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Figaro commence bien Tannée . il annonce qu'il va paraître deux fois la semaine; seulement, le jeudi il prendra le nom de la Lanterne indéper^ dante, et comme la chose avorte, cela fait dire à M. de RovigOt je croia, qu'il n'y a pas miche.
Entrée de M. Gustave Bourdin ; il est amené par 8tephen (M« Caraby) et présentai M. de Yillemessant, auquel il propose une série intitulée : les Àvocaie.
« Cependant, sjottte--t>iU je crains que la différence d*opinîon, de manière de voir, nous empécbe de nous entendre...
-* Du tout, du tout, dit M. de Yillemessant, au Figaro chacun est iibre.
— Mais je puis dire du bien de Jules Favre?
~ Parlaitonent.
~ Dure ce que je pense du talent de Berryer ?
— * Mais oui, du moment que vous dtt^ ce que vous pensai.». »
M. Bourdin n'eu revenait pas-; petit à petit la glace qui le séparait. de M. de Yillemesaaat se fondit, et se fondit si bien quil devint son gei4re.
— Âàl —
. La ftérie des* i^Miwls obtient sa vrai succès; pais, vienl le Fhèifreàes .KoniMa,: o4 se 4rouve.an dtiideai portrait d'Alicd O^f : j'allais le reproduire eq eatier, ipiaad je m'aperçois qu'il oefipte plue de cinqoetts lignes. Le portrait est plein d'anecdotes des plas vives. Huit jours apcès^ Alice Ozy torivait au Figaro une lettre qui conuiMçatl par ces mots :
« Votts entrez furtivement dans mon boudirir, lorsque tous devriei me juger de votre stalle d'orchestre. J'aurais le dk>oit de m'en plaindre, pourtant je n'en ferai rien... >« Je le crois parbleu bien, puisque c'était elle^nêoie qui avait féurai les
renseignements Et vraiment élai Uelle aussi fâchée qu'dle eu avait l'air?
Vous allés bien voir...
A quelques jours de là, un matiu, Alice Ozy dit à M. de Viltemessant : « Allesi-vous à la soirée de W^ Bertin ? -*** Gertmnemeiit, et vous?
«^ Mçi aussi ; ^^uiemeot, il faudra parsStre brouillés ; car après ce que vous avez dit de moi dans le Figaro^ je dois vous détester... » A la soirée, M^^« Bertin dit à M. de Yiiiemessant : « Vous savez qu'Alice Ozy est ici, cela ne vous fait rien ? — Sapristi 1 si, cela me fait beaucoup, répondit M. de Villembssant ; elle va m'arracber les yeux . ù Et il fit mine de prendre son chsg^eau.
Pendant ce temps-là, Mlle Ozy apprenait la présence de M. de Villemessant, et menaçait de se trouver mal.
• Bref, cette petite afbire n'eut pas de suite, — ou philét eut des suites heureuses, car à la fin de la soirée, les deux ennemis, réconciliés, partaient gaiealeal bras dessus bras dessous.
^ Gonunent diable savez-vous cela? — va s'écrier le leeteur indiscret. •^ Ab !' ah ! ami lecteur , si on peut faire un gros livre de ce que je se sais pas, on peut en rervaucbe en faire un bien curieux de ce que je saisi Ge n'est certainement pas M^^'' Ozy ou M. de Yiiiemessant qui m'a donné ce détail...; mais c'iOst assez d'une indiserétioa, sans me forcer à en canuueitre une seconde.
Et dire que je n'ai pas sous la main la moindre transition pour revenir i mon siqet, dont j'avoue m'étre considérablement écarté!
