iret)êque De Carcassonne

Il fut sacré le 20 mai 1855, et il arriva dans sa ville épiscopale, pendant la semaine de la Pentecôte. Sa première parole fut : « Je viens allumer dans ce diocèse le beau feu « de la piété, de la charité et du zèle. »

Préoccupé des œuvres dont il avait apprécié et dirigé les merveilleux effets à Paris, il voulut que l'un de ses premiers actes fût l'organisation de la charité dans son diocèse. Sa lettre pastorale créa aussitôt les œuvres de patronage pour la visite des pauvres et des malades à domicile.

Mais le nouvel évêque ne pouvait oublier l'œuvre qui lui était chère entre toutes les autres ; il ne tarda pas à instituer l'adoration perpétuelle, et il eut la consolation de voir successivement tous les diocèses voisins imiter son exemple.

Il a pu également fonder une œuvre de missionnaires diocésains, une caisse de retraite pour les prêtres infirmes, les conférences du clergé et le denier de Saint-Pierre.

« Dès mon arrivée dans le Midi, écrivait Mgr de Carcas- « sonne, je me trouvai en relations de voisinage avec deux « hommes que j'avais beaucoup connus et appréciés à Paris : « le Père Lacordaire et Mgr Gerbet. J'ai dit souvent l'incon- « testable action que le P. Lacordaire exerça sur ma première « jeunesse, et depuis, j'ose le dire, sur ma parole. Plus tard, J « je le rencontrai à Rome (*), et, lorsqu'il entra dans l'ordre « de Saint-Dominique, j'assistai à sa prise d'habit. » Lacordaire à son tour aimait tendrement son jeune et illustre ami. « Faites plus que mes compliments à l'abbé de la Bouillerie, » écrivait-il à Mme Swetchine, «dites-lui que je me recommande « à son cœur. »

Les années s'écoulèrent, et, lorsque Mgr de la Bouillerie vint à Carcassonne, le Père Lacordaire dirigeait l'école de Sorèze. Je considère, a dit Monseigneur, « comme le meilleur « titre de ma modeste gloire d'orateur, d'avoir pu, en deux € occasions, prendre la parole en même temps que lui : « d'abord, à la distribution des prix à Sorèze (2), puis à la fon- « dation du monastère de Prouille. »

1. Nous avons raconté, dans notre récent volume sur Lacordaire, cette rencontre de Rome, on nous permettra de reproduire ici ce passage :

« Dieu lui envoie (à Lacordaire) de charmants souvenirs de France. Montalembert | s'annonce, Alfred de Falloux le vient surprendre ; un autre gentilhomme, non moins chrétien et non moins aimé, vient abriter ses renoncements généreux sous le regard de l'orateur de Notre-Dame et préparer à l'Église de France un de ses princes les plus écoutés. On le rencontra depuis bien des fois sur la route de Lacordaire ; et, i quand l'aigle aura replié dans la mort ses ailes hardies, c'est lui qui viendra glorifier, au nom de l'Eglise et au nom de la France, ces deux ailes du génie qu'il avait connu de si près et dont nul n'a décrit avec plus de compétence l'envergure sublime. Daignent ceux qui lisent ces lignes permettre à celui qui les écrit de saluer au passage j ce nom qui m'est cher entre tous, parce que, au lendemain de mon sacerdoce, le maître vénéré qui le porte daigna abaisser sur son humble disciple un de ces regards qui élèvent, rapprochent, et consacrent une vie : François de la Bouillerie !... Lacordaire en parle toujours avec une tendre complaisance : « Mon manuscrit sera porté à Paris du ier au 15 août par l'aimable abbé de la Bouillerie, pour qui je sens de plus en plus de la tendresse, et qui m'en montre aussi beaucoup. » A trois mois de là, il vient de recevoir une lettre fort consolante de son amie, « et, dit-il, pendant j que je jouissais de ce bonheur, voilà que l'abbé de la Bouillerie est tombé dans mes bras avec une effusion, une amitié, un abandon que je lui rendais de toute mon âme. » ',

2. Nous avons eu le bonheur de retrouver les deux discours dont parle le Père Lacordaire. Malheureusement, celui de Mgr de la Bouillerie n'est guère reproduit que sur de simples notes sténographiques. On retrouvera volontiers ici le résumé que nous en avons fait dans notre étude sur Lacordaire :

