M. FRANCISQUE SARCEY

Ne séparons pas Oreste de Pylade\ ni M. Francisque Sarcey de son ami M. Edmond About; ils sont inséparables sur le boulevard comme au feuilleton de VOfinion nationale^ et ne désespèrent point d'arriver ensemble, bras dessus, bras dessous, à la postérité. Ainsi soit-il !

Ce n'est pas d'aujourd'hui, du reste, que date cette intimité littéraire. A peu près du même âge, ils ont tous les deux griffonné des pensums au lycée Cbarlemagne et des thèses à l'École normale. Ils se quittèrent vers 1881. M. Edmond About partit pour l'École française d'Athènes, d'où il revint avec le manuscrit d'un de ses meilleurs ouvrages : La Grèce contemporaine. M. Francisque Sarcey était envoyé comme professeur dans différentes villes, et en dernier lieu occupait une chaire de philosophie à Grenoble, d'où il expédiait au Figaro des tartines satiriques. De la part d'un grave philosophe, cette collaboration à une feuille qui n'affecte pas des allures très-sérieuses pouvait passer pour un gros péché universitaire. Mais M. Francisque Sarcey, ennuyé des tracas de l'enseignement, ne demandait pas mieux que de jeter sa toque par-dessus les moulins, et sans doute M. Jouvin, en sa qualité d'enfant de Grenoble, voulut bien faire bon accueil aux petits envois littéraires qui portaient le timbre de sa ville natale et la signature de M. Sarcey. Voilà comment le jeune professeur de Grenoble devint critique assermenté du Figaro. Ceci se passait vers 1889. Une fois enrégimenté dans le bataillon des tirailleurs de M. Villemessant, le nouveau

— sa —

venu voulut se faire connaitre et produire son petit effet. Il lui manquait bien, si nous avons bonne mémoire, ce ton léger, cette allure facile qui caractérise le journalisme littéraire; mais le paradoxe bruyant remplaçait Tesprit, et le clinquant dû style prétait à la prose de M. Sarcey une certaine couleur pittoresque. On le lisait, et comme il se montrait fort agressif, il ne tarda pas, — bonne fortune pour un débutant ! — à soulever des polémiques, et voilà la guerre allumée !

La petite campagne de M. Sarcey de SuUières (c'est le nom qu'il portait ciu Figaro) ne dura pas plus de six mois. La séparation se fit sans larmes de part et d'autre, et H. Sarcey apprit bientôt à ses dépens que le rasoir de Figaro n'épargnait même pas ses anciens collaborateurs.

Voilà donc notre jeune transfuge de l'Université libre de ses loisirs. Mais k Pari» la copie, môme médiocre, n'est pas d'un placement difficile, et 17/- Imtration ouvrit ses colonnes à quelques études sur la langue contemporaine, auxquelles H. Sarcey donnait le titre de Mots et idées. C'était le moyen de donner des leçons de grammaire aux sommités littéraires de Tépoque ; besogne ingrate et difficile, même pour un ancien professeur !

Enfin vint VOpinion nationale, et M. Sarcey eut la bonne fortune d'entrer dans la feuille de M. Guéroult comme critique théâtral. Ce choix ne laissa pas que de surprendre beaucoup de gens, M. Sarcey tout le premier. Cependant il s'installa dans ses fonctions magistrales et prit la queue derrière les maîtres : MM. Théophile Gautier, Fiorentino, Jules Janin, Paul de Sainl^Victor, etc. ; il les suit toujours... mais de loin. Ce n'est pas que sa prose manque de nerf et d'une certaine fraîcheur de jeunesse; mais l'expérience du théâtre, et même celle de la vie parisienne, lui font défaut. On sent une plume novice, et ses feuilletons dramatiques doivent avoir beaucoup plus de succès en province que dans les groupes du boulevard des Italiens. Parfois, il essaye de se signaler par quelque coup d'éclat, et lance ses foudres contre telle ou telle pièce à succès, les âîassacres de Syrie, par exemple. L'effet produit, il rentre dans sa coquille et se drape dans son indépendance dramatique. Nous ne saurions lui en faire un crime ; mais ce que nous voudrions rayer du bagage littéraire de M. Francisque Sarcey, c'est un certain feuilleton malencontreux écrit \e lendemain même de la mort de Miirger. Obéissant à quelque mauvaise inspiration de rancune personnelle, le critique de VOpinion nationale ne craignit pas de troubler par un coup de sifOet les regrets de la presse tout entière. Ce n'était ni adroit, ni noble, ni généreux : le ressentiment n'a rien à démêler avec les larmes.

