiste et s'écrie :

« Oui, se soumettre à Dieu. Car, permettez-nous de vous « révéler la grande plaie de la société, et de nous entretenir « un instant avec vous sur la nature particulière des temps « auxquels Dieu nous a réservés. Ce qui caractérise essentiel- « lement l'époque moderne, c'est que, par une division et une « opposition plus tranchée qu'à d'autres époques, le monde a « été séparé en deux partis : le parti de Dieu et le parti de « l'homme, ou, si vous voulez, du génie orgueilleux qui l'in- « spire. Jamais la lutte n'avait été plus avouée, plus directe, « entre l'homme et Dieu. Jamais aucune génération n'avait « rompu plus absolument tout pacte avec le ciel ; jamais « aucune société n'avait adressé plus résolument à Dieu cette « audacieuse parole : « Va-t-en ; » jamais l'homme n'avait fait « plus insolemment le Dieu sur la terre. Déjà il se croyait « vainqueur. Il avait banni la divinité du domaine de toutes « choses d'ici-bas, il y régnait en maître, et, loin qu'il lui fut « arrivé aucun mal, tout lui prospérait. Le vieux rêve de « l'orgueil humain allait donc devenir une réalité : l'homme « allait être à lui-même son Dieu. »

Il ajoutait résolument :

« Rien ne sera fait, tant que Dieu ne sera pas replacé au- « dessus de toutes les choses humaines, tant que son droit ne « sera pas solennellement reconnu et respecté d'une façon « sérieuse et pratique. On parle d'un grand parti de l'ordre « et de la conciliation. Un seul parti pourra sauver le monde, « le parti de Dieu. Il n'y a de salut que là. Abjurer nos rêves « d'indépendance à l'égard de l'Être souverain, et nous sou- « mettre à lui ; relever parmi les hommes le drapeau du prince « de la milice céleste avec sa devise: « Qui est comme Dieu? — « Quis est ut Deus ? » La conciliation ? Eh ! oui, sans doute ; « mais nous avons plus et mieux à faire que de rapprocher

124 LKS GRANDS ÉVÊQUES.

« les hommes entre eux ; le grand rapprochement à opérer, « c'est de réconcilier la terre avec le ciel. Qu'on ne s'y mé- « prenne pas: la question qui s'agite et qui agite le monde n'est « pas de l'homme à l'homme ; elle est de l'homme à Dieu... « N'espérons point, par de secrètes capitulations, ressaisir ce « que le ciel lui-même nous refuse. Le règne des expédients « est fini ; il faut que le règne des principes commence. »

En entendant la lecture de cette pastorale, le vieil Évêque de Chartres pleura :

— Mon cher Seigneur, écrivait-il à son cher Timothée, votre mandement est plein de cœur, plein d'esprit, plein de science, et il respire d'un bout à l'autre la piété la plus tendre. C'est, je n'en doute pas, le jugement qu'on en portera dans votre diocèse et partout. Je n'y trouve rien à reprendre que les louanges exagérées que vous m'adressez. Mais enfin, puisqu'elles sont imprimées, il faut bien que je m'y résigne. Et puis, on saura bien qu'en penser, quand on verra que, comme évoque, je vous ai tout donné, excepté le baptême.

Il partit de Chartres pour Poitiers, après avoir, une dernière fois, répandu son âme avec ses larmes devant la statue vénérée de Notre Dame. Il emmenait du moins sa mère de la terre. « Il y eut, raconte Mgr Baunard, quelques officieux qui trouvèrent que la présence de cette femme du peuple serait déplacée auprès de l'Évêque, à Poitiers. » Ils osèrent un jour l'insinuer à lui-même : « Mais, Monseigneur, vous allez dans un pays où il y a beaucoup de noblesse... Vous devez recevoir beaucoup... Au milieu de tout ce monde, que deviendra Madame votre mère ? » Mgr Pie parut ne pas comprendre : «Ma mère?... mais, répondit-il, elle sera là, comme « ici, la mère de l'évêque !» Il avait décidé de ne pas mettre le pied dans son évêché sans elle.

vi. — Home Gticque.

Ce fut un bien beau jour à Poitiers que l'arrivée du jeune évêque.

Quand il parut dans la chaire, crosse en main, mître en tête, rayonnant de l'éclat de la jeunesse et cependant majes-

tueux comme un digne successeur du grand Hilaire, un murmure d'applaudissements ou plutôt de satisfaction courut dans l'assistance. L'émotion fut gTande, lorsque le jeune évêque ouvrit ses lèvres éloquentes, pour répondre, avec saint Hilaire, à la question : Tu quis es ? Qui es-tu ?

— Episcopus ego sum, je suis évêque. Ce mot dit tout. Il donna aussitôt tout le programme de son épiscopat :

— Je suis évêque, donc surveillant, comme le nom même l'indique, sentinelle de la vérité, gardien des droits de Dieu, mais gardien armé.Si donc vous attendez de moi que je serai parmi vous l'homme de la paix, de la condescendance, de la conciliation, vous ne présumez rien que de vrai. Mais je suis évêque pour autre chose ; à ce titre je suis parmi vous le consul de la majesté divine, l'ambassadeur et le chargé d'affaires de Dieu. Si le nom du Roi mon Maître est outragé, si le drapeau de son Fils JÉSUS n'est pas respecté, si les droits de son Eglise et de son sacerdoce sont méconnus, si l'intégrité de sa doctrine est menacée, je suis évêque, donc je parlerai, j'élèverai la voix, je tiendrai haut et ferme l'étendard de la vérité, l'étendard de la vraie liberté, qui n'est autre que l'étendard de la foi, l'étendard de mon Dieu. Les pusillanimes pourront s'en étonner, les esprits d'une certaine trempe pourront s'en scandaliser, mais qu'importe ? je parlerai. Voilà pourquoi j'ai voulu m'en expliquer d'avance librement dès aujourd'hui, à cette première heure où vous ne saunez suspecter l'abondance de charité qui déborde de mon âme.

Il réclama ensuite avec une fermeté tout épiscopale la docilité de ses ouailles :

— Soyez résolus, s'écria-t-il, à respecter nos paroles et nos actes, même lorsqu'il vous arriverait de ne pas les comprendre. Laissez-nous sauvegarder, dans leurs causes et dans leurs principes, les effets et les conséquences auxquels vous attachez justement tant de prix. Laissez-nous travailler pour vous, quelquefois malgré vous; en vous souvenant, mes frères, que, du haut de la montagne d'où il surveille le troupeau, le berger plonge plus loin dans l'horizon que les brebis mollement étendues dans la plaine.

