KHAN DES TARTARES

Entre Tlnde et la Sibérie, entre la Chine et la mer Caspienne, s'étend une immense contrée, semblable à un océan solide au-dessus duquel les montagnes du Thibet s'élèvent comme un cap avancé, et que de rares ondulations de terrain entrecoupent de distance en distance, plutôt comme des vagues qui se renflent sur le niveau d'une mer que comme des chaînes de montagnes qui séparent les contrées et les races d'hommes. Le nom générique de ce plateau élevé du globe est Tartarie. Ce nom comprend , dans sa généralité, d'autres noms qui correspondent aux subdivisions géographiques du historiques de cette

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partie la plus ft^condo et la moins connue du monde : (îrande Tartarie, Petite Tartarie» TurkestaWi Mongolie, IWserl, pays des Mantchoux, teiwdela Neige, terre de Sable» terre des Herbes; toutes cesdtM^ominations se fondent dans le non) univei^sel de Tai*tarie. Rien ne se renouvelle que les générations dans ce réservoir humain , inaccessible aux vents et aux ondulations dos contrées mobiles do la terre. Le désert les pmtége contœ nos vicissitudes de religion, d'opinion, do civilisation, de munu^s. Ce sont les Arabes du Nord. Ils voient tout changer autour d*eux sans changer eux-niémes. Attachés par la nécessité de la vie pastorale à la glèbe de leurs déserts, ignorant les villes, habitant la tente au lieu de la maison. paiYourant lentement, mais sans cesse, leui^ solitudes pour suivre, comme des oiseaux de passage, les saisons, et pour j^nouveler les végétations broutées par leura troupeaux , portant tout avec eux dans le chameau, le cheval et le mouton, leur seule richesse, capables de se rassembler toutt\ coup en multitudes innombrables i\ la voix de leurs cliefs. pour une guerre ou pour une migration, sans souci de leurs demeui^es ou de leurs approvisionnements, puisque le cliameau porte leur tente, le cheval leurs armes, le mouton leura vêtements et leur nourriture, nul peuple ne fut jamais aussi apte à multiplier sans

limite et à déborder sans obstacle sur les contrées de rindfi, de la Chine, de la Boukharie ou de la Perse, qui forment, pour ainsi dire, les bords de leur océan. Leur religion primitive, mêlée d*idolâtrie puérile, des sublimes rêveries de Tlnde et de la haute philosophie des sages de la Chine, avait facilement cédé au mahométisme, dogme simple et contemplatif importé dans leurs déserts par les souverains de Samarkande,. convertis les premiers de leurs idolâtries à Tunité du dieu de Mahomet.

Telle était la Tartarie mongole, soumise encore aux descendants de Gengis-Khan, quand naquit Timour, pour donner un courant à ces multitudes et pour répandre sur un Orient vieilli la jeunesse renaissante de cette race qui ne vieillit ni ne tarit jamais dans ce berceau des races éternellement primitives.

Son nom de Timour était la prophétie ou la signilication résumée de sa mission. Timour {Dimour en turc), veut dii*e le fer ou Tinstrument de la mort ou de la servitude sur le monde. Il était fils d*un petit prince nomade de la Tartarie mongole, qui gouvernait une de ces nombreuses tribus dont se compose, en Orient, un peuple. Son père, Taragaï, avait la prétention de descendre de Gengis-Klian, le premier grand conquérant des Tartares et le fondateur d'une dynastie qui s'éteignait deux siècles après sa gloire. Timour naquit Tannée 736 de Thégire, Tannée 1335 de noti'e ère chrétienne. L'histoire, qui ignore les vicissitudes obscures de sa première jeunesse, ne Tentrevoit qu'à Tâge de vingt-sept ans, encore sans empire , mais déjà, célèbre par ses exploits parmi les guerriers de la Tartarie occidentale ou Turkestan. Il est vraisemblable que le jeune Timour avait acquis

cette renommée populaire dans les camps de l'émir Hussein, qui régnait sur les tribus des deux bords de VOxus, qui combattait contre les Persans et qui résidait dans les villes fortes, frontières de laTartarie , Balkh et Hérat.

Timour portait déjà à cette époque le nom de Timour-Lenk ou Timour le boiteux. Ce surnom, qui rappelait en même temps son infirmité et sa gloire précoce, lui avait été donné à la suite d'une blessure à la jambe, reçue en combattant peur sa patrie. Il s'en parait comme d'un titre d'honneur et l'ajoutait lui-ipême à son nom.

