M. CHARLES-JOSEPH PANCKOUCKE

Fondateur d« U GëieU$ nëUoMU^ êu U MûniU^r untHnel,

Toat à la fois imprineur , libraire et homme de lettres , M. Joseph Panckondie sut, par son intelligence et son esprit, encourager le monTement philosophique, amasser une grande fortune, et conquérir dHUnstres sympathies. Voltaire rappelait son ami^ Gondorcet était ThAte assidu de sa maison, et son saion était le rendez^-rous de Télite de la science et de la littérature.

On sait qu*il était né à Lille et était venu s'établir à Paris, en 1164 , au beau milien des luttes de la philosophie et des guerres littéraires. D'après lexcellent recueil biographique de MM. Arnault, Jay, Jouy et de Norvins, dont nous nous aiderons souvent dans cette étude , M. Panckoucke , qui devait trouver une partie considérable de sa fortune dans Tantagonisme des opinions et des partis , n'avait pas l'esprit belliqueux ; mais avec sa sagacité et son penchant pour les entreprises de librairie , il comprit que les

joamaux et les organes des différentes nuances auraient de nombreux par-

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ttsans, par suite de nombreux souscripteurs, et il voulut les avoir presque tous sous sa main et dans ses bureaux.

Voilà pourquoi le fondateur de la Gazette nationale a été si calomnié et si mal jugé par des écrivains ignorants ou de mauvaise foi qui ont feint de confondre dans M. Panckoucke l'éditeur avec Thomme de lettres , rimprimeuraveç Tami de Voltaire (1). Nous le répétons, M. Panckoucke voulut tout simplement mettre à profit, comme libraire , Tessor littéraire provoqué par le mouvement philosophique des esprits , et c'est dans ce but qu'il édita presque en même temps V Année liuérmrej rédigée par Fréron, le Journal Français^ soutenu par la collaboration de Clément et Palissot , enfin le Mercière de France^ auquel Mallet du Pan avait donné , avant la révolution , une si remarquable impulsion. Mais la colère de ses détracteurs ou plutét de ses envieux ne connut plus de bornes lorsque le succès du Moniteur vint attester une fois de plus le sens judicieux de son fondateur. Les épithètes les plus injurieuses lui sont prodiguées ; l'un le traite de fou et l'autre le compare au dieu Janus, et il s'en trouve même pour s'étonner qu'on ne le jette pas à la Seine.

tt On voit M. Panckoucke , dit H. Hatin dans son Histoire de la Presse en France , sans cesse préoccupé de repousser ces attaques ; il s'évertue i répéter qu'il n'a aucune part ni directe ni indirecte à la rédaction et à la composition des journaux dont il est chargé. Accablé par les détails de la manutention économique de ses propres affaires , il n'a pas le temps de lire les épreuves de ces ouvrages périodiques ; il n'a pas le droit de s'en constituer le censeur ; il n'a pas non plus celui d'en clîanger les auteurs à sa volonté, ayant passé avec eux, devant notaire, avant et depuis la révolution, des actes qu'il doit respecter , qu'il ne lui serait même pas permis d'enf!r6{lidk*e. H ne 'saurai tdoilc élre responsable, drreot dînent nidtidirectBmisnt, des articles insérés dans les fenilles qu'il édite. Tous les^niteai^ et rédacteui^ sont connus, et eux seuls doivent répondre de leurs écrits. »

Mais c'est esaez nous occuper d'une soUe calomnie. Revenons à to biographie. L'un des premiers projets de M. Panckracke )conmie imprimeur M de donner une nottvette et magnifique édition des œuvres , jusqu'alors incomplètes, de Voltaire. Voioi par quelle ruse , trës^innocenté, il parvint à obtenir de rillustre philosophe des corrections, des additions et des observations que Voltaire n^urait jama» flûtes autranent, du nunns en si grand

(1) Qui donc de nos jours oserait faire un crime à un imprimeur de mettre ses presses au ^rvioe de deux jeunraux rivaux, et dlmprluer, par exempte, VOpinionnfUionUet^ ISLQauUeiiertêLnôef

nofflbre. Il inlercala ie& pages bhnehes etitrè tous les tesillets de rédilion appelée encadrée. BlIeMifiMe, dâtts oe^ èfat^ à la disposition de Tautenr , et l*éii eoiifott coihbfefA il était Itapôitsible qa'en se telisatit lai-méme to^t entier, il ne stte(M[iMt pas à.lâ lieatatioli d'écrire stir la page blanche ses iffies 'et ses im]pressioiis hothreHé). On asstire qu'& la mort de Voltaire, les fôlames fue Tèn ti'ouva de cet e)Eeib|>làhie ftarent fidèlement rendas à K. Panckoacke.