Éloignons -nous bien vite de ce triste souvenir pour constater que M« Francisque Sarcey a publié quelques articles de critique ou de fantaisie

dant la Rewe européenne et la Revue nioUionale, Ne négligeons pas d^ijoater qu'il est néà Doordan : le département de Seine-et-Oise ne nous pardonne* rait point un tel oubli.

U. ALEXIS ÀZËVEDO

Le rdle de critique musical est des plus ingrats. M. AzeTedo n'a pas la prétention de contenter tout le monde. Il a même eu à soutenir en sa vie pas mal de polémiques. En 1844, il bataillait dans la France musicale contre M. Fétis, à propos de Torigine de la gamme. En 1860, il avait M. Scudo pour adversaire. La querelle n'est qu'apaisée, elle n'est pas éteinte : Et adhuc eubjudice lis est.

Quoi qu'il en soit, et quoi qu'on dise, M. Azevedo connaît à fond la question musicale. Il l'a traitée dans le Siide^ dans le Messager de F Assena bUe et dans la Presse^ au point de vue de l'enseignement populaire de la musique.

Cet art a fait l'unique et constant objet de ses études, et il travaille depuis vingt-cinq ans à un ouvrage sur la Philosophie de la Musique. Ge sera l'œuvre capitale de l'eûstence laborieuse de cet écrivain , et nous croyons pouvoir dire que le livre sera digne des efforts qu'il a coûtés.

A ceux qui veulent tout savoir, nous dirons que M. Alexis Azevedo a quarante-trois ans et qu'il est né à Bordeaux.

M. JULES LEYALLOIS

M. Jules Levallois est le fils d'un honorable avocat à la Gour d'appel de Rouen. Il est né en 1829, et est devenu homme de lettre en remplissant auprès de M. Sainte-Beuve les fonctions de secrétaire particulier.

Dans ce cominerce intime ayec un émineni critique, M. Levallois a pris

goût h la belle littérature^ et bientôt nous le voyons collaborateur da

Moniteur universel pour les articles d'archéologie pariai^Biie. PluSrtard, il

passe à la Revue moderne^ à la Revue française^ et prête son concours à la

i Revue européenne depuis la fondation de ce recueil. Enfin , il entre à

j ! VOpinion nationale par la porte des Variétés^ et ne tarde pas à être chargé

: j de la Revue littéraire de la quinzaine. G*est un poste .difficile, important, et

IJ dans lequel M. Jules Levallois a fait preuve d'un mérite plein d'avenir. Il a

,i le. goût, le tact et îa chaleur d'un appréciateur sérieux. On le lit et on

l'écoute, sans se douter qu'il n'a pas plus de trente-deux ans.

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M. HECTOR HÀLOT

Si l'on est heureux de rendre hommage aux grandes réputations littéraires et de se découvrir respectueusement devant le génie à son déclin, c'est aussi une douce satisfaction de saluer l'aurore du talent et de fraterniser avec les jeunes lutteurs qui entrent dans la carrière^ Cette phalange de l'avenir est assez compacte, sans même compter M. Wagner ; et la Normandie, -— cette terre des riches moissons de l'intelligence et du soi, — nous a fourni un large contingent. M. L, Bouilhet, l'auteur applaudi de Madame de Montarcy ^ — M. Gustave Flaubert, le peintre réaliste de Madame Bovary, appartiennent au département de la Seine-Inférieure, de même que H. Hector Malot , qui est né,Je 20 mai 1830 , à la Bouille , petit village situé à cinq lieues de Rouen , sur les bords de la Seine. Il fit ses études dans cette dernière ville, et, çonuxve.la plupart des romanciers, il s'est plu à consigner ses souvenirs de jeunesse dans ses Amours de Jacques. Si nous avions le loisir de mettre sous les yeux de nos lecteurs les Confessions de M. Hector Malot, nous apprendrions qu'il négligeait le latin et les mathématiques pour l'histoire. Déjà infecté (comme disent les grands-parents) du vice littéraire, il donnait tout son temps, à la lecture. £t les pensums? dira-t-on. Hais

