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Contournant ensuite la base orientale du mont Tmolus, il se répandit dans les gorges de Tyra» Tancienne Thyatire des Grecs, ville qui rappelle, par les sommets gui Tombragent, par les forêts qui la rafratcbissent et par les cascades qui Tan^osent, les villes de THelvétie adossées aux Alpes et respirant les brises des lacs et la résine des pins du Nord* Tyra. quoique à moitié grecque et chrétienne, s'ouvrit avec résignation aux Tartares; ils inondèi^cnt de là la plaine encaissée du Méandre et celle du Caïstre« chantées pai* tous les poëtes de la Grèce, de Rome« et plus tard de la Turquie, pour Tombre de leurs montagnes, la richesse de leurs pâturages, les sinuosités de leurs fleuves, la limpidité de leurs eaux, et pour la multitude des cigognes blanches qui font leurs nids sur ces rives.

L*auteur de cette histoire, par un jeu bizarre de la destinée des hommes obscurs comme des empires, possède aujourd'hui, dans ces vallées historiques,

une partie des bords et des prés de ce Gsustre célébré par le poète romain Virgile, et où campa Timour, au pied de la tour de Marbre qu'il y bâtit et qui donna son nom à la plaine de Burghaz-Owa.

m TIMOUR.

La moitié de l*armée tartare,* sous les ordres de Mohammed-Schah, débouchait déjà par la vallée de Magnésie dans le bassin de Smyrne. Timour, avec l'autre moitié, abandonnant les bords du Caïstre à ses troupeaux et aux esclaves qui suivaient l'armée, apparut au môme moment sur les hauteurs qui dominent le golfe et la ville. Jamais un horizon plus majestueux et plus délicieux à la fois n'avait enivré ses regards depuis sa descente dans la vallée de Cachemire. Mais la vallée de Cachemire n'était qu'une voluptueuse oasis de verdure et de lacs au sein des montagnes de l'Inde. La mer, autour de Smyrne, s'unissait aux montagnes, aux vallées et aux monuments des hommes pour enchanter les yeux et pour irriter l'ambition du conquérant du monde.

Selon son habitude, conforme aux préceptes du Coran qui ordonne de présenter toujours la capitulation et la paix avant la guerre, Timour fit élever pendant toute la première journée un drapeau blanc, signe de négociation, au sommet de sa tente; le second jour un drapeau rouge, signe de guerre déclarée ; le troisième jour un drapeau noir, signe de carnage implacable et à mort. Ces trois jours donnèrent à la seconde moitié de son armée, commandée par Mohammed-Schah, son petit-fils, le temps de descendre tout entière les gorges de Magnésie et de se répandre sur la plaine de Bournabah, délices des habitants de Smyrne.

Les chevaliers, quoique intimidés par ce débordement d'hommes et de chevaux, dont les armes ruisselaient comme des torrents d'acier étincelant au soleil sur toutes les collines du golfe, ne délibérèrent pas un moment entre l'héroïsme et le martyre. Us se fiaient à l'élévation de leurs murailles, à la profon-

«10 TIMOiiA.

deur de leura fossés* au nombre et k la rapidité de leurs vaisseaux, h Dieu enfin, qui leur donnerait la victoire sur les ennemis du Gbrist, Us répondirent avec dignité aux sommations de Timour. De^nombreuses flottesi naviguant déj^ enti^ les lies de TArcbipel et n'attendant qu*un vent favorable pour cingler dans le golfe, leur étaient annoncées de SicilOi d*£spagne et d'Italie. Us se croyaient sûrs d*y ti*ouver secours ou asile*

TIMOUR. 27i

Le cri de surun^ poussé par toute l'armée et le son des tambours tartares tombèrent le troisième jour au soir comme Tarrêt du destin sur Smyrne. Timour, comme à Siwas et à Bagdad, attacha des milliers de mineurs aux flancs des rochers sur lesquels étaient fondés les remparts. Les forêts voisines et les vergers des contours du golfe fournirent leurs arbres, qui, jetés avec tous leurs rameaux dans les fossés et allumés par des mèches de feu grégeois, entourèrent la ville d'un vaste bûcher dont le vent jetait la flamme et la famée au sommet des murs. Les chevaliers, brûlés ou étouffés sur la brèche, tombaient dans ces fournaises ou cherchaient un abri dans la ville. Timour faisant approcher à force de bras des plates -formes montées sur des roues colossales, lançait ses soldats, comme sur des ponts, à travers des torrents de feu. Les chrétiens ne disputaient plus que l'entrée des rues derrière de récentes barricades. L'incendie courait depuis la citadelle jusqu'au port sous leurs pieds.

in TIMOOK.