« C'est à Sorèze que vint un jour le rejoindre cet ami, que nous avons déjà rencontré près de lui à Rome, pendant l'exil de Sainte-Sabine, et qui, depuis, devint prêtre, associé à l'apostolat de Mgr Affre, formé à cette forte école au ministère

Le-- grands Évêques. 2

Ce que l'humble réserve de Mgr de la Bouillerie l'empêche de dire au sujet de la distribution des prix à Sorèze, Lacordaire l'a écrit dans sa correspondance intime avec Mme Swetchine : « Ici, » dit le saint religieux, « l'année s'est close admi- « rablement par un discours de Mgrl'évêquede Carcassonne, « qui a enlevé l'auditoire et a exigé de moi une réponse « imprévue dont le succès n'a guère été moindre. C'est là un « de ces coups singuliers où la Providence apparaît d'autant « plus qu'on s'y attend moins. L'effet de cette scène a été « incroyable à trente lieues à la ronde ; et, comme j'étais l'un « des acteurs, je n'y comprends que tout juste quelque chose, « sinon que Dieu a voulu nous favoriser d'une manière « éclatante. »

pastoral, s'était assis sur l'un des plus antiques sièges épiscopaux du Languedoc, dans le voisinage même de Lacordaire.

« Mgr de la Bouillerie vint visiter Lacordaire.

« Le moine, devenu pèredejeunesse, montrait, avec une paternelle fierté, la jeunesse sorézienne à l'évêque. Un souvenir monta au cœur du pontife, et aussitôt, laissant déborder sa belle âme :

« — Messieurs, dit-il aux élèves rendus attentifs par cette émouvante rencontre, il y a vingt-cinq ans, très éloigné des sublimes pensées du sacerdoce, j'étais du nombre des jeunes gens qui se pressaient pour entendre cette voix aimée... Nous étions autour d'une chaire de collège comme aujourd'hui, car le soleil couchant ressemble au soleil levant, avec cette seule différence qu'entre le soleil levant et le soleil couchant, il y a toutes les splendeurs du midi.

« L'é/êque se complut à cette évocation de souvenirs qui l'émouvaient. Il parla de l'influence que la parole de Lacordaire avait eue sur la direction de sa vie. Il en vint à rappeler les glorieuses pages de l'histoire de Sorèze.

« — Mais, fit-il, toute histoire a ses révolutions : chaque collège a sa caste privilégiée, celle des maîtres ; sa caste d'ilotes, celle des élèves, et souvent il arrive qu'une démocratie fougueuse et turbulente cherche à saper les bases de l'autorité ; mais, pour me servir d'une phrase aujourd'hui à la mode, je dirai volontiers qu'à Sorèze l'ère des révolutions est close à jamais. Oui, messieurs, par le fait d'un seul homme, Sorèze possède à la fois et sa restauration et son empire : la restauration des bonnes mœurs, des bonnes études, et l'empire du génie. Sorèze n'a pas seulement un passé, il a un avenir. »

« Lacordaire n'aimait pas à parler sans préparation. Mais cette parole gracieuse, encore si applaudie de l'évêque, ne pouvait rester sans réponse. Il se leva, et, se livrant à l'improvisation, il trouva, dans son cœur et dans son esprit, une de ces répliques où éclatent les merveilleuses ressources de cette rare organisation oratoire. Je ne sais pas résister au plaisir d'en citer un long passage, d'autant que cet admirable morceau est resté comme inédit.

« — Je ne pensais pas vous parler ce matin : j'étais persuadé qu'après les paroles que vous venez d'entendre, vous ne voudriez pas la mienne, car, à la profondeur de mon silence devait succéder la profondeur de vos admirations. Mais, après la parole si bienveillante que Monseigneur vient de vous faire entendre, soit en ce qui m'est personnel, soit en ce qui touche l'histoire de cette école, me taire dans cette circonstance solennelle ne serait plus de l'admiration, me taire serait de l'ingratitude, Or, messieurs, si le cœur d'un religieux n'est pas toujours invincible à tous les vices, parce