I>Q Mte , ainsi que nous Tarons dit , Tintelligent éditeur était Tami de Voltaire. 11 alla le visiter à sa retraite de Femey, avec sa sœur madame Saardffeniaie aussi ^irituelle qu'aimable. Ces brillantes qualités distinguaient non-seulement la scèiir de H. tHinckoucke , mais encore sa femme , et Voltaire , qui se connaissait en perfections , écrivait à son mari : « J'ai i9uj(mr8 son idée dans la tite^ depuis que je l'ai tme à Femey. » La même lettre qui se tenUinfelit par ce compliment flatteur commençait par ces mots : « Vous , vous savez , Monsieur, que je vous regarde comme un homme de lettres et mon ami. C&ii à ce titre ^ue Je vous écris. »

M. Puckottcke n*étdt pas seuleknent favorisé sous le rapport de Tintelligence, il avait le cœur aussi noble que Tesprit, et, plein de reconnaissance poar les services que Haret avait rendus au Moniteur^ il lui offrit une pension, en le priant d'en fixer lui^néme. la sommé. Maret hésite même à YtcttffMt.'TBhjJSè â'en déterminer le chfffi^e, et, lie pouvant résister aux infitaWcés de son o'bligé , la poi^ à 3,000 f^ncs. Panckoucke la double à linstant même. Cette peUbioti k été transmise par le duc de Bassano à un de ses secrétaires, auquel elle dtait encore payée en i894. Voilà un trait de générosiCé dont nous recommandons Timitation à tous les éditeurs de journaux présents et thttirs.

Et comme si toutes les joies defvaient être réunies dans cette excellente famille, M. et M"^ Panckoucke , possesseurs d'une grande fortune, avaient trois enfants dont l'éducation était Tobjet de la sollicitude paternelle. Charles , le fils , et les deux filles , Pauline , qui devait être madame Agasse, et Caroline, qui épousa Téminent architecte M. Peyre, furent élevés sous les yeux de leurs parents et par les meilleurs maîtres. Nous avons déjà nommé Berquin, nous pouvons encore citer Tabbé Remy, à qui sa coaronne pour ï Éloge du chancelier de VHàpiUU nlnspira jamais un ridicule orgueil. Panckoucke lui-même voulut travailler à Tinstruction de ses enfants. Il soumit au célèbre grammairien Beauzée une grammaire presque achevée et qu*il dédia à son fils et à ses deux filles.

Là ne se bornent pas les travaux personnels du fondateur de la Gazelle nalianale. Il fournit d'assez nombreux articles au Mercure, au Journal

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encyclopédique et k d'autres publications. Enfin, on lui doit plusieurs ouvrages dont nous sommes heureux de pouroir donner iei la liste pour prouver que Tami de Voltaire savait aussi manier la plume et possédait des connaissances variées» Citons: le Traité historique et pratique des Changes, IIQO; De V homme et de la reproduction des différents individus , ouvrage qui peut servir d'introduction et de défense à IWi^f oîre naturelle de Buffon, 1761 ; Traduction libre de Lucrèce^ 1768 ; Discours philosophique sur k beau^ 1779 ; le Plan d'une encyclopédie méthodique eipar ordre de matières, 1781 ; Avis d'un membre du Tiers-État sur la réunion des ordres ,1789; Observations sur V article important de la voiation par ordre ou par Uie, 1 789 ; niscours sur le plaisir et la douleur, 1 790 ; Nouvelle Grammaire raisonnée , à rusage d'une jeune personne , par une société de gens de lettres (Guinguené, Laharpe, Suard), 1795; Nouveaux mémoires sur les assignats, ou Moyens de liquider sur-le^hamp la dette nationale ; enfin, une Grammaire élémentaire et mécanique à Vusage des enfants de dix à quatorze ans et des écoles primaires, 1799. On voit. que le bagage littéraire de M. Panckoacke est assez recommandable et révèle une vaste intelligence servie par ane grande activité.

N'oublions pas de lui attribuer, outre Tédition des œuvres complètes de Voltaire dont nous avons parlé, Tédition connue sous le nom de Kehl et qu'il dédia à Timpératrice Catherine II, qui avait fourni à la collection des Correspondances Tun de ses volumes les plus> précieux. Du reste, toute la famille professait un véritable culte pour le génie du patriarche de Ferney, et un jour H. Pançkoucke put lui dire avec vérité : a Si toutes les éditions <c de vos œuvres se perdaient, vous en trouveriez une dans la mémoire de <rma sœur. — Corrigée , Madame,» répartit vivement et spirituellement Voltaire , en se tournant vers madame Suard.