L£» GRANDS HOMMES

César Ta prévenu par lettre qu'il arrive, et que si Crassus veut y mettre un peu du sien, il se charge de le raccommoder avec Pompée.

Quant à Cicéron, on ne s'en inquiète pas. Pompée est jaloux de ses succès au sénat : Pompée est jaloux de tout. On n'aura pas de peine à brouiller les deux amis.

Cicéron s'en plaint à Âlticus.

« Votre ami, dit-il dans sa lettre à Atti-

eus, du 25 janvier de Tan €95. de Rome

(soixaùte-un;ansatYjaritJésu$-Chjirist)^ votre

ami — vous savez de qui je veux parler -^

;cet a«ii dont vous m'écriviez ;Qu'il me

lou$iit^ n'osapt me blâmrer ; cet ami-là, à voir ses démonstrations, est plein •d'^atla-

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chemeiil, de déférence, de tendresse pour moi ; en public, il m'exalte, mais secrètement il me dessert, de façon toutefois que

ce n'est un secret pour personne. Jamais

de droiture ni de candeur, pas un mobile honorable dans sa politique. Rien d'élevé, de fort, de généreux. Je vous écrirai plus à fond sur tout cela un autre jour. »

Plus à fond!... Vous voyez qu'il ne lui restait cependant pas grand' chose à dire, et qu'en peu de lignes l'illustre orateur, le vainqueur de Catilina, avait fait un portrait assez ressemblant, à son point de vue du moins, du vainqueur de Mithridate.

Mais, pendant ce temps, un homme était poussé , auquel ni l'un ni l'autre dëi trois

n'avaient fait attention^ et qui méritait ce^ pendant que Ton s'occup&t de lui.

Cet homme^ c'était Gaton le Jeune.

Disons un mot de celui qui avait à Rome une telle réputation de rigidité , que les Romains, au thé&tre, attendaient qu'il Kùt sorti pour crier aux danseurs de danser le cancan de l'époque.

U était né quatre-vinglrquinze ans avant Jésus-Christ, avait cinq ans de moins que César, et onze de moins que Pompée.

U atteignait sa trente-troisième année.

C'était rarrière-petit-fils de ce Caton le Censeur, que, disait une épigramme, Pro-

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serpine ne voulait pas recevoir aux enfers, tout mopt qu'il fût.

« Ce roux qui mordait tout le monde, cet homme aux yeux perçants, ce Porcins que Proserpiue refuse de recevoir aux enfers, tout mort qu'il est I » — Voilà Tépigramme. Elle indique, comme on voit, que Caton l'aûcien était roux, qu'il avait les yeux de la couleur des yeux de Minerve, et qu'il était de son vivant si mauvais cou^ cheur, que, mort même, on ne se souciait point encore de l'avoir pour voisin.

C'était, à côté de cela, un homme rusé; son nom de Caton en fait foi. Il s'appelait Priscus ; on le surnomma Caton, de caïusy sage, adroit, délié.