Lacordaire, Éloge funèbre de Daniel O'Connell

2. Clonfert est une petite ville d'Irlande, à 70 kilomètres de Galway, près du fleuve Sharmon. Elle compte 4,000 habitants. C'est le siège d'un évêché catholique.

mirent, et ce fut peu de temps après sa naissance, le jeune Cruice fut amené en France.

Ses premières années furent l'objet des soins les plus tendres de la part de sa pieuse mère et d'une sœur qui lui inspira de bonne heure l'amour de la vertu. C'est cette sœur qui devait un jour entrer dans la société des Dames du Sacré-Cœur et léguer en mourartt à l'abbé Cruice sa tendre dévotion envers le cœur adorable de JÉSUS.

Il entra de bonne heure au collège de M. l'abbé Poiloup. L'éducation y était sérieuse, et le milieu admirablement ordonné pour le développement des germes que Dieu avait déposés dans cette jeune âme. Le nouvel élève eut le bonheur de se lier là à une foule de jeunes gens qui sont devenus l'honneur de l'Église, de la noblesse et de la société française. Il remarqua plus particulièrement parmi ses condisciples plus avancés que lui dans les classes deux jeunes gens pieux et distingués : le vicomte François de la Bouillerie et Félix Dupanloup : tous deux plus tard devaient assister aux premiers essors du zèle de leur jeune ami pour la science ecclésiastique et les encourager en leur qualité de vicaires-généraux de Paris. Tous deux devaient être ses collègues dans l'épiscopat, le premier étant devenu l'évêque de Carcassonne, et l'autre l'évêque d'Orléans.

M. Poiloup remarqua bientôt la prodigieuse application de son élève. Il fut témoin de ses succès rapides et constants. Son plan fut bientôt arrêté. A peine le jeune Cruice terminaitil ses études que le directeur du collège obtint de l'archevêché de Paris la permission de conserver M. Cruice comme professeur à Vaugirard,tout en lui faisant faire ses cours de théologie- Il donnait l'assurance que le jeune ecclésiastique pourrait mener de front les deux choses. Il ne se trompait pas.

Cependant, le 6 août 1840, Mgr AfTre montait sur le siège illustre de saint Denis et, dès la première année de son sacre, la pensée que devait réaliser sous son regard et sous sa direction l'abbé Cruice occupa vivement son esprit. Diverses circonstances, qu'il ne nous appartient pas de raconter ici, retardèrent l'accomplissement de ce grand projet.

En attendant, Monseigneur Afifre, qui avait remarqué le

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jeune professeur, voulut l'appeler à un poste de confiance et le nomma secrétaire de cette commission poUr l'examen des livres, dont les arrêts furent alors si remarqués et si appréciés.

il — JTécole Des Carmes.

Un artiste offrant un jour à Mgr Affre une médaille dont un côté représentait le portrait de l'archevêque, demanda quel sujet conviendrait au revers. Le prélat proposa la façade de l'église des Carmes avec cette inscription : Pietati lifteras adjunxit (x).

Cette maison de hautes études ecclésiastiques date de 1843. De cette année, datent aussi les premiers succès de l'abbé Cruice dans la carrière des lettres chrétiennes. Il fut nommé directeur de l'école, et l'archevêque se reposa sur lui de cette fondation qui répondait à une bien grande et bien utile pensée. Les lettres, les sciences, les bonnes études théologiques, tel était le programme confié au zèle du jeune directeur. Dix-huit mois après, l'école des Carmes comptait dix élèves ecclésiastiques licenciés ès-lettres.

Mais ce rapide succès ne devait pas s'obtenir sans beaucoup de peines et de difficultés. M. Cruice les mettait avec une filiale simplicité sous les yeux de l'archevêque, qui lui écrivait : « Souvenez-vous, mon cher ami, que nous fondons « une colonie. Les colons ont toujours plusieurs années im- « productives, sans compter la stérilité qui a sa cause dans <L l'intempérie des saisons ; ils sont obligés de se consoler par « des espérances en attendant qu'ils aient pu bâtir, rendre <' plus meuble une terre inculte, l'engraisser et y planter les « fruits nourriciers de l'homme. Voilà notre sort. Les colons « qui ne se découragent pas, finissent par triompher de tous « les obstacles. Ainsi ferons-nous, mon cher ami, si nous « avons du courage, de la persévérance, et si nous méritons « que Dieu bénisse nos efforts. »

Ces efforts furent bénis, et, quand le zélé et persévérant directeur de l'école des Carmes quitta sa chère fondation, il comptait parmi ses élèves, dans tous les diocèses de France,

i. Il a uni les lettres à la piété.

un très grand nombre de docteurs et de licenciés ès-lettres ou ès-sciences ; il avait la consolation de voir plusieurs de ses gradués diriger à leur tour les écoles diocésaines,il comptait dans l'armée un grand nombre d'officiers élevés à cette école préparatoire, qu'il annexa plus tard à l'école normale ecclésiastique.