« On s'étonnait, raconte Mgr Baunard, de trouver tant de

force et d'autorité sur des lèvres si jeunes. » Il me semble, rapporte un témoin oculaire, voir encore le préfet de la Vienne, M. Bruno Devès, se tourner vers le banc d'oeuvre pour dire au clergé nombreux accouru de tous les points du diocèse : « Messieurs, vous avez un maître ». L'accent et le geste du discours en confirmaient encore l'apostolique énergie ; et ceux qui, en ce jour-là, entendirent Mgr Pie prononcer d'une voix forte XEpiscopus ego sum, debout, la tète haute, s'appuyant sur sa crosse ou la soulevant pour scander chacune de ses déclarations, purent comprendre qu'en effet il était bien évêque au sens antique de ce mot, qu'il l'était et qu'il le serait jusqu'au bout de ses droits comme jusqu'au bout de ses devoirs, et qu'une lumière et une puissance venait d'être donnée non seulement à Poitiers, mais à l'Eglise de France. »

Le lecteur ne s'attend pas à trouver dans ces pages forcément un peu concises les détails des manifestations, des œuvres et des paroles, qui marquèrent le début de ce grand épiscopat, qui devait être, la France entière le sentit du premier jour, une lumière et une chaleur pour toutes nos églises, bien au-delà des limites des deux départements de la Vienne et des Sèvres. Un témoin fidèle de ces premiers temps les a merveilleusement résumés dans un tableau esquissé au lendemain même de la mort du cardinal.

« On ne saurait, disait M. A. de Margerie, on ne saurait rien imaginer de plus brillant, — de plus charmant, si je l'ose dire, — que cette aurore épiscopale. A Poitiers, le nouveau pontife s'était vu d'emblée en possession d'une véritable royauté intellectuelle, malaisée à conquérir dans une ville où la magistrature, les facultés de droits et de lettres, les fonctions publiques de tout genre, la vieille société poitevine, apportaient chacune leur contingent d'esprits distingués.

« Sa conversation, étincelante d'esprit, merveilleuse d'àpropos, de variété, de grâce sérieuse, tenait suspendu à ses lèvres quiconque venait le visiter dans son salon ou dans son cabinet également accessibles. Elle avait le miel des abeilles de l'Attique ; au besoin, elle en avait le dard ; mais, sous sa forme éblouissante, la beauté supérieure et la plénitude vigoureuse de la pensée chrétienne restaient toujours visibles.

On sortait nourri et ravi tout ensemble ; et, ce qui ne gâte rien, on sentait que, sous l'influence de cette électricité de la parole, on avait, soi-même, mieux pensé et mieux dit que de coutume.

« Lorsqu'il parlait seul et sans réplique à attendre, dans les allocutions, dans les sermons, c'était un autre genre d'enchantement qui faisait dire déjà ! quand venait la fin du discours, quelles qu'en eussent été les dimensions. Toujours lumineuse et limpide, trouvant toujours « sa sérénité dans sa hauteur », servie par un organe d'une fraîcheur mélodieuse et de la distinction la plus rare, sa parole avait pour qualité maîtresse l'aisance avec laquelle elle adaptait son caractère et son niveau à toutes les variétés possibles d'auditeurs. Qu'il s'adressât à la jeunesse des écoles, aux ouvrières, aux servantes, aux enfants qu'il allait confirmer, à l'élite de la société poitevine, aux foules immenses et mêlées de la cathédrale, aux prisonniers, aux familles réunies pour une messe de mariage, nous nous disions les uns aux autres, après l'avoir entendu : c'est la même doctrine, ce sont les mêmes sentiments et les mêmes pensées ; mais le ton, le langage, la dose diffèrent et sont, chaque fois, dans un point de perfection exquise, ce qui convient à chaque milieu et à chaque auditoire.

« Ajoutons, de peur que ce que j'ai dit ne suggère l'idée très fausse de quoi que ce soit d'apprêté, de mondain ou de léger, une majesté épiscopale qui eût corrigé la jeunesse, si la jeunesse eût été un défaut, mais qui plutôt se combinait avec elle en une harmonie également aimable et imposante. Très frappante dans l'homme extérieur, dans sa haute taille, dans sa démarche singulièrement noble, dans son regard ferme et doux, dans le sourire sérieux de ses lèvres pleines, dans tout son visage encadré d'une chevelure aux reflets plus que dorés ; dans son attitude en chaire, dans la gravité de son débit sonore, soutenu, maître de lui-même, cette majesté visible ne faisait que soutenir la majesté intérieure, celle de la pensée solfdement établie au centre et au sommet de la vérité chrétienne, celle de l'autorité divinement instituée en vertu de laquelle l'évêque est père, apôtre et docteur. L'âge, les épreuves, la grandeur des luttes et du rôle ajoutèrent, d'année

en année, à cette dignité qui sied si bien aux pontifes. Mais, dès cette époque ; dans les occasions les plus familières comme dans les plus solennelles, on sentait qu'on était en face d'un évêque, et qu'on entendait non la parole qui cherche, qui discute ou qui plaide, mais la parole qui sait et qui enseigne. Et l'on pensait involontairement aux Pères de l'Église. »

L'abbé Lecomte mourut bientôt après le départ de son fils bien-aimé pour Poitiers.

Le jeune évêque en fut inconsolable :

— Pardonnez à ma faiblesse, écrivait-il à un ami en mouillant le papier de ses larmes ; ma mère qui est auprès de moi fond en larmes, et mes sanglots se mêlent aux siens.

Il ajoutait, avec un accent filial :

— Laissez-moi vous le dire, je n'ai aimé en ce monde que lui d'un semblable amour; il fut toujours pour moi un être à part. Que de fois j'ai remercié Dieu de tant de dons accumulés dans cette âme ! Je n'ai jamais connu ni un pareil cœur, ni une pareille intelligence. J'ai un peu vu les hommes qu'on appelle éminents : il les dépassait tous par quelques endroits.

Le vieil évêque de Chartres, lui, devait survivre à l'abbé Lecomte. Il ne mourut qu'en 1857, non sans avoir éprouvé, en plus d'une occurrence délicate, la filiale fidélité de son jeune collègue d'Anjou. Mais, obstiné dans ses idées, Mgr Clausel de Montais donna souvent à Mgr Pie, surtout depuis le départ de ce dernier, le chagrin de sentir son évêque chartrain sur un autre terrain que celui où le jeune prélat s'était si résolument placé. Il l'écrivait, dans la dernière lettre que Mgr Pie reçut de lui :

— Je vous porte toujours une vraie affection, et je suis pour vous l'ami que j'ai toujours été. Mon cœur est bien à vous ; mais mon esprit n'approuve pas tout ce qui séduit le vôtre.