Le rivage seul leur restait encore. Ils apercevaient à rentrée du golfe les nombreuses voiles qui louvoyaient pour leur apporter des combattants ou des abris.

Timour, qui dans cet assaut était descendu de son cheval et combattait lui-même la torche et le sabre à la main, ne voulut pas que la fuite de ses ennemis trompât sa colère. Dix mille tireurs de pierre furent envoyés par lui sous Tabri des flèches de deux cent mille fantassins pour fermer Taccës du côté du port de la grande mer aux vaisseaux chrétiens. Ces ouvriers détachèrent et roulèrent du flanc des montagnes voisines des blocs de rocher qu'ils précipitèrent dans la mer à Tendroit où les deux môles s*entr*ouvraient pour recevoir les navires. Les restes de cette digue gigantesque subsistent encore et ont déplacé le port nouveau de Smyrne de Tanse primitive qu*il occupait. Les navires, en échouant contre ces rochers, ravirent aux chevaliers et aux chrétiens leur dernier refuge. Enfin, pour pénétrer dans les deux forts ma-> ritimes qui flanquaient la rade et auxquels la mer servait de fossé, Timour fit élever, à force de nombre, au-dessus des flots, un pont sur pilotis couvert de terre que ses mineurs, protégés par ses soldats, approchèrent pas à pas des forts jusqu'à ce que les sommets des remparts et le pont n'ofirissent plus

qu'un niveau égal, et que ses combattants, pressés par des milliers d'autres, pussent déborder comme une mer d'hommes dans les forts. L'intrépidité des chevaliers céda au nombre, non à la terreur. Ils trouvèrent leur sépulcre dans les deux forts. Ceux qui occupaient encore la citadelle supérieure avec Guillaume de Mine, maître de l'hôpital, ne voyant plus rien à sauver que leur vie, sortirent en colonne . serrée, Tépée à la main, s'ouvrirent une route sanglante à travers les flammes et le sang de la haute ville, se jetèrent dans les montagnes inaccessibles aux cavaliers tartares, contournèrent de crête en crête le golfe et furent recueillis un à un du côté des rochers de Phocée par les galères chrétiennes qui voguaient sur le golfe. Des femmes, des enfants, des vieillards, qui avaient suivi jusque-là cette colonne de chevaliers pour se sauver comme eux sur les vaisseaux d'Europe, se précipitèrent en vain dans la mer, s'attachant aux câbles, aux rames et aux ancres, et invoquant la pitié des matelots; les galères, trop chargées, ne pouvaient sans sombrer recevoir cette déplorable multitude. Tout périt dans les flots ou se répandit pour périr bientôt dans les forêts sous la flèche des Tartares. Timour, afin de décourager les navires européens de leur recherche compatissante sur les bords du golfe, fit charger avec des têtes

^74 TlMOUn,

trhoinines coupt'«i\s Ic^s canons des remparts de Sinyrne et les fit tirer sur les vaisseaux « Ces têtes mutilées, flottant sur la mer ou roulant sur les ponts des navires, répandirent une telle l)ori*eur parmi les matelots, que les flottes s'enfuirent i\ toutes voiles, abandonnant la population chrétienne de Smyrne et des côtes à Tinsatiable vengeance des Tartares.

Les (iénols, qui possédaient dans le ^olfe le port fortilié et la délicietiso campagne de Tan tique Phocc^e, mère de Marseille, ainsi ({ue les lies opulentes de (Ihio et de Lesbos, tremblant d*irriter le fléau de TAsie, lui envoyèrent des anibassadeurs pour le complimenter sur son carnage lU pour reconnaître sa souveraineté. Il les épargna à ce prix, et, après avoir saccagé et incendié Smyrne, totijours prompte A i*enaltre de sa situation naturelle, de sa fertilité et de son golfe, il salua d'un adieu la Méditerranée, et rt^prit par lîphése la route de la plaine du Caïstre et du Méandre pour retourner 4 Ktitaïah.

Pendant trente jotirs, il lit eflac(»r du sol d'iîphése,

cette Home du pnganisme, les vestiges des temples

anti((ues déjà eflacés par les chrétiens. Sa colét^e contre les descendants des païens et des chrétiens s'était accrue sur sa route en traversant les colonies de la (Iréce anti(|ue et de la (tréce chrétienne. Les plus lunnbles soumissions ne le touchaient plus.