A quoi Mme Swetchine répondait : « Mon. bien cher ami, « j'ai su le prodigieux effet de la séance de l'évêque de Car- « cassonne ; c'est un peu la romance : On revient toujours à « ses premières amours ; je suis sûre qu'il a joui beaucoup « d'exprimer, à l'état libre, ses plus anciens sentiments, en les « retrouvant au fond de lui-même. S'être posé ainsi me paraît « d'un bon augure pour son épiscopat. »

Lorsque cet homme illustre fut enlevé à l'Église et à la France, Mgr de la Bouillerie fut chargé de prononcer son oraison funèbre le jour même des obsèques. Nous aimons à citer, à ce sujet, les paroles du R. Père Chocarne, dans sa belle Vie intime et religieuse du Père Lacordaire : « A l'issue « de la messe, dit le pieux biographe, Mgr de la Bouillerie,

que la mort ne l'a pas complètement désarmé, il en est un qu'il doit profondément ignorer : c'est celui de la méconnaissance.

« Je parle donc, messieurs, mais uniquement pour satisfaire ma reconnaissance et sans crainte de vous faire oublier la parole que vous venez d'entendre et qui doit graver à jamais cette solennité dans vos cœurs, comme une des plus heureuses et des plus aimables qu'il vous soit donné de voir.

« Vous avez pu remarquer hier soir que j'avais évité de faire allusion à la vieille amitié qui m'unit à Monseigneur; quels que fussent les élans de mon cœur, je restais comme le soldat qui a vu s'élever un de ses compagnons d'armes, et qui, lorsque son chef passe près de lui, ne songe plus à lui rappeler le temps où tous deux ils vivaient confondus dans les rangs de la milice, mais se contente de le saluer de la main et du cœur, pour ne point manquer aux lois de la discipline. Je suis le soldat, mais voilà le général.

« Monseigneur a semblé dire qu'entre le soleil levant et le soleil couchant il y a cette ressemblance, que le soleil couchant garde les reflets et les radiations de son aurore, et il faisait allusion à deux époques de ma vie : à celle de mes prédications au collège Stanislas, et à celle d'aujourd'hui. Eh bien ! oui, je suis le soleil couchant, je le suis par mes années, par cette voix qui faiblit et qui s'éteint ; mais le soleil levant, par la grâce de Dieu, il est à mes côtés ; il se lève à ma gauche et je me couche à sa droite.

« Je ne pensais pas, il y a vingt-cinq ans, lorsqu'au collège Stanislas je m'efforçais devant ces jeunes gens d'ébranler leur imagination et leur âme pour les ramener vers Dieu ; j'étais loin de me douter que la Providence me réservait parmi eux un maître et un ami. Bonheur rare, messieurs, de trouver le maître dans l'ami et l'am dans le maître.

« Monseigneur a encore donné à entendre que mes paroles l'avaient, non pas ramené à la foi, il n'en avait pas besoin, il était de ceux qui apportent au pied de la chaire cette attention bienveillante et soutenue qui dispose l'âme à toute ouverture du côté de Dieu, mais qu'elles n'avaient pas été sans influence sur sa vie. Je ne le crois pas : c'était une âme prédestinée à la vertu, à la vérité, à la piété. Mais enfin, si ma parole y a eu la moindre part, ma parole a été la semence, et vous en admirez la moisson, et j'espère qu'elle est belle.

« Messieurs, je vous demande la permission de me comparer pour un instant à Homère, si tant est qu'il soit permis de se comparer à un aussi illustre poète. On a dit, il y a longtemps, qu'Homère avait fait Virgile : si cela est, il faut convenir que Virgile a été son plus bel ouvrage ; et puisque Monseigneur a dit que c'était moi qui l'avais formé, je puis dire aussi que c'est mon plus bel ouvrage. »

« évêque de Carcassonne, prononça l'éloge funèbre du Père. « Nous regrettons que ce discours n'ait pas été publié ('). Pris « à l'improviste, Mgr de la Bouillerie se livra aux inspirations « de son cœur et de sa foi, et sut trouver, pour pleurer son « illustre ami, les accents de la plus sublime éloquence. Au « reste, Mgr de la Bouillerie n'a si bien réussi à faire com- « prendre, admirer et aimer le Père Lacordaire, que, parce « que, mieux que tout autre, il était fait pour le comprendre, « l'admirer et l'aimer »

Mgr de la Bouillerie dut bientôt s'acquitter du même devoir à l'égard de Mgr Gerbet, l'un des plus grands évêques que l'Eglise de France ait eus en ces derniers temps. Ici surtout, comme nous l'avons déjà fait observer, il fut pris à l'improviste, mais le tribut de larmes et de louanges, porté autour de cet illustre cercueil, n'a été ni moins pathétique, ni moins éloquent.