En apprenant sa mort subite, et, avant de l'aller louer avec la piété d'un fils devant son cercueil, l'évêque de Poitiers écrivait de ce vieil athlète des luttes de l'Eglise :

— J'ai toujours été convaincu que la droiture de ses intentions, la vivacité de son amour pour l'Église, lui attireraient une protection évidente et décisive de la sainte Vierge !

vil — Bout le Bape.

Dans la lettre qu'il lui adressait au début de son épiscopat, Mgr Pie disait à Pie IX qu'étant le plus jeune des évêques de France, il avait, comme Jean, le plus jeune des apôtres, l'ambition de se tenir le plus uni à Pierre, attentif non seulement aux ordres, mais aux moindres désirs du vicaire de Jésus-Christ.

L'occasion ne tarda guère, hélas! pour Jean de prouver cet ardent et filial dévouement pour Pierre.

Le roi de Sardaigne s'était allié, en 1854, aux Français et aux Anglais, contre la Russie ; il avait envoyé en Orient quelques régiments de sa petite armée, et, pour ce sacrifice, autrement sans objet, il demandait une compensation. Cette compensation, il était sur de l'obtenir avec l'agrément de l'Angleterre, dont le premier lord de la trésorerie, Palmerston, grand-maître de la franc-maçonnerie européenne, tenait en ses mains tous les fils desconspirations ourdies contre l'Église. Mais cette compensation, il la demandait à la France. Dans le protocole de la paix, signée en 1856, le comte de Cavour, ministre de Victor-Emmanuel, avait pu librement accuser le Pape devant le congrès avec l'assentiment au moins tacite de la France. L'évêque de Poitiers, mis au courant des trames de la diplomatie, lui opposa son admirable instruction sur Rome considérée comme siège de la papauté ; c'était la première escarmouche d'une guerre qui sera longue, mais où l'évêque, fidèle au droit et à la vérité, verra s'accomplir tous ses pronostics et remportera, dans la défaite, une éclatante victoire.

C'est dans cette lettre, qui fut comme un coup de clairon dans la stupeur du premier moment, que l'éloquent apologiste de Rome s'écriait, avec la solennité d'un oracle :

— La révolution, comprimée par une force redoutable au sein des grandes nations, a dirigé toutes ses batteries contre les petits Etats, qu'elle s'applique à tenir en inquiétude par des alertes perpétuelles. La démagogie des deux hémisphères a fait, de l'Italie et de Rome en particulier, son point de mire favori. Non seulement elle y trouve un champ de bataille à

Les grands Évêques. g

cause de la faiblesse matérielle de cet Etat, mais cet instinct lui dit que ce théâtre de ses opérations a une importance particulière et décisive, attendu que cette ville, qui est le boulevard de la religion, est en même temps le rempart inébranlable de toute vérité, la forteresse séculaire du principe de l'autorité et de tous les principes de la vie sociale.

A ce premier engagement succéda une série de coups où le rude lutteur révéla son âpre vaillance. Mgr Fèvre les a notés dans un récit que nous allons suivre.

En 1859, l'empereur, allant en Italie contre l'Autriche, ne manqua pas de dire qu'il ne se proposait pas d' « ébranler » le Saint-Père, qu'il avait « replacé sur son trône » ; et son ministre Rouland s'empressa, en l'étendant, de confirmer cette déclaration. Mais ce gouvernement inspirait peu de confiance. On remarqua que l'empereur, obligé par l'Allemagne de s'arrêter après Solferino, était fortement irrité d'avoir laissé en plan son programme d'Italie libre jusqu'à l'Adriatique ; qu'il s'efforçait, sous main, de prendre par ruse ce qu'il n'avait pu enlever de force ; qu'il donnait à la presse carte blanche contre l'État pontifical, et démasquait ainsi le projet de l'anéantir. Pour amuser la galerie, il proposa un congrès auquel adhérèrent toutes les puissances ; puis, par un double jeu qui entrait assez dans son caractère et répondait bien à la situation, le congrès qu'il provoquait pour régler la situation du Saint-Père, il le rendait impossible, en faisant publier, par M. de la Guéronnière, une brochure intitulée : Le Pape et le Congrès, brochure qui proposait de réduire le Pape au Vatican avec un jardin. S'il fallait déposséder le Pape par la force, il n'était pas nécessaire de réunir le congrès : l'Europe le comprit et s'abstint, et, par son abstention, livra l'Italie à la révolution. Cependant la brochure Le Pape et le Congrès souleva dans toute l'Europe, notamment en France, une guerre de brochures, d'autant plus péremptoire que M. de la Guéronnière escamotait nonchalamment tous les arguments, d'autant plus vive que les boulets tombaient tous sur les Tuileries. Au milieu de cette guerre, l'évêque de Poitiers intervint par un tour de sa façon. Juge au spirituel, comme évêque, de toutes les doctrines fausses et des ouvrages qui les

préconisent, il évoqua la brochure à son tribunal et rendit un jugement canonique.

« Le saint nom de Dieu invoqué, nous avons décrété et décrétons ce qui suit :

« Art. Ier. — Nous rejetons, condamnons et réprouvons les « doctrines émises dans plusieurs publications récentes, et « notamment dans la brochure intitulée : Le Pape et le Congrès. « Nous déclarons qu'aux yeux des fidèles enfants de l'Eglise, « nulle puissance terrestre n'a autorité pour opérer ou sanc- « tionner, en tout ou en partie, la sécularisation du patri- « moine apostolique et la déchéance temporelle du Pontife « Romain... »

Le coup était porté droit. Il fut senti ; mais M. de la Guéronnière ne se tint pas pour battu et vint à la rescousse dans une brochure intitulée : La France^ Rome et VLtalie, brochure signée cette fois, mais où l'auteur disparaissait d'autant plus qu'il signait davantage. En février 1861, Mgr Pie répondit, et ne craignit pas de dire, en empruntant le langage d'Esther, que Dieu, au moment d'abattre certaines races, voulait leur ôter jusqu'à la dernière apparence d'honneur.