Les Éludes de M. Jouvin sur les Compositeurs modernes, ses portraits de Veuillot, Stendhal, George Sand, Lamartiae, etc., ainsi que les PmsienM de Paris, làMattresse^ui fCapasd^ûgê^ la Damêûua>fêignùirs^ \^ Femme deîréittam, etc., de Théodore deBauyiU«,setii MtunC d*articles trèsArillaMs et trësHréussis. Nadar y fait leoaUm avec une 4utt>aieiioe ei ube fér»-
cité sans exemple ; oublieux des lois de lliospitaUté et n*obèissant qu'à son goût en matière d'art (et je partage bien son opinion) , il tombe sur les Anglais et défait en bataille rangée tous les porcetainiers qui nous sont venus d*outre-Manche. L'impartialité lui fait un devoir de tourner ses armes victorieuses contre M. Ingres: « On doit des égards aux vivants, je ne devais que la vérité i M. Ingres.... d, qui reste sur la place. L'éoola lagriste (il y ra a onel) crie, jette feu et flammes, ce qui fournit au Figaro roGcagkm de publier un feuilleton intitulé : M. fngrei, peintre et martyr , signé L. J. (Laurent Jan), et qui, tout en ayant douie aaaéee de date, n'm oMent pas moins un succès très-légitime.
Le S9 juillel, M. G. Bourdia publie une nouvelle à la main sur les ser* gents de ville, et Tautorisation d'être vendu sur la voie publique est retirée au Figaro^ qui court de grands dangers pendant vingtrquatre heures; maia M. de ViUemessant envoie à M. le préfet de pelice la Chronique de Paris du 17 juillet 1851, qui renfermait ceci :
c Au moment de quitter Poitiers pour retourner à Paris « mus sa-^
viotts qu'une manifestation socialiM était organisée à GhftteUerault. A notre arrivée dans la gare, elle éclata avec un ensemble étudié. Dès que le couvei eut fait balte, des crisfariea\ : A bas le président ! se firent entendre ; ils étaient poussés par des gardes nationaux portant la cravate ronge sous Tun»^ forme; mais quelque violentes qu'elles fussent, les vociférations s'évanouirent presque aussitet dans un rAle étouffé. Une trentaine de sergents de ville s'étaient rués au milieu d'eux, et, saisissant les braillards à la cravatOi mirent vue sourdine à leurs cris, les cueittireni dans les rangs, se les fai« sant mutuellement passer comme les balles avec lesquelles jo^e un prestidyigitateur. Us étaient là trente soldats de l'ordre, anciens militaires, décorés pour la plupart et que la calomnie des écrivains démagogues est habituée depuis longtemps à livrer au mépris da peuple. Eh bien! cette poignée d'hmnmes de cceur a suffi pour paralyser les intentions mauvaises de trois eu quatre mille oouards.
« Les sergents de ville ont denc en, eux «usi, leur manifestation; elle a été couronnée d'un plein succès, et seul dans la presse j'aurai le courage d'y applaudir. »
Cet article remontait à une épeque où les sergents de ville n'étaient rien meins qme sArsdn lendemain. — M. Pietri rendit immédiatement au Figaro la vente sur la voie publique.
On jour, c*ôt»ît en octobre je croîs , je Tesais d*acheler le Figaro et je le li^is en cheminant paisiblement, lorsqu'ane lettre tomba tout à coup à mes pieds. — D'où yenait^le, je ne pouvais le dire ; je la ramassai tout en regardant autour de moi. Pereonne.
Je regardai cette lettre : gros papier jaune ; sur Tenveloppe, ces mots : A M. le rédae^ur en chef dujûumal te Thermomètre. — Je connai» ma révolution française, et je n'ignorais pas Texistence de deux journaux de ce nom: le Thermomitre de Vopmion publiqm, journal des seciioiis dé Paris ^ et le Thermomètre du jour de Dulanre. Un autographe ! m'écriai^e, et je lus a?i^ dément une lettre signée Sanson, dans laqudle on racontait rexécntîoa de Louis XVI. -^ Tiens, tiens, me dis-je, mais Toilà qui fera très-bien dans ma ooUection ; et il ne me vint pas un seul instant à Tidée d'aller la déposer au bureau des objets trouvés.
Que le collectionneur qui n*a jamais subi la tentation dn vol me jette la première pierre 1
J*étais même si content/ que je ne pensai pas à suspecter rautàenticîtéde cette lettre qui ne pouvait réellement tromper personne. Tout cela m*avait fait un peu négliger le Figaro^ et ce ne fut qu'après avoir casé ma troavaille dans un carton à son numéro d'ordre que je revins au journal, tout en déjeunant. Là j*appfis tout : le Figaro avait publié cette leUre, et a;rait cm fiiire plaisir à ses adieteurs enjoignant à la publication de ce document, le fac-similé de l'original.
