Ç0 LES GRANDS ÉVÊQUES

« Messieurs, avait dit Mgr Cruice en recevant son clergé le lendemain de son arrivée à Marseille, j'ai deux ambitions : Consacrer Notre-Dame-de-la-Garde au divin Cœur de Marie et la nouvelle cathédrale au Sacré-Cœur de JÉSUS.» Hélas ! il n'a pu réaliser que le premier de ses vœux, et nous n'avons pu assister qu'à l'expression de sa piété envers la sainte Vierge. Mais qu'elle était vive, ardente, filiale, magnifique dans ses manifestations dont l'histoire de l'Église gardera une trace profonde. Un des premiers mandements de Mgr Cruice traitait de la dévotion au saint et immaculé cœur de Marie. C'est ce mandement qui nous valut la confidence de cette belle prière qui sortit du cœur de notre pieux évêque le jour même de son sacre : « O Cœur immaculé, dont la tendresse « maternelle n'a jamais été vainement implorée, je recours à « vous dans ma faiblesse, je vous consacre tous les travaux « de mon épiscopat, tous les mouvements de ma vie, toutes « les pensées et toutes les aspirations de mon esprit, afin que, « malgré mon indignité, les grâces du ciel descendent sur moi « et sur les âmes confiées à ma sollicitude ! » Ce même mandement affiliait le diocèse tout entier à l'archiconfrérie du Cœur-Immaculé de Marie, refuge des pécheurs, dont le siège est établi dans l'église de Notre-Dame des Victoires, à Paris. Huit jours après, quatre évêques, le clergé du diocèse entier, une foule immense accompagnaient Mgr Cruice à Notre- Dame-de-la-Garde. Là, devant l'église provisoire, sur l'estrade où avait été placée la statue vénérée, le pieux prélat prononça d'une voix émue l'acte solennel de la consécration du diocèse de Marseille au saint Cœur de Marie.

L'anniversaire de ce beau jour devait être marqué par une cérémonie bien plus imposante et plus grandiose, dont nous dirions volontiers qu'elle ne pourrait avoir de comparaison, si la grande solennité du 5 juin ne devait bientôt nous donner un éclatant démenti. Toujours est-il que la cérémonie fut magnifique. Le 23 août 1863, à 3 heures et demie, l'immense cortège déroulait ses ravissants tableaux. Dix mille personnes accompagnaient les châsses de saint Vincent de Paul,de saint Victor, de saint Ferréol, de saint Sérénus, de saint Théodore, de sainte Marthe, de sainte Marie-Madeleine et de saint

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Lazare. Mgr l'évêque de Castellamare, Mgr l'évêque de Marseille, Mgr l'archevêque d'Aix fermaient la marche. La presse entière décrivit les détails de cette translation solennelle des reliques des saints du diocèse, et de ce renouvellement de la consécration au saint Cœur de Marie. Y revenir serait prolonger un récit qui sera déjà trop long en se bornant à une simple énumération. Ces grandes manifestations de la foi marseillaise plaisaient à Mgr Cruice. Il voulut favoriser de tout son pouvoir cet essor traditionnel de la piété envers la Bonne Mère. Sa réponse à ceux qui l'avaient représenté comme peu favorable aux expansions et au développement extérieur du culte fut très explicite. Il réunit les principaux dignitaires de nos confréries de pénitents, les assura de son bon vouloir vis-à-vis de nos antiques processions, et ses actes ont dépassé les promesses. Rappelons-nous entr'autres choses le mandement par lequel il permit de célébrer les exercices du mois de Marie dans toutes les églises de la ville et du diocèse, celui relatif à l'affiliation de toutes les paroisses à l'archiconfrérie du Saint-et- Immaculé-Cœur de Marie, celui enfin qui traitait de la dévotion à ce Cœur miséricordieux et dont nous venons tantôt de citer quelques lignes. Nous préférons nous hâter vers cette grande et solennelle page de nos Annales Religieuses que la France entière connaît sous le nom de Fête du 5 juin.

Ce jour-là, suivant l'expression du cardinal Mathieu, il fut raconté des choses glorieuses de Marseille et de son évêque ! Gloriosa dicta sunt de te ! L'Église entière était représentée par les quatre cardinaux Villecourt,Donnet, Mathieu et Pitra; par les sept archevêques NN. SS. Chalandon, Trioche, Charvaz, Tizzani, de la Tour-d'Auvergne, Spaccapietra, Dubreil ; par les trente-un évêques, par les quatre prélats et les cinq abbés, les milliers de chanoines et de prêtres accourus pour entourer Mgr Cruice et l'aider à traduire avec une éloquence que rien n'égala la tendre piété du pontife et des fidèles envers la Bonne Mère de la Garde. Hélas ! à ce triomphe, Dieu voulut mêler une épreuve ! Dans le cortège des prélats, la foule remarquait un vide douloureux : Mgr l'évêque de Marseille devait marcher immédiatement après la statue vénérée.

