I50 LES GRANDS ÉVÊQUES

métropole de l'islamisme africain transformée en une ville épiscopale d'où part un rayon de l'apostolat catholique; un magnifique fleuron ajouté au beau diadème de la France; un poids considérable de plus jeté dans la balance de l'équilibre européen, et, ce qui est plus grand encore que toutes ces choses, le Coran affaissé sous le poids de sa défaite et inondé, malgré lui, des fruits de la lumière évangélique; la croix de JéSUS-Christ, rentrée après de longs siècles, en possession d'une contrée jadis si fameuse par la multitude de ses églises, par le courage de ses martyrs, par le génie de ses discours, par la sagesse de ses conciles et par la fécondité de ses institutions religieuses : ne sont-ce pas là les résultats évidents de notre grande conquête ? N'est-ce pas l'œuvre de Dieu accomplie par la France, Gesta Dei per Francos ; mais l'œuvre accomplie au nom et pour le bien de la religion, de l'humanité et de la véritable civilisation?

L'héroïque prélat, qui traçait d'une main si ferme cette vigoureuse esquisse dans un appel adressé à la vieille France chrétienne, avait reçu de Dieu les dons qui font les grands civilisateurs et les grands missionnaires. On va le voir.

^ i. — Ues préparations protriDcnttelle0. ^

C'était pendant le siège de Lyon, sous la Terreur. Un vicaire de Saint-Polycarpe, ayant été arrêté et traduit devant le tribunal révolutionnaire, le président, un nommé Dorfmille, lui demanda ses lettres de prêtrise :

— Je ne les ai plus, répondit fièrement le jeune prêtre; mais il en existe un double dans le ciel : si tu veux que je te les apporte, je ne le puis qu'en montant sur l'échafaud.

Il y monta le 16 janvier 1794.

Le vaillant martyr était né à Roanne en 1756. Il s'appelait François Pavy.

A dix ans de là, le 28 mars 1805, dans cette même ville de Roanne, naissait un héritier de son nom et un futur héritier de son héroïsme. On l'appela Louis-Antoine, deux noms auxquels, quand il fut choisi pour renouer la chaîne interrompue

des grands évêques d'Afrique, l'enfant, devenu évêque, ajouta celui d'Augustin.

Les parents de Louis-Antoine Pavy étaient d'honnêtes mariniers qui s'appliquèrent de bonne heure à développer les germes d'intelligence et de piété qu'on remarqua dès l'enfance chez le petit-neveu de l'abbé François.

— Je veux être prêtre et martyr comme lui, disait-il, quand on lui racontait la glorieuse mort de son grand-oncle.

Il entra à la manécanterie de Saint-Jean, acheva avec distinction ses études classiques au petit-séminaire de l'Argentière, et fut admis au grand-séminaire de Lyon, où, sous la direction des Sulpiciens, il fit de rapides progrès dans la science sacrée.

Ses condisciples de séminaire conservèrent le souvenir de cette vivacité d'intelligence et de cette riche fécondité d'un esprit que les problèmes les plus ardus de la théologie et de la philosophie attiraient sans l'effrayer. Apre et dur au travail, il se distingua bientôt entre tous les séminaristes et ses directeurs se complurent dès lors à pronostiquer le grand avenir de leur brillant élève.

Il avait atteint sa vingt-quatrième année, quand il reçut l'ordination sacerdotale le 12 juin 1829, à la veille de l'année qui allait voir s'accomplir ce grand œuvre de Dieu par les Francs, qui portera dans l'histoire le nom de Conquête de l'Algérie.

Dévoré du zèle de la maison de Dieu, le nouveau prêtre n'eut, à partir de cette heure, qu'une pensée, celle-là même que nous lui avons entendu si souvent traduire lui-même avec une ardeur tout apostolique dans ce seul mot: L'avènement du Règne de Dieu !

— Adveniat regniim tnum ! s'écria-t-il, en se relevant de la dalle où il s'était prosterné pour recevoir l'onction sainte qui crée les prêtres de JÉSUS-Christ.

Ce fut la devise constante de sa vie.

Vicaire, écrivain, professeur, évêque, il n'aura jamais d'autre préoccupation ni d'autre vœu, et celui qui écrit de lui en ce moment se rappelle, avec une émotion encore toute vivante, l'avoir entendu, dans une vibrante allocution adressée aux