On ne voyait, dans la brochure, qu'un ultimatum, une fiction de respect, et l'on croyait généralement que Napoléon III profiterait du premier incident, qu'il pourrait faire naître, pour abattre le trône de Pie IX, renversement qui était le premier acte de la révolution contre l'Église. La brochure affirmait chaudement le contraire; mais on doutait universellement de sa sincérité. On comparait Napoléon à Pilate. C'est par cette comparaison que Mgr Pie termina son mandement :

« Pilate, y disait-il, voyant qu'il ne gagnait rien, mais « qu'au contraire les exigences croissaient et devenaient « plus impérieuses autour de lui, et comprenant qu'après avoir

« jusqu'ici à toutes les volontés de la multitude, il allait

« être entraîné à un acte de suprême faiblesse, ordonna « qu'on lui apportât de l'eau. Il se lava les mains, et il dit : « Je suis innocent du sang de ce Juste. Cela fait, après «avoir flagellé JÉSUS, il le livra aux Juifs pour qu'ils le « crucifiassent.

« Mais la postérité a-t-elle ratifié l'absolution que se donna « Pilate, et le lavement de ses mains l'a-t-il innocenté devant « les âges à venir ? Écoutez :

« Depuis dix-huit siècles, il est un formulaire en douze ar- « ticles, que toutes les lèvres chrétiennes récitent chaque « jour. Dans ce sommaire de notre foi, rédigé avec tant de « concision par les apôtres, figurent, en outre des trois « noms adorables des personnes divines, le nom mille fois « béni de la femme qui a donné la naissance humaine au « Fils de Dieu et le nom mille fois exécrable de l'homme qui « lui a donné la mort. Or, cet homme, ainsi marqué du stig- « mate déicide, cet homme ainsi cloué au pilori de notre sym- « bole, quel est-il donc? Cet homme, ce n'est ni Hérode, ni « Caïphe, ni Judas, ni aucun des bourreaux juifs ou romains; « cet homme, c'est Ponce-Pilate. Et cela en justice. Hérode, <( Caïphe, Judas et les autres ont eu leur part dans le crime; « mais enfin, rien n'eût abouti sans Pilate. Pilate pouvait « sauver le Christ; et sans Pilate, on ne pouvait mettre le « Christ à mort. Le signal ne pouvait venir que de lui : Nobis « non licet interjicere, disaient les Juifs...

« Lave tes mains, ô Pilate ; déclare-toi innocent de la « mort du Christ. Pour toute réponse, nous dirons chaque « jour, et la postérité la plus reculée dira encore: Je crois en « JÉSUS-CHRIST, le Fils unique du Père, qui a été conçu du « Saint-Esprit, qui est né de la Vierge Marie, et qui a « enduré mort et passion sous Ponce-Pilate : qui passas est « sub Pontio Pilato »

Ce second coup était plus vigoureusement porté encore. Le monde qui, malgré ses faiblesses, reste sensible au courage, ne manqua pas d'applaudir. Le pouvoir commit une lourde faute, qui était de découvrir sa blessure, en s'accordant la satisfaction d'une vengeance. Le ministre Rouland, par ordre de l'empereur, déféra le mandement de l'évêque de Poitiers au Conseil d'État, nommé par l'empereur, payé par l'empereur, présidé par l'empereur, et dont les jugements n'étaient valables que sous le seing de l'empereur.

L'évêque, déféré au Conseil d'État, eut à se défendre. Il le fit comme on pouvait l'attendre d'un tel lutteur. D'abord il

demanda comment on pouvait l'accuser d'irrévérence envers l'empereur pour avoir daubé M. de la Guéronnière. En pareil cas, on pousse un homme de paille, justement pour recevoir les horions, non pour découvrir et livrer son instigateur. Ensuite il discuta,pied à pied, toutes les accusations du ministre et les repoussa avec une grande force de logique. A la fin, rejetant toutes ces vaines querelles, il dit très haut ce qu'il avait voulu par son mandement :

« La vérité, dit-il, la voici : A nos yeux, des excès à « jamais déplorables ont été commis contre le Saint-Siège, « et paraissent à presque tous les catholiques sur le point « d'être consommés. Je n'ai jamais douté que ce ne fût un « parti pris de la politique piémontaise d'arriver jusqu'à la « spoliation complète du pouvoir temporel de l'Eglise. J'ai « noté et dénoncé publiquement, dès 1854 et 1855, des « paroles de M. deCavour, qui révélaient ces desseins arrêtés; « et il me souvient d'avoir été dès lors menacé du Conseil « d'Etat pour manque de respect envers un gouvernement « allié de la France. Je n'accuse donc pas l'empereur, qui a « pu croire à la loyauté de ses alliés. Mais je connais la « puissance dont il dispose en Europe ; je sais qu'à tort, peut- « être, on a compté sur sa longanimité, et que lui seul « peut arrêter le torrent qui menace de tout envahir ; je crois « que, si l'empereur laisse faire, nous assisterons au renver- « sèment de la papauté temporelle ; je crois que, s'il le veut, « il peut la sauver, et, avec elle, l'indépendance du pouvoir « spirituel : je crois cela, tout le monde le croit, et les Piémon- « tais l'ignorent moins que personne. Dans un moment aussi « solennel, en évêque attaché fortement à l'Église, en citoyen « dévoué à son pays, j'ai fait entendre un avertissement « aussi grave que les circonstances elles-mêmes; j'ai prémuni, « je n'ai pas insulté. Je n'ai pas fait le tableau de ce qui est, « j'ai fait le tableau de ce qui serait, si les conclusions que « presque toute la presse nationale et étrangère prêtait à la « brochure, mais que la brochure repoussait, finissaient par « se réaliser. Si j'avais été dans les conseils de la couronne, « j'aurais dit la même chose; et, en le disant, j'aurais cru faire « acte de dévouement bien plus qu'en encourageant des mé-

« nagements et des atermoiements au bout desquels je vois « un abîme et une catastrophe. »

L'évêque fut condamné comme d'abus. La sentence lui fut notifiée le Samedi-Saint.

— j'ai reçu, répondit-il, l'ordonnance royale que Votre Excellence a cru devoir m'envoyer. Je l'ai reçue dans un temps de l'année où l'Église retrace à notre souvenir les appels comme d'abus qui frappèrent la doctrine du Sauveur, et les sentences du conseil d'état de l'époque contre cette doctrine

Les vexations commencèrent dès lors pour durer aussi longtemps que l'Empire. Tout était matière à taquineries administratives, occasion d'incriminer l'évêque de Poitiers. Une fois, cependant, la loyauté de Mgr Pie fut surprise, dans une circonstance que M. Eugène Veuillot a fort bien racontée, et dont nous lui empruntons le récit.