Soit que le sang de Gengis-Khan qui coulait dans ses veines eût anobli sa tribu, soit qu'il fût né d'une de ces mères indiennes ou persanes dont la beauté transformait dans les harems de Samarkande l'épaisseur et la rusticité de la race Tartare, le jeune Timour n'avait rien de sa tribu que le génie nomade et le courage. Aussi appartenait-il aux Turcs orientaux plutôt qu'aux Tartares proprement dits. Son extérieur et son éducation étaient d'un prince et non d'un pasteur de chameaux. Sa taille était haute, mince et souple comme celle d'un Arabe ; son teint, blanc et coloré comme celui d'un Hindou; les traits de son visage, au lieu d'être aplatis comme ceux des

Tartares, étaient ceux d'un Grec du type d'Alcibiade.

Les yeux bien fendus, le nés pi^sque aquilin, la bouche modelée, les joues ovales, le front large et élevé, r intelligence, la forae et la gr&ce dans le sourire; la parure indienne, les armes enrichies de pierres précieuses, les châles delà vallée de Cachemii^ en ceinture et en couronne autour de la tête, le sabre de Damas, Tare do corne ciselée sur l'épaule, le carquois orné d'arabesques en i*elief , le cheval du Nedjed , dont la crinière et la queue étaient teintes du suc doré du henné , enfin deux pendants d'oreille formés chacun d*une perle ovale flottant sur ses joues , relevaient la beauté à la fois m&le et efféminée de sa personne. Une seule chose contrastait, selon les historiens tai^tares, avec cette jeunesse et cette grâce de son visage : c'étaient ses cheveux, qui avaient blanchi sur sa tête presque au berceau. Ce phénomène, qui rappelait, disent ses peintres, les cheveux blancs du héros populaire des Persans, Sam, dont les exploits sont célébrés dans le Schahnameh , avait contribué à attirer sur le jeune Timour l'attention et le respect des Tartares. Ils y avaient vu un signe de maturité précoce, indiqué par le ciel dans cette couronne de sagesse sur le front d'un enfant. Ils en avaient conçu l'augure d'une intelligence consommée dans un cœur héroïque. Lui-même se parait de cette disgr&ce de la, nature comme d'un privilège

du ciel. Ces cheveux blancs , sur des joues de vingt ans, relevaient Téclat de son teint et imprimaient un caractère étrange, mais plus agréable que disgracieux à sa beauté.

480 TIMOUA.

Son caractère iHaiti coinmo sa physionomie, Texpression do ce conti^asle entre la liHe vieille et le cuHir jeune. Sérieux, pensif, ne riant jamais, lent à délibi^ror, prompt à accomplir, persévérant jusqu au fatalisme dans sa volonté une fois conçue, pei^suadé que les événements ne sont pas écrits d'avance dao8 un incorrigible destin, mais qu*ils sont le i^ésultatde Taction libre des hommes, et qu'ils cèdent à ceux qui savent les interpréter et les tourner à leui^s desseins; franc comme la parole humaine, qui, selon les Tartai*cs, doit être la lumière de TAme; capable d'opprimer, jamais de mentir, de flatter ou de tromper ; aimant peu les fables dont se berçait Tiguorancc puérile de ses compatriotes; méprisant les houflbns qui vivent de mépris en dégradant en eux la dignité morale de l'homme; passionné pour les philosophes qui cherchent à soulever le rideau des mondes par la science ; honorant les vrais portes, rts miroù's dv ta nature et ces érhos rmwis de Dieu ,

selon ses expressions; savant en astronomie, en droit public, en histoire, en médecine, en religion, dont il aimait à s'entretenir avec les cheiks les plus vénérés de Samarkande ; libéral envers ceux qui prient, parce qu'il croyait, comme Mahomet, une force pour ainsi dire physique à la prière qui contraint Dieu en l'adorant; lisant beaucoup; écrivant avec force et avec grâce; parlant les trois langues de l'Asie, le turc , l'arabe et le persan ; admirateur de la sagesse du code national de Gengis-Khan, dont il associait les prescriptions à celles du Koran; ne se livrant, dans ses loisirs, qu'à un seul divertissement, pensif et calculé comme sa vie, le jeu méditatif des échecs, cet exercice de l'esprit, inventé par le spiritualisme de l'Inde : tel était Timour, né pour gouverner le monde s'il n'avait pas eu à le ravager. La guerre l'avait saisi au berceau pendant les anarchies mongoles qu'entretenait la décadence de la dynastie de Gengis-Khan. Il ne respirait que la guerre, seule capable, dans sa pensée, de reconstruire et d'agrandir la puissance de sa race. Son point* de départ n'était que le commandement militaire d'une tribu obscure de la Tar tarie.

t82 TIMOUR.

