M. CHAROLAIS

NoDS tenons M. Gharolais pour un aimable confrère et un journaliste fort intelligent; mais nous n'bésitons pas h Faccuser haufbment d'infidélité à Teodroit de son propre nom. Tantôt il sipe, comme maintenant à la Presse : Charolais, tout court, tanlét Chauvet de Gharolais, ou bien : Chatih veî Charolais, en supprimant la particule, volve même : Louis de Charo* /au. Nous en oublions certainement. On nous dira qu'il use de son droit d'homme de lettres; mais ces transformations nominales embrouillent ses amis* Nous demandons qu'il soit baptisé une bonne fois, sous peine d-encourir le r^roche non d'inconstance, c'est trop grave, mais de versatilité^, sous le rapport de la signature.

Quoi qu'il en soit, M. Louis Ghauvet de Gharolais est né à Toulon. La vue de la mer lui donna l'idée de devenir marin , et pendant trois ans il navigua comme mousse, subit ses examens et obtint le brevet d'officier de marine. Il s'aperçut à cette époque de son manque de vocation pour la carrière qu'il avait embrassée. En attendant mieux, il suivait, pour s'instruire, les cours de l'École de médecine navale de Toulon, lorsque éclata le choléra de iSdS. Notre ex-marin n'était pas un Hippocrate bien expérimenté. Néanmoins la municipalité de sa ville natale eut recours à ses services, et le futur publiciste se prodigua avec un dévouement admirable pour le soulagement des cholériques. Sa noble conduite fut remarquée, et le préfet du Var, M. Floret, proposa M. Ghauvet de Gharolais pour la Légion d'honneur. Malheureusement il était beaucoup trop jeune pour obtenir cette distinction, et, à défaut du ruban rouge, le conseil municipal de Toulon, assemblé exlraordinairement le 42 février 1836, prit une délibération publique par

taqaelle il déclara que M. Gbaavet de Gharolais avait bien mérité da pays et de l*huinanité. Voilà pour la gloire. Quant au côté positif de rexistence, le futur rédacteur de la Presse accepta les modestes et laborieuses fonctions d'employé des postes. Là aussi il devait se distinguer en rétablissant avec deui de ses confrères Tordre et la régularité dans le bureau de poste oà pendant un mois s'étaient accumulées les lettres par le fait de là fuite du directeur. 'Cet important service méritait une récompense ^ et Tadministration centrale s'empressa de le reconnaître en faisant francbir au jeune employé les grades inférieurs, pour le nommer second commis à Garcassonne. Soit que la résidence ne fût pas du goût de M. Gbauvet de Gharolais, soit qu'il fût rassasié déjà des délices du triage des lettres et des charmes du guichet, il renonça bientôt à la carrière postale et se fit journaliste. Il avait trouvé sa véritable voie.

Bravant le proverbe, M. Ghauvet de Gharolais ne craignit pas de devenir homme de lettres dans son pays et de rédiger le Toulonnais. Par une manœuvre savante et trës-audacieusé de la part d'un débutant, il écrivait en même temps dans un autre journal ennemi , la Sentinelle^ et ainsi, à cheval sur les deux fouines, il pouvait s'attaquer à loisir (t). On ne dit pas si M. Ghauvet de Gharolais se provoqua lui-même en duel. Dans l'intervalle de cette polémique en partie double, le jeune écrivain apprit à connaître l'Algérie et devint le correspondant assidu du National.

Mais , nous l'avons dit dans une autre étude biographique , la province n'est pour la plupart des journalistes que le chemin de traverse pour arriver à la presse parisienne. M. Ghauvet de Gharolais abandonna sa double collaboration au Toulonnais et à la Sentinelle pour venir, à Paris , prendre part à la rédaction de plusieurs feuilles politiques et littéraires : la Patrie^ le Commerce^ V Illustratioh à son début, le Dictionnaire historique ^ où il écrivit de nombreux artides sur la marine et les marins célèbres. Le Corsaire reçut de lui également quelques boutades satiriques et de spiriluete quatrains.

Mais voici venir 1848, qui révolutionne les hommes et les idées, et fait tourner toutes les têtes. Les poètes abandonnent la lyre pour la tribune, les hommes d'action se font orateurs, et les simples journalistes — adversaires acharnés de la bureaucratie — révent des fonctions administratives. H. Gbauvet de Gharolais, qui était chef de bataillon de la garde nationale, et s'était distingué dans les journées de juin , fut nommé sous-préfel de Briançon ; mais il n'a jamais vu sa sous-préfecture, et prit plus au sérieux son titre d'inspecteur général de l'instruction publique dans les colonies.

(f ) La loi sur la signature n'existait pas encore.

Coattatons qa*il remplit cette mission de manière à mériter les éloges de ses ennemis enx«mémes. Mais un dissentiment arec le directeur des colonies, qni ne partageait pas les idées progressires du jeune inspecteur sur Torganisation coloniale , le détermina à revenir à Paris. Pour tout dire, il était mis en disponibilitéx C'est alors qu'il prend part à la rédaction de YUnion et de VOrdre. Malgré Tabsence de la signature, qui ne mettait pas , comme aujourd'hui, les hommes en évidence, on remarqua s9*poIémique pour la défense de Montevideo et différentes brochures sur la question de la Plata et de Buenos- Ayres. M. Ghauvet de Ciharolais était à cette époque le collaborateur et le commensal de l'amiral Laine, représentant, et membre de la commission d'enquête parlementaire sur la marine et de la grande commission coloniale, et, dans l'intimité de cet illustre officier général, il acheva de s'initier à l'étude des questions de la marine et des colonies. Aussi , depuis cette époque , cet écrivain traite de préférence ces sujets , et il a publié plusieurs articles appréciés même par les hommes du métier.