Vers l'an 380, saint Grégoire de Nazianze prononça l'éloge d'un certain philosophe nommé Héron. Ce Héron, plus connu sous le nom de Maxime le Cynique, était un libre-penseur de ce temps-là. Voulant exploiter le saint évêque, il s'était donné pour un persécuté de la philosophie païenne, pour un défenseur du dogme de la Trinité. Sa fraude eut un plein succès. Saint Grégoire le reçut avec une faveur excessive et prononça en son honneur une très longue harangue, qui est demeurée célèbre. Plus tard, on sut que l'illustre orateur avait été trompé, que son fervent chrétien était un cynique, que son héros était un fourbe. Une déception qui rappelle, mais dans des proportions très réduites, celle de saint Grégoire de Nazianze, est arrivée à Mgr Pie. Le Saint Père, dépouillé d'une partie de ses états et menacé de perdre le reste, avait besoin de soldats, et s'était adressé au dévouement des cœurs généreux. Un jeune ouvrier breton, récemment arrivé à Poitiers, sollicita la faveur d'être admis dans les cadres de l'armée pontificale. Il fut présenté à Mgr Pie, comme tous ceux qui partaient de son diocèse. L'évêque, qui ne l'avait jamais vu, le bénit et ne le revit plus. Un mois après le glorieux désastre de Castelfidardo, les journaux annoncèrent la mort du jeune soldat breton et donnèrent une

lettre noble et touchante qu'il avait écrite au moment de succomber. Mgr Pie était alors absent de sa ville épiscopale. A son retour, il se fit représenter la lettre si digne d'admiration publiée par les journaux, et put constater qu'elle avait été exactement reproduite. Quant à la mort de son auteur, elle ne faisait pour personne l'objet d'un doute. Mgr Pie, qui avait payé dans sa cathédrale un hommage public aux victimes illustres du guet-apens piémontais, assista au service religieux célébré pour le repos de l'âme de l'humble soldat dans la paroisse qu'il avait habitée. Obéissant à l'élan de son cœur et à la pression de l'opinion publique, il prononça une courte allocution avant la fin de l'office.

L'enrôlé breton n'était point mort. Il avait joué un rôle comme Maxime le Cynique et ne méritait nullement l'intérêt qu'on lui avait montré. C'était un libre-penseur, bon logicien, par conséquent libre-faiseur. Il rentra en France où il fit des dupes, et vint aboutir à la police correctionnelle. Les journaux révolutionnaires et semi-révolutionnaires donnèrent au procès de ce mauvais sujet un retentissement immense. Ils y virent une occasion de moqueries et d'injures contre l'évêque de Poitiers. Il semblait que ce fut là un coup terrible pour l'illustre pontife. Quoi ! il avait pu prier pour un mort qui se trouvait être vivant ; il avait loué des sentiments, très louables en eux-mêmes, mais étrangers au fourbe chez lequel il les louait ! Oui, l'évêque de Poitiers avait été dupe d'un hypocrite, et il pouvait répéter, comme il le fit, à ces contempteurs les paroles de saint Grégoire de Nazianze :

— En réalité, ce personnage était un pauvre sujet; à nos yeux, c'était la victime d'une cause sacrée. Si d'estimer bons ceux qui le paraissent et ne le sont pas est considéré comme un crime, j'avoue être coutumier de ce crime au profit peutêtre de ceux qui me le reprochent. Pardonnez-moi ce double péché.

^ vin, - Sentinelle, qifp a*tal tian^ la nuit? ^

Un critique littéraire en renom a dit de Mgr Pie qu' « il a répandu dans ses Instructions synodales une science profonde de théologien et des qualités éminentes de controversiste. Il ne laisse rien échapper des erreurs subtiles de son époque et confond les plus insaisissables avec l'autorité d'un docteur de l'Église. Aimant avant tout les questions nettement posées et les difficultés franchement abordées, il apporte dans les discussions théologiques l'absolutisme de principes d'une foi ardemment convaincue. Il condamne hautement, sans réticences, sans formules équivoques, toute mesure de conciliation, tout ménagement contraire à l'orthodoxie rigoureuse. Il blâme énergiquement les compromis intempestifs des chrétiens réservés qui prennent si souvent pour excuse d'une modération dangereuse leur qualité de laïques. »

— Je veux, disait-il à ses prêtres réunis en synode, appeler votre attention sur une coïncidence qui vaut la peine d'être constatée. Jamais peut-être les chrétiens séculiers n'avaient été plus attentifs qu'en ces derniers temps d'opposer aux préjugés et aux défiances des hommes du monde leur qualité de simples laïques. On revendiquait, pour sa charité, pour son apostolat, pour ses œuvres, le caractère laïque. On le faisait par un esprit de ménagement et de conciliation très digne d'éloges. Or, il est à remarquer que c'est précisément à cette heure que tout à coup les chrétiens du monde sont baptisés du nom de cléricaux. Si c'est là une moquerie qui vient d'en bas, n'est-ce pas aussi une leçon qui vient d'en haut, pour nous rappeler qu'en définitive les brebis sont unies aux pasteurs et les fidèles aux prêtres par une subordination qu'il n'est possible, ni salutaire, ni honorable de dissimuler? Trêve donc à de vains ménagements qui ont plus d'un caractère fâcheux, et qui ne feraient point trouver grâce devant l'ennemi.

Pour Mgr Pie, il ne doit exister aucun accommodement philosophique ; la paix n'est possible que dans la vérité absolue, toute doctrine est incertaine et fausse en dehors du

dogme chrétien. Dans tous ses discours, dans toutes ses célèbres « instructions synodales », il a proclamé la vérité, les droits du surnaturel. Il s'est attaqué principalement au naturalisme, envisagé sous toutes ses faces et dans toutes ses applications : naturalisme panthéiste, naturalisme déiste, naturalisme politique. Il a partout condamné comme une hérésie, « son attitude indépendante et répulsive à l'égard de l'ordre surnaturel, qui est tout en matière de foi ». C'est là le caractère propre, le but unique de toutes ses œuvres.

Pour cela cependant, le grand évêque ne fut point un esprit rétrograde, un fanatique admirateur du passé : il acceptait, il encourageait au contraire toute idée de civilisation. Mais, pour lui, l'Église est la source la plus féconde du légitime progrès :

— Non seulement, disait-il, l'Église peut se concilier avec la liberté, avec le progrès, avec la civilisation, mais elle seule a donné et seule elle peut conserver au monde tous ses biens. Il y a plus, c'est elle encore, et elle seule, qui, après une longue période de confusion, saura démêler, parmi les idées de ce temps ce qu'elles peuvent contenir de juste, de sensé, de salutaire.