La vie de l'Evêque de Carcassonne fut simple et uniforme. Deux ou trois mois étaient consacrés chaque année à visiter une partie de son diocèse, et un mois à revoir sa famille qui se réunissait toujours en automne avec un rare bonheur, sous sa présidence, dans un château d'Anjou.

En dehors de ces temps, Mgr de la Bouillerie mena, dans son palais épiscopal, une vie où l'imprévu eut bien peu de place.

Trois longues et douces heures d'union intime avec Dieu, dans l'oraison ou dans la célébration des saints mystères, commençaient sa journée. Puis, sa nombreuse correspondance, les affaires du diocèse et quelques travaux littéraires absorbaient sa matinée. Après le déjeuner, une heure de promenade, un livre à la main, dans la délicieuse solitude de Saint-Jean près Carcassonne, lui sert de délassement. Ensuite, l'Evêque donne audience jusqu'à quatre heures. C'est le moment de sa longue et fervente visite au Saint-Sacrement et de ses autres exercices de piété. Une heure de récréation, avec quelques chanoines et ecclésiastiques de la ville épis-

i. La police impériale, si méticuleuse pour les productions des évêques qui avaient eu l'honneur d'exciter ses susceptibilités, s'opposa, sur un prétexte que nous dirons ailleurs, à l'impression de ce discours. Nous l'avons publié pour la première fois, dans le recueil des Œuvres oratoires.

copale, précède la prière du soir que l'on fait en commun.

Cette vie réglée et presque monacale a permis au pieux auteur de consacrer quelques instants chaque jour à des écrits qui lui paraissaient devoir être plus utiles aux âmes. C'est ainsi qu'après avoir ajouté quatre nouvelles méditations aux douze premières qu'il avait déjà publiées à Paris, il a fait paraître ses deux volumes d'Etudes sur le symbolisme de la nature et son aimable traité de V Eucharistie et de la vie chrétienne. Nous allons bientôt en parler avec quelques détails.

Qu'ajouterons-nous ici? Révélons seulement le programme de sa vie morale : Faire du bien à tous, tout donner aux pauvres, contribuer à toutes les bonnes œuvres, se donner lui-même pour le bien des âmes !. . .

Mais, nous ne saurions omettre de noter cette seconde passion de sa vie qui, avec l'Eucharistie, partagea toutes ses aspirations : Rome et les droits du Saint-Siège !

Tous les actes émanés de Rome furent pour lui l'objet d'une soumission et d'un amour extraordinaire. Au moindre appel du Souverain-Pontife, il accourt avec un touchant empressement, toujours l'un des premiers. Pie IX, touché de ce filial amour, aimait à le traiter avec la prédilection du Maître pour le disciple bien-aimé. Un des collègues de Monseigneur a raconté que le Pape, entouré de quelques évêques qui absorbaient son attention, n'avait pas remarqué Mgr de Carcassonne, placé derrière lui. Mais, l'apercevant à la fin, il s'écria : «Ah! mon fils, vous voilà !... » Puis, le Souverain-Pontife l'embrassait avec effusion de cœur. Le même prélat a raconté que, Mgr de la Bouillerie et Mgr Plantier se présentant en même temps devant le Saint-Père, il les accueillit par cette charmante allusion à l'office du jour : « Voici mes deux flambeaux et mes deux oliviers!... » L'histoire du concile du Vatican nous révélera sur ce même sujet des incidents que l'heure n'est pas venue de divulguer encore. Qu'il nous suffise de dire que l'attitude de Mgr de Carcassonne au Concile lui valut, avec l'estime de ses collègues dans l'épiscopat français, un redoublement d'affection et de confiance de la part de Pie IX.