Cette tribu , sous son jeune chef, s'illustra par ses exploits sur les frontières du Khorassan. Timour se fit une famille de son armée. Sa renommée y appela les Tartares les plus amoureux de gloire et de dépouilles. Son accueil y attira, même de la Perse, des sophis ou sages, les historiens et les poètes qui racontent ou qui chantent les grandes actions des héros. Son nom vola bientôt sur leurs récits et sur leurs vers jusqu'aux dernières tentes de la Tartarie. Avant d'avoir paru, il était populaire; toutes les hordes s'entretenaient de lui dans leurs déserts, comme d'un guerrier semblable au fabuleux Rustem, comme d'un prophète égal à Mahomet. Il avait conquis les hommes de sa race par ce qu'il y a de plus crédule et de plus irréfléchi dans l'espèce humaine, l'imagination. Fort de ce prestige, il ne manquait à sa fortune qu'une occasion. Elle s'offrit à lui.

L'émir Hussein , souverain de Hérat et de Balkh , était attaqué sur les deux rives de l'Oxus par les

Djettes, peuplades barbares, qui sapaient les derniers débris de la puissance mongole de Gengîs- Khan. Timour vola avec sa tribu au secours de Témir. 11 balaya les Djettes et raffermit le trône de l'héritier de Gengis. Hussein, pour reconnaître ce service et pour s'assurer à jamais un si héroïque allié, donna une de ses sœurs, la belle Tourkhan, honorée du surnom de Khan ou de reine , à Timour. Cette union attacha Timour à la maison royale de Hussein. Mais sa gloire et son mérite effacèrent bientôt, aux yeux des Tartares, le souverain que Timour semblait rivaliser plus que protéger.

La mort précoce de sa jeune femme rompit les liens du sang qui unissaient les deux princes. La rivalité enfanta l'injustice; les émirs, vassaux de Hussein, se soulevèrent contre leur souverain. Timour, proclamé par eux leur chef et leur vengeur, échappa aux embûches du visir de. Hussein, vainquit ou embaucha ses armées, assiégea Hérat, capitale de son ennemi, y entra par la brèche à la tête des Tartares révoltés et vit les émirs incendier sous ses yeux le palais, et massacrer son beau-frère avec tout ce qui restait de sa dynastie. L'histoire ne l'accuse pas d'avoir voulu ce crime , mais d'y* avoir assisté et d'en avoir volontairement ou involontairement recueilli le fruit.

18i TIMOUn.

Les trésors, les femmes, les enfants du malheureux Hussein devinrent la dépouille et le jouet de soldats féroces. Timour reçut quatre de ces femmes pour son harem et en épousa deux célèbres par leurs charmes. Les autres épousèrent les principaux émirs compagnons de sa victoire. La voix de Tarmée lui décornait le trône qu'il venait de renverser dans le sang et dans la llanime d' lierai. Cotte capitale n*était plus qu'un foyer fumant au milieu d'un désert. 11 conduisit l'armée et la population à Samarkande, cette villo si célèbre, située au milieu d'une fertile oasis do la Tartario occidentale , dont il voulait faire la capitale d'un plus vaste empire.

TIMOLR. 185

Le suffrage universel du peuple sanctionnait seul , chez les Tartares comme chez les Gaulois , les droits de la victoire. L'assemblée générale de tous les chefs et de tous les sages des tribus se réunit sous les tentes dans la plaine de Samarkande. Il y fut unanimement proclamé Théritier légitime de Gengis-Khan et souverain ou khan de tous les Tartares. Le cheik, ou pontife suprême , lui offrit ce qui servait aux Tartares de couronne et de sceptre, le tambour^ qui convoque le peuple et V étendard^ qui rallie les soldats. On le surnomma maître du temps et du monde vivant ; on lui remit le sceau de Tempire , sur lequel était gravée cette maxime du Koran : La justice est le salut des hommes. Grand témoignage de la conscience universelle de Thumanité inscrit sur le cachet même d'un usurpateur.

Vingt-sept dynasties ou souverainetés de la Tartarie et toutes les tribus reconnurent sa suprématie. Il centralisa en lui seul la puissance civile , politique

m TIMOUR.

et militaii^ de plus de cent-cinquante millions d'hommes brûlant du désir de déborder de nouveau de leurs rudes climats sous des cieux plus doux. Cet empiœ s'étendait depuis le centre de la Russie jusqu'à la grande muraille de Chine, et depuis le Thibet jusqu'à la Perse.

Timour, qui se sentait soulevé au-dessus de l'humanité par cet instinct de débordement de tant de milliers d'hommes, ne les laissa pas s'aflfaisser.