On n'attend pas de cette notice que nous refassions ici l'histoire de ces luttes sur le terrain doctrinal, lors de l'encyclique Quanta cura}a. propos du Syliabus, lors des discussions sur l'infaillibilité pontificale au Concile du Vatican, ni après le concile pendant la guerre de 1870 où Mgr Pie sut montrer comment le dévouement à la vérité s'allie tout naturellement au plus ardent patriotisme. Nous ne saurions non plus raconter par le menu l'action pastorale de l'évêque dans son diocèse : les églises construites, la famille restaurée, les études mises en honneur, les œuvres de charité multipliées sous sa houlette, le ministère apostolique, les cloîtres bénits et semés sur le sol poitevin, les oblats de Saint-Hilaire, les synodes diocésains et les conciles de la province. Tout cela, Mgr Baunard l'a écrit, peint, détaillé, avec un charme incomparable, dans sa belle Histoire du cardinal Pie, où il faut l'aller chercher.

Ce que nous regrettons encore plus de ne pouvoir redire ici tout au long, c'est la piété tendre, ardente, humble et touchante du grand évêque envers Dieu, son Fils JÉSUS et

la Mère de JÉSUS, l'auguste Vierge dont il portait l'image dans son blason. Mgr Baunard en a raconté les traits les plus touchants, celui-ci entr'autres :

Après la mort de Mgr Pie, on a trouvé, sous le socle de la statue de Marie placée sur son bureau, et devant laquelle il avait contume de travailler, un véritable trésor de confidences intimes à cette Mère du ciel. C'étaient de petits billets, soit en latin, soit en français, dans lesquels ce fils aimant lui recommandait, à chaque départ, son voyage, son absence, son troupeau, les âmes chères, ses amis et ses œuvres.

« On comprend, dit Mgr Fèvre, qu'un si grand évêque, si puissant en paroles et en œuvres, avait dû créer, dans son diocèse, au sein du peuple, une grande puissance de vie surnaturelle^,dans son clergé, une admirable fécondité de zèle et de talent. De bas en haut, le niveau montait, montait toujours. Cette ascension devait se traduire par une floraison d'œuvres monastiques et cléricales, se couronner par l'appel des prêtres les plus distingués aux fonctions les plus élevées de la hiérarchie. Nous voyons, en effet, l'évêque s'occuper avec un soin vigilant des congrégations religieuses, et créer, par luimême, les Filles de la Croix, introduire parmi nous les chanoines de Saint-Jean de Latran et ramener les bénédictins à Ligugé, berceau de leur ordre en France. Le saint prélat s'en réjouissait devant Dieu comme de son meilleur ouvrage; il se croyait d'autant plus en sécurité, comme homme, comme prêtre et comme évêque, qu'il avait fait plus prier. Sa vie, cachée en Dieu, ne lui attira pas plus les sympathies des hommes. Par un aveuglement inconcevable, le gouvernement impérial vit, dans ce prélat qui l'avertissait en conscience et dont tous les avertissements eussent été des bénédictions, un ennemi politique. Ordre fut donné à tous les fonctionnaires de ne plus franchir le seuil de sa demeure : il se consola de son isolement en s'appliquant plus à son aise aux études où il se complaisait si fort, et aux choses ecclésiastiques qui réclamaient ses efforts; mais il eût pu, sans s'appauvrir, placer sur des sièges épiscopaux plusieurs de ses collaborateurs. C'est seulement après la chute de l'empire qu'il put faire agréer du gouvernement les deux frères de Briey, l'un évêque

de Saint-Dié, l'autre coadjuteur de Meaux, et obtenir luimême, pour auxiliaire, Mgr Gay, évêque d'Athédon. Ce fut une consolation pour son âme, et, dans ses labeurs, un adoucissement ; ce sera aussi, pour son souvenir, un supplément de gloire. Tous les trois se souviendront de quelle doctrine ils sont les fruits. Des trois, l'un, Mgr Gay, consulteur au dernier Concile, outre ce qu'il a pu recevoir de son évêque, s'est personnellement distingué par les chefs-d'œuvre de l'esprit. Celui-ci est un maître ; on l'eût mieux vu, si son évêque n'avait été si grand ; mais, s'il brilla parmi les rayons de sa gloire, on peut dire qu'il brille assez de lui-même pour n'avoir pas besoin de reflets d'emprunt. L'histoire, en rappelant Mgr Pie, rappellera son auxiliaire pour le placer, en compagnie du P. Faber, parmi les auteurs mystiques du meilleur aloi.

ix. - Ha pourpre romaine.

On raconte que, lorsqu'on rappelait au cardinal Maury le souvenir de sa mère, cet homme, durci par l'épreuve et naturellement fort, s'attendrissait jusqu'aux larmes et, montrant sa barrette rouge, disait :

— Ah ! que ne puis-je jeter dans son tablier la barrette de son Si frein !

Lorsque la mère de Mgr Pie mourut, le fils en demeura inconsolable.

— Beaucoup moins résigné qu'Augustin, qui pleura tout au plus l'espace d'une heure, moi je n'ai point encore cessé de pleurer, et je sens que la fontaine de mes larmes est loin d'être tarie.

Il disait cela le 8 février 1878, un an après la mort de madame Pie.

C'est dans le courant de cette même année que lui furent faites les premières ouvertures relatives à la grande dignité par laquelle Dieu voulait achever d'honorer ce grand homme d'église.

Elle souffrit bien des difficultés. Lui-même en témoigne dans une lettre, qui respire une délicatesse blessée, qu'il écri-

I40 LES GRANDS ÉVEQUES.

vit de Paris à Mgr Czacki, où il raconte sa visite au ministre des cultes, au sortir même de l'audience.

— Abordant en face et à brûle-pourpoint ma question personnelle, le ministre m'a dit aussitôt qu'il venait de s'occuper de moi ; qu'il eût voulu m'obtenir le chapeau, qu'il rencontre des difficultés; que le Maréchal a pris des engagements d'un autre côté ; que d'ailleurs plusieurs autres chapeaux pouvant être prochainement à la disposition de la France, il plaiderait ma cause s'il était encore au pouvoir, etc. — Je lui ai répondu que je n'avais aucune prétention personnelle, et que je ne me pardonnerais pas d'avoir fait quoi que ce soit qui eût provoqué la communication qu'il venait de me faire; que je n'ignorais pas les désirs plus d'une fois exprimés par Pie IX, ni la présentation que le gouvernement lui avait ultérieurement faite de mon nom en société d'un autre ; mais que cela n'avait fait naître en moi ni un désir ni un espoir qui pût se sentir froissé ; que je souhaitais tous les honneurs possibles à mes collègues et n'en ambitionnais point pour moi...