^ m. - Ues ceutores Deffigr De la Bouillerie. ^

Jusqu'ici, nous n'avons fait qu'esquisser à grands traits une figure qui nous est chère.entre toutes celles de l'épiscopat contemporain. Le moment est venu, croyons-nous, d'étudier avec quelques détails les écrits qui nous révèlent le mieux les délicatesses et les ressources variées de ce talent, à notre humble avis, l'un des plus complets de ce temps (J).

i. Nous avons pris les principaux éléments de cette étude dans un travail que nous publiâmes, il y a quelques années déjà, dans la Revue parisienne le Contemporain. Qu'on nous permette de reproduire en note l'introduction de ce travail. Elle expliquera l'entreprise que nous mettons aujourd'hui à exécution :

<i A quel titre entreprendrai-je une étude que le respect, à défaut du sentiment profond de mon insuffisance, eût peut-être dû m'empêcher d'aborder ?

« je vais répondre avec une franchise simple et naïve, et, quoiqu'il me faille pour cela entretenir le lecteur de mon humble personnalité, je veux tout d'abord me mettre bien à l'aise avec lui en racontant les origines de cette étude. Quelques-uns trouveront que je prends là une fort mauvaise précaution oratoire, personne assurément ne m'accusera d'avoir manqué de simplicité : à défaut d'autre, ce sera toujours au moins une recommandation.

« Il y a déjà de longues années de cela. J'avais lu et relu cent fois les premiers ouvrages de Mgr de la Bouillerie, et j'y revenais sans cesse comme on revient à ce qu'on aime le mieux. Ce n'est pas le moment de dire les motifs de cette préférence, mais j'avoue que mon admiration grandissait à mesure que j'étudiais de plus près l'ingénieuse et douce originalité de ce talent auquel rien ne ressemblait dans la littérature ascétique contemporaine.

« Des circonstances, dont je dois garder dans le secret de mon cœur le souvenir plein de charmes, m'ayant mis enfin en relations avec la personne de celui dont j'aimais tant les écrits, je pus étudier de plus près encore cette manière qui m'avait ravi, et surprendre ainsi avec une grande joie un à un les secrets de cette composition où l'art, l'esprit, l'imagination, le cœur, se fondent si merveilleusement. J'ai suivi dans ses pérégrinations le panégyriste des Lacordaire et des Gerbet, j'ai applaudi l'orateur des jeux floraux à Toulouse, j'ai été surtout admis à l'intimité de ce cabinet de travail, vaste et sévère, où j'aime à reporter ma pensée pour revoir celui qui l'arpente en des sens tourmentés, s' arrêtant souvent aux larges embrasures d'où son regard, lumineux et doux, plonge sur les vertes pelouses du petit jardin de l'évêché.

« Tardin charmant ! le rossignol chante dans le feuillage de ses grands arbres, le moucheron bourdonne près des fleurs semées à profusion dans tous ses sentiers, le poisson nage dans les eaux tranquilles de son petit lac. Le ciel bleu du Languedoc sert de dôme à toute cette petite nature, à ce raccourci des merveilles créées, dont l'auteur des Études sur le symbolisme aime à écouter les voix mystérieuses, pour nous en redire avec tant de fidélité les accords et les chants.

« C'est parce que j'ai vu de près tout ce dont je vais parler, que j'ai entrepris mon travail. En ces temps où les admirations sincères et les études faites avec amour sont rares, parmi les sécheresses de la critique, on me saura peut-être quelque gré de l'avoir mis à exécution, après en avoir longtemps nourri la pensée. Mais si je reste au-dessous de ma tâche, du moins j'aurai ouvert la voie, et, lorsqu'une main plus habile en aura mieux exploité les richesses, je serai toujours heureux et fier d'avoir le premier montré ce chemin. »

Quand Lefranc de Pompignan écrivit son livre de la Dévotion réconciliée avec l'esprit, ne voulut-il pas réagir contre un préjugé encore fort répandu de nos jours ? Sans doute, le but principal du pieux archevêque de Vienne fut de montrer combien l'alliance de la dévotion et du goût des belles-lettres était naturelle et facile. Mais la portée de son ouvrage allait plus loin : en même temps qu'il écrivait une œuvre de polémique, il donnait des leçons, et les amis de sa thèse ont à prendre dans ses démonstrations plus encore peut-être que les ennemis.