La lettre était tombée tout simptement du Figaro! ' Nous étions 8,0<M> hommes en France qui possédions ce soi-disant autographe! J'étais anéanti... et le Figaro aussi, car il fut question un nunnent de saisir le numéro. -^ Cependant , on finit par penser qu'il valait mieu laisser publier une pièce historique concernant ce bon Louis XVI, et les 3,000 lettres entrèrent dans la circulation.
' L'autographe avait été acheté 300 fr. par M. de Yillemessant, qui, dans une visite qu'il fit au comte de Ghambord, le lui donna, ne se crojant pas le droit de conserver une pièce aussi importante pour la famille de Bourboa.
Le Comte de Chambord, ajoute M. de Villemessant, me donna son portrait avec un mot au bas... et je devins ainsi son débiteur !
A l'intérieur, indiquons une petite guerre, avec un ancien ami» M. de Rovigo, petite guerre dont la Chronique de Paris paya tous les frais.
Gomme collaborateurs nouveaux, citons, toujours par ordre de leur entrée au journaU MM. Louis de Nalèche : celui<-ci est un bibliophile (Louis Bandy de Nalèche) qui a publié les Poésies complètes de Michel deVHospital; -* Jules Lovy, — A. Watripon, — Léon TrousseU *— William Bussnaeh, un boursier qui écrivit un article sur le Thé&tre des FeHes-NouveUes^ lequel article fit grand tapage et fut cause d'un duel de M. de Yillemessaat avec un des habitués de ce Théfttre; -^ D. de Léris, — Edmond Groset, — A. Legendre (une signature), — Maurice Rochet, -— JohnBerwick, — Mme Marie de TËpinay, — Léon de Saint^François, — Louis Goudall, qui y fait la critique littéraire d'une façon un peu bruyante, un peu tapageuse, mais toujours attrayante — - et je n'en pourrais pas dire autant de tous ceux qui lui ont succédé dans ce poste difficile; — Louis Méhul, ~ F. Morel, — V. Codiinat, — Auguste Marc, — Louis Bellet, — Emile Erckmann, — G. Malbert (G. Bourdin), — Adrien Delmas, — Maurice-Albert, — Lemercier de Neuville.
Quant aux Echos de Paris et à la Correspondance^ nous ne pouvons en parler ; ils sont à eux seuls une des curiosités du journal. G'cst le Figaro qui a mis à la mode cette polémique par lettres, convaincu avec raison qu'une lettre est toujours lue ; aussi publie-t-il par an une moyenne de 70 à 8(^ épitres auxquelles, du reste, nous consacrerons quelques ligne à la fin de cette petite monographie. Oui , les colonnes ouvertes à la correspondance sont un champi clos où toutes les opinions viennent se heurter sous les yeux de Figaro^ juge du camp, et en présence de M. Public, qui fait galerie, applaudit et siffle, selon son bon plaisir. Et chacun y travaille ! Lm-squ'une lutte est finie, ou que le Figaro^ craignant de la voir s'éterniser, envoie las deux athlètes... se battre plus loin, arrive alors l'abonné, l'abonné qu'on voudrait toujours pouvoir respecter et aimer puisqu'il représente le sae. Mais non, l'abonné vient candidement donner la tête la première dans cette terrible colonne, et le célèbre Ambroise Petit, de Gb&lons-sur-Saône, est resté un modèle du genre.