Cependant il fallait faire cesser une disponibilité déjà longue, et en i852 le ministre de la marine envoya M. Chauvet de Charolais dans l'Inde , en qualité de secrétaire général *du Gouvernement français. Nous passons rapidement sur son séjour de deux auff à Pondichéry , où il rendit des services qui n'ont pas été oubliés par la population de ce pays.

A son retour à Paris, il reprit sa part de collaboration à la Presse^ et fat chargé de traiter spécialement la partie de la marine, des colonies, de Fart militaire et de l'Algérie. Depuis cette époque, il n'a quitté Paris que pour aller fonder & Saint-Ëtienne le Courrier de la Loire. Il est devenu le colla* borateor de la Libre Recherche de Bruxelles, et, pendant les six premiers mois de la Presse belge ^ il en a été le directeur politique à Paris« On lui doit également plusieurs traductions de romans russes.

M. Chauvet de Charolais est décoré de plusieurs ordres. Néanmoins, nous qui avons eu souvent le plaisir de lui serrer la main, nous n'avons jamais remarqué le moindre ruban à sa boutonnière, inconstant (pour sa signature ) , mais modeste. '

M. F. 6AILLARDET

On ne peut pas prononcer le nom de M. Gaillardet sans penser à la Tour de Nesle, cette œuvre puissante et dramatique, qui, après un sommeil forcé,

vieni de relrouYerune secoùde jeunesse. Celte magnifique. création^ qaisMleva une polémique regrettable et retentissante, servit de début littéraire à M. Gaillardet, alors jeune avocat de Tonnerre (Yonne), et atteignit le snccës formidable de huit cents représentations.

Dieu nous garde de réveiller un débat qui se dénoua par un duel entre deux hommes si dignes de se serrer la main. Du reste, quand bien méine une révolution n'aurait point passé sur cette triste controverse, les sentiments généreux des deux rivaux en ont éteint même le souvenir, et H. Gaillardet a consacré cet oubli confraternel du passé en adressant , il y a quelques semaines, à M. le directeur du thé&tre de la Porte-Saint-*Martin, la lettre suivante, qui trouve naturellement sa place ici, parce qu'elle peint le carac* tére dé Thomme dont nous retraçons la biographie :

« Mon cher Fournier,

« Un jugement rendu parles tribunaux, en 1832, a ordonné que /a Tour « de Nesie serait imprimée et affichée sous mon nom seul , et c'est ainsi « qu'elle l'a été,. en effet, depuis 1854, époque de son interdiction.

0 Aujourd'hui que vous allez la reprendre ,. je vous permetà et vous prie a même de joindre à mon nom celui d'Alexandre Dumas , mon coUaborar n teur, auquel je tiens à prouver que j'ai oublié nos vieilles querelles, pour ,« me souvenir uniquement de nos bons rapports d'hier et de la grande part <i que son incomparable talent a eue dans le succès de la Tour de Nesle.

« Bien à vous ,

« Frédéric Gaillardet. »

Ainsi , de tout ce bruit, et de cette guerre qui menaçait de devenir aussi longue que le siège de Troie, il ne reste rien, sinon le beau drame qui mérite d'être considéré comme un dçs plus beaux fleurons de l'école romantique de 1830.

Après un pareil début, M. Qaillardet devait craindre les revanches du sort. Un auteur dramatique, même en collaboration avec M. Alexandre Da« mas, ne fait pas dans son existence beaucoup de pièces comme la Tour de Nesle. Georges et Siruensée^ deux autres drames de M. Gaillardet, ne peuvent se comparer à sa première création. Néanmoins ses Mémoires du Chevalier d'Eon, publiés en 1836, obtinrent un beau succès. Bientôt après il partit pour l'Amérique. De ce pays, il adressa à la Presse et au Journal des Débats des lettres qui furent remarquées. Mais le jeune écrivain poursuivait un autre but plus grandiose : il avait conçu le projet de relier les unes aux autres les populations d'origine française dans le Nouveau- Monde, le Canada, la Louisiane, Saint-Louis, le Missouri., Louisville, en

lear donnant une tribune. Cette tribune s'appela le Courrier des États-- Ums^ journal français de New-Nork ; il en prit la rédaction en cbef, et réussit, à force de talent , d'énergie et de persévérance , à faire de cet organe une véritable puissance dans les deux Amériques. Pendant près de dix ans, de 1839 à la fin de 1848, M. Gaillardet se consacra tout entier à cette œuvre patriotique, et c'est pour reconnaître le service important rendu par ce publiciste que le Gouvernement français lui conféra, en 1843, le titre de chevalier de la Légion d'honneur.

En cessant d'être propriétaire et rédacteur en chef du Courrier des Etats-- Unis^ M. Gaillardet est devenu le correspondant politique de ce journal et lui adresse de Paris des correspondances hebdomadaires. A la Presse , il traite spécialement les questions américaines avec une compétence qui fait autorité dans le journalisme parisien.