On était loin déjà des chefs-d'œuvre du doux évêque de Genève. La littérature ascétique semblait oublier que « tout concourt au bien de ceux qui aiment Dieu, » et que «tout ce qui a été créé, l'a été pour les élus. »

Repousser presque systématiquement, par dédain ou par conviction, ce que Boileau appelait les ornements égayés ; oublier que l'homme est composé de corps et d'esprit, que cet esprit se nourrit au moyen de facultés diverses : tel paraît avoir été le programme de tant d'écrivains sur qui le jansénisme avait exercé, peut-être malgré eux, sa froide influence.

Il ne faut faire ici de procès à personne, mais tenir à chacun compte de ses bonnes intentions ; or, n'est-il pas vrai que ce qui domine tant de gros traités ascétiques, tant de cours de méditations, tant d'études sur la vie spirituelle, c'est... l'ennuyeux? Rien pour l'imagination, extrêmement peu pour la sensibilité, tout pour l'intelligence: un livre de piété est devenu un traité de logique, avec toute la sécheresse de l'enseignement didactique. Il semble que l'auteur croirait profaner son sujet en le revêtant d'une forme agréable. La langue française elle-même, si nette, si vive, si alerte, perd la franchise de ses allures dans ses phrases lourdes, enchevêtrées, interminables. Tout cela est d'une sécheresse désolante.

Au début de ce siècle et avec les premiers essors de la littérature dite romantique, ce caractère des livres d'ascétisme et de piété frappa plus vivement les esprits. On voulut réagir et protester contre ce qui paraissait désormais acquis par le fait d'une expérience de deux siècles. Des hommes de génie, des écrivains de talent se mirent à l'œuvre, et, si cette réaction nous a valu plus d'une imitation maladroite, si l'on a

raison de se plaindre aujourd'hui des mièvreries et des fadeurs qui abondent en certains livres de piété, du moins le point de départ était excellent, et nous avons désormais dans la littérature contemporaine une place que les Lamennais, les Lacordaire, les Gerbet, les Dupanloup, etc., ont rendue digne des respects de ce monde lettré qui nous reprochait l'irréconciliable opposition entre les œuvres de l'esprit et la dévotion.

Quelle fut la part de Msr de la Bouillerie dans ce mouvement si légitime et si fructueux ? Nous allons la voir se dessiner dans le premier des ouvrages sortis de la plume de l'illustre évêque, les Méditations sur V Eucharistie.

« Lorsque j'ai publié mes Méditations, écrivait le prélat en « 1861, une de mes pensées a été de modifier la forme des « livres ascétiques qui m'avaient toujours paru d'une aridité « désolante. »

S'il fallait toujours juger de la valeur d'un livre par le succès qu'il obtient, on conviendra que rarement livre aurait présenté cette garantie à l'égal de ce petit recueil de méditations, dont les éditions et les tirages ne se comptent plus depuis longtemps dans la librairie religieuse. On raconte encore dans la maison Bray le succès merveilleux de la première édition de ce délicieux volume : édition charmante, pour le dire ici en passant, que les amis des beaux livres regrettent de ne plus avoir reconnue dans les in- 18 et les in-32 qui l'ont suivie. Les acheteurs impatients firent queue aux portes de la librairie Sagnier et Bray, et, en quelques heures, la première édition était épuisée.

D'où venait à cet ouvrage ce succès insolite, qui ne s'est point démenti après le premier feu de la faveur ? Pourquoi ce que quelques-uns purent craindre n'être que le résultat d'un engouement passager, a-t-il continué de réjouir les nombreux admirateurs de cette parole qui redisait, avec tant de charmes, dans un langage nouveau, les délices de l'Eucharistie ?

C'est que les fidèles avaient goûté la méthode de l'auteur, et que cette méthode répondait aux besoins de l'âme pieuse.