Peu après, le 7 février 1879, l'évêque de Poitiers, définitivement agréé, écrivait lui-même à M. le Marquis de la Rochejaquelein :

« Le gouvernement n'a fait que donner son assentiment « officiel à la proposition spontanée du Pape. S. S. Léon XIII « savait qu'on avait déjà fait pour l'évêque de Poitiers une « proposition précédente, mais subordonnée alors à la nomina- « tion d'un autre prélat, aujourd'hui décédé (Mgr Dupanloup). « Informé ensuite que le maréchal Mac-Mahon proposait, « pour le sixième chapeau, vacant parla mort de l'archevêque « de Reims, un candidat qui n'était point l'évêque de Poi- « tiers, le Pape a fait savoir qu'il prêterait l'oreille aux propo- « sitions du gouvernement pour le sixième chapeau, après « que le gouvernement aurait répondu à la proposition qu'il « allait faire lui-même. Il donna donc à connaître qu'il était « disposé à accorder à la France un septième chapeau dont « l'Evêque de Poitiers serait le titulaire.

« Partie par déférence pour l'initiative personnelle de « Léon XIII, partie ou déférence par les réclamations des di-

« verses chancelleries concernant la composition trop italienne « du Sacré-Collège, la proposition du Pape fut acceptée, à la « date du 13 décembre ; et le Saint-Père en fut instruit « aussitôt par dépêche officielle.

« Malgré les événements survenus, le Saint-Siège m'a « informé, à la date du 3 de ce mois, de la demande officielle « du gouvernement, se réservant de me faire connaître la date « du consistoire dès qu'elle sera réglée.

L'élévation au cardinalat ne fit qu'accroître, chez l'évêque de Poitiers, la vertu d'humilité: « Il désira, dit Mgr Baunard, d'en prendre les livrées et d'en faire authentiquement profession. C'était le 30 mars de cette année 1879, dimanche de la Passion, au moment où il venait de recevoir l'annonce maintenant assurée da sa promotion à la pourpre romaine. Se trouvant à Montmorillon où un Père Capucin, le Père Raphaël, provincial de Bordeaux, prêchait les exercices d'une retraite préparatoire à l'ordination, il l'entretint du désir qu'il avait de revêtir, en qualité de tertiaire, l'habit de Saint-François. Il lui demanda donc le matin, avant l'heure de sa messe: « Mon Père, pouvez-vous me recevoir aujourd'hui au Tiers- Ordre? — Oui, Monseigneur, et quand Votre Grandeur le voudra. » Il avait jeûné l'avant-veille à cette intention. Il se confessa au religieux, après quoi eut lieu la cérémonie de la vêture, à l'occasion de laquelle l'évêque prit le nom de François, qui d'ailleurs était déjà un de ses noms de baptême. Il demanda aussitôt à faire sa profession, et, toujours agenouillé sur son prie-Dieu, revêtu de l'habit gris de l'ordre séraphique, et ceint de la corde franciscaine, il lut en latin la formule consacrée, en répondant à toutes les prières liturgiques. Puis, une fois engagé, se relevant tout joyeux, il embrassa le Père, le remerciant de l'avoir admis dans une famille monastique qui a compté tant de saints : « Ce me sera, ajouta-t-il, un lien nouveau qui m'unira avec le Pape Léon XIII, qui porte, lui aussi, la corde de Saint-François. »

x. — ira fin.

Il avait dit, en parlant de son cardinalat : — Ce m'est un avertissement de me préparer à mourir. En effet, dit Mgr Gay, « dans ces derniers temps, particulièrement depuis la mort de sa mère, il y avait, dans toute la conduite, dans tous les discours et dans la manière d'être du cardinal, une humilité, une suavité, une sérénité, une possession de soi-même vraiment admirables. C'était l'évêque toujours, et le prince de l'Église, mais sanctifié et mûrissant chaque jour pour l'éternité. »

La pourpre cardinalice devait être son linceul. Pendant son épiscopat, selon la juste remarque d'un de ses biographes, Mgr Pie avait été souvent prié de rendre à des évêques défunts les honneurs funèbres ; il avait déféré à ces prières avec une grande piété et une parfaite intelligence. Mais on voyait toujours, dans ses éloges funèbres, un tel sentiment de la mortalité humaine, qu'on ne pouvait croire qu'il vécût longtemps. Cet homme n'avait jamais été ici-bas ni un hôte, ni un étranger, mais toujours un concitoyen des saints et un serviteur de Dieu, bâti sur le fondement des apôtres et des prophètes. De tout temps, il avait subodoré un cercueil précoce. En 1877, il avait perdu sa mère, pour laquelle il professait une véritable dévotion. A ce propos, il avait proféré cette parole qui révélait le fond de son âme et éclairait sa situation :

— Tant qu'un fils a sa mère, il se sait enfant et se croit jeune ; quand sa mère n'est plus, il entre dans la vieillesse.

Cardinal deux ans après, il ne manifestait plus vers l'avenir que des élans résignés. Comme le patriarche, il n'avait vécu que des jours peu nombreux et mauvais ; le cardinal Pie se sentait mourir, mais il mourait debout comme l'athlète dans l'arène, comme le soldat sous les armes et le brave devant l'ennemi.

La mort le vint enlever comme un voleur de nuit. Le cardinal s'était rendu à Angoulême pour répondre à une invitation ancienne et acquitter une vieille promesse. Le

jour de la Pentecôte, il avait officié, prêché; le lendemain, il présidait la réunion du bureau diocésain des œuvres ouvrières catholiques. Le soir, il s'était retiré pour prendre son repos ; il mourut dans la nuit.

Son vicaire-général, témoin oculaire, va nous raconter, dans une circulaire aux Filles de la Croix, sa subite disparition :

« Je le quittai à huit heures et demie, dit M. Marnay, sans la moindre appréhension de ce qui allait arriver et je me retirai dans une chambre contiguë à la sienne. Vers une heure du matin, je m'éveillai, croyant entendre des coups sourds frappés dans la muraille : cet appel ayant été réitéré, je me levais déjà, lorsque ma porte s'ouvrit et le cardinal parut sur le seuil, me criant d'une voix pleine d'angoisses :

— Mon cher ami, à mon secours !

« Je me précipitai à peine vêtu ; il s'était remis au lit et cherchait à se soulager par des fumigations, croyant à une crise d'asthme. Je l'encourageai par quelques mots et courus éveiller les domestiques ; son fidèle serviteur fut bien vite arrivé. Rassuré lui-même en nous voyant à ses côtés, Monseigneur, en proie à de violents étouffements, cherchait à calmer nos inquiétudes.

« — Voyez, Joseph, dit-il à son valet de chambre, c'est une crise d'asthme comme celle que j'eus à Rome, la première nuit de mon arrivée.