Voici ce qu'il écrivait au Figaro :
« Monsieur,
« VeniUei me faire savoir si vous offrez toujours aux salons littéraires Figaro pour 10 (r. par an. Si vous voulex nous le céder à ce prix, et de plus
nous donner en prime la première année, pour pouvoir en conserver la collection complète, très volontiers je vous demanderai votre journal pour noire établissement, le seul de ce genre qui existe à Gb&lons.
ff Si vous consentez à la proposition que j'ai Thonneur de vous faire, veuillez nous envoyer le premier numéro de dimanche prochain, en même tcsnps qu'à M. Olivier, et vous pouvez compter que je resterai toujours
« Un de vos plus fidèles cAonnés, »
M. de Villemessant répondit à M. Ambroise Petit que Tabonnement pour la province était de 28 francs, et qu'une collection complète de la première année valait 60 franca, et encore, ajoutait-il, il ne s'engageait pas à la lilivrar pour ce prix^à, — parce qu'il n'en existe pas !
a Mais, continue M. de Villemessaat, M. A. Petit nous parait un si bon eafant que nous sommes heureux de lui dire que, pour lui être agréable:
« Nous lui enverrons le journal pédant w an et la collection inH^ounable pour 10 francs, avec 2 francs de remise pour nos frais de poste, nous engageaQ^t en outre, toujours pour ce prix de 10 francs :
« k lui donner en prime, au jour de l'an, — deux hectos de marrons glacés :
(( Au jour des Rois, — un grand gâteau pâte fine, pour toute sa famille ;
« Au jour de Pâques, — une grosse poule en sucre, avec une douzaine d'<)eu& de Pâques, pour ses enfants;
tf Au jour de Saint-Ambroise, — un bonnet grec, avec une paire de bretelles ;
<i A la Noël, une dinde truffée de 25 livres pour faire réveillon;
«r De plus, nous annoncerons son Magasin liiièraire toute Tannée dans te Figaro ;
« Le journal lui sera porté, chaque matin, par un valet de pied en culotte courte et en bas de soie, mais poudré ;
« Puis nous lui offrons de nous charger, pendant un an, des commissions qu'il aurait à faire & Paris, de le représenter, s'il envoie des produits à l'Exposition; — de le piloter et guider dans Paris, s'il vient visiter la grande ville, etc., etc.; -- enfin, de le loger confortablement, noarnr et blanchir pendant ledit voyage, toujours pour 10 francs.
« Il s'étonnera peut-être de ce qu'on puisse lui rendre tant de services pour ce prix-là. — Nous sommes comme cela, nous autres, et nous nous rattrapons sur la quantité ! ^
M. Ambroise Petit, vexé d'une pareille générosité, eiitoya une lettre de quatre pages .qui, vti sa longueur, àe put être insérte tout entâènp dans le
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même numéro ; mais le Figmr^^ne vaskni pat ra priver ses lecUsurSt prit le parti d'en publier une ligne .par semaine, pniS;, à la seconde ligne, offrit en prime aux abonnés d'un n tout ce qai avait parti de la fameuse Jettre, et finit enfin par annoncer que Taboudance des matières le forçait à remettre à Tannée suivante « la suite de la remarquable lettre de M. A. Petit, notre nouveau coHabo. »
Je crois avoir oublié de citer quelque chose. Ne serait-ce point la ComplainU militaire des Vêpres siciliennes ?
Escudier, reprit Saini-Victore , Escudier, vous avez raison.
Complainte qui courut tout Paris.
Elle s'était faite ainsi :
« Gomment, diable! se disait M. de Villemessant, qui en ce moment se trouvait sur la voiture d'Âutaail; comment, diable! M. Paul de Saint- Victor va-t-il s'en tirer pour rendre compte du dernier opéra de Verdi ? »
Et ce pensant, il ouvrit IdL Presse; mais pendant' la lecture du feuilleton de réminent critique musical les mille voix de la nuit bourdonnaient autour de la voiture:
c Les Escudier sont les amis intimes de Paul de Saint-Victor ! — Verdi a pour éditeurs les Escudier ! — Paul de SaintrVictor est Tami intime des Escudier! - Les Escudier sont les éditeurs de Verdi ! »
Puis, petit à petit, tout cela prit une forme, et à chaque alinéa M. de
Villemessant fredonnait, sans y penser, ce refrain qui n'était pas de Na-
daud :
Escudier, reprit Saint-Fictore , Saeadier, vous avec raisoo.
