EFFETS DE LA TRANSIORMATION DU COMMERCE DE DÉTAIL

Nous supposons ici démontré le caractère productif de l’industrie commerciale, que l’école socialiste conteste vainement, selon nous (1).

Sous une forme ou sous une autre, les commerçants rendent des services à la société et il est juste qu’ils en reçoivent la récompense.

Mais il faut chercher à se rendre compte, si ces services ne sont pas rétribués d’une façon exagérée.

A ce point de vue, l’industrie commerciale présente de graves dangers pour Le public.

A de rares exceptions près, quand, par exemple, il a un monopole de droit ou de fait, le producteur est obligé de se contenter d’un bénéfice minime sur chacun des articles de sa fabrication.

Cela tient, non seulement, à la concurrence qui lui est faite par ses rivaux, mais aussi au genre de clientèle qui traite avec lui. Ce sont les commerçants en gros, ou bien les détaillants, qui achètent au producteur ; tous, gens connaissant leur métier et se rendant compte, à peu de chose près, du prix de la fabrication. Ils savent prévoir, prennent leur temps, vont trouver les uns et les autres, écoutent les propositions, mettent aux prises les maisons concurrentes et ne passent un marché qu’à bon escient, quand ils ont la certitude d’avoir obtenu un maximum de réduction. L’intermédiaire paie donc les

(4) Sur la question de la productivité de l’industrie commerciale, voir : P. Beauregard, Précis d'économie politique, pages 51 ets., et Cauwès, Cours d'économie politique, tome I, pages 405 ets.

services du producteur à un prix aussi bas que possible.

Passons au consommateur : c’est toujours un ignorant. Quelles que soient son intelligence et sa perspicacité, ilne peut se rendre compte du prix que chaque objet a dû coûter à établir et du bénéfice que le commerçant prélève sur lui. Il est livré pieds et poings liés à la conscience de son vendeur.

Or, la conscience du commerçant n’éprouve aucun scrupule à majorer les prix de 100 0/0, si la vente marche à ce prix. La concurrence intervient heureusement pour qu'il n’en soit pas toujours ainsi.

Mais le consommateur est un imprévoyant ; de plus, ses occupations, la plupart du temps, ne lui permettent pas de comparer. Il lui faut tel objet, tout de suite, et il subit la loi de celui qui est susceptible de le lui procurer.

Si donc, l’organisation nouvelle du commerce de détail a eu pour effet de restreindre la part, autrefois léonine de l'intermédiaire, il faut souhaiter de la voir s'étendre à toutes les autres branches du commerce, faciliter au besoin cette extension et, surtout, se bien garder de l’entraver.

Or, il n’est pas douteux que l'application des nouvelles méthodes commerciales n’ait eu, pour effet, de diminuer l'écart entre le prix de revient du producteur et le prix de vente au consommateur; c’est-à-dire, la part qui revient aux intermédiaires de toute sorte.

Ceci, pour deux raisons que nous connaissons déjà :