A. DE FALLOUX

M. de Falloux avait véritablement la main heureuse. Ce fut lui qui désigna Mgr Pie pour le siège de Poitiers, Mgr de Dreux-Brézé pour le siège de Moulins, Mgr Caverot pour celui de Saint-Dié, Mgr Foulquier pour celui de Mende, et Mgr de Salinis pour l'évêché d'Amiens. On voit à quelles inspirations chrétiennes obéissait M. le comte de Falloux, dans les choix qu'il faisait pour l'épiscopat.

v. — H'éDêque tTHmiens.

L'Empire avait cet avantage,aux yeux de bien des hommes politiques, qu'il a deux solutions à proposer, suivant les moments et les circonstances: une solution dictatoriale, quand c'est l'heure de la peur, et une solution libérale, quand le pays rassuré redemande ses libertés. 11 avait cette autre décharge à son acquit qu'au lendemain de la Révolution, il s'est donné comme l'alliance entre le pouvoir monarchique et l'avènement de la démocratie, en sorte que la théorie napoléonienne, restée celle des héritiers du fondateur de la race,

Les grands Évéqui;^. 15

donne quelque satisfaction à ceux qui, fiers des conquêtes de 89, aspirent à une organisation de la démocratie, telle que l'a faite la Révolution.

« Monarchie je ne veux, république je ne sais. » C'était à ce moment, disait Lacordaire, la devise de l'Europe. C'était surtout la devise de la France de 48.

Pénétré de cette conviction, touché des gages que le neveu de Napoléon donnait à l'Eglise et des promesses qu'il lui faisait, effrayé du désarroi des partis et des menaces du jacobinisme renaissant, pour « faire de l'ordre avec du désordre», U Univers se rallia au prince président, lequel, dit M. Louis Veuillot,« ne se propose rien qui puisse effrayer les consciences démocratiques ».

Mgr de Salinis crut de bonne foi servir l'Église et la France en adhérant à l'Empire.Cette adhésion, en irritant les républicains, froissa profondément les légitimistes et entrava, en, bien des circonstances, l'action de son ministère épiscopal. A ce point de vue, il dut souvent la regretter, tout en conservant « une illusion qui plongeait ses racines dans la foi ». En écrivant de lui, son amr et panégyriste a pu le dire : — Sur ma conscience d'homme d'honneur et de prêtre, j'affirme que Mgr de Salinis n'a fait, dans le cours de sa longue carrière, aucune démarche importante, je n'en exclus pas celles qui ont rencontré le plus de contradicteurs, dont le bien de la religion n'ait été le principe et le mobile. J'affirme, avec la même conviction, que les petits calculs de l'ambition humaine ne sont jamais montés à la hauteur de sa grande âme. Je suis heureux que le Bon Dieu m'ait permis de rendre ce témoignage public à celui qui fut le guide de ma jeunesse et qui daigna plus tard m'honorer du titre d'ami. Je le lui devais.

Mgr de Salinis rapporta de Rome les saintes reliques d'une Amiénoise des âges héroïques. On avait découvert dans les catacombes une épitaphe par laquelle, à la suite du nom de la sainte femme, Aurélius Optatus avait voulu transmettre à la postérité, avec le souvenir du martyre et de la vertu de sa pieuse épouse, l'indication de son pays d'origine.

Nat. Ambiana, disait la pierre tumulaire, née à Amiens !

C'est son époux même qui fît ciseler sur le marbre le titre authentique par lequel cette sainte martyre appartient à l'Église d'Amiens. « Or, écrivait à ses diocésains Mgr de Salinis, cette indication, qui est quelque chose de si précieux pour notre foi, est en même temps une rareté archéologique très remarquable. Ce n'était pas l'usage de marquer dans l'épitaphe des martyrs le lieu de leur naissance. Un des plus savants archéologues de Rome nous disait qu'il se rappelait à peine un exemple fourni par l'inscription tumulaire d'une sainte de Nicomédie. C'est donc une gloire presque unique qui va rejaillir, avec ses reliques, du sein des catacombes, sur l'Église d'Amiens. »

Seize siècles au moins s'étaient écoulés,depuis que la martyre alla d'Amiens à Rome pour le combat, jusqu'au jour où elle revint de Rome à Amiens pour le triomphe.

Gerbet fut le chantre et l'historiographe de ce triomphe, le plus beau assurément qu'une châsse ait recueilli en ce siècle : on eût dit ces grandes scènes des âges de foi, où tout un peuple accourait au-devant des saintes reliques, escortées par l'épiscopat et le clergé d'une province entière.

Le pays natal de Pierre l'Ermite retrouvait, sous l'inspiration brûlante de son évêque, les beaux élanb de son antique foi.