Les années de son règne ne furent qu'une suite de campagnes qui lui soumirent, avec le Kharisme, le Kaptschak, la Géorgie, Tlndoustan, la Perse, l'Irak, la Syrie et l'Asie Mineure, deux cents autres millions de sujets. Ce n'était pas la guérie, c'était l'inondation. Les quai^ante mille soldats d'Alexandi^ s'étaient changés en huit cent mille combattants et un million d'esclaves qui desséchaient la teri^ sous leur passage. La magnificence de cette cour nomade de Timour égalait la multitude des combattants. Jamais l'Europe ne vit ce nombre, ce faste asiatique, ni dans la migration d'Attila, ni dans celles des Arabes, ni dans la campagne de Moscou, où le conquérant moderne conduisit tant de braves k r incendie et aux frimas.

Timour voulait éblouir autant que vaincre. Il savait que le glaive, pour assujettir les hommes de r Orient, doit briller et frapper à la fois. Le mariage d'un de ses fils, encore enfant, avec la fille d*un des souverains de la frontière persane, lui permit d'étaler dans les fêtes de ce mariage toutes les richesses que la dépouille de Tlndoustan accumulait dans ses tentes.

Un trône d'or, des couronnes de diamants, des urnes pleines de pierreries versées comme l'eau sous les pieds des jeunes époux, des avenues d'encensoirs où fumaient le musc et l'ambre gris ; la terre tapissée, à plusieurs milles de distance, de tentures d'or et de soie tissés; la voûte de la tente nuptiale formée par un firmament de lapis, où des diamants incrustés figuraient les constellations et les étoiles du ciel; les rideaux de la tente en or tissé, la pomme de

pin qui la surmontait en dehors, ciselée dans un bloc d*ambre fln, attestaient des prodigalités do dépouilles où T Imagination arabe elle-même cède devant la réalité.

Samarkande , centre de ces magnificences , dépôt de ces richesses, s'élevait et s'étendait comme par prodige à chaque retour de ces expéditions. Babylone, Bagdad, Persépolis, Palmyre, Baalbeck, Damas, Gonstantinople , Rome , Athènes , étaient effacées par ces palais, ces jardins, ces aqueducs, ces mosquées qui s'élevaient tout à coup au milieu des steppes de la Tartarie à la voix de Timour et sous la main des artistes grecs et arabes , appelés de leur patrie pour décorer l'habitation d'un barbare.

Pour célébrer son propre mariage avec une princesse captive ramenée du Khorassan, Timour ordonna la construction de douze jardins bientôt réunis en un seul au bord du fleuve, et qu'on appela, à cause de leur luxe et de leurs délices, les Jardins du Paradis.

Il voulut que l'humble village tartare de Kesch, où il était né , portât dans la postérité la trace éclatante de son berceau dans des monuments et dans

MH) TIMOUn.

dos fondations âternellos. Une villo rivale de Samarkando s*61ova sur les masures de ce village. Il lui donna le nom do Dôme des ncienccs et de la avilisatioiu II y appela de TArabie et dos Indes les sages los plus capables d'enseigner la vertu et les arts aux Tartares.

La fortune n'avait pas endurci son cœur ni égaré ^ son jugement ; il se glorifiait de n'avoir jamais perdu le sens des affections humaines. La mort prématurée de son fils et d'une de ses sœurs qu'il chérissait le plongea dans une mélancolie qui lui fit désirer la mort, puisque la mort faisait de son cœur une solitude au milieu de ses voluptés extérieures. Il ne revint à la résignation et au goût de la vie qu'en lisant les versets consolateurs du Koran, qui enseignent à l'homme à respecter sa propre douleur comme une sage volonté de Dieu supérieure à nos sagesses.

Mais l'ambition parut ensuite combler en lui le vide de la mort. La rapidité et la facilité de ses conquêtes lui persuadaient que Dieu marchait devant ses armées et lui commandait ainsi d'uniformiser la foi de tous les hommes livrés à d'indignes superstitions. Ses courtisans l'entendaient se répéter souvent à lui-même ce rêve de la monarchie universelle dont

lus conquôrantH de tous le» siôclos no so rôvoillont ({u*à la mort.

/ « Do mémo qu'il n*y a qu'un inatlre clans le ciel, disait-il, il no doit y avoir qu'un nmltre sur la terre. EUo est trop petite pour Hatisfaire l'ambition d'unt' grande Anie. »

« L'ambition d'une grande Ame, lui dit un jour le cheilc de Samarkande, ne ho satisiait pas par la pus- Hosnion d'un morceau de la terre ajouté à un autre niorceau de la terre, mais par la possession de Dieu : Dieu seul est assex ^rand pour ren^plir une pensée infinie. )>

TIMOUR. lOS