TIMOUR. • 27o

Une ville grecque de la côte d'Éphèse ayant envoyé au-devant de lui pour implorer sa pitié une multitude d'enfants des deux sexes qui chantaient ses louanges et qui récitaient des versets du Coran pour flatter son. culte : « Qu'est-ce que ce bêlement de brebis qui importune mes oreilles? dit-il à ses émirs. . — Ce sont les enfants de la ville envoyés par leurs parents au-devant de votre cheval pour vous supplier d'épargner leurs pères et leurs mères. — Que les chevaux des Tartares les écrasent tous sous leurs ' pieds ! » s'écria Timour. La cavalerie de Tavantgarde s'élança à ces mots sur ces innocents, et des milliers de cadavres d'enfants mutilés tracèrent la route de Timour. L'habitude du sang répandu avait fini par donner à Timour le dernier degré de la brutalité guerrière, l'indifférence du sang.

L'incendie de Smyrne, d'Éphèse et de toutes les villes de la côte d*Ionie où* la civilisation grecque avait jeté pendant tant de siècles sa population, ses lettres, ses religions, ses arts, fut le seul monument qu'éleva le conquérant tartare en vue de l'Europe consternée. Des monceaux de cendre marquèrent sa trace ; il disparut dans la fumée de ces capitales et regagna lentement, comme un pasteur qui ramène ses troupeaux du pâturage, la route de la Perse et de la Tartarie. Il emmenait un empereur captif, et il emportait les dépouilles de toute l'Asie Mineure. L'impossibilité de créer en quelques mois une marine pour faire traverser la Propontide ou le Bosphore à cette multitude l'avait seule empêché d'effacer du sol la capitale de l'empire grec, Gonstantinople. Il laissait cette dernière démolition du vieil Orient à accomplir aux Ottomans.

Son projet paraissait toujours de reconstituer fortement leur empire, involontairement ébranlé par la

bataille d'Angora, et de le restituer à Bajazet-lldérim à des conditions de vassalité et d'alliance, quand il aurait conduit ce souverain captif à Samarcande pour en décorer son triomphe, et quand il lui aurait fait contempler l'étendue et la population de son empire presque universel. Mais la mort de Bajazet trompa sa politique.

Timour porta son deuil et remit son corps à son fils Mousa pour le porter à Brousse au tombeau de sa famille. Il rendit la liberté à la princesse de Servie, sa veuve, et aux femmes de son harem.

ilt^ TIMOUR

Timour touchait lui-même avec tristesse au déclin de la vie et à Tanéantissement de ses espérances mortes avant lui. Son petit-fils Mohammed-Scliak , pour lequel il avait deux fois le cœur d'un père, et qui justifiait cette prédilection par tous les dons de Tesprit, de Tàme et du corps, mourut à T&ge de dix-huit ans à Akschyr. Timour, qui lui destinait Tempire de Samarcande pendant que son propre fils Schah-Rokh régnerait sur la Perse, faillit expirer de douleur sur le corps inanimé de cet enfant. Il affecta en vain, en reparaissant en public devant ses ému^s, la religieuse résignation commandée par le Coran & ceux qui perdent ce que la terre ne peut plus leur rendre.

(( Nous sommes de Dieu, s'écria-t-il en courbant la této, et nous retournons & Dieu ! » Mais son cœur ne pouvait se consoler qu'en faisant à ce favori de ses vieux jours des obsèques longues comme le continent de l'Asie et un deuil universel comme sa puis-

sance. Par ses ordres, et comme si l'empire avait été la famille de Timour, les princes de sa maison, les émirs, les grands de la Tartarie et de la Perse, les armées, les peuples, se revêtirent de noir, couleur de la nuit des tombeaux. Les fourrures d'hermine qui décoraient les caftans et les robes furent remplacées par le feutre gris et grossier des chameliers et des mendiants tartares. Les femmes se roulèrent, leurs cheveux épars, dans la poussière et ramassèrent des cailloux dans le pan de leur voile pour se meurtrir ïe sein en poussant de tristes hurlements sur le passage du cercueil. Un banquet funèbre fut célébré à Akschyr. L'armée entière y était conviée.

Pendant le festin, des imans ou lecteurs, distribués de place en place de manière à être entendus de ces millions de convives, lisaient à haute voix le Coran. Le tambour colossal des Mongols, doiit les sons vibrent comme ceux d'un gong indien, jusqu'à des distances énormes, était frappé d'intervalle en intervalle pour imiter les coups de l'homme affligé sur sa poitrine. Après le festin, on brisa ce tambour sacré pour qu'aucune douleur humaine ne retentît plus jamais sur cet orgue d'une inconsolable douleur, et les femmes remplirent pendant toute la nuit les airs d'un universel gémissement. Les sept premiers émirs, compagnons et généraux de Timour,

3H0 TIMOUn.

escortèrent jusqu'au delà de TOxus, avec leur corps d'armée, le cercueil du Jeune schah porté sur une litière d'or et voilé d'un linceul brodé de pierreries. Ils le déportèrent au tombeau de sa famille. Ce Germanicus des Tartares laissa une précoce mémoire et un long regret après lui depuis le pied de l'Hymalaya jusqu'aux frontières de la Chine et au désert de l'Euphrate.

