COMMENT SE FAIT LE JOURNAL DES DÉBATS

A c4Mé de l'église SalntrGermain-rAuxerrois, il est une rue' sombre et étroite où les voitures circulent à peine, mais dont le nom, qui sent encore le moyen fige, occupe une certaine place parmi les rues déjà célèbres : c'est la me des Pritret-Saint-Germain. C'est là que réside, depuis sa fondation, le Journal de» Débats , dont nous venons de retracer l'histoire. La maison uù ses bureaux sont établis est respectable par son air de vétusté ; stes mu-

railles noircies par le voisinage de Tiniprimerie, ses escaliers de bois et de briques usés par te frottoment incessant du public , ses murailles épaisses et massives, ses couloirs étroits, ses fenêtres bizarres, qui n*ont de nom dans aucune architecture , tout lui donne un air de ressemblance avec ces couvents de bénédictins, d'où le luxe était banni, et qui servaient de refuge à rétude, à la prière, au recueillement. Ce n*est pas sans un certain respect qu*on franchit le seuil de cette porte cochère où tant d*hommes célèbres ont passé avant nous : Chateaubriand a mis le pied sur cet escalier où vous montez ; Etienne a tourné le bouton de cette porte ; Fontanes et Fiévée se sont coudoyés dans ce couloir; Geoffroy a écrit un de ses brûlants articles sur cette table vermoulue; des princes, des ministres, des ambasaadears, se sont assis dans ces antichambres ; ici on a proclamé la déchéance d'une monarchie; là, on a salué Tavénement d'un gouvernement nouveau. Que d'événements, que d*intrigues , que de mystères ces murailles nous raconteraient , si elles pouvaient parler !

Au rez-de-chaussée de la maison se trouve l'imprimerie de M. Lenormant, un des fondateurs et des copropriétaires du Journal des Débats, Là, le travail ne chôme jamais , ni dimanches ni jours de fêtes ; c'est un grince ment de machines , un frôlement de papier, un sifflement de vapeur, on va-et-vient sans relâche du 1" janvier au 31 décembre. C'est de là que sort rayonnante cette feuille légère que l'art de Guttemberg a transformée, et qui fait reine du monde la pensée humaine. Au prunier étage sont les bureaux de l'administration, au second étage sont ceux de la rédaction. Le tirage du Journal des Débats^ qui s'était élevé jusqu'à vingt-huit mille sous le premier empire, était retombé à douze mille vers 1830. Depuis cette époque , c'est-à-dire depuis trente ans, ce chiffre est resté invariable. Les abonnés du Journal des Débats sont des abonnés fidèles, faisant presque tous partie du monde savant et lettré. Si ce chiffre n'est pas plus considérable , cela dépend moins des opinions politiques qu'il représente que do prix élevé de son abonnement. Cela ne l'empêche pas d'exercer une espèce de dictature sur les œuvres littéraires de notre temps.

Le Journal des Débats n'est point formé par une société d'actionnaires, comme la plupart des feuilles politiques. Depuis son origine, il n'a pas cessé d'être la propriété des familles Bertin et Lenormant, et aujourd'hui les fils continuent avec courage et succès l'œuvre paternelle.

Les firères Berlin sont les vrais fondateurs do journalisme en France , et c'est surtout i ce point de vue que leur nom appartient à Thistoire. Avant 4789, les journaux n'existaient pas. Il y avait bien quelques revues scientifiques et littéraires , et quelques gazettes destinées à amuser la ville et la cour, mais leur influence n'avait aucun cachet politique. La profession de journaliste était peu honorable , parce qu'elle manquait d'indépendance et d'élévation. Les trois quarts des journalistes étaient des hommes à gages, destinés à servir la passion ou le caprice des grands seigneurs. La Révolution de 1789, en proclamant la liberté de discussion, avait donné naissance à une foule de journaux; mais ces journaux, feuilles éphémères nées au souffle de» événements, manquaient de cette organisation puissante qui fiiilaujourd'hui leur force. Né en même temps que la tribune, dont il est le canf^làmenl, le journal doit être à la fois l'écho de Topinion publique et la s-entineUe avancée des principes de liberté, sans lesquels il n y a pas de société possible. G'es4 là ce qu'avaient compris les frères Bertin : grftoe à leur actiTité, gr&ce à leur bon goût littéraire, grAce à l'indépendance et au courage qu'il» «ion trérent sous la Restauration, ils mirent en évidence le rôle eftseatiellementi moralisateur de la presse^ et firent du journal le centre colleotii, le povtotvoix des hommes de la même opinion. Si le journali«ne est aiiî»iird'lMii une puissance incontestée, si la profession de journaliste est entoarèS' d'éclat et de prestige, ne l'oublions pas, c'est aux fondateurs du Jourmal des ûibaés qu'en revient la principale gloire.

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BIOGRAPHIE DES RÉDACTEURS