Il serait injuste d'omettre que le chef ne se donnait luimême ni trêve ni repos pour se maintenir à la hauteur de sa position. La Sorbonne applaudissait à sa thèse de doctorat en théologie. Quelques années après, l'archevêque de Paris et une assistancedes'plusdistinguées honoraient de leur présence cette éclatante soutenance des thèses de docteur ès-lettres, qui valut à M. l'abbé Cruice de si hautes et de si encourageantes distinctions. Mgr A fifre l'avait déjà fait chanoine honoraire de l'église métropolitaine, le gouvernement lui donnait la croix d'honneur, et le ministre l'appelait dans le conseil de l'instruction publique.

m. — JFratmur littéraires-

Mais, sans anticiper sur les événements, arrêtons-nous avec complaisance à la part que prit le savant directeur des Carmes aux luttes de l'Église et de la religion contre les envahissements de l'incrédulité contemporaine. Nous allons la rappeler, en énumérant les principales publications dont il dota la librairie française. Mais nous serons forcément obligé de laisser dans l'ombre plus d'une dissertation, d'une thèse, d'un article de revue, que le besoin du moment faisait naître sous la plume féconde ou sous l'inspiration du zélé docteur, et que le temps a déjà presque emporté dans sa course et dans cette marche progressive de l'esprit d'erreur à laquelle nous assistons.

Un des premiers travaux qui attirèrent l'attention du public enseignant sur les méthodes de M. l'abbé Cruice, fut Y Annuaire de V Ecole des liantes études. Cette simple et modeste publication fit espérer de grandes œuvres et, en particulier, elle ménagea aux 60 volumes de la Collection des classiques grecs et latins un accueil sympathique et sérieux.

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A cette collection que Mgr Sibour avait bénie et encouragée collaborèrent plusieurs directeurs des Carmes, docteurs ou licenciés ès-lettres, et plus particulièrement le savant abbé Vaillant, emporté par une mort prématurée, au moment même où, sous les yeux de son directeur, il venait d'achever sur les Sermons de Bossuet cette thèse qui restera comme un chef-d'œuvre du genre. Un autre directeur des Carmes aida M. Cruice de son concours savant et zélé. Celui-là lui avait plus particulièrement voué son affectueuse admiration de disciple et d'ami, il ne devait pas tarder de suivre Mgr Cruice dans la carrière de l'épiscopat. C'est l'illustre cardinal Charles Lavigerie.

La part de M. Cruice fut grande dans cette œuvre qui continua longtemps de jouir d'un légitime succès. Nous citerons plus spécialement le Guide pour étudier les auteurs françaises Etudes littéraires sur F apologue, la poésie lyrique, la poésie épique chez les Finançais, les Anglais, les Allemands, les Italiens et les Espagnols, et sur la poésie hébraïque et orientale, le choix des Œuvres de Régnier, Malherbe, Racan et Maynard, l'extrait fait dans Gibbon du Tableau de V Empire romain depuis les Antonins jusqu'à Constantin. L'infatigable directeur annota ensuite, de concert avec les plus illustres de nos hellénistes contemporains et d'autres savants pédagogues, les Discours de Démosthènes, plusieurs Discours des Pères, la Lettre à V Académie de Fénelon, etc.

La grande question des classiques chrétiens s'agitait alors dans des camps très opposés. M. l'abbé Cruice intervint par la composition du De viris illustribus Ecclesiœ, XOctavius de Minutius Félix, le De opificio Dei de Lactance, YHistoire sacrée de Sulpice Sévère, les Discours et morceaux choisis de saint Basile, de saint Grégoire de Nazianze et de saint Jean- Chrysostome.

Citons encore, parmi les ouvrages de cette collection, le The English historian, orator and critic.