Timour s'avança lentement et tristement à la suite de ce cercueil qui renfermait ses espérances mortes de perpétuité de règne. Il rentra triomphant, mais déçu, le 10 juillet lAOi, dans sa ville de Samarcande. Les députations innombrables de toute la Tartarie l'y attendaient pour solenniser le triomphe et le héros de leur race. Les sages, les savants, les artistes, que le législateur tartare avait envoyés de tous les pays dans sa capitale pour civiliser ses compatriotes, eurent ses premiers regards et ses premières faveurs. Avant de rentrer dans son palais, où son harem et ses enfants fêtaient le retour de ce patriarche vainqueur du monde, Timour alla descendre au jardin des Platanes^ sorte de promenade académique de Samarcande qui entourait les logements consacrés aux philosophes, aux historiens, aux poètes par Timour. Il consacra ce jardin et ce palais à la mémoire et' au nom de son favori, Mohammed-

Schah, pour que la postérité partageât éternellement l'amour et les regrets qu'il nourrissait pour son petit-fils. De là, il alla habiter, tour à tour, tantôt le palais à\x jardin des Eaux y tantôt le palais àM jardin de rÈdeUy tantôt le palais de sa favorite Toukel- Khanum, appelé le jardin qui dilate le cœur. Il conservait ainsi, disent les traditions tartares, sous ces demeures de pierres, de cèdre et de marbre, Tinstabilité de la vie nomade sous les tentes , souvenir de sa vie de pasteur et délices de la vie de guerrier. Les architectes arabes et grecs qu'il avait amenés de Damas et de Smyrne lui construisirent, pendant ces jours de loisir entre deux conquêtes, un palais dont les vestiges étonnent encore les yeux, et dont la description par les historiens contemporains de son triomphe égale en magnificence celle de Bagdad, de Babylone et de Delhi. Chacune des façades de ce palais, semblable aux façades des gigantesques édifices de Baalbeck, avait quinze cents coudées d'étendue. Quatre de ces façades enfermaient les cours et les jardins embellis d'ombrages, de parterres, de fontaines jaillissantes, sous des avenues de colonnes. Les sculpteurs syriens avaient incrusté toutes les murailles intérieures, comme celles de Palmyre ou du Parthénon. Les murailles extérieures étaient revêtues de porcelaine de Chine et de Perse, dont le

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poli, le vernis et les couleurs variées réfléchissaient les rayons du soleil et éblouissaient les yeux. Les salles et les chambres, pavées en mosaïque imitant en dessin et en couleur les tapis du Khorassan, étaient lambrissées d*ébène et d'ivoire ciselés pai* les Arabes du Caire* Les ruisseaux et les jets d*eau murmurant dans Talbâti^e répandaient la vie et la fraîcheur sous rombi*e des dômes peints par le pinceau des artistes grecs. G*est dans ce palais qu'il célébra, en un seul jour, le marÎAge de six de ses petits-fils, parvenus à Tadolescence pendant son éloignement de la capi* taie. Les fables arabes n'atteignent pas la splendeur histori(|uo de ces fêtes. Les dépouilles de l'univers jonchaient les appartements et les jardins sous les pieds des jeunes époux. Les perles, les saphirs, les diamants pleuvaient comme une poussière sur leurs t(^les. Les animaux rares de toutes les contrées du globe, depuis les girafes de l'Ethiopie jusqu'aux autruches du Sennaar et aux lions de l'Afrique, y furent présentés aux fiancés. Neuf fois on revêtit les fiancés, sous les yeux de Timour, de vêtements magnifiques qu'ils dépouillaient à Tinstant pour être revêtus de nouveau ; neuf fois on leur ceignit des ceintures solides d*un tissu de perles et de diamants; neuf fois on leur posa et on leur enleva, pour les leur reposer encore, des couronnes et di s diadèmes per-

TIMOUR. 28a

sans ; neuf fois ils se prosternèrent dans la poudre d'or aux pieds de leur aïeul en frappant le plancher de leur front.

Ces fêtes étaient ses adieux à Samarcande. Sa vie n'était qu'un pèlerinage incessant à travers le monde pour y porter la loi du prophète et le joug des Tartares. Bien qu'il comptât déjà soixante -quatorze années de vie et que sa famille, à laquelle il avait tant d'empires à laisser en héritage, se. composât, à cette époque, de trente-six fils ou petits-fils vivants et de dix-sept filles dont tant de princes se disputaient la main comme un gage de sécurité ou de faveur, Timour, au sein de cette gloire, de cette prospérité et de ces délices, rêvait la conquête de la Chine, seul empire libre qui confinât, dans l'extrême Orient, avec ses possessions.

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