Le refrain, le cadre était trouvé, il ne fallait plus qu'un poêle d'esprit pour y mettre de charmants couplets ; le poète d'esprit fut Jules Viard, et void un des charmants couplets :
Escudiert soos le péristyle ,
Dit à Paul , qui n'y comprend rien :
— L'Opéra va changer de style ,
Gfèee à notre mosicteo.
Vois notre affaire qui se dore!
Le Verdi monte à Thorizon !
-^ Escudier, i^pottd Saiai-V iclori^,
Etc.
— 4iO — Bah! êoeore aa, peadaDt que fioas y sommée :
— Sooree ëternelle dlrarmoiufl, Quand RoMini vient de finir, Verdie vois-tu, c'est le génie!
C^est la musique d'avenir !
Verdi ^ c'est le grand météore....
Ça coûte gros, mais c'est du bon!
— Escudier, répond Saint- Kttftore, Etc.
Maintenant, n'insistez pas, je vous prie ; je ne pais voas donner un seul vers de plus !
L'année 1855, comme on le voit, a été rude, et Texistence de ce pauvre Figaro a été d'autant plus menacée que le journal a eu plus de succès. — Dire que cela ne va faire que croître... et embellir en 1856 !
Le Figaro parait deux fois la semaine; de nouveaux collaborateors se pressent dans ses colonnes, et Th. de Banville publie une série de jolies lettres intitulées le secret de Paris.
L'autorisation d'être vendu sur là voie publique est encore retirée au Journal pour une nouvelle à la main qui commen^it ainsi : « Une grande dame de la finance... )> Dieu me pardonne ! je la trouve si jolie que j'allais aussi la raconter ! Banville fait les Echos^ et la guerre à Jules Janin recommence de plus belle. Le prince des critiques, que « ces gens-là » ne peuvent pas laisser tranquille, ôte sa vareuse, met son palatot, prend sa canne et son chapeau et court chez son huissier lui demander conseil. <c Gela valail41 la peine d'aller déranger un huissier à l'heure du déjeuner! » a dit Monselet.
Gela n'empêche pas le Figaro de publier un charmant article signé Néra (M. Armand de Barenton, ancien secrétaire et ami de Roqueplan, et intitulé : Les Repiqueoses, éiude théorique et /iraligue sur l^art de se peindre le visage (1). Gependant il a deux procès, et vous croyez que le gaillard va rentrer en lui-même et se dire : Figaro^ mon ami, tu es trop léger: aujourd'hui que tu vas dans les familles, il faui te tenir un peu mieux et ne
(1) Sous le nom de Georges Rœderer, M. Armand de Barenton a publié un volone sous ce titre : La Physiokgis du tentimeni
— it —
pas le décolleter aaiant? Onais! toqs le ooaiiaissea biim ! Il issère tout aa loBg un Courrier de Lonéres j^m lui attire ane aBsigoation à comparoir. — EtdeIroisI «
Les ennemis du Figaro, car ils sont maintenant nne armée, s'organisent; ils prennent un général en chef qui dirige fes mouvements, et Tottà Figaro pris de Ions les côtés : en haut, en bas, à droite, à gauche ; il est frappé de deux condamnations; on le préyient officieusement qu'en vertu de la loi sar la presse il doit cesser de paraître. Il prend un grand parti et adresse une pélitioii au Prince Impérial, — ftgé de quatre jours.
Voici ce document :
« A s. A. MONSEIGNEUR LE PRINCE IMPÉRIAL.
Paris, 10 loaniSSS.
« Monseigneur,
u II y a aujourd'hui quarante-cinq ans, on prince naissait aux Tuileries.
« Quelques jours après cet événement, un solliciteur se présentait au palais pour remettre un placet au roi de Rome.
L'Empereur, votre aïeul, voulut que la pétition fût remise à son héritier en personne.
« Puis il dit au solliciteur, en soniiant: « Qu'a répondu le roi de Rome?
« ^ Rien, sire; —mais qui ne dit mot oMsent; je sois donc autorisé à penser que le prince accueille ma demande.
