LUI

On appela la neuvième année de Thégire , depuis la fuite de Mahomet, l'année des ambassades. C'était pour lui Tannée de la moisson. L'unité de Dieu avait germé dans toute l'Arabie et au delà. Les routes étaient couvertes de caravanes qui venaient chercher le Dieu unique à sa source vivante, et qui le remportaient aux populations de l'Orient. Le Koran, sorti verset par verset, à diverses époques, des lèvres du prophète, du législateur et du prince, était recueilli et classé par les disciples. Mahomet sentait désormais végéter et fructifier par toute l'Arabie la vérité de l'unité, de l'immatérialité de Dieu, qu'il avait semée avec sa parole. 11 sentait aussi que sa mission était accomplie et que le temps ferait le reste. Des symptômes d'affaiblissement dans ses forces lui annonçaient la fin de sa carrière. Il voulut faire, avant de mourir, un pèlerinage d'adieu à la Mecque. Suivi de tous les chefs de s«s armées et d'un peuple innombrable , il y parla pour la dernière fois

aux Arabes rassemblés autour de leur pontife, sur la colline de Safa. Monté sur son chameau pour être yu de plus loin par la multitude des tribus qui couvrait les flancs de la colline, il parla du haut de cette chaire, tribune appropriée àToracle du désert. Comme sa voix, quoique toujours grave et sonore, était afîaiblie par ses longues prédications, des disciples choisis au retentissement de leur voix étaient échelonnés de distance en distance pour se redire les uns aux autres les paroles proférées par le prophète , et pour les répéter à ces milliers de croyants , en les répercutant jusqu'aux extrémités de cet immense auditoire.

Prenant ensuite tout ce peuple à témoin des grands changements qu'il avait opérés dans leur foi et dans leurs mœurs. « mon Dieu ! s*écria-t-il , comme un homme qui interroge avec confiance son juge, ô mon Dieu, ai-je bien rempli ma mission ? »

« Oui, prophète, tu Tas bien remplie )>, répondirent des milliers de voix dans le peuple.

« mon Dieu ! reprit avec plus d'assurance le prophète , entends en ma faveur ce témoignage de tes créatures. »

Il descendit de son chameau, fit la prière et s'écria en se relevant : « Aujourd'hui, ô croyants! j'ai terminé l'œuvre de votre foi religieuse ! ce que j'avais à

VOUS donner est donné ; l'islamisme est la foi que Dieu et son prophète attendent de vous. »

Un barbier lui rasa la tète, et ses cheveux furent partagés entre ses disciples.

Il rentra à Médine comme un homme qui n*a plus qu*à se décharger de son œuvre. Il y distribua ses conquêtes morales entre tous ses compagnons de foi. Il semblait se hâter de régler après lui Tempire des âmes qu'il allait laisser à la merci de Dieu « mais il ne désigna pas son successeur au gouvernement et â la prophétie, ne voulant pas, dit-il, empiéter sur le choix qne Dieu inspirerait au peuple.

MAHOMKT. 155

Son mal s'aggravait; l'insomnie agitait ses nuits; il était plongé dans cette mélancolie qui affaisse les grandes âmes, quand le ressort tendu par l'action ou par la pensée n'a plus rien à porter. Une nuit qu'il était couché dans la chambre d'Aichah, il se leva à son insu et se rendit seul hors des murs, au cimetière des musulmans de Médine. : « Salut, dit-il, habitants des tombeaux ! reposez en paix à l'abri des épreuves qui attendent vos frères ! » Il pria jusqu'à l'aurore , d'une tombe à l'autre, pour les âmes de ses disciples et de ses guerriers ensevelis. Une fièvre ardente le consumait quand il rentra chez Aichah.

Il avait jusque-là habité tour à tour l'appartement de l'une ou l'autre de ses femmes, pour ne témoigner à aucune de préférence injurieuse aux autres. Mais sentant la mort s'approcher, il les réunit toutes et leur demanda leur consentement à ce qu'il ne changeât plus désormais d'appartement, à ce qu'il fît porter jusqu'à sa guérison ou jusqu'à sa mort sa uatte

chez Aichah. « L'instant de notre séparation approche, leur dit-il, soyez fidèles à Dieu. J'implore ses bénédictions sur vous. » Ses femmes pleurèrent sur lui et il pleura sur elles. « Prophète de Dieu, lui demandèrent ses serviteurs, si tu meurs, comment devons-nous t'ensevetir? — Dans les vêtements que je porte, répondit-il, ou dans les étoffes grossières de rVémen. — Et qui sera appelé h prier sur toi? » ajoutèrent -ils. Mahomet leur dit : « Quand vous aurez lavé et enseveli mon corps, vous me placerez sur ce tapis, au bord de ma tombe ; on la creusera dans cette chambre même, sous la place où ma natte est étendue; puis vous me laisserez seul avec les esprits célestes qui ont daigné entrer en communication avec moi pendant ma vie, et qui viendront prier sur moi après ma mort. Vous viendrez ensuite prier .vous-mêmes, par groupes successifs, sur mon corps, d'abord les hommes de ma famille, puis leurs femmes, enfin les fidèles musulmans. Je vous donne ma paix, à vous tous qui m'écoutez, je donne ma paix à mes compagnons absents, je la donne à tous ceux qui suivront ma religion dans les siècles à venir. »

Il fit ensuite un effort pour obtenir lui-même le pardon et la paix des vivants avant de se présenter devant son juge. Soutenu sous les bras par ses deux disciples chéris, Ali et Abou-Bekr, il se traîna jusqu'à

la chaire de la mosquée, et dit d'une voix éteinte : (( Musulmans, si j'ai jamais frappé quelqu'un d'entre vous, me voici, qu'il me frappe à son tour! Si j'ai outragé quelqu'un de parole, me voici, qu'il me rende injure pour injure I Si j'ai pris à quelqu'un son bien, me voici, qu'il prenne tout ce que je possède en propre sur la terre ! Et ce ne sont pas là de vaines paroles; que nul, en se faisant ainsi justice, n'appréhende ma colère ! la colère et la vengeance ne sont pas dans mon caractère. »

Un homme osa sortir de la foule et lui réclamer une dette cachée! « Prends, dit le prophète; mieux vaut rougir dans ce monde devant les hommes de son injustice que d'en rougir devant Dieu dans l'autre monde.