Le mal qui commençait dès lors à exercer de terribles ravages sur cette belle nature l'obligea à un sacrifice qui dut être bien méritoire pour le cœur ardent et pieux du saint prélat. Mais le sacrifice fut compensé par l'ardente émotion des évêques rangés autour de lui sur l'estrade,le félicitant à l'envi,s'écriant: « Après avoir vu une pareille fête, il ne reste plus qu'à voir « le ciel ! » Puis, tous tombèrent à genoux à ses côtés, et il lut, d'une voix claire, avec un accent ému qui remuait les cœurs, l'acte de Consécration au Cœur immaculé de Marie, dont les fidèles aimeront à redire souvent les brûlantes effusions.

Nous ne saurions quitter sitôt cet épisode glorieux de l'épiscopat de Mgr Cruice. Mais nous laisserons à un autre la parole.Voici comment,en descendant de N.-D.-de-la-Garde, M. Henri de Riancey résumait ses impressions et celles de la foule énorme qui s'était massée sur les flancs de la colline sainte : « Marseille est toute palpitante encore des émotions de la journée d'hier ; rien n'en pourra donner l'idée, et après les avoir ressenties jusqu'à en être brisé, il faut renoncer à les décrire. Quand on a vraiment mis la main sur le cœur d'un peuple immense, quand on a surpris et compté ces vibrations prodigieuses, on garde ce souvenir à jamais, et on désespère que la parole humaine ait des accents pour le rendre. Ici, plus que partout, il faut avoir vu et avoir entendu. Tout d'ailleurs, en cette incomparable solennité, tout défie la description. Le ciel de la Provence rayonnant d'un éclat sans égal ; le soleil tempérant sesardeurs et comme àdemi voilépar une gaz légère, sauf à inonder des splendeurs de son couchant le sanctuaire, la fête et la cité ; la mer calme et souriante, venant plus doucement baiser les pieds de cette colline où règne sa dominatrice et sa souveraine ; la foule, brillante de ses plus élégants atours, empressée dès l'aurore à orner les maisons et les rues ; le trajet du cortège désigné à l'avance par les innombrables drapeaux et pavillons qui flottent suspendus au travers de toutes les voies par les draperies,les dentelles et les guirlandes qui décorent chaque fenêtre ;ïes préparatifs enfin de cette vaste ruche qui s'agite avec une joie contenue et qui bourdonne avec une vivacité régulière et patiente : voilà le cadre, et à lui seul, il ne permet pas l'analyse.

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« Il n'est pas possible de reproduire l'impression que cause cette longue file de pontifes, appartenant à toutes les parties de la France et du monde, Arméniens, Orientaux, missionnaires, Italiens, Français, multipliant sur la foule agenouillée leurs bénédictions sacrées. Ces figures vénérables, portant les traces des saintes fatigues de l'apostolat, des sollicitudes du gouvernement des âmes, des méditations de la science, éclairées par la foi et par l'allégresse, représentaient bien ce qu'il y a de plus merveilleux sur cette terre, l'autorité douce et forte de l'église de Dieu.

« Lorsque la statue a gravi les rampes de la colline escarpée, un peuple immense avait rempli toutes les anfractuosités du sommet. La mer, cet azur liquide, reflétait l'azur des cieux, et le soleil, dorant de ses derniers feux les murailles à peine achevées du sanctuaire, illuminait les étendards aux couleurs pontificales et les armes royales de Pie IX, qui, par un respect délicat, décoraient seules le fronton de la chapelle. Les évêques prennent leur place sur la plate-forme, aux détonations répétées d'une pacifique artillerie ; Monseigneur de Marseille, le guide, l'inspirateur de cette solennité, qui sera l'impérissable honneur de son pontificat, a pu, malgré le douloureux état de sa santé, se rendre aux pieds de Notre-Dame. L'acte de consécration à Marie Immaculée va être prononcé ; les applaudissements ne se peuvent contenir ; ils éclatent au milieu des cris : « Vive Marie ! Vive la Bonne Mère! » Il faudrait n'avoir pas de cœur dans la poitrine pour ne pas sentir les larmes monter aux paupières. La bénédiction est donnée par les soixante prélats ; la nuit tombe, Marseille s'illumine tout entière ! Elle a inscrit dans les fastes de l'histoire religieuse de notre patrie une page immortelle (I). »

Mais là ne se bornait pas la piété du saint évêque. Cette piété, dont les manifestations extérieures étaient si belles et si éblouissantes, revêtait un autre caractère,celui que le Saint- Esprit recommande et qui a fait les véritables saints, les hommes intérieurs. Un besoin incessant de réparation, d'amende honorable, d'expiation, remplissait ce grand cœur et ses intimes savent à quel degré il poussait cette préoccupation