« Napoléon ratifia le tadte e^agement de scm ûls,
« Monseigneur, sous les auspicc» de ce précédent, i^'i^aro vous remet aujourd'hui sa pétition.
a Les 101 coups de canon qui ont salué votre naissattee nous ^)portaient l'espérance, car nous savions que vous entriez dans ce monde les mains pleines de pardon et d'indulgence.
u Cependant, Monseigneur, vous nous avez oubliés.
« On vous aura dit que nous étions de grands coupables, des corrupteurs de l'esprit public, la terreur des pères de famille.
« On vous trompe déjà, Monsrtgaeur.
« La vérité, la voici :
« Deux ans avant voire naissancOt nous avons fondé un petii journal d'un esprit libre , mais non licencieux,
t Nous n'avons jamais eu en vue d'entrer, comme élément d'éducation, dans les pensionnats de demoiselles.
«. iS —
a Nous aTons vottlu, tout simplement, recueillir — uae ou deux fois par semaioe — les enfants perdus et les enfonts trouvés de Tesprit français, Tanecdote, le mot, yoire même la galante aventure du jour, — toutes choses qui n'effirayaient ni François l"^ ni Henri IV, ni Louis XIV, souriant aux crudités de Molière.
tf  une princesse, je n'oserais rappeler ces souvenirs; mais entre hommes, Monseigneur, nous pouvons causer de ces choses-là, à Theure oi les petites filles sont couchées.
tt L*esprit français, pour mieux circuler en Europe, a toujours été léger de voiles et court vêtu, et aux plus mauvais jours des réactions politiques jamais le pouvoir n'a songé à lui imposer des vêtements de deuil.
« Aussi, de ce qui nous arrive n'est-ce pas le pouvoir que nous accusons.
« Pourquoi ne le dirions-nous pas !
a En retour d'une parfaite soumission aux lois du pays, d'une probité littéraire qui demeurera notre titre, quoi qu'il advienne, nous avons trouvé dans l'administration de paternels ménagements.
On nous disait quelquefois: « Figaro, mon ami, calmons-noûs. — Vous tt êtes gentil, mais un peu léger. — On vous aime parce que vous ne manquez pas d'esprit; mais le siècle présent a des pudeurs incohnues à nos pères. — Soyez plus décent que M. de Voltaire, et, si vous cassez les vitres, que ce soit comme les voleur^, sans hruit et sans éclat. »
« Parfois il a pu arriver. Monseigneur, que la vitre brisée est tombée dans la rue (un malheur est bientôt fait, et notre plume n'est pas un diamant).
a Aussitôt les badauds de s'assembler, et toutes les vertus du demi-monde de se voiler, en criant : a A l'aide ! au meurtre ! »
« Voilà notre crime. Monseigneur. •
« Nous avons démasqué quelques hypocrisies, mordu quelques vanités. — On a persuadé aux magistrats que nous étions des païens, sans patrie et sans famille, et les magistrats nous ont condamnés à la prison et à l'amende.
« Puis, implicitement, et en vertu des lois sur la presse, l'immortel Figaro — le patrimoine d'une famille — va mourir!
« Et pourtant l'enfant de. Beaumarchais n'est pas né pour mourir. — Il porte avec lui la tradition de cet esprit souple et vif qui sous tous les régîmes, — tantôt triomphant et épanoui au soleil, tantôt persécuté et proscrit, — a prévalu contre la calomnie de Bazile.
« On peut lemutiler et l'emprisonner, -^ un jour il reparaît, comme ces
petits diables enfermés dans une boite à surprise.
« Aussi Figaro a-t-il pensé qu'dn Prinee homme d*6sprit, à totre entrée dans le monde, voas vous diriez : « Je viens de sécher bien des larmes. « Figaro est, à coup sûr, moins coupable que la plupart de ceux à qui j*ai c fait grâce. — Rendons la liberté, rendons la vie à Figaro, et qu^il apft prenne de nous à être indulgent, même pour le vice et le ridicule. »
« Voilà donc, Monseigneur, notre pétition entre vos mains : — Ne dites pas non, et Figaro est sauvé.
« Daignez agréer. Monseigneur, l'assurance de mon profond respect.