Les études florissaient. Le clergé regardait du côté de cet évêché, d'où lui venaient tant de règlements excellents et d'excitations puissantes. La liturgie romaine fut rétablie aux acclamations du chapitre et du clergé.

« Comme Monseigneur est bon ! » disaient à l'envi les prêtres d'Amiens, à mesure que les nécessités du ministère les mettaient successivement en rapport avec ce prélat si accueillant et si disposé à entrer dans toutes leurs sollicitudes.

Connaissant à fond les besoins de la société moderne, Mgr de Salinis, évêque catholique du XIXe siècle, cherchait à renouer des liens prêts à se briser; son salon était comme le vestibule qui menait à l'église ceux qui pouvaient en avoir oublié le chemin.

Les soirs du dimanche, racontait Sainte-Beuve dans le Constitutionnel, Mgr l'évêque d'Amiens a l'habitude de rece-

voir; on vient avec plaisir dans ce salon qui n'a rien de sévère, et où la bonne compagnie se trouve naturellement chez elle. On y joue à quelques jeux ; on y tire quelque loterie, et, pour qu'il soit dit que personne ne perdra, il est convenu que l'abbé Gerbet fera des vers pour le perdant, pour celui qui s'appelle, je crois, le Nigaud. Ces nigauds de l'abbé Gerbet sont pleins d'esprit et d'à-propos; il les fait « par obéissance», ce qui le sauve, dit-il, de tout reproche et de toute idée de ridicule.

Un soir, on avait plaisamment agité trois questions : Pourquoi vient-on bien plus nombreux en Carême dans le salon de Monseigneur? Quel est l'animal que les dames vont voir le plus volontiers chez un collectionneur d'Amiens? Et enfin, qui donc avait donné le gros lot de la loterie de demain aux conférences ?

Mgrde Salinis fit un signe à l'abbé Gerbet, qui, se recueillant un instant, annonça une Réponse à trois questions du moment :

Ici la foule est loin d'être la même Quand le monde offre un heureux alibi ; Mais le salon est toujours bien rempli Lorsque revient le saint temps du Carême : De s'amuser y voit-on le moyen Ou le moyen de faire pénitence?

On voudrait bien savoir ce que j'en pense ; En vérité je n'en sais rien.

Dans la maison qui tient sous bonne garde Ces animaux qu'on va voir par cachet, Pourquoi, dit-on, est-ce le perroquet Que mainte dame avec plaisir regarde?

A-t-elle un goût, qui se conçoit très bien, Pour son babil ou bien pour son plumage? Encore ici je suis prudent et sage, En vérité je n'en sais rien.

Quand pour demain, à cette loterie Dont le beau nom est de vous bien connu, Une bonne âme a, presque à son insu, Remis un lot qui fera bien envie, On veut savoir, par sentiment chrétien, Auquel des deux plus d'intérêt s'attache, Au lot qui brille, à l'âme qui se cache : Oh ! pour cela je le sais bien.

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Une autre fois, on parlait de la loterie des conférences de Saint-Vincent de Paul, dont le tirage imminent allumait bien des convoitises. L'abbé Gerbet, avant de laisser procéder au tirage, demanda la parole, et, de sa voix harmonieuse, récita cette charmante fantaisie, qu'il intitula: La loterie de Saint Vincent de Paul dans le ciel parmi les anges:

Quand, revêtant une forme légère, La charité prend sa part à nos jeux, Je tiens pour sûr que ces jeux de la terre Ne sont que l'ombre obscure et passagère D'un jeu brillant célébré dans les cieux.

Demain, au ciel, une salle fleurie Verra jouer tous vos anges gardiens; Ils tireront aussi leur loterie, Si belle à voir que sa beauté défie L'art de Paris joint au cœur d'Amiens.

Sur un fauteuil d'une riche élégance Qu'il s'est acquis en servant des grabats, Vincent de Paul préside la séance, Où Ton observe un merveilleux silence, Chose assez rare aux salons d'ici-bas.

Chaque ange, orné de sa grâce candide, Espérant tout et ne jalousant rien, Reçoit un lot dans un écrin splendide, Marqué d'un nom qu'il lit d'un œil avide, Nom qu'il chérit et qui n'est pas le sien.

Le saint leur donne ou ces rieurs de lumière Que Dante vit au céleste séjour, Ou les saphirs que la Bible énumère ; Ou bien il mêle au cœur de la prière Les diamants de l'éternel amour.

Mais le bon saint, comptant dans sa mémoire Les pleurs, les maux que vous avez vaincus, Pour figurer cette douce victoire, Donne à chaque ange un beau lacrymatoire, Brillant des pleurs qu'il ne renferme plus.

A demain donc, en secouant leurs ailes, Arriveront ces célestes joueurs.

Pour vous offrir leurs perles les plus belles; Qu'a les garder vosécrins soient fidèles; Ces écrins sûrs sont au fond de vos cœurs.