« J'ai voulu, disait l'auteur dans la Dédicace, vous suggérer « une méthode et quelques exemples, si imparfaits qu'ils « soient, pour vous apprendre à méditer... Vous remarquerez

« que les textes dont je me suis servi ne se rapportent, en « général, que d'une manière très indirecte à la divine Eu- « charistie ; mais, tout plein de cette pensée unique, j'y ai « ramené facilement les sujets que j'avais choisis. »

Et ne craignez pas que ces rapprochements ingénieux aient rien de forcé ni de heurté : lisez le Sommeil de l'Eucharistie, le Champ divin, les Trois Colombes, Esther : l'âme se sent doucement emportée par un courant tranquille. Parfois un cri s'échappe et l'esprit étonné s'arrête, mais c'est le cri de l'admiration, c'est la surprise d'une découverte qui n'a rien eu de pénible ni de dur.

Nous ne savons plus quel maître de la vie spirituelle recommande à chaque instant de ne pas fatiguer l'esprit dans la méditation, et de se laisser volontiers entraîner par le courant du cœur, une fois que l'imagination est fixée et l'esprit suffisamment éclairé.

Msr de la Bouillerie nous offre sous ce rapport un modèle parfait. Essayez de comparer les meilleurs cours de méditations modernes avec les seize Méditations sur V Eucharistie, et dites si, nulle part comme en ces dernières, vous avez rencontré la solidité de la doctrine, l'ingénieux des rapprochements et des applications qui fixent X^ folle du logis, et surtout le naturel et progressif développement des affections vis-à-vis du sujet qu'il médite.

Toutes ces qualités se retrouvent en germe dans un opuscule qui suivit la publication des Méditations sur V Eucharistie. Après avoir montré les méthodes en quelques exemples, qui sont tous de petits chefs-d'œuvre, l'auteur voulut fournir un aliment aux âmes que son livre avait formées à sa méthode, et il publia les Cent vingt sujets de méditation pour l'adoration perpétuelle. Ce petit recueil est ravissant : toute l'âme de l'auteur s'y retrouve et cette série d'applications frappantes de vérité trahissent une admirable connaissance de tous les secrets de la piété. C'est l'Écriture Sainte presque entière, surtout l'Ecriture du Nouveau-Testament, dans ses rapports avec l'adorable Eucharistie ; et, m quelques âmes ont regretté que l'auteur n'ait pas pu donner à ses sujets de méditations les développements du premier volume, celles qui s'étaient instruites à son école n'avaient pas de peine à suppléer, sous la

direction des petits textes, à cette force si riche et si suave (').

Notons ici, avant d'aller plus loin, à quelle source Msr de la Bouillerie doit ses premières inspirations.

Quand le prélat prit possession du siège épiscopal de Carcassonne, voulant présenter à ses diocésains ce qu'il appelait ses meilleurs titres de recommandation, il parla dans son mandement d'entrée solennelle de son amour pour la divine Eucharistie, de cette « passion de l'Eucharistie, disait-il lui-même avec une admirable simplicité, qui est devenue l'aliment et l'honneur de ma vie (2). » — « Ce souvenir nous est toujours présent, écrivait-il plus tard, et Dieu nous est témoin que, dès le principe de notre épiscopat, si nous eussions trouvé l'arche sainte errante dans Ephrata, ou au milieu des champs de la forêt, nous n'aurions accordé ni le sommeil à nos yeux, ni le repos à nos tempes, jusqu'à ce que nous eussions replacé le divin tabernacle au poste d'honneur qui lui est dû (3).»

Les associés de l'adoration nocturne à Paris n'ont pas oublié le zèle avec lequel le pieux évêque, alors vicaire-général de Paris, consuma ses forces et son zèle à l'établissement d'une œuvre dont « les commencements modestes sont demeurés le meilleur souvenir de sa vie sacerdotale (4). »

L'Eucharistie et l'Ecriture méditée au pied de l'Eucharistie: voilà presque tout le secret de ce talent merveilleux, de cette inspiration qui arrive jusqu'à la division de l'âme, de cette douce et pénétrante action exercée par les écrits de l'évêque de Carcassonne. Dans ses homélies, dans ses discours, dans ses mandements, dans ses livres, le ton général s'élève toutes les fois que l'orateur ou l'écrivain touche à quelque point des merveilles eucharistiques (5).

i. J'ai essayé, avec les encouragements et l'approbation de Msr delà Bouillerie, de développer moi-même ce petit Manuel, et ces développements ont eu un succès que je suis heureux de reporter tout entier à l'excellent texte dont j'étais si impuissant à faire ressortir toute la profonde beauté.