il est avec le del des ioeommodemeot?,

et nous supposons que M. Malot, en sa qualilé de fort en hisloire, Taisait la rédaction de cette branche du programme des études. On la copiait sur lui, et il copiait sur les autres tout le reste des devoirs. Que celui qui n*a jamai; copié en sa vie scolaire son thème ou sa version lui jette la première pierre! En rhétorique , il vint à Paris pour achever (recommencer serait plus exact) ses études BOUS la direction particulière de M. Gibon « professeur de philosophie à Henri lY.

Une fois muni de son diplôme , il prit le chemin de TÉcole de droit. Si (a ne fait pas de bien, ça ne fait pas.de maL Mais il eût préféré suivre les sentiers fleuris de Técole buissonniëre. Tels n'étaient pas les vœux de sa famille. Son père avait été qotaire. Ses deux gendres étaient notaires, et il voulait faire de son fils un notaire. Celui-ci voulait faire des romans. De là une lutte dans laquelle M. Hector Malot eut pour soutien la tendresse trèsvive, très-hardie et très-conQante de sa mère. Pendant deux ou trois ans, il travailla fort peu le notariat, mais beaucoup la littérature, non en vue du public, mais pour lui-même et dans le but de refaire son instruction.

Enfin le jeune littérateur envoya au diable le papier timbré et revint à Paris. Sa vie fut celle de bien des débutants. G*est une histoire bien connue, et que nous avons nous-méme racontée plusieurs fois; un stage plus ou moins sombre dans le pays du doute, des exigences matérielles et du travail. Dans cette lutte avec le besoin , le vrai talent mûrit et se développe. Un beau jour, on se présente à un éditeur avec un gros manuscrit à la main. Celui de M. Hector Malot s'appelait Les Victimes (Vamour. Pendant plusieurs mois, le jeune auteur promena son œuvre chez les principaux libraires. On voulait bien accueillir le roman , mais on exigeait des changements auxquels se refusait M. Hector Malot. Enfin il fallut céder, etTœuvre parut chez MM. Michel Lévy frères, le 29 mai 1859; Tauteur avait juste vingt-neuf ans. Son livre ne passa pas inaperçu. Il renfermait de petits défauts et de trè^grandes qualités, et M. Jules Levallois, analysant, dans la Revue européenne, Les Victimes (Tamoury put dire avec vérité : « C'est un livre terriblement vrai, saisissant, fort, très-hardi et très-humain. » Ce bruit d'une renommée naissante parvint aux oreilles de M. Guéroult , qui fondait VOpinion nationale. Il demanda un roman à M. Hector Malot, et lui confia une revue des romans. Le jeune romancier se renferma bientôt dans une simple critique littéraire qui lui laissait plus de liberté dans le blâme comme dans la critique. Quant à nous , ce que nous souhaitons , c'est que M. Malot donne de nombreux pendants à ses Victimes d'amour. C'est là sa voie, son avenir!

Pour n'oublier personne^ autant que possible, citons encore M. E. Villetard, qui a publié quelques feuilletons dans le journal. M. Yilletard est l'un des auteurs du Testament de César Girodot^ applaudi sur la scène de l'Odëan. Son bagage littéraire se borne à divers articles dans la Revue contemporaine et dans la Revue européenne. Comme M. About il a passé par FEcole normale, et il est jeune. Bonne chance !

Ici s'arrête la biographie des collaborateurs de M. Guéroult et la fin de la livraison.

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