Mgr Affre venait de mourir, atteint sur les barricades, martyr de sa charité et du zèle pastoral. Le cœur du pontife martyr venait d'être transporté, au milieu des larmes et du deuil de tous, dans l'église des Carmes, déjà consacrée

par le sang des victimes du 2 septembre : « C'est là qu'il « repose, disait plus tard son disciple éploré, sous la garde « des jeunes prêtres qu'il formait à la vertu et à la science, « c'est là qu'il continuera sa sainte mission, car les tombeaux « furent toujours pour le clergé des foyers de lumière et de « charité. Le dévouement et le zèle de la maison de Dieu « qui animaient ces saints confesseurs durant leur vie sem- « blaient, après leur mort, s'échapper de leurs ossements « mêmes pour enfanter à JÉSUS-CHRIST de nouveaux disci- « pies. »

Les hommages rendus aux restes mortels et vénérés du grand archevêque de Paris ne suffisaient pas. Il fallait graver sur des pages dignes de ce beau sujet le type de ce prélat qui comprit si bien son temps et qui, s'il a réalisé tant de choses, avait devant Dieu le mérite d'en avoir projeté de bien plus grandes encore. Les amis de Mgr Affre se concertèrent. Il fallait une plume exercée, un esprit sérieux et profond, un cœur de prêtre et d'ami, on choisit l'abbé Cruice, pour être l'historien de cette magnifique vie couronnée par la plus belle des fins, celle du martyre. Écoutons le futur historien nous raconter lui-même son émotion et les sentiments avec lesquels il prit la plume.

« Il était réservé, dit-il, aux amis intimes du prélat de « révéler au public les vertus cachées qui avaient préparé son « âme à un si héroïque dévouement ; ils devaient cette révé- « lation à l'Église et à la patrie, aussi bien qu'à la mémoire « du martyr ; car l'Église aime à rappeler à ses enfants qu'une « noble mort est le couronnement d'une noble vie, et la patrie « tient à montrer que ce pontife éminent s'est associé à ses « joies et à ses douleurs, qu'il a admirablement enseigné « l'union des devoirs civils et des devoirs religieux, et « qu'enfin il a tiré de sa foi et de sa charité chrétienne une « obligation plus étroite à l'amour de ses concitoyens et au « sacrifice de sa vie.

« Ce devoir religieux et patriotique, les amis du vénérable « pontife ont bien voulu le confier à mes faibles forces, « espérant sans doute que mes regrets et ma reconnaissance « doubleraient mes efforts. Je ne me suis pas dissimulé les

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« difficultés d'une si grande tâche, et cependant je l'ai acceptée « avec zèle, parce qu'elle m'offrait l'accomplissement d'un « dernier acte de piété filiale et une consolation dans une « profonde douleur. J'entreprends donc cette histoire comme « un hommage à la mémoire à jamais chère et vénérée de « Denis-Auguste Affre, archevêque de Paris. Les règles que « je m'efforcerai de suivre m'ont été tracées d'avance par le « caractère même du saint prélat, par sa simplicité et par sa « droiture, et par la constante sollicitude qu'il a montrée dans « les débats les plus pénibles pour concilier la modération avec « l'amour de la vérité (*). »

L'auteur vient de nous dire lui-même avec une aimable simplicité les vraies qualités de son livre : il est écrit comme Mgr Affre aurait sans doute voulu qu'on l'écrivît Pour nous, c'est l'ouvrage que nous aimons le mieux et que nous relisons avec le plus de bonheur, parce qu'il nous révèle le futur évêque tout entier. Lisez plus particulièrement ces fines et judicieuses observations sur le caractère de l'administration de Mgr Affre, sur celui de ses collaborateurs. Plus tard, en quatre années d'épiscopat, Mgr Cruice rappellera ces pages trop peu étudiées et réalisera plus d'une des pensées de son importante biographie.

Avant d'aborder la grande œuvre des PJiilosopliumena, arrêtons nos regards sur un ouvrage, de mince format, mais d'une valeur très sérieuse et qui réfute d'avance plus d'une erreur qu'on pressentait dans la future Etude de M. Ernest Renan sur saint Paul.

De quelques discussions récentes sur les origines du christianisme. Tel est le titre d'une dissertation très remarquable sur le principe et sur quelques conséquences des erreurs de notre époque. L'esquisse des principaux chefs de preuve et des développements donnés à ce chapitre de l'histoire de la philosophie contemporaine, permet à son auteur de faire un exposé des systèmes importés d'Allemagne et que l'incrédulité française s'efforçait déjà de vulgariser parmi nous. Outre le savoir théologique et l'érudition que trahissait cette petite dissertation, nous ferons remarquer le ton d'admirable