« — Oh ! Monseigneur, répondit celui-ci, elle est bien plus violente : je ne vous ai jamais vu si malade.

« Le prélat dit encore quelques paroles ; sa voix n'était pas affaiblie, mais entrecoupée. Je l'engageai à ne plus parler et je lui dis quelques mots de consolation et d'encouragement. Je ne me rendais pas compte d'abord de la gravité de la situation. Cependant je quittai le chevet du lit et je me mis en face du malade : sa poitrine était haletante, sa langue était épaisse et noire ; c'est alors que je lui dis :

« — Monseigneur, je vais vous donner l'absolution!

« Et je prononçai sur lui à haute voix et lentement la sainte formule tout entière. Il était sans parole, mais non sans connaissance.

Peu d'instants après, Monseigneur l'évêque d'Angoulême arrivait, apportant les saintes huiles : je fis en acte quelques onctions au vénérable agonisant, peut-être devrais-je dire au mort, car nous ne nous aperçûmes pas du moment où il rendit le dernier soupir.

« Toute cette scène n'avait pas duré une demi-heure.

« Je vous laisse à imaginer, mes chères sœurs, de quelle douleur nous fûmes saisis, ainsi que Monseigneur l'évêque d'Angoulême et les prêtres de son entourage, lorsqu'il nous fut impossible de douter de l'irréparable malheur qui venait de fondre sur nous.

« J'aurais grande consolation, et vous autres aimeriez à entendre ce récit, à vous retracer l'histoire des jours qui suivirent, les honneurs qui furent rendus à la dépouille mortelle de l'illustre cardinal à Angoulême, puis à Poitiers, et qui changèrent en une sorte de marche triomphale le cortège de ses funérailles, surtout l'immense concours et le pieux empressement des fidèles qui ne cessèrent, durant huit jours, de visiter la chapelle ardente, et d'unir leurs prières aux messes et aux offices qui s'y récitaient sans interruption. 11 faut me borner. J'aime mieux vous dire quelques traits propres surtout à vous édifier, et qui achèveront de vous révéler la vraie physionomie de cet évêque aussi saint et humble devant Dieu qu'il était grand devant les hommes.

« Son chapelet que je trouvai tombé auprès du lit et qui évidemment s'était échappé de son bras et brisé pendant qu'il faisait effort pour appeler au secours, une statuette de Notre- Dame de Lourdes en argent que je recueillis sous son chevet, le scapulaire du Carmel qu'il portait sur lui, autant de témoignages de sa tendre et filiale piété envers la sainte Vierge, et d'assurances que la mort ne le prenait pas au dépourvu.

« Avec quelle émotion, quand nous lui rendîmes les derniers devoirs, je vis sur les épaules de ce prince de l'Eglise le petit habit du Tiers-Ordre de la Pénitence de Saint-François, et sur sa chair la grosse corde à nœuds des capucins. Je me rappelai alors ses conversations du mois de février 1879. Il était à la Puye. Il venait de recevoir le billet du cardinal secrétaire d'Etat l'informant officiellement de sa prochaine

élévation au cardinalat. Cette annonce le détermina à exécuter le pieux dessein qu'il méditait depuis quelque temps d'entrer dans la famille franciscaine ; allant de la Puye au petit séminaire de Montmorillon, où un Père capucin prêchait la retraite préparatoire à l'ordination, il m'interrogea longuement sur le Tiers-Ordre ; le digne missionnaire acheva de l'instruire à ce sujet, et, le matin même de l'ordination, avant la cérémonie, il s'enrôla parmi les fils de Saint-François, se vouant à l'humilité et à l'esprit de pauvreté comme pour faire contrepoids aux suprêmes honneurs qui l'attendaient.

« Ceux qui l'ont le mieux connu savent que les honneurs, qui cachent un piège si dangereux pour les âmes vulgaires, l'ont au contraire poussé, lui, dans les voies de la sanctification. Parlant de sa pourpre, il ne dissimula pas qu'il lui était très agréable d'avoir vu se réaliser un désir de Pie IX longtemps contrarié ; il la recevait comme une sorte de consécration donnée à ses travaux et aux pures doctrines qu'il avait si persévéramment prêchées : il en était fier pour sa chère église de Poitiers ; il était heureux de notre joie ; mais il prenait occasion de tout cela pour se rabaisser à ses propres yeux, et jamais il n'en parla sans en rapprocher le souvenir de la mort et des jugements de Dieu. Les sentiments de profonde humilité imprimés dans son cœur se faisaient jour à toute occasion.

« — Plus je grandis devant les hommes, me disait-il, plus ils me louent pour ce que je parais avoir fait, plus j'ai le sentiment de ce que je n'ai pas fait et de l'imperfection de mes œuvres devant Dieu.

« Une fois, s'entretenant avec moi d'une œuvre qui lui était particulièrement chère et dans laquelle il venait d'éprouver une amère déception :

(<, — Voyez, me disait-il, Dieu est toujours bien bon. Dans les choses môme que nous entreprenons le plus purement, croyons-nous, pour sa gloire, nous courons toujours risque de mêler aux motifs surnaturels un peu d'activité humaine et de vues personnelles; alors, le bon Dieu, lorsque nous attendions le succès, nous envoie une humiliation afin de purifier nos œuvres, et de n'avoir plus qu'à récompenser nos bonnes

Les grands Évêques. la

intentions. Oh! oui, en cela comme en tout le reste, il est bien bon.

« Un autre jour, il me disait en riant : « — Quand on vous fera des compliments, n'en croyez pas un mot. Dans ces cas-là il faut rentrer en soi-même et se bien dire : après tout, je ne suis que ce que je suis devant Dieu; et ce n'est pas grand'chose. »

Le pieux évêque d'Angoulême, Mgr Sebaux, chez qui le grand cardinal venait de mourir, résuma, en style lapidaire, dans un cri du cœur adressé à son clergé sous le coup de la tristesse du premier moment, la douleur de l'Eglise et de la France.

— Le diocèse de Poitiers, s'écria-t-il, vient de perdre un prélat qui, depuis trente et un ans, l'honorait par son talent, le sanctifiait par son zèle et l'édifiait par sa piété; l'Eglise, une de ses plus vives lumières, un de ses docteurs les plus autorisés; le Sacré-Collège,un membre illustre honoré de la pourpre romaine à cause de ses longs et éclatants services, et qui lui-même avait tout pour l'honorer à son tour; le Saint-Siège, un de ses défenseurs les plus dévoués et de ses plus fermes appuis. »

Sur sa tombe, aux pieds de Notre-Dame, il avait voulu qu'on inscrivît simplement :

Tuns su m ego !