V. — BALDE

Balde fut élève de Bartole, et atteignit presque la célébrité de son maître. Il naquit à Pérouse d'une famille noble, en 4327. On dit que Bartole avait commencé à professer à dix-sept ans, Balde commença à donner quelques leçons publiques à quinze, et fut promu au grade de docteur à dix-sept. Presque aussitôt après, il commença sa brillante

carrière d'enseignement, qui devait se prolonger sans interruption durant cinquante-six ans. Il enseigna d'abord à Bologne pendant trois ans ; puis, trente-trois ans de suite à Pérouse ; un an ensuite à Pise, six à Florence, trois à Padoue, dix à Pavie, et mourut dans cette dernière ville, le 28 avril 4400, comblé de jours et d'honneurs.

Balde, en effet, exerça des fonctions publiques importantes dans toutes les villes où il enseigna. A Pérouse, la ville où il resta le plus, il fut chargé, à diverses reprises, de fonctions judiciaires ou diplomatiques, voire une fois de l'administration militaire ; Florence lui accorda le droit de bourgeoisie, et Pavie le chargea de réformer les statuts de son université. Il s'acquitta de ces différentes tâches avec le plus grand succès, ce qui marque assez quelle était l'étendue de son esprit.

Vers la fin de sa carrière, Balde eut à donner une consultation sur un des plus grands litiges qui se fussent produits jusque-là dans le monde. On sait qu'après la mort de Grégoire XI, les cardinaux qui se trouvaient à Rome élurent pour pape Barthélemi Prignano, archevêque de Bari, canoniste fameux, qui prit le nom d'Urbain VI. Urbain no tarda pas à mécontenter un grand nombre de cardinaux, qui songèrent alors à nommer un autre pape. Us prétendirent que la nomination d'Urbain leur avait été arrachée par les menaces de Romains, qui, se souvenant du préjudice immense que leur avait causé le séjour prolongé des papes précédents à Avignon, voulaient, à tout prix, avoir un pape qui demeurât parmi eux. Les cardinaux soutenaient qu'une élection faite dans ces circonstances était radicalement nulle , et qu'il y avait lieu de nommer un autre pape.

Balde avait été professeur de Grégoire XI, et passait avec raison pour être aussi versé dans le droit canonique que dans le droit civil. Urbain VI s'empressa de lui demander une consultation sur le litige soulevé par les car-

dinaux. La consultation fat tout à fait favorable à l'auguste consultant, et fut suivie de son intronisation, qui eut lieu le 48 août 4378. Les cardinaux dissidents ayant persisté dans leurs idées et nommé, peu de temps après, au siège 4& Rome le cardinal Robert , de Genève , Urbain VI eut recours de nouveau aux lumières de Balde , ' qui délibéra alors, à Rome, avec un autre jurisconsulte célèbre du temps, Jean de Lignano, une seconde consultation, où il démontra si bien les droits d'Urbain, qu'elle fixa les hésitations de la plupart des docteurs, surtout italiens. Presque tous, dès ce moment, reconnurent Urbain pour le pape légitime. Balde put ainsi se féliciter d'avoir, par ses leçons, contribué à rendre un premier pape, Grégoire XI, digne du suprême pontificat, et d'avoir, par ses écrits, consolidé la tiare sur la tète d'un second.

♦ Dans le cours de sa longue carrière, Balde composa sur les diverses parties du corps de droit de Justinien, et sur les trois premiers livres des Décrétales, des livres qui eurent un grand succès, et ne tardèrent pas, après l'invention de l'imprimerie, à être livrés à l'impression. Ces ouvrages étaient cependant fort inférieurs en mérite à ceux de Bartole, et les études de droit, devenant de plus en plus ternes, menaçaient de tomber dans une complète décadence, si elles n'avaient été relevées en Occident par deux événements mémorables, dont nous allons parler dans le chapitre suivant.

LES 0BAND8 JDBIS00NSXJLTB8. 245'